“咳咳…”

    面對(duì)著林晚照那無(wú)比熾熱的目光，孟雪柔頓覺有些尷尬，不免輕咳了幾聲。

    “我會(huì)給你答復(fù)的，不過(guò)不是現(xiàn)在?！蓖蛄滞碚?，孟雪柔好聲道：“我剛剛也只是就事論事罷了，你先回答我的問題好不好？”

    “嗯。”

    心頭劃過(guò)一絲失望，林晚照卻也只得作罷，他心里明白孟雪柔所言有理，此情此景實(shí)在不適合討論他們之間的任何問題。

    “我不會(huì)?！甭砸凰妓鳎滞碚諏?duì)著孟雪柔沉聲說(shuō)道：“正因我心里眼里只有你一人，才更要安排幾個(gè)丫鬟好好貼身照顧你，否則若我不在家時(shí)你有個(gè)頭疼腦熱又能指望誰(shuí)？再者，我既愛你，自然忍受不了其他男子在你近旁，巴不得你整日里不見外男才好，又怎會(huì)連個(gè)丫鬟也不留給你？難不成還能讓那些小廝貼身伺候你？比起自己，旁人才是更加難以約束的，若自己身為男子都不想讓自己被丫鬟環(huán)繞，那么將心比心，又如何愿意把自家娘子放到男人堆里呢？”

    “就是這個(gè)道理?！泵涎┤崧勓渣c(diǎn)頭道：“所以秦緣的行為與其說(shuō)是在避嫌，倒不如說(shuō)是在軟禁孤立那些女子。你想想若是整日里被一群小廝看著，她們就算想出門又能往哪去？這恐怕就是她們深居簡(jiǎn)出的原因了?！?br/>
    “這秦緣表面上倒是個(gè)謙謙君子，只是知人知面不知心，咱們總得做好最壞的打算?！绷滞碚粘谅暤溃骸安贿^(guò)咱們也得提著十萬(wàn)分的小心，既不能錯(cuò)漏，也不能冤枉好人?！?br/>
    “嗯，眼下我倒是有個(gè)想法，咱們雙管齊下分頭行動(dòng)?！泵涎┤嵴f(shuō)到這里眼神亮了亮，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“既然找不到，那就索性不找，我要讓她自己浮出水面。”

    林晚照一聽這話立馬反應(yīng)了過(guò)來(lái)，對(duì)著孟雪柔微笑道：“我全力配合?！?br/>
    “好?！泵涎┤嵋猜冻隽宋⑿?。

    三日后，市井。

    “你聽說(shuō)了嗎，姻緣司孟大人這幾日到處派衙役打探消息，都在找那些年輕漂亮的寡婦呢！”

    一個(gè)老婦人一邊坐在自家門口的大石頭上擇菜，一邊對(duì)著旁邊的中年婦女神神秘秘地八卦著：“據(jù)說(shuō)是在給秦記干貨行的秦老板找填房呢！”

    “怎么沒聽說(shuō)，這事如今整個(gè)京城都知道了！”中年婦女嘿嘿一笑，饒有興致地說(shuō)道：“眼瞧著果然是那秦老板又儒雅又有錢，連官府給他辦事都格外用心些。這位孟大人平常傳得多么平易近人，如今還不是一樣的巴結(jié)有錢人！”

    “誒，你這說(shuō)哪里去了！”老婦人聞言對(duì)著中年婦女微嗔道：“誰(shuí)不知道孟大人是為民做主的好官，那秦老板也是個(gè)十足的大好人，就是不知道哪個(gè)寡婦占了便宜，能嫁這么個(gè)好人！”

    “什么好人？哪里好了？”中年婦女搖了搖頭，不屑地說(shuō)道：“那秦老板克死了三個(gè)妻子，焉知不會(huì)克死第四個(gè)？我看啊，都是倒霉催的才嫁給了他！嘖嘖，我看孟大人是受人蒙蔽了，要是能有人把這里的厲害說(shuō)給她聽，她才不會(huì)如此呢！”

    “唉，你又不是當(dāng)官的，操什么心？”老夫人聞言對(duì)著中年婦女笑罵道：“你倒是快些干活吧，一會(huì)兒吃飯的回來(lái)了看你拿什么給人家！”

    “是是是，你這老太婆，還不讓人說(shuō)話了！”中年婦女笑瞇瞇地回嘴道。

    兩個(gè)人說(shuō)得熱鬧，手里也不閑著，不多時(shí)兩人擇好了菜便各自回屋去了，全然不知她們方才的一舉一動(dòng)早就被角落里的那道身影看得一清二楚。

