珀西揉了揉肩膀，仔細(xì)研究了他那件量身定做的深藍(lán)色夾克的合身程度。在他身后，羅素刷掉了天鵝絨衣領(lǐng)上的一縷灰塵。在伯爵面前，巨大的梳妝鏡捕捉到了他堅(jiān)毅的身影和有品位的昂貴服裝，以及珀西舉棋不定的兩條淡灰色和猩紅色的領(lǐng)巾。"我在晚餐后出去。只要廚師準(zhǔn)備好了東西，就讓仆人們吃，今晚早點(diǎn)休息。"

    "當(dāng)然可以，大人。員工們會(huì)很感激一個(gè)下午的休息。"

    珀西哼了一聲，他把灰色的領(lǐng)巾遞給羅素，把紅綢子系在他的脖子上。他轉(zhuǎn)身研究了一下自己的輪廓，然后不滿地嘆了口氣，拉下了紅領(lǐng)巾，然后再次調(diào)整了一下領(lǐng)子上的圍巾。

    "請(qǐng)?jiān)试S我，主人，"羅素一邊喃喃自語，一邊伸出手來。

    珀西的右臉因惱怒而抽搐，當(dāng)他把那塊麻煩的布料拉開把它交給管家的手時(shí)，放松了他的皺眉頭。一會(huì)兒，羅素把紅圍巾整齊地圍在伯爵的脖子上，塞進(jìn)了他的襯衫領(lǐng)子里。"這就是為什么父親稱你為他最寶貴的財(cái)富，"珀西點(diǎn)頭表示贊同。

    "前任伯爵有一種獨(dú)特的幽默感，"羅素懷著微笑回答。"而你讓我一天比一天想起他。"

    "真的嗎？"珀西看著自己的影子，若有所思地喃喃自語。"郁佺和艾薇對(duì)他們的新角色適應(yīng)得怎么樣了？"伯爵背對(duì)著鏡子，羅素從椅子上拿回了他的手杖和帽子。

    "艾薇在學(xué)習(xí)上的表現(xiàn)值得稱贊。巴克認(rèn)為她受過的教育遠(yuǎn)比她講的要多。"

    "哦？"珀西用手指彎曲著手杖，露出深思熟慮的笑容。"神秘的女士，就像她的主人一樣。好吧，艾薇小姐的學(xué)習(xí)進(jìn)度越快，對(duì)她的未來越有利。郁佺怎么樣？"

    "郁佺盡其所能，但由于他的傷勢(shì)，他的耐力和注意力有點(diǎn)不足，"羅素猶豫地回答。

    珀西不以為然地嘲笑道。"他正在訓(xùn)練成為一名腳夫，不是像他在特恩貝爾家族手下那樣在田里或動(dòng)物身上工作。你給他分配了什么樣的工作？"

    "我們已經(jīng)避免了任何重物或劇烈的工作，"羅素急忙解釋。"現(xiàn)在，我讓他跟著JK干，這樣他就能熟悉家務(wù)了。昨天郁佺幫忙擦拭銀器。JK告訴我，這個(gè)男孩對(duì)簡(jiǎn)單的指令都接受得很慢。我認(rèn)為他的傷口使郁佺無法正常睡覺，這反過來又影響了他的恢復(fù)和注意力。"

    "我無意進(jìn)一步呵護(hù)一個(gè)過去兩周都在床上恢復(fù)的奴隸，"珀西堅(jiān)定地說，他走向敞開的臥室門。

    "是的，主人。"

    珀西停了一下，回頭瞥了一眼管家擔(dān)憂的表情。"哦，很好，"他嘆了口氣，"讓海思醫(yī)生再檢查一下這孩子。如果這位好醫(yī)生說他健康得可以工作，郁佺最好多花點(diǎn)心思學(xué)習(xí)，爭(zhēng)取一個(gè)男仆的職位。我對(duì)那些會(huì)讓疼痛這種小事阻礙自己進(jìn)步的員工沒有用處。我也不打算留一個(gè)不能工作的瘸腿奴隸，不管他與艾薇小姐的關(guān)系如何。"

