次日，竹枝約了純兒去鎮(zhèn)上買(mǎi)些紙筆，兩人早早地便乘轎出了門(mén)。及至市內(nèi)，竹枝吩咐轎夫原地等候，拉了純兒一路逛了過(guò)去。卻說(shuō)這日不時(shí)有陣陣清風(fēng)拂面，厚重的云頭遮住日頭也并不十分酷熱，云杜街上亦是人來(lái)人往，熱鬧非凡，看來(lái)大家都是趁了這日難得的涼爽特來(lái)逛個(gè)足夠。

    純兒走在竹枝右手邊，撐著一把蜜合色百蝶稠紙傘，大半遮向竹枝，挎著一個(gè)柳條編的籃子，面色猶豫，幾次想張嘴說(shuō)話卻又吞了回去。竹枝見(jiàn)純兒走走停停的，又低頭思忖，便在一個(gè)巷子口旁停了腳，拿過(guò)純兒手上的傘，收了起來(lái)，問(wèn)道：“純兒姐姐，難得出來(lái)逛逛，怎么你如此心不在焉？可是有什么掛心的事？”純兒笑道：“哪有什么掛心的事？不過(guò)既然你問(wèn)了，那我倒要向你說(shuō)道說(shuō)道?！敝裰η屏饲扑南碌牡赇?，指了指對(duì)街一家，說(shuō)道：“那正好我們便去那買(mǎi)書(shū)的店鋪里坐坐?！?br/>
    說(shuō)著二人便進(jìn)了書(shū)店，店里的伙計(jì)見(jiàn)是兩位姑娘，略有詫異，又笑臉相迎道：“二位小姐是否走錯(cuò)了地方？本店可不買(mǎi)胭脂水粉?！奔儍荷锨罢f(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)這店里沒(méi)有脂粉，我家小姐素愛(ài)你這里的脂粉氣?！闭f(shuō)完和竹枝皆忍不住掩面笑了起來(lái)。只是那伙計(jì)丈二的和尚摸不著頭腦，呵呵笑道：“二位小姐那我打趣呢！我們店里只賣(mài)書(shū)籍，你們瞧瞧便曉得了?！敝裰χ沽诵Γf(shuō)道：“正是喜歡你們店的書(shū)香氣，大可比過(guò)脂粉氣。這里可有易安的《漱玉詞》和同叔的《珠玉詞》？”店伙計(jì)這才會(huì)晤，忙招呼道：“二位小姐里間先喝口茶，我這就給你們找找去?！敝裰图儍喝噪y忍笑意，隨了店伙計(jì)進(jìn)去里面坐定喝茶。

    待只有二人在屋內(nèi)，竹枝便問(wèn)道：“純兒姐姐說(shuō)說(shuō)吧?！奔儍哼吿嬷裰φ鍧M茶盞，邊沉吟著如何開(kāi)口，半響才道：“只是突然想到先前你彈琴泣血，又聽(tīng)府里的老媽媽說(shuō)是你的曲子里招了不干凈的東西所致，然我聽(tīng)那曲子雖凄婉卻十分雅致，想不明白她們所說(shuō)，故問(wèn)問(wèn)你。”這一問(wèn)將竹枝塵封的記憶全部釋放了出來(lái)，昨日的種種又重現(xiàn)眼前，頓時(shí)心上一陣緊縮，巴巴地皺成了一團(tuán)。純兒不想自己這段話說(shuō)中了竹枝的要害，眼睜睜看著她花容失色，面色慘白，后悔自己不該好奇昨日之事，急急地安慰道：“小姐快別多想，我只是隨口一問(wèn)，喝口茶壓壓驚吧?！痹S久，竹枝才恢復(fù)了容顏，看到純兒焦急萬(wàn)分，押了口茶，定了定神，方說(shuō)道：“俱往矣，不過(guò)是舊人舊事，老媽媽們所言不干凈的東西也是在理的，只怨我多情卻被無(wú)情惱?！奔儍盒闹幸惑@，未想?yún)s勾出竹枝的傷心之事，拍了拍竹枝的手，微笑道：“誰(shuí)人沒(méi)有一兩件刻骨銘心且又肝腸寸斷的心事，只是人非草木，孰能無(wú)情?！边@一來(lái)二人便傾訴起衷腸了。竹枝便半敞開(kāi)心懷，幽幽說(shuō)道：“想是我母親前世種下的姻緣需我今生來(lái)還，只可嘆這姻緣似乎太淺，鏡花水月一般，那個(gè)人亦是捉摸不透。我彈琴泣血只是因?qū)λ麘n思難忘罷了，老媽媽們說(shuō)曲子里有不干凈的東西便是指我的情了，或許真是腌的?！奔儍好蛄丝诓瑁裰πα艘恍?，道：“真真是個(gè)癡情女兒，不知是哪家的公子這樣有福氣。夫人在世時(shí)你不過(guò)豆蔻，而今已是碧玉年華了，是該有個(gè)意中人了。只不過(guò)夫人樂(lè)善好施又一副菩薩心腸，怎會(huì)給你種下這等姻緣？再者說(shuō)，我服侍夫人時(shí)，總聽(tīng)她提到你和范少爺?shù)木壏?，兩小無(wú)猜啊！”竹枝撇了撇嘴，道：“你不過(guò)大我兩歲，母親在時(shí)能懂得什么人情世故，況且我對(duì)表哥只有親情。”純兒笑道：“你退了范少爺?shù)挠H怎么看不出你的意思？只是他真真不適合你。該找個(gè)能在才情上壓得住你的才好，那劉太守的兒子真是可惜了?！闭f(shuō)著純兒瞥了眼竹枝，生怕她會(huì)變臉。不想竹枝笑了笑，說(shuō)道：“他是流水有意然我落花無(wú)意，終究無(wú)緣，沒(méi)什么可惜的！”

