冬季，樹(shù)葉已經(jīng)落盡，無(wú)人的官道透著一股子蒼涼，天已露出了白，父子二人一前一后無(wú)聲地向前走。

    周曉晨背著包袱不近不遠(yuǎn)地跟在阿爹身后，她出村后就再?zèng)]有回頭，不是不想只是怕回了頭她會(huì)不舍，耳邊仿佛還能聽(tīng)到姐姐的哭聲，低頭看了看手腕，上面還留著淡淡的抓痕，若不是阿娘最后出來(lái)，再三說(shuō)明不是要將自己賣(mài)了，只怕今天她難以踏出家門(mén)，心里長(zhǎng)嘆了口氣，抬頭看了看前面的父親，朱自清在書(shū)中是怎么描寫(xiě)父親的背影她已經(jīng)記不清了，不過(guò)想來(lái)當(dāng)時(shí)的心境和自己是差不多的復(fù)雜而又感慨。

    一路沉默進(jìn)了鎮(zhèn)子后太陽(yáng)已經(jīng)升得老高，周曉晨曾經(jīng)跟著爹娘一起來(lái)趕過(guò)幾次集，這會(huì)兒看著蕭條的街道，有那么一絲陌生。

    穿了幾條街直走到了一條青石巷子，桂老三才停了下來(lái)，他站定等兒子走到身邊時(shí)才緩緩開(kāi)品："清哥，這里頭就是咱們要去的地方了，阿爹且問(wèn)你，你到了這里可有后悔？你要是后悔，咱們這就回家。"

    周曉晨靜靜地看著深不見(jiàn)底的小巷，兩邊不寬用石板鋪出了一條小路，邊上一間一間相鄰的宅子，這讓她不可控制地有了一些聯(lián)想，深巷小院黑色的木門(mén)打開(kāi)，牙婆子站在邊上，人銀兩訖后，她被帶進(jìn)去，里頭是一個(gè)個(gè)和她一樣等著被發(fā)賣(mài)的孩子，然后門(mén)被關(guān)上從此再看不到親人，喉嚨有些發(fā)緊她能感覺(jué)到心臟跳動(dòng)的速度有些加快。肩頭忽地一重，她側(cè)過(guò)頭看到了父親寬大的手掌，仰起臉阿爹的神情是那樣的嚴(yán)肅。

    "回去吧，你娘你姐姐等著你呢。"桂老三低頭看著兒子。

    周曉晨仍是搖了搖頭："阿爹，我不后悔，您放心我會(huì)好好的，您記得和娘和姐姐說(shuō)，我會(huì)讓自己好好的，等以后有機(jī)會(huì)等我長(zhǎng)大了一定會(huì)想法子回去看她們的，阿爹我沒(méi)法再在您和娘跟前生活，不能盡孝心，可我保證我一定會(huì)好好照顧我自己，一定會(huì)好好的。"說(shuō)完，她深吸了口氣轉(zhuǎn)回頭目視著前方邁開(kāi)了第一步。

    桂老三沒(méi)有立即跟上去，他直直地站著看著慢慢向前的那小小背影，他的兒子已經(jīng)不再是個(gè)孩子了。

    走了一小段，終于到了地方，院子處在巷子的中間，門(mén)就如周曉晨想象的那樣漆黑。

    桂老三伸手輕拍了拍門(mén)，周曉晨站在邊上手捏緊了包袱，等了一小會(huì)兒，里頭傳來(lái)了男子的聲音："誰(shuí)呀？"

    "是我。"桂老三高聲應(yīng)。

    吱呀，門(mén)被人從里面打開(kāi)，周曉晨看著慢慢變大的門(mén)縫抿緊了唇，終是在打開(kāi)了那一瞬垂落眸子沒(méi)有勇氣去看。

    "三哥，你可來(lái)了。"男子的聲音帶著爽朗，"這就是清哥吧，幾年不見(jiàn)這么大了，快進(jìn)來(lái)。"

    聽(tīng)到這話(huà)，周曉晨猛地抬頭，眼前的男子即便多年不見(jiàn)，她還是一眼就認(rèn)了出來(lái)，有什么在一瞬間想通了，她側(cè)過(guò)頭難以至信地看向父親。

    桂老三臉上帶笑卻不看他，只用大手往他后背上一拍："這是你施大叔，還記得不，快叫人。"

