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伙計(jì)捧來(lái)古樸的木盤(pán), 里頭整整齊齊兩溜小竹板, 上頭楷書(shū)端莊, 刻著菜名。
攸桐一眼就瞧見(jiàn)那道手撕白雞, 挑出來(lái),又瞧了一圈,選了十香醉排骨、清炒筍尖、醋溜豆芽、椒香芋頭和雞湯煮干絲。外加三碗魚(yú)餅湯和糖蒸酥酪,梅花香餅兩樣小食。
伙計(jì)應(yīng)命去了,沒(méi)過(guò)多久, 菜便陸續(xù)上桌。
酒樓里的手撕白雞味道果然不錯(cuò), 雞肉煮得火候剛好,外皮晶瑩剔透,肉絲鮮嫩細(xì)膩, 上頭淋著去了油的雞湯, 再拿調(diào)好的醬汁兒拌勻, 撒上蔥末椒絲,色相上佳,酸辣可口, 開(kāi)胃得很。那道椒香芋頭算是家常菜了, 芋頭做得軟糯, 極合春草的胃口。
木香卻是愛(ài)清淡的, 專(zhuān)揀著筍尖和豆芽吃。
春草見(jiàn)了便打趣, “瘦得跟豆芽菜似的, 還專(zhuān)挑它吃,嘗嘗這雞絲和醉排骨,好吃著呢?!?br/>
木香笑著回嘴,“你才長(zhǎng)得像豆芽?jī)耗?!就?ài)清淡爽脆,管得著么?!?br/>
春草便笑,“少夫人選的菜我都愛(ài)吃,唯有這豆芽,總覺(jué)得寡淡,沒(méi)味道。”
“也未必只有寡淡。”攸桐瞧著那拌得誘人的雞絲,想起道美食來(lái),“先前在食譜上見(jiàn)著一道菜,叫毛血旺,底下就常拿豆芽?jī)簤|著。那道菜口味麻辣鮮香,里頭的豆芽?jī)翰挥筒荒?,卻不失鮮辣味兒,最能下飯?!?br/>
她但凡倒騰時(shí)下不常見(jiàn)的菜,都是借食譜來(lái)遮掩。
春草伺候了魏攸桐許多年,起初還滿(mǎn)心疑惑,不知自家只碰琴棋書(shū)畫(huà)高雅之物的姑娘怎會(huì)擺弄食譜,到如今次數(shù)多了,已然習(xí)以為常,只好奇道:“那是個(gè)什么?跟上回涮肉似的,煮著血吃么?”
說(shuō)話間,眼神兒直勾勾瞧向攸桐,甚是期待的模樣。
——上回攸桐做火鍋,她最初見(jiàn)著那一盤(pán)鮮紅的凝血時(shí)嚇得夠嗆,后來(lái)煮熟了嘗過(guò)兩回,反倒念念不忘起來(lái),此刻聽(tīng)攸桐提及,當(dāng)即來(lái)了興致。
攸桐瞧那副饞嘴貓的樣子便高興,遂將做法講給她們聽(tīng)。
毛血旺里能用的菜很多,不過(guò)眼下許多食材制作不便,未必能讓她大快朵頤,便只能說(shuō)幾樣力所能及的菜色如火腿、鴨血等。提到必不可少的毛肚,攸桐也先饞了起來(lái),興致勃勃,“那東西又叫百葉肚,爽口脆嫩,做成辣味兒最好——”
“這位夫人曾吃過(guò)百葉肚?”
忽然,屏風(fēng)后有人貿(mào)然問(wèn)道。
攸桐愣了下,同春草對(duì)視一眼,不甚確信,“是屏風(fēng)那邊說(shuō)話?”
“在下秦九,貿(mào)然攪擾,請(qǐng)夫人見(jiàn)諒?!奔喥梁竺妫袀€(gè)男子站起身,隱隱綽綽的,隔著屏風(fēng)問(wèn)道:“聽(tīng)夫人方才所言,是曾嘗過(guò)百葉肚嗎?”
