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陸聽芊滿面羞紅，說話也磕巴起來：“不……不知您有何事……”
她期期艾艾間,見沈惟欽神色變幻、目光愈冷,不敢打攪他，只好躬身干等著。
須臾，沈惟欽的目光從玉璧上移開,冷淡道：“無事?！睕]再理會(huì)她，回身徑去。
陸聽芊緊抿唇。
這還是她頭一回真正和沈惟欽說上話。
沈惟欽走遠(yuǎn)后，喚來長(zhǎng)隨厲梟：“去查查陸聽芊胸前掛的那枚透雕蟠螭的出廓玉璧的來歷,查著了速來知會(huì)我。”
不知為甚，他瞧見那玉璧，總有一種似曾相識(shí)的怪異感，甚至莫名的，連心也跟著揪起來,似乎那本是他的物件，且是對(duì)他極重要的。但他的直覺又告訴他，原先的他跟陸聽芊沒有丁點(diǎn)干系。
厲梟是他兩月前醒來后，從郡王府隨侍處選來的——他既覺著自己并非原本的沈惟欽,為策萬全，自當(dāng)撤換從前的舊人。為著此事,他還和他那個(gè)處處瞧他不慣的嫡兄很是周旋了一番。
他一眼便看中了厲梟這個(gè)名字勇悍、面貌更勇悍的護(hù)衛(wèi),讓他做自己的長(zhǎng)隨兼貼身侍衛(wèi)。他想要往上爬,身邊的人自然要趁手。
厲梟多年不得志,一朝得用，對(duì)他感恩戴德、忠心不二，辦事倒也牢靠。
厲梟應(yīng)諾，待要去辦，又聽沈惟欽道：“不要驚動(dòng)陸家人?！?br/>
厲梟道：“小的明白?！?br/>
陸聽溪回到芙蓉閣，正暗暗想著謝思言說的上策究竟是甚，忽聞外間一陣騷亂。
“有賊人闖進(jìn)來了！諸位姑娘快進(jìn)來避一避！”
幾個(gè)丫鬟急慌慌奔進(jìn)來，又趕忙沖出去將惘然失措的各家閨秀攙進(jìn)來暫避。
陸聽溪卻絲毫不亂。她見陸家這邊的女眷安然聚在一處，放了心。
由于外間的仆婦也進(jìn)來躲避，不多時(shí)，廳內(nèi)便擁擠不堪。
葉氏見女兒這當(dāng)口還有閑工夫四下張望，一把將她拽回來，訓(xùn)了幾句。
“淘淘，”陸聽芝慌張拉住小堂妹，“你說這是怎么回事？今兒這么多人，又是青天白日的，怎會(huì)有賊人闖進(jìn)來？”
眾人議論紛紛，皆困惑于此。
陸聽溪一面和陸聽芝等人說話，一面透過人叢縫隙注視著大廳西南一角。突然，她眸光一動(dòng)，喚來甘松，耳語幾句。
甘松應(yīng)諾，鉆入人潮。
陸聽芝見鬧哄哄半晌也沒瞧見什么賊人，松泛下來：“這莫不是個(gè)玩笑，特地拿來助興的吧？”
孟氏瞪她：“都這會(huì)兒了，還耍嘴皮子！”
“今日逛園子逛得如何，”陸聽芝嬉皮笑臉看向小堂妹，“你就應(yīng)當(dāng)一道去，怎能不去呢，生得璧人兒一樣，坐在屋里有幾人瞧得見，也不能讓旁人搶了風(fēng)頭……”
她話未落音，有人擠來，險(xiǎn)些摔倒，道了歉，又走開了。
葉氏正提著一顆心，猛地被女兒抓住手臂甩了兩下，又被拍了幾下衣袖。
見母親看來，陸聽溪道：“母親衣裳落了灰?！?br/>
少頃，甘松回返，在陸聽溪耳畔回話幾句。
屋里正亂著，大廳的門忽被破開，幾個(gè)蒙面的賊人舉著火銃，逼迫眾女眷站到外頭的空地上。
