這日雪霽初晴，屋檐樹(shù)梢掛著幾縷冰棱，黛玉起了個(gè)大早，和林礞、香菱幾個(gè)在院子里頭堆雪人。前世這個(gè)元日，黛玉已經(jīng)在京城了，當(dāng)時(shí)尚在喪母熱孝中，難為她不足七歲，卻不能表現(xiàn)出絲毫感傷情緒，生怕觸了賈府眾人眉頭，越發(fā)說(shuō)她不吉。今世父母雙全，兄弟康健，黛玉心中極為滿足，也許多感慨。
賈敏自從解開(kāi)心結(jié)，不但身體復(fù)又康健許多，臉上顏色也極好，林如海都說(shuō)她看上去越發(fā)年輕了。這日她穿著大紅羽紗面白兔皮大氅站在院子里頭，看著幾個(gè)孩子頑耍。
忽地，外頭鼓聲大噪，竟是百姓敲鑼打鼓前來(lái)賀節(jié)。除了送來(lái)各色土儀禮物表達(dá)心意不提，又有好幾塊贊美林如海林大人清廉有為的牌匾。賈敏少不得命管家收了，又讓林大捧出好些銀花生謝過(guò)眾人。
開(kāi)春過(guò)后，除了忙著收這一季的鹽稅、發(fā)放鹽引，自是將去歲就采購(gòu)好的春種發(fā)往各州府，林如海亦是忙得很。
卻說(shuō)金陵甄府里頭，甄應(yīng)嘉前兒一心發(fā)愁料理秋冬一季的上用衣料，因而隱隱覺(jué)得諸事不利，卻不及細(xì)想里頭蹊蹺。如今閑暇下來(lái)，又得了府上清客進(jìn)言，方察覺(jué)起來(lái)。以前林如海在金陵為官，兩人雖然道不同不相為謀，倒有互不相犯的默契。怎么今年林如海再三針對(duì)起自己來(lái)？甄應(yīng)嘉也暗暗疑心林家查到自己圖謀，又恍然不知自己哪里出了紕漏。
甄應(yīng)嘉細(xì)想半日，提筆寫了兩封信，一封送給京城甄貴妃，告了林如海一狀。一封寫給賈母的，卻是添油加醋的細(xì)數(shù)林家如何逼人太甚，卻半點(diǎn)不提自己圖謀不軌。一面又細(xì)細(xì)定了計(jì)策，準(zhǔn)備再度報(bào)復(fù)林如海。將將安排妥當(dāng)，不想管事卻急急進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺，不好了！”
甄應(yīng)嘉去年年底大病一場(chǎng)，將將好些，見(jiàn)了氣急敗壞的管事，甄應(yīng)嘉怒道：“甚么事這樣風(fēng)急火燎的？辦事越發(fā)不穩(wěn)重了，你若再不好不好的瞎吼，觸我霉頭，小心我打爛你的嘴！”
那管事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說(shuō)：“老爺……老爺你看……”說(shuō)著雙手遞上今日剛?cè)パ瞄T取的邸報(bào)。
甄應(yīng)嘉接過(guò)一看時(shí)，邸報(bào)上明明白白寫著：念在林如海賑災(zāi)有力，對(duì)社稷有功上，特升林如海為戶部尚書(shū)，即日啟程回京任職。
甄應(yīng)嘉看了，一屁股摔坐在太師椅上，半日才傳了心腹道：“快去找蠱門的人撤了盤口！”
半日之后，甄應(yīng)嘉的心腹回來(lái)，愁眉苦臉的說(shuō)：交易是撤了，但是定金卻不會(huì)退。若是再要下盤口時(shí)，需另交定金，且尚書(shū)令家人身價(jià)可要水漲船高！
甄應(yīng)嘉聽(tīng)完，直氣得發(fā)抖：林如海騙自己十幾萬(wàn)銀子，自己白病一場(chǎng)，他得了高升的實(shí)惠。這蠱門又欺人太甚，白費(fèi)一筆銀子，卻見(jiàn)風(fēng)使舵，并不辦事。自己怎么如此流年不利？
數(shù)日之后，戶部官員來(lái)宣了調(diào)令，賈敏復(fù)又繁忙起來(lái)，收拾打點(diǎn)，準(zhǔn)備雇船北上。戶部尚書(shū)為一品大員，想來(lái)不會(huì)再外放了，因而這次進(jìn)京不但要將許多家私都帶上，田莊鋪面也要尋了最妥當(dāng)?shù)那f頭、掌柜托付，倒是一刻不得閑。幸而黛玉理家數(shù)月，又有前世打理瀟湘館的經(jīng)驗(yàn)，辦事頗有章法，能為賈敏做臂膀，母女兩個(gè)齊心協(xié)力，倒比賈敏一個(gè)人忙里忙外省事許多。
