?牢房位于二堂附院，大堂的西南面兒，故而被稱為南獄或是南監(jiān)。前面一屋是獄神廟，供奉著杲陶，后院兩進(jìn)內(nèi)屋依次是普牢、女牢，死牢反倒居中，守衛(wèi)也多，想是防范著梟首越獄、賊人劫牢之舉。

    潘盼想接近賴子七，只兩個(gè)法子：一是犯下重罪，被拘他隔壁；二是濫竽充數(shù)，客串壯班的禁卒。正所謂無(wú)巧不成書，打早鐵柱便托她告假，到了縣衙，她主動(dòng)請(qǐng)纓替鐵柱值守幾日，那班頭自是求之不得，稍許關(guān)照幾句，便答充了。

    死牢內(nèi)囚著的皆是罪大惡極之重犯，鋼柵鐵鎖，禁護(hù)森嚴(yán)。密閉的屋子劃拔得跟鴿子籠一般，天窗更是窄小，過(guò)了巳時(shí)，便丁點(diǎn)陽(yáng)光也透不進(jìn)來(lái)了。內(nèi)里陰暗潮濕，濃重的霉味隔出老遠(yuǎn)就能聞見。好容易熬到送飯的時(shí)刻，潘盼心急火燎地提了飯合就往禁子里去。

    眼前的賴子七眼窩凹陷，形容憔悴，想是一宿無(wú)眠，目光呆滯地縮在墻根，連獄卒開鎖拉門這么大動(dòng)靜也沒(méi)啥反應(yīng)。潘盼捏捏袖籠中張羲那得來(lái)的物事，心頭暗喜：這斬監(jiān)侯判得水平！人說(shuō)“一鼓作氣，再而衰，三而竭。”別看這小子昨兒堂上英勇，擱死牢關(guān)上幾日，沒(méi)事兒做便瞎琢磨，百煉鋼也化成繞指柔……

    她輕咳一聲，端上粗陋的飯菜，招呼道：“喂喂，吃飯了哈?！?br/>
    賴子七斜睨她一眼，繼續(xù)呆滯。

    你小子！玩絕食吖……潘盼四下環(huán)顧，果不其然，草褥旁傾了好些茶飯，于是站起身嘆道：“你這又何必呢，這判了斬監(jiān)侯的，都得秋后問(wèn)斬，你運(yùn)氣算是好的，這不才進(jìn)冬么？還有大半年好活。中途若逢上個(gè)恩典，皇帝大赦天下，指不定又出去了?！?br/>
    賴子七耷拉著腦袋，回道：“大赦？哪那么容易撞上？比抓副‘丁三配二四’還難?！?br/>
    潘盼暗笑：真是死性難改！都啥時(shí)候了，還想著小牌九說(shuō)滴……“看你堂上那神氣，也算條漢子。你若餓死在這里，可會(huì)連累咱們班內(nèi)兄弟。到時(shí)，被縣令治個(gè)看守不力，丟了差使，咱們幾家子可上哪吃飯去咧?！彼室鈱ⅰ斑B累”兩個(gè)字，咬音拖得極長(zhǎng)。

    賴子七喃喃念叨：“還有嘛好吃的，早死早超生……”

    她湊到賴子七跟前，蹲下身陰惻道：“俗話說(shuō)得好‘寧做飽死鬼，不做餓死漢’，草席一卷，死得那般寒磣，逢年過(guò)節(jié)連個(gè)燒紙的地兒都尋不著，別人搞不好還得意著呢……你說(shuō)你值是不值？”

    賴子七一個(gè)哆嗦，警醒了幾分：“你……你胡說(shuō)些甚么？”

    潘盼搖頭嘆息，吐字益發(fā)粗俗：“唉，那娘們兒是狐媚得很，你這頭大包大攬了，她那邊已經(jīng)摟著漢子滾炕上了……”話音未落，賴子七突然急紅了眼，掄起鐐銬兩端拇指粗的鐵鏈，沒(méi)頭沒(méi)腦向她砸來(lái)。媽呀……剛還眉飛色舞的某人嚇得一個(gè)倒栽蔥，緊接著一路懶驢打滾，的，居然襲警！虧好咱身手敏捷……她狼狽爬起，一手撣著滿身草屑，一手指向趴伏在地的賴子七，氣急敗壞罵道：“你瘋了咋的？真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心……看你個(gè)死樣，活得是忒沒(méi)勁！給人賣了，還跟屁股后頭數(shù)錢樂(lè)呵呢！”

