話說(shuō)，元皞醒來(lái)時(shí)，看見憶之倚坐在巖洞口看日出，金紅的日光射在她的身上，為她渡上了一層淡橘色光暈，他喊了一聲，憶之回望了過(guò)來(lái)，日光又將她的粉腮暈染地晶瑩潤(rùn)澤。
憶之見他醒來(lái)，起身往洞內(nèi)走，她走出了那片暖陽(yáng)，步入了濕冷的陰影中。元皞見她的氣色并不好看，懨懨的，全然不是方才看到的模樣。她在他的身邊跪坐下，拾起衣裳為他穿戴，元皞摟著她的腰來(lái)吻她，她不反抗也不迎合，只是等他停下后，垂著頭，繼續(xù)為他穿衣。
憶之又為他穿第二件衣裳，說(shuō)道：“我記得你說(shuō)，翻過(guò)了狼山，就到了保安軍，那有宋夏貿(mào)易的榷場(chǎng)，那群回鶻的女人，她們或愿意走，或愿意留，全隨她們，行嗎？”
元皞心里不安，直瞪瞪瞅著憶之，說(shuō)道：“你到底在想什么？”
憶之道：“你管我如何想呢，即便我想做什么，也什么都做不了?！辟亢?，又抬起眼睛看元皞，問(wèn)道：“怎么，你想耍賴啊，你昨日說(shuō)了，我想要什么就給我什么。既是我的了，就全憑我處置?！?br/>
元皞覺得好笑，問(wèn)道：“既全憑你處置，那你還問(wèn)我做什么？”
憶之沒好氣道：“不過(guò)白問(wèn)你一句，省地又疑神疑鬼。”過(guò)了半日，又補(bǔ)充道：“你別想耍賴，耍賴我也不理你?！?br/>
元皞笑望著憶之，心中悸動(dòng)，他伸手摩挲著憶之的臉，忽覺惆悵，說(shuō)道：“我知道你并不開心，等到了興州府一切都會(huì)好起來(lái)?！?br/>
憶之呆了半日，問(wèn)道：“聽說(shuō)你有五位妻子？為何你有五位妻子？在我們宋國(guó)，妻子就是妻子，再娶，無(wú)論多尊貴都是妾室，越不過(guò)妻子的位份。莫說(shuō)民間，皇宮里頭，皇后就是皇后，妃子就是妃子?！?br/>
元暤怔了怔，蹙眉道：“誰(shuí)告訴你的？”
憶之道：“嵬名吉利，不過(guò)這不重要，我遲早要知道的。”
元暤緘默了半日，說(shuō)道：“西夏與宋國(guó)一樣，妻子就是妻子，不過(guò)妻子死后，續(xù)弦娶來(lái)的也是妻子?！?br/>
憶之望著不過(guò)三十歲左右的元暤，不明白在他身上到底發(fā)生過(guò)些什么。
元暤接著說(shuō)道：“你知道，我們的婚姻都不由自己做主。衛(wèi)慕氏是黨項(xiàng)中顯赫的族姓，我的祖母，母親都來(lái)自衛(wèi)慕，我的第一位妻子也來(lái)自衛(wèi)慕?！彼兆×藨浿氖?，說(shuō)道：“我父親在我十九歲的時(shí)候戰(zhàn)死，衛(wèi)慕一族，仗著母親庇佑，欺我年少，與我爭(zhēng)權(quán)。他們見我不聽話，就要暗殺我，我死里逃生，也是那時(shí)候起，我再不能，也再不會(huì)一覺睡到天亮。”
憶之問(wèn)道：“那他們，怎么樣了？”
元暤道：“我將謀逆者全部沉入黃河，毒酒賜死了我的母親，至于衛(wèi)慕氏，彼時(shí)她已經(jīng)懷了身孕，遂只是軟禁在別宮，我本不想殺她……只是那個(gè)孩子，既不像她，也不像我。”
憶之呆了半日，不想再聽下去，說(shuō)道：“別說(shuō)了?！?br/>