鎮(zhèn)日坐在后宅喝茶繡花的女眷們哪見過這等陣仗，有幾個(gè)膽小的嚇得走不動(dòng)路，卻不敢違逆賊人的命令，被自家丫鬟連拖帶拽架到了外頭。
待到眾人都在外頭站定，幾個(gè)賊人的目光在人群中來回穿梭。
許珊的母親周氏眼角余光在陸家女眷和丁家女眷之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，低頭安撫女兒時(shí)，嘴角勾起冷笑，再抬起頭，卻換上惶然之色。
為首那賊人交代身邊手下端好火銃，自己氣勢(shì)洶洶闖入人群。
人叢中驚叫連連，賊人所過之處，女眷慌忙躲避。
周氏見那賊人已離丁家女眷愈來愈近，側(cè)退兩步，為其讓道，卻不曾想，那賊人竟在她身前止步，利目望來，一把揪住她，拖死豬似的將她拖了出來。
刀架在脖子上時(shí)，周氏仍懵得無法回神，如墜十里迷霧。
那賊人生得虎背熊腰，拎破布似地將她拖到人叢前頭正中，厲聲道：“爾等聽好了！”
“我等今日闖府，不為財(cái)亦不為色，為的就是拼個(gè)魚死網(wǎng)破！陸家老太爺一事，朝廷如今查著的說法是老爺子是為匪寇所劫，這也不錯(cuò)，但匪寇實(shí)則也不過拿人錢財(cái)與人消災(zāi)而已——若非得人授意，好端端為何要劫扣朝廷命官？那受雇的寇徒便是我們。”
眾人驚愣。
“雇匪劫人本也不稀奇，但事成之后，那雇匪之人非但賴掉余下的大半傭錢，還要?dú)⑷藴缈冢∫膊淮蚵牬蚵?，我等在道上是什么名頭！我等今日便擒了這無義小人的婆娘，引那狗東西到順天府衙門好生說道說道雇匪劫持朝廷命官之事！橫豎也不得安生，不如拼個(gè)玉石俱焚！”
眾人面面相覷，又沖周氏指指點(diǎn)點(diǎn)。還有怨恨周氏惹事引來賊人的，怒目而視，恨不得賊人即刻擒了周氏離去。
陸聽芊嚇得打顫，小聲道：“既是許家那位大人得罪了他們，他們?yōu)楹尾蝗プ皆S大人，跑來擒一個(gè)婦人作甚？”
陸聽怡道：“他們既是來拼命的，那便是務(wù)必求成。前院都是爺們兒，他們不好行事。此間都是些弱質(zhì)女流，他們?nèi)菀椎檬?。再者，擒其妻更能辱人?！?br/>
“做壽的日子被幾個(gè)手拿火銃的匪徒闖了后院，怕也是千古未聞的奇事了?！标懧犞ジ朽?。
陸聽溪看著前頭惘然驚駭?shù)闹苁?，微微瞇眼。
賊人闖后院倒也算不得什么，最精彩的卻還是眼前這一出戲。
還有什么比雇來的悍賊把雇主自家人擒了更有趣的呢？
暗中雇匪劫持祖父的便是許珊的父親許祥。許祥得知祖父已被錦衣衛(wèi)尋見，不日便能歸京，擔(dān)心自己雇匪之事敗露，特地雇了一幫亡命徒假扮劫持祖父的匪徒，眼前這些人便是。所持火銃不過是充樣子的贗品。
董家慶壽之日往來者眾，易得手，更易將事情鬧大。許祥命這伙賊人在這日闖入后院，拖了丁白薇的母親出來，指認(rèn)策劃劫持陸家老太爺之人是丁家老爺，若敗露，就再讓匪徒供述自己是受了陸家人的指使構(gòu)陷丁家，意在為自家老太爺脫罪。
這是個(gè)連環(huán)計(jì)，但有個(gè)很大的疏漏。
許祥為了盡量少露馬腳，只告訴雇來的這幫賊人要劫持的那位女眷的體態(tài)和身上的標(biāo)記，旁的一概沒說。