    "您已經(jīng)非常慷慨了，主人。我相信郁佺會(huì)竭盡全力，不辜負(fù)您的期望。"

    珀西嗤之以鼻，在管家的追隨下離開了他的臥室。"我的馬車準(zhǔn)備好了嗎？"

    "在外面等著你，大人。"

    "文書工作呢？"珀西下樓時(shí)問道。

    "稍等。"當(dāng)他們到達(dá)底層時(shí)，羅素從伯爵身邊滑過，消失在一個(gè)側(cè)室里，他打開了管家辦公桌上方的柜子。他拿起一個(gè)擦得發(fā)亮的皮革公文包，把它拿給在前門邊等待的珀西。"契約、預(yù)計(jì)的資金估算，以及律師準(zhǔn)備的其他必要文件都已經(jīng)在里面了。"

    "很好。"珀西把斗篷別好，接過袋子。"好，"他帶著好奇的微笑喃喃自語。只是這次你會(huì)向我展示什么樣的表情，毛拉？

    門鈴?fù)蝗豁懥?，霹靂啪啦的鈴聲在門廳和寂靜的樓梯間回蕩。伯爵和管家交換了一個(gè)驚訝的眼神，然后羅素走上前去，重重地把大門打開。仆人的中性表情從驚愕的震驚轉(zhuǎn)變?yōu)闅g迎的微笑，他叫道："荀秋煙夫人！"

    管家向后退了一步，擴(kuò)大了距離，珀西打量著這位有著烏黑的栗色長(zhǎng)發(fā)和苔蘚綠瑪瑙般眼睛的高大美女。"表姐？"

    "霍桑伯爵，"荀秋煙喃喃自語，她那熟悉的笑容光芒使附著在她臉上的鬼影子變暗了。"我突然來訪表示歉意，但你在信中確實(shí)說過霍桑莊園是--"

    "當(dāng)然，歡迎你。"珀西打斷了他的話，他走上前去，用手臂輕輕地?fù)ё∷?，然后吻了她的臉頰。"我沒想到你這么快就來了。我正準(zhǔn)備去皇宮--但我可以抽出幾分鐘的時(shí)間，看你好好地安頓下來。"

    "哦，皇宮？"荀秋煙的笑容動(dòng)搖了，她的手指緊緊抓住他的斗篷面料。"當(dāng)然，我不想讓你遠(yuǎn)離我們可愛、天真的王妃。"

    珀西后退時(shí)露出了沮喪的笑容，然后向羅素點(diǎn)了點(diǎn)頭，羅素關(guān)上了入口處的門，從他們身邊溜走，走向廚房。"政治的事可以等一等，侯爵夫人。來吧，你的旅途一定很累了。"

    "別把我當(dāng)做什么虛弱的老病號(hào)，表弟，"荀秋煙埋怨道，她高興地用手繞過他的手臂，疲憊地靠在珀西身上。"我比你大六歲，不是二十歲。你什么時(shí)候長(zhǎng)到這么高，這么英俊了？"

    珀西在她挑逗的語氣下放松了，他向客廳點(diǎn)了點(diǎn)頭。"你已經(jīng)離開很長(zhǎng)時(shí)間了。"

    "六年了，"荀秋煙回答時(shí)明顯地顫抖了一下。"這都要?dú)w功于你那個(gè)奸詐、親愛的母親。"當(dāng)她用她那迷人的微笑捕捉到他的目光時(shí)，她的苔蘚綠眼睛瞇起，閃爍著狡猾的光芒。"告訴我，伯爵夫人還在鄉(xiāng)下享受她的退休生活。我確實(shí)很期待能在不經(jīng)意間拜訪她。"