其他家私倒罷了，不過(guò)是書(shū)籍字畫古董為重，多雇幾條船，路上小心便是。家具京中宅子是全的，因而鹽政官邸這套送回蘇州老宅便是。真真讓人可惜的是兩個(gè)孩子的先生。黛玉的先生自不用說(shuō)，當(dāng)代大儒，等閑讀書(shū)人拜不到他門下，便是礞哥兒的啟蒙先生，亦是曾中過(guò)進(jìn)士的大儒。這兩位先生在都有家小在江南，只怕不會(huì)北上。
黛玉心中自然可惜，心中卻留一絲希翼：心道，前世劉先生再過(guò)兩年便會(huì)北上，且收了十皇孫做關(guān)門弟子，此生劉先生未必不愿北上。
這日林如海帶了黛玉，備了重禮到劉先生府上答謝師恩時(shí)，劉先生笑瞇瞇的收了，還笑言有緣自會(huì)再聚。
一切收拾停當(dāng)，擇了吉日，林家雇了三條大船浩浩蕩蕩的出發(fā)。一條客船是林家人乘坐的，不過(guò)另運(yùn)些細(xì)軟家私。一條船是跟著北上的下人乘坐的，亦放了些衣料箱籠。一條專運(yùn)屏風(fēng)擺件等大件家私，一些愿意北上的家丁護(hù)著。
出發(fā)現(xiàn)，賈敏專程問(wèn)了英蓮和封氏的意思，英蓮是跟著北上還是回家母女兩個(gè)守在一處。封氏想著英蓮進(jìn)了京，跟著一品大員千金外出漲見(jiàn)識(shí)，對(duì)她有益無(wú)害。如今英蓮一十一歲，再做兩年伴讀說(shuō)親也是極好的。再說(shuō)自己沒(méi)個(gè)住處，在父親莊上投靠。英蓮如今出落得越發(fā)好了，若是回到父親田莊上，以父親的品性，為了錢財(cái)強(qiáng)為英蓮配個(gè)不好人家也未可知。因而母女兩個(gè)商議，英蓮仍隨林家北上。
林如海又問(wèn)了李罕和李頭龍意思。李罕如今一十四歲，正是漲功夫的時(shí)候，因而留在江南。于是林如海在書(shū)院為李罕打點(diǎn)一番，又留了一筆錢才，李罕再三拜謝了林如海。啟程那日，李罕在碼頭直站到林家?guī)姿掖蟠羞h(yuǎn)，已經(jīng)看不見(jiàn)人了，方起身回去。
卻說(shuō)賈母早就有心撮合兩個(gè)玉兒，只王夫人和賈敏都不應(yīng)承，賈母心中便有些不喜。這日又接了甄家來(lái)的信，賈母、王夫人、王熙鳳幾個(gè)一處看了，賈母好生生氣道：“我原說(shuō)敏兒嫁到書(shū)香仕宦人家，處世必是越發(fā)妥當(dāng)?shù)?，不想?yún)s行事這樣沒(méi)有道理。這甄家和咱們家是老親，上百年的交情，姑老爺怎么就這樣逼迫甄家捐那樣大一筆財(cái)物？便是受了災(zāi)，不過(guò)少幾兩收成，姑老爺二品大員，總少不了他的供奉。那些個(gè)刁民遭災(zāi)與他什么相干？為幾個(gè)受災(zāi)的刁民這樣逼迫起自家老親來(lái)。得罪了人，將來(lái)要人幫襯扶持時(shí)才有他后悔的時(shí)候?！?br/>
王夫人聽(tīng)了，在一旁不冷不熱的道：“老太太素日是個(gè)明白的，怎么這件事上卻不明白了？姑老爺如今可是一品大員了，怎么老太太還說(shuō)二品大員呢？”
王熙鳳聽(tīng)了，亦在一旁笑道：“是呢，小的這就給老太太賀喜。姑太太請(qǐng)了一品的誥命，老太太也面上有光，怎么還生起氣來(lái)？”說(shuō)完，一雙丹鳳眼一轉(zhuǎn)，又恍然大悟道：“說(shuō)起來(lái)，林大人就是賑災(zāi)之后就高升了呢？”
王夫人和王熙鳳姑侄兩個(gè)一唱一和，雖然口中說(shuō)的是奉承的話，卻話中帶刺，明里暗里指著林如海賣了老親求了榮升。賈母亦是活了一把年紀(jì)的人，哪有聽(tīng)不出來(lái)的？揮揮手道：“罷了罷了，左右敏兒還未進(jìn)京，進(jìn)京之后我再問(wèn)問(wèn)是否有什么誤會(huì)吧。這會(huì)子我也乏了，你們先下去，我且瞇一會(huì)子?！蓖醴蛉撕屯跷貘P兩個(gè)自是點(diǎn)頭應(yīng)是，退了出來(lái)。