    賴子七也不爭(zhēng)辯，兩眼直勾勾地盯著地面一件物事發(fā)忤。末了，雙肩聳動(dòng)，竟捧起那物事貼在面上嚎啕痛哭起來(lái)。潘盼定睛細(xì)看：這不是咱從張羲那討來(lái)的楊氏貼身的小手絹兒嘛。本想讓他去偷幅肚兜之類震撼力強(qiáng)點(diǎn)的物件，偏那書呆子死活不肯……定是方才慌急慌忙躲避，不小心從袖攏里落了下來(lái)……

    潘盼坐等他嚎完，不咸不淡開口：“這帕子還眼熟哈？”

    “你，你這手絹打哪弄來(lái)的？”賴子七緊張道。

    她嗤笑一聲，神情不屑道：“撿的，上回在坊間見著一男人炫耀他相好好繡工，后來(lái)落下忘拿了，咱見這布料不錯(cuò)，就拿來(lái)擦擦鞋唄。”

    “此話當(dāng)真？你又怎么曉得這手絹就是三燕兒的？”賴子七半信半疑。

    潘盼面不改色心不跳，繼續(xù)扯謊道：“咱本來(lái)也不知道。昨兒在堂上，你那寶貝三燕兒在哭，掏出塊帕子拭臉，咱一留神，就發(fā)現(xiàn)她那帕子花色和咱撿到的這塊是一模一樣，繡的都是‘杏花春燕圖’?！币娰囎悠咚蓝⒅?，干咳一聲又道，“咱是仵作出身，這點(diǎn)兒眼力還是有的?！?br/>
    賴子七面上一陣紅一陣白，緊攥著帕子的手不停抖呵，醞釀了大半天，憋出一句：“好個(gè)賤人！”

    她小心翼翼挪過(guò)去，壓低聲音道：“就是……為這種女人背黑鍋，送你兩字――不值?！?br/>
    賴子七倏地回首，驚得潘盼趕緊退后數(shù)步，只聽他恨恨道：“那奸夫是誰(shuí)？”

    潘盼一聽：嘿！有門兒……于是添油加醋又道：“個(gè)頭比你高、長(zhǎng)相比你好、識(shí)文斷字，還比你有錢?！?br/>
    “到底是誰(shuí)？！”賴子七咆哮。

    “春風(fēng)樓的大東家張祥?！彼套⌒?，飛快答道。

    “原來(lái)是他？”賴子七捶地，“果真是他！我就知道這小白臉不是東西！同那張仁有點(diǎn)遠(yuǎn)親，沒(méi)事總往他家跑，竟是不懷好意來(lái)著！”

    “唉，一個(gè)巴掌拍不響，你就想開點(diǎn)罷……”潘盼假意歸勸道。

    “不成！老子把命豁出去了，反倒讓他們好過(guò)！老子不認(rèn)這個(gè)理！”賴子七怒道，“小差哥，勞煩你幫個(gè)忙，我賴子七要翻供！張仁是我殺的沒(méi)錯(cuò)，可那騷娘們兒也有份！”

    得知案情有變，王青山是半刻不敢怠慢，出簽?zāi)萌耍瑐髯C升堂是一氣呵成。

    不一會(huì)，潘盼合著另一名監(jiān)卒將披枷戴鎖的賴子七押上堂來(lái)。

    “去了枷說(shuō)話?！蓖跚嗌椒愿?。

    潘盼二人依命將賴子七脖間的木枷卸了，手銬腳鐐?cè)允翘字?，賴子七忙不迭地磕頭稱謝。

    王青山猛擊一記驚堂木，喝斥道：“賴子七，改供串供可是要罪加一等，你想清楚了說(shuō)話！”

