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蕭小小在華陰縣城和李夫人相處幾日，李夫人對(duì)小小是越看越喜歡。她年近四十，膝下就李欽一顆獨(dú)苗。幾日下來(lái)，她竟生出“若這是我的女兒該有多好”的念頭。這種想法一滋生出來(lái)就無(wú)法抹去，因此在第三天，她忍不住跟小小提了出來(lái)。
小小先是驚訝，而后就是大喜過(guò)望！這樣的事情對(duì)她來(lái)說(shuō)有百利而無(wú)一害，何況她也很喜歡這個(gè)沒(méi)有絲毫貴婦架子，對(duì)她也關(guān)愛(ài)有加的縣尊夫人。因此，她毫不猶豫的答應(yīng)了下來(lái)！
之后，李夫人又向李如松提出幫忙尋找農(nóng)場(chǎng)買(mǎi)家的事情！李如松時(shí)常參加士紳的應(yīng)酬，對(duì)各大茶樓酒肆的一些情況頗為熟悉。聽(tīng)聞小小可以保質(zhì)保量的為這些商家提供鮮活的牲畜家禽，當(dāng)即就爽快的答應(yīng)下來(lái)！
有縣尊大人出面，且又是能解決實(shí)際問(wèn)題的好事，各大商家無(wú)不踴躍支持。最終，小小從中挑選出青云樓，如意酒家，佛來(lái)居等三家較大的酒樓，簽訂了供貨契約，雙方約定在秋后第一批家禽牲畜長(zhǎng)成后開(kāi)始供貨！
簽訂契約之后，小小投桃報(bào)李，提出每月免費(fèi)向縣衙供應(yīng)雞鴨魚(yú)肉。李如松本想推辭，卻被李夫人阻止了：“我已收小小為義女，這是女兒孝敬我的，你如推辭，豈不寒了女兒一片孝心？”。
李如松聞言有些意外，不過(guò)隨即又釋然了，對(duì)夫人這樣的決定贊賞不已！他觀那江志軒，有情有義，才華橫溢且又器宇軒昂，早晚必非池中之物。一旦到了江志軒飛黃騰達(dá)的那一天，有了這一層關(guān)系，李家必將獲益良多！而縣衙就幾十口人，每月也消耗不了多少禽畜，不會(huì)帶來(lái)什么壓力，因此稍稍推辭了一下，也就答應(yīng)下來(lái)！
歡樂(lè)的日子總是流逝得很快，轉(zhuǎn)眼就到了第五日。李夫人必須要啟程前往長(zhǎng)安了，因?yàn)槿罩蟮娜露?，就是她老母親的七十大壽！當(dāng)日，在四名丫鬟和四名家丁，還有兩個(gè)衙役的護(hù)送下，李夫人和小小一起乘坐縣衙的馬車(chē)趕往長(zhǎng)安。
與此同時(shí)，江志軒和李欽等人，隨著今年參加關(guān)內(nèi)道鄉(xiāng)試的近四千名士子，經(jīng)過(guò)一些列繁瑣而又嚴(yán)格的檢查，終于進(jìn)入鄉(xiāng)試考場(chǎng)領(lǐng)到了考題！
拿過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)一看，果然和李如松所說(shuō)的沒(méi)有什么區(qū)別：
前面幾段多達(dá)千字的蒙題，分別摘自老子、莊子等名家言論。每一段中間，被人用白紙蒙住了一些重要的詞匯，要求士子憑記憶將之填寫(xiě)完整，并且絲毫不差，說(shuō)白了就是如今考試的填空題。
每一段的下面都有一大片空白的地方，則是要求士子根據(jù)自己的理解，解讀其精意。這個(gè)沒(méi)有固定的標(biāo)準(zhǔn)，完全是靠運(yùn)氣，為何？因?yàn)殚喚淼目脊賹?duì)這些精義的理解也各不相同，如果士子的理解和考官相合，那么成績(jī)定然相當(dāng)理想。反之，恭喜你，三年之后再來(lái)吧……
最后則是要求士子們自由發(fā)揮，這個(gè)考的就是文采。作詩(shī)作詞隨便你，但是限定了題材——松！