    純兒還要說(shuō)話，正好店伙計(jì)拿了兩本集子進(jìn)來(lái)了，彎腰笑著將書(shū)籍遞給竹枝，問(wèn)道：“不知小姐要的是不是這兩本?。俊敝裰σ恢皇譅恐鴮捫?，伸出另一只手接過(guò)書(shū)，看了看書(shū)目，笑容可掬地說(shuō)道：“正是，多謝了。”純兒便從荷包里取出銀子付給伙計(jì)，又將兩本書(shū)用羅帕包了放入籃中。一時(shí)二人出了書(shū)店自去筆墨紙硯店逛逛。

    此時(shí)太陽(yáng)破云而出，白晃晃地重又照亮了世界，日光火辣辣地打在稠紙傘上，印在傘面上的百蝶透過(guò)日光看去活靈活現(xiàn)的。竹枝抬頭看著這些神態(tài)各異的蝴蝶，無(wú)不欣喜地向純兒說(shuō)道：“快看，蝴蝶要活過(guò)來(lái)了，多美?。　奔儍阂嗵痤^，并看不出哪里就惟妙惟肖了，說(shuō)道：“我只知道再呆在這日頭下我們就要活不過(guò)去了?！闭f(shuō)畢拉著竹枝的手往街邊有屋檐的陰涼處走。竹枝只得默默地在心頭嘆息，誰(shuí)人懂我呢！正思量，聽(tīng)得純兒說(shuō)范少爺安好的話，一抬眼，果然是表哥站在眼前了。

    每每遇到竹枝，范世成似乎都無(wú)限驚喜，詫異地睜大雙目，傻氣地咧嘴笑道：“表妹，真是有緣千里來(lái)相會(huì)啊，不想會(huì)在這里碰著你，可是出來(lái)買(mǎi)胭脂水粉的？”純兒退到竹枝身后，兩靨生花地笑著范世成的憨勁兒。竹枝頓了頓，稍稍不爽，說(shuō)道：“表哥沒(méi)見(jiàn)著純兒姐姐籃子里的兩本集子嗎？”范世成伸了伸脖子，才看到籃子里羅帕尚未完全包住的露出的墨藍(lán)色書(shū)角，拍手笑道：“原來(lái)如此，我怎會(huì)不知道表妹的性情，不過(guò)與你玩笑罷了。這不讓我想起趕考前在寄居的竹屋里還為你借過(guò)幾本集子，可讀完了？”經(jīng)他這么一說(shuō)，竹枝仿佛被看透心思一般慌張了起來(lái)，范世成在竹屋拿給自己的兩本集子尚未歸還，買(mǎi)下的這兩本正是要代替原來(lái)的兩本換過(guò)去的。竹枝笑道：“自然讀完了，這會(huì)子表哥是辦公還是？”話題被竹枝巧妙地轉(zhuǎn)換了，范世成樂(lè)呵呵地說(shuō)道：“前些日子半夏到我府上說(shuō)是她們少奶奶病重，聽(tīng)聞我略懂醫(yī)術(shù)故想請(qǐng)我去看看。但我公務(wù)繁重，今日方得空準(zhǔn)備去劉府拜訪劉少奶奶，畢竟從前她對(duì)我不薄?！?br/>
    聽(tīng)罷，竹枝雖上次見(jiàn)過(guò)蘭兒的病容，卻不想她竟會(huì)主動(dòng)聯(lián)系范世成，多少有些訝然，又問(wèn)道：“她病得可嚴(yán)重？”范世成只說(shuō)并不太清楚，又原以為竹枝和蘭兒親如從前，因而邀了竹枝同去。竹枝回過(guò)頭對(duì)純兒說(shuō)道：“我們還有紙筆沒(méi)買(mǎi)吧？”純兒答應(yīng)道正是呢，又深解其意地說(shuō)早早買(mǎi)了好家去，怕是日頭曬壞了身子。由此，范世成方識(shí)趣地告辭先走了。竹枝笑問(wèn)純兒：“怎么你就讀懂了我的意思？”純兒抿嘴笑道：“看得出你與范少爺?shù)慕徽剬?shí)在無(wú)趣，還不趁早解救了你！”說(shuō)著二人買(mǎi)齊了紙筆便乘轎歸家了。