    同一時(shí)間，姻緣司。

    “雪柔，派去柳州的人回信了?！蹦弥环鈺牛滞碚諏?duì)著孟雪柔說(shuō)道：“秦緣出生在柳州，從小和父親相依為命，母親自他六歲以后便不知所蹤。他從小生活貧困，八歲喪父，一度流浪街頭靠乞討為生，直到后來(lái)遇到了一個(gè)無(wú)兒無(wú)女的商人給了他安身立命的本事這才慢慢有了今日?！?br/>
    “嗯，現(xiàn)下就等著通州和燁州的消息了?！泵涎┤崧砸凰妓?，又對(duì)著林晚照問道：“流言已經(jīng)放出去三日了，可有什么動(dòng)靜嗎？”

    “暫時(shí)還沒有?！绷滞碚栈卮鸬溃骸安贿^(guò)高大人那里已經(jīng)開始重查當(dāng)年的舊案了，我也派了暗衛(wèi)過(guò)去助他搜查有關(guān)人員的下落。你放心吧，一切進(jìn)行得有條不紊，我想再過(guò)幾天也就該有動(dòng)靜了?！?br/>
    “兩位大人?！?br/>
    林晚照話音剛落，衙役小七便大步走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著孟雪柔和林晚照興沖沖地說(shuō)道：“這是剛剛一個(gè)小乞丐送來(lái)的書信，您二位快看看吧！”

    “好。”

    孟雪柔答應(yīng)了一聲便連忙拆開了書信來(lái)看，只見上面果然都是控訴秦緣的話語(yǔ)，再就是幾句衷告懇求，叫孟雪柔不要推女子進(jìn)入火坑。

    “如何？”見孟雪柔面帶微笑，林晚照柔聲問道：“可要馬上行動(dòng)嗎？”

    “不急?！泵涎┤嵛⑿Φ溃骸斑@封書信上的字跡與字條上的字跡如出一轍，很顯然是同一個(gè)人所寫。眼下她既然已經(jīng)坐不住了，咱們就要愈發(fā)沉得住氣，總要逼著她自露馬腳才好。”

    “嗯，我會(huì)繼續(xù)派人跟蹤的?！绷滞碚粘谅暤溃骸傲硗馊耸侄家褌潺R，咱們隨時(shí)可以行動(dòng)?！?br/>
    “好。”孟雪柔聞言心里愈發(fā)成算十足，又對(duì)著林晚照問道：“對(duì)了，冉叔可回信了？秦緣常去報(bào)國(guó)寺到底是為了什么？”

    “是去祭奠他父親的。”林晚照回答道：“這也是人之常情，倒也不足為奇，若單從此處看秦緣還真是個(gè)孝子?！?br/>
    “嗯?！泵涎┤狳c(diǎn)頭。

    “兩位大人，高大人過(guò)來(lái)了。”說(shuō)話間衙役老張走了進(jìn)來(lái)，沉聲稟報(bào)道：“高大人面色不善，怕是事情不對(duì)?！?br/>
    “我這就過(guò)去?！?br/>
    孟雪柔回答完便急匆匆地向外走去，林晚照見狀自然也趕緊跟上，兩人一來(lái)到大堂果然就看到高達(dá)已經(jīng)在等著他們了。

    “可是有消息了？”孟雪柔急忙問。

    “當(dāng)年被判定誣陷秦緣的小廝以及指使小廝的齊掌柜，再加上同莫知秋通奸的辛掌柜，這三人竟都在其后的半年內(nèi)無(wú)故慘死，被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候一雙眼睛竟已不翼而飛?！睂?duì)著孟雪柔和林晚照，高達(dá)皺眉道：“由于這幾件事不是出在京城，所以本官一直不曾知曉，而當(dāng)?shù)毓俑惨恢睕]有查出真兇。事情到了這里，連我都不能相信這個(gè)秦緣是無(wú)辜的了，怎么偏偏就是他身邊諸人接連亡故呢？我看此事必有蹊蹺，我一定得追查下去?！?br/>
    “嗯，事到如今咱們得加緊行動(dòng)了?！泵涎┤崧勓月砸凰妓?，對(duì)著高達(dá)沉聲道：“高大人，我們姻緣司畢竟權(quán)責(zé)有限，所以此事咱們還是得兵分兩路，我和林大人會(huì)按照原計(jì)劃加緊實(shí)施，而挑撥離間擾亂陣腳之事，還望高大人能夠費(fèi)心。”