    "秋煙，"珀西僵硬地喃喃自語，沿著大廳看了一眼，然后把她領(lǐng)進(jìn)了客廳。

    荀秋煙很快向他投去一個(gè)歉意的微笑。"請(qǐng)?jiān)徫?，珀西。我知道我?yīng)該感謝放逐終于解除了。只是，在過去的六年里，我一直保持著精神，夢(mèng)想著有一天能把那個(gè)騙子從她的座位上推下來。"

    "暫時(shí)保持低調(diào)，"珀西建議說，他把荀秋煙領(lǐng)到一張椅子上，椅子上有夕陽的金色光芒。"在我們的計(jì)劃確定之前，我不希望引起太后的懷疑。"

    "另一個(gè)野蠻的巫婆，我很樂意--"當(dāng)羅素端著托盤重新出現(xiàn)在門口時(shí)，荀秋煙清了清嗓子。

    "我似乎記得紅莓茶是你的最愛，荀秋煙女士，"羅素說，他把托盤放在她身邊的桌子上，并給她倒?jié)M了一杯。

    "叫我秋煙吧，"荀秋煙撅著嘴命令道，她放松地靠在椅子的毛絨墊子上。"我覺得自己好像在做夢(mèng)，所以你必須縱容我，直到我從夢(mèng)中醒來，親愛的羅素。"

    "我將盡力而為，秋煙夫人。"羅素耐心地伸出杯子，等到荀秋煙喝了第一口之后，他才直起身來，借口離開了房間。

    "有一天我會(huì)把他從你身邊偷走的，"荀秋煙俏皮地評(píng)論道，她放下杯子，閉上眼睛，品味著冰冷的黑液味道。"哦，再次回到有教養(yǎng)的社會(huì)中去。"

    "如果你愿意，我非常歡迎你留在這里，直到你的財(cái)產(chǎn)得到妥善處理，"珀西回答說，他在她對(duì)面的座位上坐下，耐心地盤起了腿。

    "你得先從博爾赫侯爵那里把它奪回來，"荀秋煙一邊放下杯子，一邊優(yōu)雅地疊起雙手，酸溜溜地評(píng)論道。"但是，充滿不愉快回憶的空房子不是讓我回來的原因。"

    她那雙好奇的眼睛里充滿了節(jié)制的惡意，這種惡意幾乎與他自己未得到回應(yīng)的復(fù)仇等待了相同的時(shí)間段。

    "沒有嗎？"珀西在研究她過于憔悴的臉色時(shí)，用一種了解的微笑回答。

    荀秋煙陰沉著臉從椅子上移到他腳下的地板上，當(dāng)她伸手去摸他的臉時(shí)，珀西抓住了她顫抖的手。"我們真的要這樣做嗎？"她氣喘吁吁地問。

    "否則我不會(huì)把伯爵夫人帶下來，"珀西邊回答邊研究她的臉。那個(gè)充滿活力、任性、無憂無慮的女孩不見了，她曾經(jīng)在標(biāo)志著霍桑和肯辛頓之間的莊園邊界老樹屋里給一個(gè)小男孩講鬼故事。

    "你后悔了嗎？"荀秋煙在觀察他時(shí)，黑暗的目光瞇了起來。

    "不，"珀西堅(jiān)定地回答。"我給了母親一切機(jī)會(huì)來改變--"他的手移向她淺淺的臉頰。"但我不會(huì)用這種不愉快的回憶破壞我們的重逢。你會(huì)留在霍桑嗎？我非常樂意你在這里，你可以用母親的舊房間。"

    "你真的希望我留下來嗎？"一個(gè)戲謔的微笑掩蓋了她聲音中的不確定性，珀西很快就用笑聲和狡黠的笑容將其打發(fā)了。

    "如果我知道你在我莊園的保護(hù)范圍內(nèi)，我會(huì)感到更安心，但在你經(jīng)歷了這么多事情之后，我不想違背你的意愿把你關(guān)在這里。"

    荀秋煙點(diǎn)了點(diǎn)頭，用她修長(zhǎng)的手指滑過他的手指。"那，我將隨心所欲地留下和離開。"她閉上眼睛，將臉頰靠在他的大腿上，發(fā)出一聲嘆息。"也許我會(huì)嫁給羅素，在這里定居下來。"