    “大人，小的將死之身，哪敢再耍什么花活。只是昨兒關(guān)牢里想了一宿，小的就這么下了地府，萬(wàn)一碰見那張仁，他要追問(wèn)小的，怎么就小的一人遭了報(bào)應(yīng)，那同伙哪去了？小的沒(méi)臉作答啊，指不定他還覺(jué)得是縣老爺包庇。小的就這么想啊想，是食不知味，夜不能寐，咱要去了，以后投胎也沒(méi)得安生……”賴子七說(shuō)得那叫一個(gè)聲淚俱下。

    “夠了！同伙是誰(shuí)，速速招來(lái)！本縣自有公斷！”王青山怒拍醒木，聽到“包庇”二字，神色是十分難看。

    潘盼立在一旁，兀自偷笑：這賴子七還有點(diǎn)表演天賦嘛，才和他說(shuō)了一遍，到了堂前，竟這般繪聲繪色。

    賴子七磕個(gè)響頭忙道：“大人，張仁是小的殺害沒(méi)錯(cuò)，可小的那是受了楊氏攛掇，才闖下這滔天大禍。”

    “噢？”王青山驚詫，“昨日楊氏在堂上，你為何要替她扛下罪狀？爾等為何定計(jì)謀害張仁，快快道來(lái)！”

    “小的與楊三燕本是鄰居，兩家交好，曾訂有婚約，后來(lái)小的家道中落，連文定也置辦不起。她家便毀婚，將楊三燕嫁于了張仁。張仁常年在外做生意，小的記掛楊氏，便偷著去瞧她。她幾次三番在小的面前說(shuō)她丈夫待她粗魯，時(shí)?？霖?zé)、毒打于她，哭求小的念在多年情分上救她一命。小的一時(shí)受了挑釁，便答應(yīng)幫她一道除去張仁。后首這楊三燕告我一法子，用長(zhǎng)釘戳進(jìn)顱腦，便能神不知鬼不覺(jué)取人性命。小的為周全起見，還特地設(shè)法去騙了柳員外的藥香。本想去定做一支長(zhǎng)釘，楊三燕她又告我，石頭圩的棺材鋪有現(xiàn)成的，偷拿一支不及定做惹眼，小的便依她所言，盜得長(zhǎng)釘，趁晚結(jié)果了張仁性命。昨兒堂上，小的包庇楊三燕，原是憐她孤苦?？山?jīng)昨夜這么一思忖，小的又覺(jué)著她水性楊花，且心如蛇蝎，留在世上也是個(gè)禍害。不如照實(shí)亶告縣老爺，彼此都有個(gè)了斷。”

    王青山點(diǎn)頭，隨即令道：“將楊氏帶上堂來(lái)?！?br/>
    潘盼冷眼旁觀，這俊俏小媳婦兒，被如狼似虎的皂隸架到堂前，已是云鬢散亂，滿臉灰敗之色，兩邊一松手，人徑直匍匐在地，抽泣個(gè)不停。

    王青山慢聲又道：“楊氏，方才你在后堂，賴子七說(shuō)的話想必也聽見了……”陡然驚堂木重叩，厲聲喝斥，“他所言是否當(dāng)真，還不快從實(shí)招來(lái)！”

    楊氏未料向來(lái)對(duì)她死心塌地的賴子七竟將她供出，一時(shí)亂了發(fā)寸，哆嗦著應(yīng)道：“民婦，民婦不知……”

    “好個(gè)刁婦！不動(dòng)大刑，看來(lái)是不會(huì)招了。來(lái)人！上拶指?！蓖跚嗌剿κ?jǐn)S下紅簽。

    潘盼一聽要用刑，登時(shí)頭皮發(fā)麻，“占子”是個(gè)啥玩意兒……扭頭向那刑架看去，只見兩名衙役應(yīng)聲出列，一名從架上取下一副繩索相連的竹棍，另一名行至楊氏身前，將她雙手捉牢。娘咧！原來(lái)是電視上那小白菜用過(guò)的夾手指的竹拶子?。∠氩坏浇駜阂娭婕一锪恕伺蔚钩橐豢跊鰵?，再瞧那楊氏，已是抖若篩糠。

    “本縣再問(wèn)你一次，招是不招？”

    “大人饒命！”楊氏披頭散發(fā)，慟哭不止，“那張仁平日里常虐待民婦，民婦……民婦也是受了攛掇，想著把他給害了，就能過(guò)上好日子……”