攸桐瞥了一眼,頓生好奇。
毛肚取的是牛的瓣胃,這時(shí)節(jié)耕牛還算貴重,雖沒(méi)到管制的地步,小老百姓也不舍得隨意宰殺。能吃牛肉的人,要么有點(diǎn)身份,要么是高門(mén)貴戶(hù)的仆役,沾光吃一些。此人能占雅間用飯,自是身份不低,不會(huì)碰牛肚雜碎那等“污穢”之物。
莫不是跟她一樣……
這念頭騰起,攸桐悚然一驚。
卻聽(tīng)那邊解釋道:“我家主人是位郎中,只因不便開(kāi)口,便命小人請(qǐng)教。我家主人早年游歷各處辨識(shí)草藥,有幸嘗過(guò)一回百葉肚的滋味,念念不忘,可惜齊州沒(méi)人能做出那滋味。方才聽(tīng)夫人提及,似是極為熟稔,才忍不住相問(wèn),還望見(jiàn)諒?!?br/>
說(shuō)罷,竟似隔著屏風(fēng)作了個(gè)揖。
這樣看來(lái),倒是個(gè)禮數(shù)周到的隨從。
攸桐覺(jué)得意外,因不知對(duì)方底細(xì),留了個(gè)心眼,只含糊道:“我也是從食譜看到的?!?br/>
秦九似覺(jué)失望,道一聲打攪,坐了回去。
攸桐接著用飯,心思卻落在屏風(fēng)后面,收不回來(lái)。
能叫那主人如此惦記滋味,做牛肚的人想來(lái)手藝極好,深諳此道,也有另辟蹊徑的眼光與膽量。她往后要開(kāi)店招客,夏嫂的手藝未必足夠,若能引為幫手,倒是極大的助力。
這般暗自籌謀,聽(tīng)見(jiàn)紗屏后桌椅輕響,忍不住瞧過(guò)去。
屏風(fēng)后走出兩個(gè)男子,前面的二十來(lái)歲,面容俊雅,姿儀瑰秀。他顯然是出身高門(mén),玉冠博帶,神情疏朗,身上一襲玉白錦衫,繡了只仙鶴,腰間墜著玉佩,一眼瞧過(guò)去,無(wú)端叫她想起八個(gè)字來(lái)——蕭蕭肅肅,爽朗清舉。
后面跟著的果然是長(zhǎng)隨打扮,十五六歲的模樣,笑起來(lái)憨態(tài)可掬。
攸桐略無(wú)遲疑,當(dāng)即起身道:“公子請(qǐng)留步。那百葉肚味道脆嫩,我會(huì)設(shè)法做出,到時(shí)送你一份嘗嘗,如何?”
男子眼底露出驚喜笑意,旋即朝長(zhǎng)隨秦九比個(gè)手勢(shì)。
秦九遂作揖道:“我家公子說(shuō),若能得饋贈(zèng),著實(shí)求之不得,多謝夫人!”
“既是同好此道,不必客氣。不知……”
“哦。我家公子姓秦,名良玉?!鼻鼐诺故嵌靡?guī)矩,沒(méi)貿(mào)然探問(wèn)對(duì)方身份。
攸桐記下,遂笑而作別——萍水相逢,她不知這秦良玉的身份,也不便透露底細(xì)。好在傅家位高權(quán)重,回府后花點(diǎn)功夫,總能探到他的底細(xì)。屆時(shí)拿著美食做禮物,細(xì)問(wèn)舊事,請(qǐng)他幫忙找人,便是順理成章。
她這兒打著算盤(pán),旁邊木香卻小聲嘀咕道:“這人是個(gè)啞巴?”
“木香!”
“奴婢明白?!蹦鞠阙s緊解釋?zhuān)八涨?,是個(gè)郎中,又沒(méi)法說(shuō)話,莫非是秦二公子?”
……
雅間之外,待秦良玉和長(zhǎng)隨離去,樓梯拐角處,蘇若蘭也從角落露出臉來(lái)。
“那個(gè)人,是秦二公子吧?”
“是他!”旁邊是壽安堂的丫鬟金燈,“他常來(lái)幫老夫人請(qǐng)脈,我見(jiàn)過(guò)幾回。”
“那就是了,我也見(jiàn)過(guò)幾次,只是不敢確信。”蘇若蘭瞧著雅間,喃喃道:“那魏攸桐怎會(huì)和秦二公子在一起?哼,果真是稟性難移,到了齊州的地界兒也不安分,專(zhuān)管勾引人!”