    珀西朝門外瞥了一眼，他相信管家就站在門外認(rèn)真地聽著。"別逗他了，秋煙。這對(duì)他的心臟不好。"

    "我會(huì)努力表現(xiàn)自己，"荀秋煙睜開眼睛，轉(zhuǎn)過頭來認(rèn)真地研究他，帶著靦腆的笑容回道。"但是告訴我，表弟，你為什么突然催促我回來？三個(gè)教派內(nèi)部有問題嗎？那個(gè)食尸鬼和她的烏鴉會(huì)是不是已經(jīng)失控了？"

    "梅西和她的女巫團(tuán)不是問題。夜鶯女巫團(tuán)已經(jīng)給了我充分的支持，有一兩個(gè)家族仍然不相信我們的目標(biāo)。不幸的是，你父親的女巫會(huì)對(duì)舊血統(tǒng)有揮之不去的依戀，在沒有他們女巫團(tuán)領(lǐng)袖的口頭同意下，拒絕對(duì)我們的事業(yè)做出這樣或那樣的承諾。"

    "這就是為什么你需要我推翻伯爵夫人，奪回我的權(quán)力席位，"荀秋煙拱起眉毛，嘆息著回答。"由于康斯坦絲遠(yuǎn)離首都，現(xiàn)在是讓暮色女巫團(tuán)保持一致的最佳時(shí)機(jī)。但要讓他們接受我作為他們的合法領(lǐng)袖，需要的不僅僅是你或其他女巫的幾句支持。"她的眉頭皺了起來，她再次靠著珀西，仍然緊緊握著他的手。"我無法挽回你母親躲在暗處時(shí)造成的傷害，珀西。一旦我回到首都的消息被公開，伯爵夫人用來鎖住我的謠言就會(huì)重新出現(xiàn)，并詆毀我的一舉一動(dòng)。"

    珀西靠向她不安的眉頭，將嘴唇貼在荀秋煙的額頭上。"你的每一步都會(huì)有我的支持，秋煙。我比以前母親把你扔到狼群中時(shí)要強(qiáng)大得多。暮色女巫團(tuán)張開雙臂歡迎你，或者活得足夠長(zhǎng)，后悔成為我們的敵人。"

    "你這樣說話的時(shí)候--你讓我想起了我的父親--還有一森伯爵，"荀秋煙帶著滿足的微笑低聲說，她描畫著珀西手上的標(biāo)志環(huán)。

    珀西直起身子，緊握著下巴，向窗外退去的太陽望去。"我們必須讓暮色女巫團(tuán)在沒有領(lǐng)袖的情況下再漂泊一段時(shí)間。你的權(quán)力回歸已近在眼前。"珀西用手輕輕地?fù)崦睦跎^發(fā)。"與此同時(shí)，我想請(qǐng)你幫一個(gè)忙。"

    "一個(gè)忙？"荀秋煙抬起她的目光，好奇地看著他。"我洗耳恭聽，表弟。"

    "有一個(gè)年輕的女巫，她缺乏訓(xùn)練。她目前在皇宮的地位讓她很脆弱，還讓她暫時(shí)超出了我的范圍。如果有一位女侯爵與這位女士交好，把她拉離皇宮。"

    "哦，我明白了。"荀秋煙以嘲諷的語氣回答。"那是哪位漂亮的小女巫引起了強(qiáng)大的霍桑伯爵注意？"

    "秋煙，"珀西輕輕地吼了一聲。

    荀秋煙給了一個(gè)靦腆的微笑，她跪下來，把他的手和簽名戒指舉到唇邊。"如果你希望我把她帶到我的羽翼下，我會(huì)很樂意這樣做。我欠你的，比他們都多。"

    "你不欠我的--我不能阻止--"