不像很多士子一樣，拿到考題就迫不及待的開(kāi)始揮筆疾書(shū)。江志軒將考題全部看過(guò)一遍之后，并沒(méi)有急于答題。而是慢慢坐下來(lái)磨墨，腦子里則慢慢回憶著平時(shí)看的那些經(jīng)文書(shū)籍。
李如松說(shuō)過(guò)，如果一拿到考題就胡亂填寫(xiě)一氣，由于緊張，往往會(huì)導(dǎo)致平時(shí)背得滾瓜爛熟的文章，臨場(chǎng)時(shí)一點(diǎn)都寫(xiě)不出來(lái)。因此，拿到考題之后，應(yīng)該先調(diào)整自己的狀態(tài)，等緊張的情緒慢慢平復(fù)之后，才開(kāi)始答題。
就這樣一直過(guò)了近兩個(gè)時(shí)辰，江志軒這才飽醮筆墨，慢慢的開(kāi)始答題……
天色漸晚，不少考生已經(jīng)點(diǎn)起了蠟燭繼續(xù)答題。進(jìn)入考場(chǎng)的時(shí)候，每個(gè)考生都可以領(lǐng)到兩根蠟燭，以備夜里挑燈答題。江志軒卻并沒(méi)有如此，而是收起考題，在僅可半躺的考監(jiān)內(nèi)，蓋著小小特地準(zhǔn)備的厚實(shí)褥子，舒服的閉上眼休息起來(lái)。
此時(shí)，京兆府鄉(xiāng)試主考官秦遺風(fēng)，正好巡視考場(chǎng)路過(guò)他的考監(jiān)！見(jiàn)此情形，不由微微頷首：不疾不徐，不驕不躁，胸有成竹，單是這份氣定神閑的氣度，就可看出這名考生的不凡之處。
輕輕的翻開(kāi)已經(jīng)完成了三分之一的考卷，首先映入秦遺風(fēng)眼簾的，就是一手方方正正，美觀整潔的楷體字，讓人一看就賞心悅目。再細(xì)看所答之題目，見(jiàn)解獨(dú)到卻又妙到毫巔，讓秦遺風(fēng)差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)拍手叫好。
輕手輕腳的將考卷放下，秦遺風(fēng)細(xì)細(xì)的打量了睡得正香的江志軒兩眼，這才帶著身后的一眾輔考官員慢慢的走開(kāi)，心中已對(duì)這名考生的模樣有了清晰的印象。
一覺(jué)醒來(lái)，天色已明。用柳條細(xì)鹽先洗漱一番，又用了一個(gè)小小準(zhǔn)備的名曰“漢堡”的早餐，江志軒這才神清氣爽的開(kāi)始繼續(xù)答題。
做到最后一題，江志軒卻停了下來(lái)。以詩(shī)詞寫(xiě)松，這對(duì)他來(lái)說(shuō)到不是什么難事?？墒且朐谶@數(shù)千考生中脫穎而出，光是寫(xiě)松恐怕很難出彩。想到為了減輕家中負(fù)擔(dān)四處奔波的愛(ài)妻，再聯(lián)想到自己那一腔報(bào)效朝廷的豪情壯志。那一刻，他出人頭地的渴望異常強(qiáng)烈，于是很快就有了腹案——借物言志。
整理了一下思路，在腦子里思索半晌，江志軒這才緩緩的下筆，寫(xiě)下了本屆京兆府乃至全國(guó)鄉(xiāng)試最為有名的一曲詞牌：“滿江紅——松”
巨掌拏空，高山頂，
巍然挺立。倚巉巖。
根深葉茂，虬枝似戟。
榮與竹梅為諍友，
羞與艷李爭(zhēng)顏色。
擎亭亭一傘好蔭涼，護(hù)征客。
雨露恩，常沾澤；
向天心，堅(jiān)如鐵。
此身必異，樗材蒲質(zhì)。
嚙雪餐風(fēng)曾經(jīng)慣，
粉身碎骨又何惜!
望天朝廣廈萬(wàn)千間，腰甘折。
一曲詞牌寫(xiě)完，江志軒又細(xì)細(xì)的校驗(yàn)了一番考卷，感覺(jué)沒(méi)有任何遺漏了，這才放下心來(lái)。將自己的考生號(hào)牌和身份文碟，連同考卷一起放在案臺(tái)之上，等著考官來(lái)糊名封卷！
這之后，就該耐心的等待結(jié)果了……
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