元暤道：“我的第二位妻子索氏秉性孤傲，目無(wú)下塵。她癡迷音律，終日戚戚怨嗟，她讓我覺得很乏味，故而很少去見她，也因那段時(shí)日，我醉心攻打廝啰，牦牛城初戰(zhàn)時(shí)吃了敗仗，不知為何，宮里開始盛傳我戰(zhàn)死了的消息。那個(gè)郁郁寡歡的女人每日歡欣鼓舞，仿佛換了一個(gè)人，后來(lái)我凱旋而歸，她或許是害怕，或許是不想再過(guò)這樣的日子，便自刎了。”
他繼續(xù)說(shuō)道：“至于第三位，她嫁給我沒多久就病逝了?！庇中α诵?，說(shuō)道：“我連她的名字都忘了，總之也是黨項(xiàng)大族。聯(lián)姻，是最有效，且成本最低的政治手段。
這么些年，只有玉蓉一直陪在我的身邊，隨我四處征戰(zhàn)，對(duì)我關(guān)懷備至……”元暤提到了玉蓉，兩只眼睛直直的，開始出神。
憶之猜道：“玉蓉，是不是野利皇后?！?br/>
元暤道：“對(duì)。”他又沃了沃憶之的手，說(shuō)道：“我懶得再娶了，遂封她做了皇后?！?br/>
憶之笑道：“不該是你感激她常伴在你左右，盡心竭力輔弼你，遂封她為皇后嗎？”
元暤兩眼望著憶之，說(shuō)道：“衛(wèi)慕氏的那個(gè)兒子，只有玉蓉說(shuō)他與我不像。我那時(shí)極信賴她……”又喑聲了半日，才說(shuō)道：“后來(lái)我發(fā)現(xiàn)，假傳我戰(zhàn)死牦牛城消息入后宮的人，還有索氏之死，都與玉蓉有瓜葛，我便開始懷疑她……她就是這樣的秉性，想要的就一定得得到，她想要做皇后，我再娶多少個(gè)，她都會(huì)相盡辦法對(duì)付，索性就如她的愿吧，這么些年，她也確實(shí)勞苦功高?！?br/>
憶之出神道：“那她要是容不下我呢？”
元暤道：“我會(huì)保護(hù)你?！?br/>
憶之搖頭道：“你是前廳的人，護(hù)得了我一時(shí)，護(hù)不了我一世?！?br/>
元暤呆了半日，不知如何回答，低聲道：“你這樣聰明，不會(huì)有事的?！?br/>
憶之蹙眉道：“卷入無(wú)休止的宮斗，非我所愿。還不如扮作男兒身，跟在你身邊做你的小子吧?！?br/>
元暤不做聲，憶之想道，或許這話說(shuō)地太急，叫他起疑，又說(shuō)道：“總之我不進(jìn)宮，我不想在女人堆里靠勾心斗角討生活?！?br/>
見他仍然不做聲，又賭氣瞥了元暤一眼，說(shuō)道：“你如果非要送我入宮，我就跑，逮著機(jī)會(huì)就亂跑，倘若跑不掉，就自盡。反正也是死過(guò)一回的人了，也沒有什么好怕的?！?br/>
元暤笑了一聲，卻依舊什么話也沒說(shuō)。
憶之訕了半日，不好再多說(shuō)什么，只得喑聲不語(yǔ)。
姆媽入內(nèi)，稟道：“兀卒，章先生已在外候著了?！?br/>
元暤讓入內(nèi)謁見，姆媽應(yīng)聲退去，憶之正欲站起身，被元暤握住了手，說(shuō)道：“你不用回避?！?br/>
憶之摸不清他的心思，遂繼續(xù)跪坐著，一時(shí)又覺得雙腿發(fā)麻，改為斜坐著。
適逢一名宋人打扮的男子入巖洞作揖，拜見元暤。元暤為憶之引薦，道他姓章名元，與他寒暄了一番，又問(wèn)起國(guó)事。
章元一一回稟，元暤頷首，又問(wèn)及保安軍關(guān)口事宜。
章元答道：“回稟兀卒，聽聞都中丟了一位貴女，又暗指是被某國(guó)偵探擄走，故此十分重視，各處的關(guān)口都嚴(yán)謹(jǐn)非常，并張貼有二人的畫像?！?br/>
元暤蹙眉溜了憶之一眼，問(wèn)道：“我離京時(shí)，通汴京城的禁軍侍衛(wèi)，殿前左右?guī)啥荚谧凡兑粋€(gè)叫富良弼的諫官。如何忽然就變了風(fēng)向？”