    "施……施大叔。"忽經(jīng)此變，周曉晨一時(shí)難以調(diào)整情緒，叫人時(shí)聲竟有些發(fā)顫。

    施茂聽(tīng)他聲音不對(duì)只道是陌生也不在意，人往后一讓?zhuān)?進(jìn)來(lái)再說(shuō)。"接著又朝里頭喊了聲："珂妹，是三哥來(lái)了。"

    話(huà)音剛落，就有人從正屋里掀了厚簾走出，可不就是紀(jì)珂，她身后還跟著一個(gè)小女孩，幾步迎上前微福了福："桂三哥，"招呼完又拉了下女兒："詩(shī)詩(shī)還不快叫人，這是你桂三伯和……"她吃不準(zhǔn)這是桂家的哪個(gè)孩子，便看向了丈夫。

    "那是你月清哥哥。"施茂笑著介紹。

    這會(huì)兒周曉晨的腦子還有些亂，好在冷靜還在她忙先一步上前，"紀(jì)嬸好，施詩(shī)妹妹好。"趁著空打量對(duì)方，紀(jì)珂似是沒(méi)有太大的變化，頂多也就是成熟了些，倒是那曾經(jīng)被自己抱過(guò)的女娃娃已經(jīng)有了翻天覆地的變化，倒是那雙眼仍舊那么的黑亮。

    乍見(jiàn)生人施詩(shī)帶有些怕生，雖是如此她仍是學(xué)著母親的樣有禮地福了福身，"桂三伯，月清哥哥。"稚嫩的聲音帶著一絲靦腆。

    見(jiàn)了禮一塊兒進(jìn)了屋子，房里火爐用熏籠罩著，暖暖的氣息撲面將身上的涼意吹散，人也放松了下來(lái)。

    坐下后寒暄了幾句，周曉晨端正坐著，雙手捏成拳緊緊地按在膝頭，努力想從大人的談話(huà)中辯出來(lái)龍去脈，即便此刻她已篤定施茂會(huì)出手相助阿爹不用去戰(zhàn)場(chǎng)，可她還是希望能夠親耳聽(tīng)到他們的確認(rèn)。

    "清哥都那么大了，我都認(rèn)不出來(lái)了呢。"紀(jì)珂取了些零嘴出來(lái)，放到了桂月清的面前："來(lái)，這些拿去吃。"

    周曉晨忙道了聲謝，只象征性地拿了一粒棗捏在手心。

    施茂見(jiàn)他不急著吃，笑著對(duì)桂老三說(shuō)道："我記得上回回來(lái)時(shí)，清哥才四歲吧，那么點(diǎn)大就能把書(shū)背得順溜。"

    桂老三聽(tīng)了這話(huà)，心底一嘆兒子聰明偏偏當(dāng)?shù)锏臎](méi)法叫他上學(xué)，想到這次帶兒子來(lái)的另一個(gè)目的，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)他正色道："清哥，你起來(lái)給你施大叔施大嬸磕個(gè)頭，他們是咱們家的大恩人。"

    周曉晨一聽(tīng)這話(huà)哪還有不懂的，忙站了起來(lái)兩膝一彎拜了下去："清哥謝過(guò)施大叔，施嬸。"說(shuō)完俯身下拜。

    "三哥，你這說(shuō)的是什么話(huà)，"施茂忙起身前去，大手一把將人扶起："什么恩人不恩人的，你這是打我的臉呢，清哥快起來(lái)。"

    周曉晨被扶起，她沒(méi)抬頭又拱手做長(zhǎng)揖到底，就這么會(huì)兒功夫臉上已有了濕，她并不想在人前失態(tài)，可多日來(lái)積壓著的情緒在心徹底放下后又哪里是那樣容易控制得住的。

    察覺(jué)到眼前少年的輕顫，見(jiàn)他極快地用袖子擦了臉后垂頭不語(yǔ)，施茂將他拉近，大手在肩膀上輕輕一拍："清哥，你是個(gè)好孩子。"說(shuō)完朝妻子使了個(gè)眼色。

    紀(jì)珂哪會(huì)不明白丈夫的意思，如今世道艱難雖交往不深她仍是替這孩子感到心酸，忙走過(guò)來(lái)笑慰道："傻孩子，來(lái)，跟嬸娘去擦擦臉。"

    周曉晨輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟人走到了外間。

    桂老三直到兒子離開(kāi)后他強(qiáng)撐著的身子才垮了那么點(diǎn)，"大牛，多虧了你。"