    “挑撥離間？孟大人指的是？”高達(dá)聞言不解地問道。

    “秦緣有一車夫，與他關(guān)系極為密切，秦緣每次出門也都只帶著他，眼下咱們既然已經(jīng)有了幾分確定，也是時(shí)候在他身上動(dòng)一動(dòng)腦子了?！笨聪蚋哌_(dá)，孟雪柔意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“內(nèi)憂甚于外患，若是自己內(nèi)部都不能齊心，那分崩離析不也是指日可待嗎？”

    “我明白了?！备哌_(dá)略一思索，恍然大悟道。

    “大人，秦家的轎子往這邊走了?！?br/>
    高達(dá)正要轉(zhuǎn)身離開，門口守門的衙役不緊不慢地走了進(jìn)來(lái)，卻是急急忙忙地通報(bào)道：“高大人快避一避吧！”

    “我去后堂。”高達(dá)聞言迅速反應(yīng)了過(guò)來(lái)，立馬大步離開。

    “林大人，你先坐下。”望著一臉嚴(yán)肅的林晚照，孟雪柔微微一笑道：“我也去后堂待會(huì)兒?！?br/>
    “好?！绷滞碚沾饝?yīng)著。

    果然，孟雪柔剛離開不一會(huì)，秦緣便滿面春風(fēng)地走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著正在低頭喝茶的林晚照恭恭敬敬地說(shuō)道：“草民給林大人請(qǐng)安。”

    “哦？秦老爺來(lái)了？”

    仿佛是才知道有人進(jìn)來(lái)，林晚照放下茶盞，這才起身對(duì)著秦緣不咸不淡地說(shuō)道：“可是來(lái)求問姻緣的？”

    “也是，也不是。”秦緣面帶笑容，對(duì)著林晚照說(shuō)道：“孟大人不在？”

    “在呢。”林晚照眨了眨眼，對(duì)著門口的衙役吩咐道：“去請(qǐng)孟大人過(guò)來(lái)?！?br/>
    “是?！蹦茄靡鄞饝?yīng)了一聲便不緊不慢地去請(qǐng)人，不多時(shí)孟雪柔也笑容滿面地走了出來(lái)。

    “秦老爺?！睂?duì)著秦緣拱了拱手，孟雪柔微笑道：“快坐下說(shuō)話?！?br/>
    “多謝大人?！鼻鼐壜勓在s緊回了一禮，等看著孟雪柔和林晚照落了座，他這才坐了下來(lái)，對(duì)著孟雪柔笑說(shuō)道：“大人為了草民的姻緣費(fèi)盡心思，草民實(shí)在不知該如何報(bào)答，總想著奉上薄禮，以表心意。草民知道，衙門里規(guī)矩森嚴(yán)，大人又是清正廉潔之人，尋常的東西只怕不配送到大人跟前。因此草民特備了一千兩紋銀和各式干菜干果送到了存善堂，全當(dāng)是草民對(duì)孩子們的一點(diǎn)心意?！?br/>
    “這…”孟雪柔聞言皺了皺眉，對(duì)著秦緣為難地說(shuō)道：“秦老爺如此大方，本官實(shí)在惶恐，如此巨額，孩子們只怕也承受不起?！?br/>
    “孟大人，請(qǐng)千萬(wàn)不要推脫?！?br/>
    這話說(shuō)著秦緣竟站起身來(lái)毫不猶豫地跪在了孟雪柔的面前，眼含熱淚地說(shuō)道：“草民一片真心，只希望能為孩子們做些什么，難道這樣一點(diǎn)心愿大人竟也要?dú)埲叹芙^嗎？還是說(shuō)大人覺得草民德行有失，連積德行善的事也不配去做了嗎？”

    “你先起來(lái)。”孟雪柔聞言對(duì)著他皺眉道：“有話好好說(shuō)?！?br/>
    “不，若大人您執(zhí)意推脫，草民甘愿長(zhǎng)跪不起。”望向孟雪柔，秦緣迫切地問道：“草民到底做錯(cuò)了什么讓大人您如此避之不及，還請(qǐng)孟大人直言相告！”

    “你真的要聽嗎？”

    實(shí)在壓不住心里的火氣，林晚照猛然站起身來(lái)，聲音冰冷得可怕。

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