章元道：“兀卒，臣掛心兀卒，一路趕得急，并未打探清楚，只是略知道些……”他頓了一頓，說(shuō)道：“兀卒，倘若我們要過(guò)保安軍的關(guān)口，這位姑娘不可與您同行?！?br/>
元暤道：“你只管說(shuō)，該當(dāng)如何，不必拐彎抹角地廢話?！?br/>
章元道：“回稟兀卒，臣聽聞鄜延路，涇原路，環(huán)慶路，秦鳳路皆新設(shè)了關(guān)卡，檢視通行，倘若繞行，一則費(fèi)時(shí)費(fèi)事，二則也未必繞的過(guò)去。不如兀卒與眾偵探換上回鶻人的衣裳，假扮商隊(duì)，正巧貨物駱駝也有。臣與姑娘都是宋人，與兀卒分道而行，假扮采辦的商賈，如此才不會(huì)惹人注意。”
蘇努爾人未到，聲兒先到：“或者，直接宰了這小娘們，也省的咱們冒險(xiǎn)！”
憶之見他滿臉的怒意，提著大刀闊步往洞里來(lái)，低下頭，只作沒有聽見，看見。
元皞射了蘇努爾一眼，沒好氣道：“誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的?！碧K努爾如鯁在喉，一時(shí)無(wú)言以對(duì)，章元笑了笑，又按下不表。
元皞盯著蘇努爾，久久才將視線挪到章元臉上，問(wèn)道：“你既想明白，又是否準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?br/>
章元又道：“回稟兀卒，馬車，給姑娘更換的衣裳俱已準(zhǔn)備齊全，再服下會(huì)讓面部浮腫、起疹的藥物即可。至于兀卒，也需喬裝換面?！?br/>
元皞頷首，說(shuō)道：“很好?！庇治至宋謶浿氖郑f(shuō)道：“你隨他去吧?！?br/>
憶之點(diǎn)頭，拄著地站了起來(lái)，章元作完揖，又向憶之做請(qǐng)的姿勢(shì)，憶之服了服，便往外去。方至洞外，聽見洞內(nèi)元皞與蘇努爾起了爭(zhēng)執(zhí)，又聽蘇努爾喊道：“我說(shuō)你為何忽然提前讓我來(lái)關(guān)外接應(yīng)你……”
憶之聽著，只覺與其說(shuō)是爭(zhēng)執(zhí)，卻又更像是朋友之間，熟慣的斗嘴。倏忽，又見一輛車檐圍掛著瑪瑙石，貝殼，彩石，銅鈴等飾物的精巧馬車停在不遠(yuǎn)處，日光射在上面，熠熠生輝，星光璀璨。她走近了，托起一串在手中端詳。
章元命人開了槅門，取下上馬杌子，又請(qǐng)憶之上車。
憶之踩著上馬杌子上了車，車內(nèi)有一名女使在等候，那女子的五官俏麗平整，是中州人士的相貌，女使替憶之寬衣，更衣，又取了妝奩為她梳髻，憶之的頭發(fā)許久沒有清洗，有些油膩，她便取了不知何粉，撲了撲，梳成后，不見有任何異樣。
女使收拾好衣裳，妝奩匣子，下了車。
須臾，章元走了過(guò)來(lái)，先在車外作揖道：“晏姑娘，冒犯了?！?br/>
憶之對(duì)他微微服了服身，他便矮身進(jìn)入車輿，槅門隨后關(guān)閉，又聽一聲馬鞭打響，車轂粼粼開始往前。
車子顫顫巍巍，行了半里多路，憶之忽聽章元笑了一聲，不禁望了他一眼，納罕道：“你笑什么？”
章元笑望著前方，說(shuō)道：“我只是想不到，有一日，能與你平坐?！?br/>
憶之緘默了半日，說(shuō)道：“你我從前見過(guò)嗎？”
章元道：“聽聞姑娘記不得許多事兒了。”他頓了一頓，又說(shuō)道：“倘若當(dāng)真如此，那可是老天還在垂憐你?！闭f(shuō)著，深望著憶之。