    王青山吃了一驚：“你又是受了何人挑撥？”

    楊氏答道：“便是那春風(fēng)樓的張祥?！?br/>
    王青山沉聲道：“此話當(dāng)真？誣陷他人，可是罪上加罪！”

    楊氏哭哭啼啼應(yīng)聲：“正是那張祥，他與先夫是遠(yuǎn)房族親，近些年又有些生意上的來(lái)往。年頭上到民婦家中串門子，他……他就輕薄民婦……后首……后首民婦便依了他，他說(shuō)他有個(gè)周全法子讓民婦脫離苦海，萬(wàn)一出了差錯(cuò)，也有旁人背鍋。那些個(gè)棺材，釘子的，民婦就是想破頭也想不出來(lái)啊，都是他說(shuō)與民婦聽的……”

    王青山面色益發(fā)難看，右手緊攥著醒木，青筋迭爆。一旁的師爺匡鎮(zhèn)見了焦急，低聲喚道：“大人……”

    王青山定一定神，向他擺擺手道：“不妨?！睆?fù)又?jǐn)S出藍(lán)簽，“來(lái)人！速將張祥拘捕到堂！”

    此刻，潘盼打心底佩服起眼前這位縣令來(lái)，公堂之上，不循私情，當(dāng)能稱作鐵面了。

    兩名步快領(lǐng)命而出，忽又聽見衙門口的登聞鼓“咚咚”作響。不一會(huì)，一名商賈服色的青年被傳上堂，卻是那老豐壽材鋪的東家豐少元。

    “豐少元，你擊鼓所為何事？”

    “回大人，草民擊鼓乃是為了十年前一樁沉冤?！必S少元下跪叩首道。

    “此話怎講？”王青山倍覺(jué)疑惑。

    “大人容草民細(xì)亶?！必S少元緩緩答道，“少元伯父豐財(cái)于十年前患了急癥暴斃。當(dāng)時(shí)事發(fā)突然，可誰(shuí)都沒(méi)覺(jué)著蹊蹺。昨日上堂才得知，這長(zhǎng)釘竟能奪人性命。草民回去后百般思慮，當(dāng)年少元伯父于高記刀鋪共定制了五副‘子孫釘’，三年前鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)到草民手上，僅余二十枚長(zhǎng)釘，算來(lái)在這中途也曾短少過(guò)一枚。草民想這張仁暴斃與伯父多有相似之處，心中驟驚，便連夜趕去族長(zhǎng)家中亶明利害。經(jīng)族長(zhǎng)與同宗幾位長(zhǎng)輩商議，今兒晨起便去族中墓地開了棺，在尸骨中發(fā)現(xiàn)了這個(gè)……”說(shuō)著，從袖中抖出一件白布包裹，層層展開，赫然又是一支七寸長(zhǎng)釘！

    王青山驚訝：“豐財(cái)也是斃命于長(zhǎng)釘之下！”

    豐少元連連磕頭道：“還請(qǐng)大人為少元伯父做主！”

    “你心中可有嫌疑，但說(shuō)無(wú)妨。”王青山再擊醒木，眼中決絕之意一閃而過(guò)。

    “回大人，少元伯父生前有一對(duì)繼子女，自繼伯母過(guò)世之后，伯父對(duì)他們是苛刻得緊，非打即罵，以至于數(shù)年后，紛紛改回原宗……”豐少元抬眸望一眼正襟危坐的縣令，鼓起勇氣道，“草民曾問(wèn)店中的吳伯，為何會(huì)將好吃懶做的賴子七收作學(xué)徒，惹出這許多風(fēng)波。吳伯說(shuō)他是受了少東家的人情，才將他留下的。這少東家……便是草民以前的堂兄，現(xiàn)在的春風(fēng)樓老板――張祥！”

    潘盼慨嘆，其中竟有這般波折……正靜候王青山如何處置，耳門突然閃進(jìn)一名仆役裝束的老漢，滿臉焦急湊到匡鎮(zhèn)身旁說(shuō)了些什么。只聽匡鎮(zhèn)驚呼“夫人”二字，便沖到法桌前，與王青山耳語(yǔ)了幾句。王青山聽后，面色陡變，聲音抖顫喝出一句“退堂”，隨即拂袖而去……