    施茂一擺手佯怒道："三哥，你要再說(shuō)這話(huà)，以后就別把我當(dāng)兄弟了。"

    這話(huà)哪能止得住桂老大心中的感激，似他們這樣如親兄弟般的好友，即便分開(kāi)再久只要知道對(duì)方有事，都會(huì)拼盡全力相助的。

    那頭周曉晨洗了好一會(huì)兒，等確定不再會(huì)留出淚時(shí)，她才將按著的巾子緩緩放下，抬眼看了看一旁的紀(jì)嬸，心里有些不好意思，剛要將巾子擰了放好，一只小手伸了過(guò)來(lái)，掌心放著一個(gè)小瓷瓶，是不知何時(shí)偷偷站在邊上的小施詩(shī)。

    女孩站在母親的身后，一雙眼又圓又大，透著一點(diǎn)羞澀一點(diǎn)好奇。

    紀(jì)珂從女兒手里拿過(guò)了瓷瓶，將蓋子打開(kāi)后遞到了桂月清的跟前："來(lái)，清哥挖一些抹抹，這樣臉就不會(huì)干了。"

    周曉晨被小姑娘瞧得有些不好意思，輕點(diǎn)了點(diǎn)頭伸手從瓶里挖了那么一小塊，攤到手心搓開(kāi)了這才往臉上抹。她卻不知那女孩兒側(cè)了腦袋看著他的動(dòng)作眼兒彎了彎。

    沒(méi)過(guò)多久，桂老大也來(lái)到了施家，周曉晨這才知道原來(lái)今天本就說(shuō)好了一塊去交銀子的，想到阿爹早上演的那一場(chǎng)戲，當(dāng)真可說(shuō)是用心良苦了，眼下有正事要做，三個(gè)男人拿了銀子一塊出去，留了她一人和那母女倆人在家等。

    雖是舊相識(shí)，畢竟那么多年不曾見(jiàn)過(guò)，阿爹離開(kāi)后周曉晨很是安靜地坐在椅子上。

    紀(jì)珂看出了他的拘謹(jǐn)，笑著走到他跟前問(wèn)道："清哥肚子餓不餓？姨給你做碗面吃可好？"

    "不用了，謝謝嬸子，我不餓的。"周曉晨婉拒可話(huà)才出口，肚子就唱反調(diào)般地發(fā)出了幾聲響兒，她大清早就出發(fā)，走了那樣長(zhǎng)的路吃下去的早就消化，這會(huì)兒她又正處在長(zhǎng)個(gè)子怎么吃都難飽的年紀(jì)，嘴上客氣肚子卻是最老實(shí)的。

    這幾聲咕嚕很是響亮，那邊坐著的小姑娘也忍不住盯著他直瞧。

    紀(jì)珂也被引得有了笑溫柔道："你呀，和紀(jì)嬸客氣個(gè)啥，好好等著我給你做面去。"見(jiàn)男孩紅了臉怕他不自在便又指了指擺放著的紙筆："我聽(tīng)你爹說(shuō)你自個(gè)兒在家讀書(shū)練字，那幫嬸子個(gè)忙可好？"

    周曉晨知她是幫自己解圍忙應(yīng)道："嬸子您請(qǐng)講。"

    紀(jì)珂指了指施詩(shī)："你妹子也正在識(shí)字呢，一會(huì)兒，你幫著嬸子教教她可好？"

    這么簡(jiǎn)單的事自是沒(méi)有推辭的道理，周曉晨認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，"嬸子放心，我會(huì)認(rèn)真教的。"

    紀(jì)珂對(duì)他慈愛(ài)一笑，接著又對(duì)著女兒說(shuō)道："娘去做面，你乖乖聽(tīng)話(huà)，好好跟著你月清哥哥學(xué)。"

    "嗯"女孩有些害羞，輕輕地應(yīng)了聲，接著又偷偷往小哥哥身上瞄了眼。

    紀(jì)珂安排完后走了出去，兩個(gè)孩子單獨(dú)留在了房里，周曉晨惦記著教學(xué)，四下看了看后先開(kāi)口問(wèn)道："施詩(shī)，你現(xiàn)在讀的是什么書(shū)？"

    施詩(shī)輕聲應(yīng)道："剛開(kāi)始讀論語(yǔ)。"