憶之笑了一聲。
過(guò)了大約半盞茶的功夫，章元又說(shuō)道：“只怕姑娘沒忘事，也記不得我的。”
憶之蹙著眉，又看了章元一眼。章元道：“我也曾在睢陽(yáng)書院里讀書，與富良弼可謂同窗，只可惜，他能與你并肩談笑，我卻只能偷偷瞻仰你?！?br/>
憶之解了過(guò)來(lái)，訕笑道：“我隱隱約約記得，我的父親仿佛是位了不起的人物，我沾了他的光，故而人見人愛?！彼D了一頓，又問(wèn)道：“你是宋人，為何要幫他攻打自己的母國(guó)？”
章元笑道：“姑娘如今的處境，問(wèn)這話合適嗎？”
憶之怔了怔，苦笑著低下了頭。
車轂粼粼行了半日，乃至保安軍關(guān)口，車夫吁停了馬，開了槅門讓士卒檢視，章元熟絡(luò)與他們攀談，再加上憶之面目全非的腫臉，馬車很快進(jìn)了關(guān)口，就往榷場(chǎng)行去。
憶之微微開了車側(cè)窗往外看，外面是一頂頂氈帳支起來(lái)鋪席，堆垛著鞣皮、織氆氌或有鐵甲，金銀器，兵器，還有絲綢，錦綺，茶葉，糧食，青鹽、巖羊，馬匹。
章元也往窗外看，見到了熟人，遂讓車夫?qū)ⅠR車靠邊停歇，下了車去會(huì)友。
保安軍巡檢胡懷中正埋頭吃馎饦湯面，他身旁的大鍋里騰起一團(tuán)又一團(tuán)的水霧氣，將他包圍在里面。不覺聽見有人喊他，遂抬起頭，一見是章元，忙放下那一筷子湯面，握著牙箸起身作揖，笑道：“章先生，有日子沒見了，近日生意如何。”
章元笑著上前，作完揖，二人一道坐下，他嘆了一聲，說(shuō)道：“自從興州修建了皞渠，農(nóng)耕之力愈發(fā)強(qiáng)盛，糧食再不好賣了，偏偏這上品的青鹽又只有夏州才產(chǎn)，他們抬了價(jià)，還不許還。”說(shuō)著搖了搖頭，苦笑道：“生意越發(fā)難做了，胡長(zhǎng)官可有什么好路數(shù)相告，你我再合作一回，掙點(diǎn)酒肉錢可好?！?br/>
胡懷中左右看了看，低聲道：“我勸你啊，別再做青鹽了，做些吐蕃的貨吧，鞣皮、織氆氌，鐵甲，金銀器都成?！?br/>
章元聽了，低聲問(wèn)道：“這是怎么了，難道要打仗了？”
胡懷中朝檄文榜的方向努了努嘴，說(shuō)道：“你難道沒聽說(shuō)，都中出事了，參知政事晏大官人家里有西夏的偵探潛伏了一兩年，叫人發(fā)覺了，臨逃時(shí)，還吧晏大官人家的大姑娘劫持了去?！?br/>
章元聽了，都抽了一口冷氣，說(shuō)道：“我分明聽著坊間，小報(bào)上，都說(shuō)是晏大官人與富良弼師生決裂，富良弼心生報(bào)復(fù)，使計(jì)將姑娘給弄到地下城里?！?br/>
胡懷中橫眉斷喝道：“別胡說(shuō)！”說(shuō)著，又四下看了一看，見無(wú)人，這才低聲道：“你能有什么消息，那道聽途說(shuō)的小報(bào)哪里可信。我們都是看邸報(bào)的，況且，我的妻舅可是開封府軍巡長(zhǎng)霍尊，搜捕那日，他正在當(dāng)場(chǎng)。說(shuō)那富大官人遭人陷害，九死一生。禁軍將他救出來(lái)時(shí)，他渾身上下幾乎沒有一塊好肉，堂堂七尺男兒，口里含著血，哭得涕泗滂沱，跪在晏大官人面前說(shuō)自己該死，沒能救回大姑娘。晏大官人已經(jīng)沒了人氣兒，只是擺手，說(shuō)不愿怪任何人，讓富大官人把姑娘找回來(lái)，活要見人，后半句說(shuō)不出口，又連夜進(jìn)宮面圣，聽說(shuō)上車時(shí)滑了一跤，另一位門生扶地緊，沒摔著，卻吐了一口血出來(lái)，眾人眼瞅著，那頭發(fā)霎時(shí)全白了。倘若真是富大官人所為，晏大官人豈能饒他？官家豈能饒他？”