    "但你會(huì)幫我報(bào)仇的。"荀秋煙打斷了他的話，她的聲音帶著勉強(qiáng)克制的期待，她抓著他的手也更緊了。"我將盡我所能，幫助你在你的王位后面統(tǒng)一舊教派。而當(dāng)你成為拉斐爾的國王時(shí)，我會(huì)享受將那個(gè)有毒的女人淹沒在她自己的膽汁中。"

    珀西用他的眼睛追蹤著她鬼魅而絕望的表情，滿意地笑了。"你能回來真好，秋煙。"

    "回來真好，"荀秋煙低聲說，她疲憊地靠在他的腿上，發(fā)出一聲嘆息。"我已經(jīng)很久沒有睡過了。"

    盡管他急于離開去皇宮，珀西還是允許荀秋煙有這段喘息的時(shí)間。只有當(dāng)燭光的陰影照亮她沉睡的臉龐時(shí)，他才再次看到那個(gè)在梳妝臺(tái)后面把自己的大腿讓給一個(gè)九歲男孩哭泣的美麗、可愛的表姐。珀西現(xiàn)在盡可能地回報(bào)這種安慰，但他不會(huì)再欺騙自己了。

    荀秋煙已經(jīng)回來玩游戲了。曾經(jīng)，她是亨利國王的秘密情婦，這個(gè)角色偷走了她的幸福和自由，讓她的心靈因伯爵夫人的背叛而永遠(yuǎn)留下了傷痕。這一次，她將成為他對(duì)付伯爵夫人和皇太后的武器。盡管珀西愿意認(rèn)為秋煙是心甘情愿地為他服務(wù)的，但他知道是她對(duì)復(fù)仇的癡迷引導(dǎo)著侯爵夫人的每一步行動(dòng)。

    不過，沒有人比伯爵更信任她，也沒有人比她更有能力的女巫來訓(xùn)練毛拉，讓她為他已經(jīng)開始的風(fēng)暴做好準(zhǔn)備。隨著巫師們最終團(tuán)結(jié)在他身后，珀西將打破目前的權(quán)力平衡，讓拉斐爾回到它曾經(jīng)的巫師王國。

    當(dāng)珀西終于乘坐馬車離開時(shí)，荀秋煙在霍桑莊園的前門揮手致意。他向后揮手，被這種簡(jiǎn)單的姿態(tài)逗樂了，這給他的胸口帶來了一種奇怪、舒適的溫暖。他母親走后，這所房子變得太冷太安靜了。珀西在艾薇和郁佺身上分散了一段時(shí)間的注意力，這兩個(gè)人都被他輕易地蠱惑了--盡管梅西似乎在他不注意的時(shí)候?qū)Π笔┝艘粋€(gè)迷魂咒。伯爵小心翼翼地保持著距離，直到咒語消失--這一點(diǎn)很容易做到，因?yàn)橛幸粋€(gè)導(dǎo)師占據(jù)了艾薇的空閑時(shí)間。

    我不應(yīng)該感到驚訝。在宗教裁判所通過之前，被關(guān)在那些黑暗的隧道里會(huì)考驗(yàn)任何女巫的耐心，梅西總是喜歡挑起混亂。

    屋子里有另一個(gè)有頭腦的女巫，這將=是一種解脫--如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，荀秋煙將引誘毛拉接近他，以及他為他的冰雪女王準(zhǔn)備的未來。

    珀西從他的思考中猛然驚醒，用簽名手指敲了敲手杖的銀頭。一只黑烏鴉從天上飛下來，停在打開的馬車窗上。

    "告訴梅西，我明天必須去見她。告訴她，我的表姐住在霍桑，我不能容忍在我不在的時(shí)候?qū)髑餆熀罹舴蛉说娜魏螣o禮行為。"

    烏鴉晃了晃腦袋，翩然而去。

    珀西檢查了他的懷表，把皮包橫放在腿上，靠在座位上。馬車的搖晃和車輪的輕響很快讓他進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。在他疲憊的眼睛后面，珀西看著毛拉在充滿月光的冰湖上跳舞，微笑著。