    "讀到哪兒了？"邊說(shuō)周曉晨朝著擺放文具的地方瞧了眼，"你的書(shū)不在這里嗎？"

    "在我房里，我，我去拿。"詩(shī)施說(shuō)完又朝小哥哥看了眼這才轉(zhuǎn)身向外去。

    周曉晨看著她的小身影忽地憶起兒時(shí)將她抱在懷里的情景，雖記不太清了可小娃娃對(duì)她的黏糊勁是忘不了的，當(dāng)初的小寶寶如今都已經(jīng)開(kāi)始讀論語(yǔ)了，當(dāng)真是歲月如梭，她竟生出了幾蒼老的感覺(jué)。

    過(guò)了一會(huì)兒，施詩(shī)拿著書(shū)走了進(jìn)來(lái)，到跟前站定雙手遞過(guò)："就是這本。"

    周曉晨忙接過(guò)，打開(kāi)一看，起首寫(xiě)道：立身凡為女子，先學(xué)立身，立身之法，惟務(wù)清貞。清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語(yǔ)莫掀唇。坐莫?jiǎng)酉?，立莫搖裙。喜莫大笑，怒莫高聲。內(nèi)外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出外庭。男非眷屬，莫與通名。女非善淑，莫與相親。立身端正，方可為人。這些內(nèi)容她是知道的，這個(gè)時(shí)代雖和前世歷史書(shū)上說(shuō)的不同，但是文化軌跡卻驚人的相似，這其實(shí)是一本女論語(yǔ)，姐姐跟著娘親學(xué)時(shí)，她也曾在邊上聽(tīng)過(guò)，"你都看到哪兒了？平時(shí)一天要背多少？看完了還要練字嗎？這些你看了都能懂嗎？"她那凡事問(wèn)得詳細(xì)的毛病兩輩子都改不了。

    施詩(shī)被問(wèn)了這么一長(zhǎng)串兒，抿了抿小嘴才慢慢道："每日阿娘教多少就學(xué)多少，現(xiàn)在學(xué)到不貪女務(wù)，不計(jì)春秋。針線(xiàn)粗率，為人所攻。里面的意思阿娘有教，可有些懂有些卻不太明白，阿娘說(shuō)等我再長(zhǎng)大些就會(huì)慢慢懂的，每天要把學(xué)的背出來(lái)然后還要把之前學(xué)過(guò)的舊的也加上一起再背三遍，錯(cuò)一句，再重來(lái)。字每天練一個(gè)時(shí)辰。"她說(shuō)得不快，一字一句卻答得很認(rèn)真，說(shuō)完這些她頓了頓，猶豫了一下后才問(wèn)道："月清哥哥，你，你也是這樣讀書(shū)的嗎？"

    見(jiàn)她仰著小臉帶著些羞怯又帶了些好奇地看著自己，本就長(zhǎng)得十分可愛(ài)這樣子更叫人心軟，周曉晨自不例外，她微微一笑："我也是這樣學(xué)的，背書(shū)得先明白了意思，再念上幾遍，背出后再寫(xiě)，字也是要天天寫(xiě)的。"她想了想，忽問(wèn)道："你是不是覺(jué)得無(wú)趣？"

    女孩被猜中了心事，靦腆地收緊了下巴。

    周曉晨見(jiàn)她這樣竟想到了前世少時(shí)的自己，她抬起了走卻在半路又收了回去，"你眼下覺(jué)得無(wú)趣，等長(zhǎng)大了就知道好處了。"

    聽(tīng)到這話(huà)，施詩(shī)微側(cè)著頭抬眼看了看面前的哥哥，秀眉蹙了下似在思考，待想明白后微點(diǎn)了下頭："阿娘也這么和我說(shuō)的，"說(shuō)完她的小臉重帶上了笑，黑亮的大眼瞇起彎成月牙，許是因彼此讀書(shū)的法子相同而產(chǎn)生了同命相憐的親近，她的聲音輕快了些："月清哥哥，那話(huà)你也是聽(tīng)你娘親說(shuō)的嗎？"

    被問(wèn)及時(shí)周曉晨愣怔了一瞬，想到秦雨心不自覺(jué)地就緊了下，平熄不久的情緒又湧了上來(lái)："不是呢。"她吸了口氣，強(qiáng)扯出了一個(gè)笑，半轉(zhuǎn)過(guò)身作勢(shì)去拿書(shū)具，巧妙地掩去了眼中的淚意："我們快開(kāi)始吧，不然，一會(huì)嬸子來(lái)了，還當(dāng)咱們偷懶呢。"