胡懷中又指了指關(guān)口，說(shuō)道：“你瞧見沒有，那一位也是晏大官人的門生，名喚石杰，如今在延州府知推官，同晏大姑娘也是打小的交情，聽聞她丟了，又是被西夏偵探擄了去，告了假，在這關(guān)口守了好幾日，餓了啃兩口胡餅，困了胡亂渾瞇一陣，你瞧瞧，也沒個(gè)人樣了?！?br/>
章元聽了這話，忙抻著脖子去看，終于在懶散的士卒中找到了石杰，他的頭發(fā)微亂，蒙著黃沙塵土，胡子拉碴，若不是胡懷中指點(diǎn)，當(dāng)真認(rèn)不出來(lái)。他又看了馬車一眼，心中有些猜想。
胡懷中嗟嘆了一聲，說(shuō)道：“又白費(fèi)這力氣做什么呢，即便能找回來(lái)，她也是活不成的，何至于把自己鬧的人不人，鬼不鬼?！?br/>
章元冷笑了一聲，說(shuō)道：“都中的事，從來(lái)都不簡(jiǎn)單，只怕晏大姑娘就是死在地下城了，什么西夏偵探，都是幌子。”
胡懷中射了章元一眼，半日才說(shuō)道：“即便有關(guān)地下城，那西夏偵探也不是幌子。否則，朝廷怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故把益、利兩路知體量安撫使的韓大官人加急調(diào)來(lái)，那邊的災(zāi)情才剛剛得到緩解?！?br/>
章元納罕道：“此話當(dāng)真?！?br/>
胡懷中道：“自然當(dāng)真，不日后就要到任了。聽聞那韓大官人也是晏大官人的門生，受過(guò)他的恩惠，只怕他來(lái)后，且有的折騰呢?！闭f(shuō)罷，又感慨道：“噯喲，我這把老骨頭啊！”
章元出神道：“那這青鹽的生意，當(dāng)真是做不得了?！闭f(shuō)罷，又作揖道：“感謝胡長(zhǎng)官指點(diǎn)。”
胡懷中笑著作揖，又低聲道：“這也不是什么大事，只是以后再有什么掙銀子的項(xiàng)目，可得想著哥哥些?！?br/>
章元笑道：“那是自然！”二人又客套了一番，方才別過(guò)。
章元一路思忖著，上了馬車，見憶之正在垂淚，心內(nèi)一動(dòng)，遂問(wèn)究竟。
憶之哭道：“你又當(dāng)我想哭，你給我吃的什么破藥丸，這會(huì)子，臉也疼，嘴也疼，眼睛也疼，又不停地掉眼淚，淚珠兒落在臉上，加倍地疼?！?br/>
章元疑了半日，又笑道：“等過(guò)了下一處關(guān)口，我就給你吃解藥，屆時(shí)就不疼了。”說(shuō)罷，催促車夫啟程。
馬車駛出榷場(chǎng)，沿途是一望無(wú)際的戈壁沙漠，日頭射在黃沙上，金光閃耀。一陣風(fēng)兒刮過(guò)，堆砌的黃沙簌簌脫落下一層細(xì)細(xì)的沙粒。
章元帶憶之下了馬車，憶之見沙漠中央，匯聚而成一汪澄澈的碧泉，泉水中倒映著雪白的卷云，她提著裙裾一步一陷，朝早在沙漠中等待的駱駝氈車走去。
氈車?yán)^續(xù)前行，憶之又撩起車簾往外看，荒漠的盡頭，在白亮的天色下，呈現(xiàn)灰灰的群青色。
又不知走了多久，憶之朦朦朧朧將睡之際，驀然又醒了過(guò)來(lái)，只覺臉兒，唇兒火辣辣地刺痛。車子不知何時(shí)停了下來(lái)，她從虎皮大毛氈子上爬起來(lái)，撩開簾子，已經(jīng)駛出了荒漠，又得荒土山丘環(huán)繞的一處，秋風(fēng)蕭瑟，衰草枯楊，天邊的云彩絳紅，章元矗立在崖前的衰草叢中，一群大雁從他的頭頂飛過(guò)，直朝夕陽(yáng)而去，西風(fēng)卷起他的衣袍，幾乎可以見他帶翻，他仍然堅(jiān)持站立著，迎著風(fēng)兒，昂首挺胸。