出來(lái)剛剛過(guò)了抄手游廊，王夫人就道：“你數(shù)日自負(fù)得很，只當(dāng)自己是個(gè)巧的，他日見(jiàn)了你這位未曾謀面的姑媽，得仔細(xì)打起精神來(lái)。別一不小心被人賣了還替人數(shù)錢?！?br/>
王熙鳳笑道：“太太說(shuō)的這是什么話，您才是我嫡親的姑媽呢。我人又笨，嘴又拙，年紀(jì)又輕，面子又薄，只跟在太太后頭小心些罷了。我只不做那出頭的椽子，姑太太賣了我做什么？”兩個(gè)說(shuō)笑幾句，各自回房。
林家今年春日北上，黛玉透過(guò)傳闖，只見(jiàn)兩岸碧柳如絲，景色如畫。在運(yùn)河中行船月余，這日棄舟登岸，早就先行北上的林二等人帶著下人力夫來(lái)接。因此次林家闔家進(jìn)京，帶的家私極多，許多力夫一箱一箱的家私抬上車，一輛接著一輛的往林府運(yùn)去。
林如海扶著賈敏上了馬車，再將黛玉和礞哥兒也送上車子，自己翻身上馬，騎行在母子三人馬車一側(cè)。這京城里頭，一根屋梁倒下來(lái)能砸中三個(gè)貴人，因而百姓見(jiàn)了這樣陣仗，早就讓出一條道來(lái)。
自進(jìn)了城，黛玉透過(guò)紗窗見(jiàn)街上景物，只見(jiàn)街市繁華，人煙阜盛和前世一般。只自己再不用寄人籬下。
進(jìn)城之后，只見(jiàn)街邊一座茶寮圍著許多人。黛玉聽(tīng)隱約聽(tīng)著一個(gè)人道：“呸，看這浩浩蕩蕩的車隊(duì)箱籠，還不知道在地方上貪弊多少呢？真真朱門酒肉臭，路有凍死骨……”因馬車駛過(guò)了，后面的卻聽(tīng)不見(jiàn)了。
卻說(shuō)那茶寮支著幾個(gè)棚子，雖然甚是簡(jiǎn)陋，地面兒卻很廣。里頭有說(shuō)書(shū)的先生，亦有很多閑來(lái)無(wú)事的茶客，熱鬧得很。
其中一個(gè)衣著樸實(shí)，還帶著一個(gè)補(bǔ)丁的老漢聽(tīng)了方才衣著體面的茶客的話，笑道：“冷子興，這個(gè)話卻不能胡說(shuō)，老漢我在京城活了幾十年。這林大人祖上四代列侯，自己從科第出身，有些家私原是應(yīng)該的。無(wú)憑無(wú)據(jù)的怎么就賴人貪污，壞人名聲？”
原來(lái)方才人群中不屑那人正是古董商人冷子興，素來(lái)在江南京城兩處走動(dòng)。冷子興雙眼一番說(shuō)：“吳老漢你雖然在京城活了幾十年，卻又去過(guò)幾次江南？我常年來(lái)往兩處，江南的事是你清楚還是我明白？其他官員三年一任，這兩淮鹽運(yùn)使一年一任，你當(dāng)為何？蓋因這兩淮鹽運(yùn)使是天下一等一的肥缺，常言道三年清知縣，十萬(wàn)雪花銀，何況這林大人是兩任的兩淮鹽運(yùn)使?！?br/>
打聽(tīng)人陰司乃是許多人的本性，喝茶的眾人聽(tīng)了，一起心思陰暗的自是信了冷子興說(shuō)的。且誰(shuí)不知道冷子興是榮國(guó)府太太陪房周瑞家的女婿，素來(lái)消息比眾人靈通，他又確然常年來(lái)往江南京城兩地，信他的人越發(fā)多。于是你一言我一語(yǔ)的打聽(tīng)起來(lái)。這冷子興少不得繪聲繪色的說(shuō)一遍揚(yáng)州鹽商何等富甲天下，何等巴結(jié)歷任兩淮鹽運(yùn)使，金山銀山的送。
又繪聲繪色的描述揚(yáng)州鹽商斗富場(chǎng)面。為圖一樂(lè)，甚至有將金葉子往河里扔的，只為一睹百姓爭(zhēng)相跳入水中爭(zhēng)搶的場(chǎng)面。為個(gè)揚(yáng)州瘦馬一擲千金等等更是不足而論。又有家中□□了好干女往鹽運(yùn)使府上送的，說(shuō)得活色生香，眾人聽(tīng)得津津有味。
只眾人不覺(jué)著冷子興說(shuō)話有話得很有技巧：極力渲染揚(yáng)州鹽商如何豪富，又如何變著方兒孝敬鹽運(yùn)使，卻并不提林如海如何。但是聽(tīng)閑話的眾人哪里注意這些？只因今日進(jìn)城的是林如海，就理所當(dāng)然的覺(jué)著林如海亦是如此。