    "嗯。"施詩(shī)輕應(yīng)了聲，走到桌邊坐下時(shí)，眼又往邊上看了看。

    交了銀子辦了手續(xù)，桂家兩兄總算暫時(shí)松了口氣，跟著施茂回到家時(shí)才過(guò)飯點(diǎn)，紀(jì)珂炒了幾個(gè)菜，等他們辦完事后擺桌，喝上幾杯心情好了許多，將來(lái)如何尚雖不得而知，但至少家里有頂事的男人總會(huì)好一些的。

    吃了飯又聚在一處說(shuō)話(huà)，周曉晨靜靜地待在邊上，她面上不顯心里有些著急的，早上姐姐哭成了那樣，指不定這會(huì)兒心里有多著急呢，事辦完了她就想著要早點(diǎn)回家。

    桂老三卻似看不見(jiàn)兒子一般，與施茂直談到時(shí)間不允許了這才告辭。

    紀(jì)珂臨行拿油紙包了一包點(diǎn)心給桂月清，又拉著女兒的手同丈夫一起送到了門(mén)外頭。

    送別之后三人踏上了回家的路，去了一樁心事，歸時(shí)氣氛遠(yuǎn)比來(lái)時(shí)要好，兩兄弟一路走一路說(shuō)，跟在后頭的小子倒像是被故意冷落了一般。

    冬日天黑得格外的早，趕到村子時(shí)暮色已盡，幾家燈火點(diǎn)點(diǎn)。

    眼看就要到家了，周曉晨的步子不免更加快了一些，肩忽地被按了一下，她不得不停了下來(lái)，側(cè)抬起頭看著阿爹。

    "阿爹一會(huì)兒要去和你爺爺商量事，你娘你姐也該急了，你先回去吧，和你娘說(shuō)別擔(dān)心。"桂老三說(shuō)完又輕推了一把。

    周曉晨被推得向前了一步，回過(guò)味忙點(diǎn)了點(diǎn)頭："大伯，阿侈那我先走了。"說(shuō)完撒丫子就往前跑去。

    "你慢些，路黑別摔了。"桂老大叫了聲，接著又對(duì)自家兄弟說(shuō)道："是個(gè)懂事的好孩子。"

    桂老三看著兒子遠(yuǎn)去的小身影輕嘆了口氣。

    周曉晨拿出最快的速度往家走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到自家門(mén)前似有一點(diǎn)燈火，這叫她更著急了些，一口氣直沖到了跟前，看到手提燈籠在門(mén)前站著的姐姐時(shí)，眼淚一下便沖了出來(lái)。

    "弟。"桂月梅站了一天，即便阿娘同她說(shuō)了緣由，她卻仍不敢盡信，只到親眼看到弟弟跑來(lái)心這才落下，"你可回來(lái)了。"

    周曉晨到了跟前，啥都不顧手張開(kāi)直接就把姐姐緊緊地抱?。?阿，阿姐，我，我回來(lái)了。"她話(huà)說(shuō)得結(jié)巴，半是因?yàn)闅饨硬簧蟻?lái)，半是因?yàn)楹碇械倪煅省?br/>
    紙糊的燈籠掉落在了地上，火一下子竄起將包著的紙點(diǎn)燃，火光一下子大了起來(lái)。

    姐弟兩卻是誰(shuí)都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，桂月梅也緊緊的將弟弟抱住，她個(gè)子高小弟的臉埋在自己的頸窩里，她能感受到他臉上微涼的濕意，這一天偷哭了好幾回仍舊紅腫著的眼再次淌出了淚："你可回來(lái)了，可回來(lái)了。"嘴里不停的念叨，竟不知道怎么安慰了。

    一直在屋里留意著外頭動(dòng)靜的秦氏在聽(tīng)到聲后就走了出來(lái)，跟著的桂月源緊跟著娘親，往日憨鬧的少年似在一日間長(zhǎng)大懂事，抬手抹了把臉剛要過(guò)去卻被娘親的手按住了肩，他側(cè)頭不解地看向娘親，娘親卻流著淚示意他別出聲。

    于是，桂月源重新轉(zhuǎn)過(guò)了頭，看著像大姑娘似的哭倒在姐姐懷里的哥，用力地吸了吸鼻子。