宋仁宗慶歷二年（1042年）舉進士第，授建州浦城縣主簿，歷知臺州仙居縣、孟州河陽縣、彭州濛陽縣。嘉祐二年（1057年），以富弼之薦召試秘閣校理，判尚書祠部，編定昭文館書籍。六年（1061年）出知常州。英宗治平元年（1064年）召為開封府推官，除三司鹽鐵判官。四年（1067年）神宗即位，以諫議大夫奉使北遼。熙寧二年（1069年）遷修起居注，尋兼侍御史知雜事。論青苗法不便，罷言責，留修起居注，知制誥。四年（1071年）為王安石所忌，出知陳州，改知杭州，時蘇軾、蘇轍兄弟為杭州通判、陳州教授，多所酬唱。八年（1075年）召還，遷尚書右司郎中，樞密直學士，兼侍講。薦司馬光等三十三人，人倫之鑒，可謂罕與等夷。元豐二年（1079年）坐蘇軾烏臺詩案，罰銅二十斤。元豐三年（1080年）三月十一日，薨于京師，年64歲。贈給事中，階累升為朝散大夫，勛累升為護軍，爵累升為上黨郡開國侯。其后累贈少師，謚忠文。
陳襄為宋世碩學名臣，早年與鄭穆、陳烈、周希孟倡道海濱，人稱四先生。襄&“以興學養(yǎng)士為先務，以明經(jīng)篤行為首選&“，先后于浦城、河陽、常州、杭州、陳州興辦學宮，為諸生講學，弟子逾千人，著名者如孫覺、章衡、傅楫等。襄為學以誠明為宗，倡&“好學以盡心，誠心以盡物，推物以盡理，明理以盡性，和性以盡神&“。著有《易義》、《中庸義》、《古靈集》。全祖望稱其&“倡道之功，則固安定（胡瑗）、泰山（孫復）之亞，較之程（程顥、程頤）、張（載），為前茅焉。&“《宋元學案》于安定、泰山、高平（范仲淹）、廬陵（歐陽修）之后立《古靈四先生學案》，《宋史》并有傳。
陳襄任建州浦城縣主簿時，適逢該縣缺少縣令，他便獨自總攬全縣之事。該縣地域遼闊，許多地方是由某一大家族統(tǒng)治，歷任的縣令都管不了，蒙蔽上司、請托權貴，是習以為常的事。陳襄起早貪黑，決心糾正那些年深日久的弊端。當?shù)仡H有一些案情復雜、積壓日久的訴訟，陳襄下工夫分析案情，窮本溯源理出頭緒，然后―一加以判決。為了秉公斷案，防止有人來說情，每次斷案時，便讓數(shù)人環(huán)列于前，使那些說情的人無法開口。從此，浦城縣的百姓知道其不徇私情，不受賄賂，是一個公正無私的清官。
陳襄當上浦城知縣不久，有一個農(nóng)民跑到縣衙報案，說他家飼養(yǎng)的耕牛被人偷走。耕牛在當時既是很值錢的牲口，又是重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。這個案子。事關重大。如不及時破案，讓犯罪分子逍遙法外。就會影響本縣農(nóng)村的安定和農(nóng)村經(jīng)濟的發(fā)展、陳襄竊竊私語，這個案子非破不可。他立即跟幾個捕頭一起到案發(fā)地點去調(diào)查取證。捕頭捕獲了數(shù)名犯罪嫌疑人，陳襄逐一進行審訊，但沒有一個肯認罪伏法、陳襄想對其用刑，又怕傷害無辜。他連續(xù)好幾天，茶飯不思，整天苦思冥想，終于想出一條妙計。他叫官差將嫌犯全部集中到審案大堂，便騙他們說：“本縣土地廟有一口大鐘，能夠分辨強盜，非常靈驗?！庇谑桥扇税宴娞У胶蟀腹┓钇饋?，又命這些嫌犯站立在鐘前。陳襄提高了噪門，高聲說：“沒有偷耕牛的人摸鐘時不響。偷耕牛的人摸鐘時有響聲?！标愊逵致暑I官吏們先燒香，然后很虔誠地向鐘祈禱，命令那些嫌犯個個都把手放在胸口，閉上眼晴，嘴里念叨：“偷牛者，罪大惡極，罪有應得，該抓、該抓?！闭麄€儀式進行了大約二個小時。儀式完畢后，陳襄命官差用黑色帷幕把鐘圍起來，又暗地里派人把墨汁涂在鐘上。又過了一個小時，他命令那些嫌犯逐一把手伸進-->>