憶之下了氈車，遠(yuǎn)山地勢(shì)險(xiǎn)要之處有一座塹山古城，常年風(fēng)蝕下，土石相間夯筑殘?jiān)珨啾?，破敗不堪。山下的河流迤長(zhǎng)，夕陽(yáng)的余暉射在河面上一閃一閃發(fā)亮。
約莫過(guò)了半盞茶的功夫，章元道：“科舉不該是擢拔英才的唯一途徑?！?br/>
章元繼續(xù)說(shuō)道：“我要證明給你父親看，他錯(cuò)了。我要讓朝堂里的那群中流砥柱知道，他們錯(cuò)了?！彼挚聪驊浿?，說(shuō)道：“始皇殘暴愚昧，才有劉邦、項(xiàng)羽推翻秦朝之壯舉，元皞之驍勇善戰(zhàn)、雄韜偉略，無(wú)人能與之匹敵。而我，是助對(duì)的人，行對(duì)的事?！?br/>
憶之垂眸道：“我不懂你的道理，父親母親生我們一場(chǎng)，他們錯(cuò)了，你該讓他們矯正才對(duì)，怎么就要?jiǎng)哟帜??！?br/>
章元緘默了半日，問(wèn)道：“你分明有機(jī)會(huì)逃跑，為何不逃？你到底居心何在？”
憶之呆了半日，笑道：“你有你想改變的事，我也有?！?br/>
章元說(shuō)道：“你果然都記得。”
憶之笑了笑，又蹙眉說(shuō)道：“我不記得?！?br/>
章元道：“為了保住地下城，保住他們的金庫(kù)，他們可以做任何事情。你的父親，他難道不知詳情？你生死不明，他只惦記著入宮面圣，告訴那昏聵軟弱的小皇帝，戰(zhàn)亂將起。你可知，你是隨時(shí)可以犧牲掉的，貓兒，狗兒一樣的玩物。你難道不恨？”
憶之沉吟了半日，笑道：“不記事，當(dāng)真是上天還垂憐我。否則，這會(huì)子，我該多么煎熬?！?br/>
章元見她油鹽不進(jìn)，胸腔中怒火翻滾，他恨不得撕開她虛假的面目，得到那偽裝下的真相。他按下火兒，又說(shuō)道：“你說(shuō)你想改變，你又想改變什么？”
憶之蹙眉想了想，說(shuō)道：“這兒天高地闊，有別樣的美感，我想在這，我可以換種方式活著?！?br/>
章元撲了上去，他握住了憶之的雙肩，兇相畢露，他喝道：“你到底想做什么，你到底想做什么！”
憶之微微一怔，卻不覺得可怕，她笑道：“你說(shuō)，我若告訴兀卒，我想起了一些事情，例如，你我曾在書院見過(guò)，你待我關(guān)懷備至，好得過(guò)分。他會(huì)如何？我再告訴他，你在無(wú)人之處，言語(yǔ)暗射，他又會(huì)如何……他很多疑。”
章元只覺一股火兒直沖腦門，他將雙手上提，握在她的脖頸，打著顫，卻不敢用力，說(shuō)道：“你已經(jīng)干擾了我的謀劃，你不能活?！?br/>
憶之蹙眉道：“殺了我，你也無(wú)法回去交差?！?br/>
章元無(wú)話可說(shuō)，出著神，漸漸松開了手。
憶之又道：“你我該結(jié)盟才是，兀卒這樣多疑，或許哪一天，你還用得到我?！?br/>
章元哭笑不得，搖頭說(shuō)道：“徑直往前，等見到成片的胡楊樹，就正式入了西夏境內(nèi)，那兒遍地都是野利族的耳目，用不了多久，野利皇后就會(huì)發(fā)現(xiàn)你的存在……即便你我結(jié)盟，只怕你也活不到我需要你的那一天。”
憶之緘默了半日，說(shuō)道：“那可當(dāng)真要謝謝你的提醒?！?