金燈聽(tīng)了,吐著舌頭沒(méi)敢言語(yǔ)。
這位秦二公子的名聲,齊州地界無(wú)人不知。
秦家也是仕宦之家,清貴出身,門(mén)中出過(guò)許多名儒才俊,在齊州地界雖不及傅家位高權(quán)重,論名聲威望,卻不遜色多少。秦二公子出生時(shí),連哭也不會(huì),秦家提心吊膽地養(yǎng)了兩天,見(jiàn)他總沒(méi)法兒出聲,才知道是個(gè)天生的啞巴。
這事兒急壞了秦家長(zhǎng)輩,托人各處打聽(tīng),尋醫(yī)問(wèn)藥,卻沒(méi)一人能治好這嗓子。
后來(lái),有位從太醫(yī)院退下的御醫(yī)回鄉(xiāng)養(yǎng)老,秦家請(qǐng)過(guò)去養(yǎng)著,只盼能治好。那御醫(yī)沒(méi)能治好嗓子,秦二公子卻因跟他朝夕相處,將那身看病問(wèn)診的本事都學(xué)了過(guò)來(lái)。且他天性聰穎,幼時(shí)不好科舉,專(zhuān)揀醫(yī)書(shū)來(lái)讀,甚是著迷。
秦家存著一絲兒盼望,想著他或許能學(xué)成醫(yī)術(shù)后治好自己,還請(qǐng)了許多名家來(lái)教導(dǎo)。
這秦二公子學(xué)到十六歲,醫(yī)術(shù)便幾乎與老御醫(yī)比肩,路上碰見(jiàn)急病之人,幫著救回了許多性命。幾年下來(lái),沒(méi)能治好嗓子,卻落了個(gè)名滿(mǎn)齊州的名聲,似傅老夫人那般高門(mén)貴婦,也??涂蜌鈿獾卣?qǐng)他去幫著請(qǐng)脈,調(diào)理身子,跟人提起來(lái),也都尊稱(chēng)“秦二公子”,甚少提真名。
而他生得面目俊朗,風(fēng)姿特秀,有玉山巍峨的身姿,亦有松下清風(fēng)之氣質(zhì),行走來(lái)去間,引得無(wú)數(shù)人為之傾倒。
只是至今沒(méi)遇著合眼緣的人,尚未婚配。
蘇若蘭出自壽安堂,時(shí)常去傅老夫人那里稟事兒,見(jiàn)過(guò)許多回。
她自打上回在南樓被罰,身份暫被老夫人降了幾等,平息口舌之外,也磨磨性子。今日本是奉命出來(lái)取幾樣?xùn)|西,恰好碰見(jiàn)攸桐的馬車(chē)轱轆卡在溝渠,堵在人群里瞧情形時(shí),便見(jiàn)著攸桐。
她本就對(duì)攸桐怨懟輕慢,被罰后更是不忿,當(dāng)即領(lǐng)著金燈跟進(jìn)酒樓,想揪攸桐的辮子。
沒(méi)想到等了半天,還真就瞧見(jiàn)了端倪。
蘇若蘭心里暗喜,猶恐不妥,拉著金燈又躲到暗處。
好半天后,攸桐和春草、木香吃完飯出來(lái),因方才的事,木香正跟兩人說(shuō)秦二公子的風(fēng)姿名聲和逸聞故事,夸他醫(yī)術(shù)精湛、為人進(jìn)退有度。攸桐需找他辦事,自是越詳盡越好,遂聞些細(xì)節(jié)。
斷續(xù)的言語(yǔ)落入蘇若蘭耳中,她心里愈發(fā)篤定,當(dāng)即冷笑了起來(lái)。
只是她上回在南樓吃虧,不止丟盡了臉,還平白受了老夫人的責(zé)備,差點(diǎn)被厭棄。這回也不敢貿(mào)然行事,回府后輾轉(zhuǎn)反側(cè),想去揭發(fā)魏攸桐招蜂引蝶的輕浮行徑,又怕專(zhuān)程告狀會(huì)叫人當(dāng)做挑撥是非,瞻前顧后地猶豫了兩天,總算是找到了機(jī)會(huì)。
他年少時(shí)曾居住在此,對(duì)院落閣樓還算熟悉,后來(lái)搬到書(shū)房長(zhǎng)住,便甚少踏足。
印象里,這座院落時(shí)常是冷清的,丫鬟仆婦行事恭敬,卻都不敢越矩,灑掃庭院而外,不敢擅動(dòng)陳設(shè),更不敢煙熏火燎地煮飯做羹湯。到了冬日里,樹(shù)凋草枯,更覺(jué)冷落。他偶爾回來(lái)睡一宿,除了周姑關(guān)懷體貼,旁人也多行事敬畏,反不如在書(shū)房里自在。
而此刻,斜陽(yáng)下青煙升騰,走得近了,還能聽(tīng)見(jiàn)隱約傳來(lái)的笑語(yǔ)。
——仿佛里頭正忙得熱火朝天似的。
再近一些,小廚房正炒著菜,蒸熟的米飯糕點(diǎn)香氣和肉湯味道透過(guò)籬墻飄出來(lái),直往鼻子里竄。他連日奔波,尚未用飯,被這香氣勾動(dòng)食欲,陡然發(fā)覺(jué)腹中空蕩蕩的,竟有點(diǎn)難受。
走進(jìn)院里去,煙波端著盤(pán)熱騰騰的烤番薯,正招呼小丫鬟們來(lái)嘗。
見(jiàn)著他,垂涎欲滴的丫鬟們趕緊收了饞相,恭敬問(wèn)候,“將軍?!?br/>
屋里周姑聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜,忙迎出來(lái),瞧著這位稀客,仿佛覺(jué)得意外,“將軍回來(lái)了?”
“嗯。”傅煜頷首,“少夫人呢?”
“在北邊的望云樓散心呢?!敝芄弥肋@位無(wú)事不登三寶殿,試探道:“叫人請(qǐng)回來(lái)嗎?”
“不必?!备奠项D住腳步,沒(méi)再往屋里走,轉(zhuǎn)而抬步出門(mén)。廚房里熱火朝天,滿(mǎn)院都是飯菜的香氣,只是廚房門(mén)口垂著簾子,不知里頭有些什么。倒是那烤番薯……傅煜行軍在外,也曾以此物充饑,忍不住瞥了一眼。
廚房外新擺了張松木小方桌,桌上一盤(pán)烤熟的番薯,都被掰成兩半,里頭香糯晶瑩,。那香氣隱隱飄來(lái),嘴里像是能?chē)L到熱乎的甜味,竟令人口舌生津。
這滋味還真是……
傅煜到底沒(méi)過(guò)去取來(lái)嘗,只目不斜視地出了遠(yuǎn)門(mén)。
煙波她們站在甬道旁,只等那襲黑底織金的披風(fēng)拐出去,才一擁而上,將番薯瓜分殆盡。
……
院外,傅煜滿(mǎn)鼻子都是飯菜香氣,卻只能按捺,朝著北坡走。
銀杏早已凋盡,槭樹(shù)也只剩光禿禿的枝丫橫斜。坡地上雜草枯黃,被曬得薄脆的枯葉層層堆著,靴底踩上去,便碎成一堆。
望云樓軒昂高聳,籠罩在斜陽(yáng)余暉里。
閣樓二層的欄桿旁,有人憑欄而立,散發(fā)觀景。許是閑居在家,不甚講究的緣故,她并未挽發(fā)簪釵,滿(mǎn)頭青絲披散在肩上,柔如黑漆,其光可鑒。身上披了件銀紅掐金的外裳,形如鶴氅,簇新的大紅羽紗,頸領(lǐng)處一圈柔軟的白狐貍毛,被夕陽(yáng)照得熠熠生彩,腰間宮絳垂落,乘風(fēng)飄然。
比起南樓的煙火紅塵,此刻她仿佛正沉浸在另一重世界。
攸桐確實(shí)在沉浸。
北坡的望云樓借了地勢(shì)之利,極宜觀景,只是滿(mǎn)府女眷里,老夫人畏寒甚少出門(mén),長(zhǎng)房的婆媳住在東院那邊,離這兒遠(yuǎn),剩下傅瀾音是志同道合的無(wú)須顧忌,便便宜了她,可隨時(shí)就近登樓。
這里視野開(kāi)闊,遠(yuǎn)處山巒起伏,冬日里蕭瑟蒼白,襯著交錯(cuò)的樹(shù)影,平素看著,頗有素淡水墨的韻味。到此刻夕陽(yáng)斜照,那金紅的光輝鋪過(guò)來(lái),霎時(shí)給遠(yuǎn)近各處染了顏色,如同水墨勾勒的素絹添了顏料,光影層次、樓臺(tái)色彩,頓時(shí)明艷張揚(yáng)。
攸桐自嫁入傅家,便困在府里,這般景致看多了,愈發(fā)貪戀墻外的山巒古塔。