周氏方才趁亂著人在丁家夫人身上做了手腳，眾人惶惶，無暇留意。但最后，這標(biāo)記卻出現(xiàn)在了周氏身上。且巧的是，周氏體態(tài)和丁家夫人相似。
謝思言于此布了人，在周氏身上動(dòng)手腳的事無需她操心。她要做的只是不著痕跡提醒丁家夫人，并看好自家這一畝三分地，避免周氏的栽贓。
跟著謝思言做事，隨意配合一下就能贏。
她覺自己的差事過于簡(jiǎn)單，謝思言卻說，陸家和丁家交好，提醒丁家夫人這事還是陸家這邊出面合適，她這一環(huán)不可或缺。
陸聽溪仍覺自己頂多算個(gè)小內(nèi)應(yīng)。
她本還想攬下盯梢周氏的差事，卻遭了謝思言嘲弄。
他當(dāng)時(shí)盯著她來來回回端量好幾個(gè)來回，道：“就你這小矮個(gè)兒，屆時(shí)扎到人堆里，站桌上都不定能不能瞧見人家腦袋在哪兒，還想盯梢？”
“你還是乖乖等著我的線人給你暗示，伺機(jī)而動(dòng)的好?！彼f著話，伸手又要來按她的腦袋，被她機(jī)警躲開。
陸聽溪私心里覺著自己的個(gè)頭也不算很矮，并且還能再長(zhǎng)長(zhǎng)，被謝思言總這么按著，不長(zhǎng)了可怎么好。
周氏不可能當(dāng)眾說出大水沖了龍王廟這等事，那伙賊人呼嘯而去時(shí)，仍不知自己抓錯(cuò)了人。
經(jīng)此一鬧，壽宴自是無法繼續(xù)。各家女眷受驚不小，紛紛作辭。
謝思言一早便交代陸聽溪，等筵席闌了來找他。陸聽溪打算讓陸修業(yè)帶自己拐去別處，再伺機(jī)去見謝思言。不意陸修業(yè)還要去拜訪一位同窗，不能帶她溜達(dá)。
葉氏輕敲她腦袋：“今日折騰這一場(chǎng)，你竟還不乏，老老實(shí)實(shí)歸家去！”
順道隨兄長(zhǎng)孔綸來拜會(huì)陸家眾人的孔家姑娘孔貞瞧見這一幕，突然上前笑道：“今日筵席早散，家兄正待領(lǐng)我四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不知是否有幸邀五表妹一道？我也好有個(gè)伴兒?！?br/>
陸聽溪婉拒。她跟孔家這門隔房的表親并不熟稔，且謝思言在回信里說，少跟孔綸打交道。
旁觀許久的陸聽惠卻湊了過來；“五妹妹既不去，那不如我來跟表姐作伴？”孔貞可不是個(gè)愛玩的性子，尋常是不出門的，今日也不知怎的，竟有這個(gè)雅興。
孔貞不好拂了陸家面子，只好應(yīng)下。
陸聽怡暗暗瞪了這胞妹幾眼，但她恍若未見。
母親今日未跟來，祖母仍讓她閉門思過。不過縱然母親在此，恐怕也會(huì)默許胞妹的舉動(dòng)。母親膝下女兒只她跟陸聽惠兩個(gè)，她知道母親一心想攀上孔家這門親。
陸聽溪心知自己今日回了府便不好出門，正發(fā)急，轉(zhuǎn)頭瞧見丁白薇，當(dāng)即朝她使眼色。
丁白薇會(huì)意，含笑近前：“淘淘先前答應(yīng)隨我去觀花的，不如今日便去？”
陸聽溪見到謝思言時(shí)，他正安坐山澗旁的石臺(tái)上，捧卷靜讀。
“世子真是好興致。”
“‘林薄叢籠，幽蔚隱藹’，”男人回首凝睇她，眸光更深，傾身，嗓音一低，“我獨(dú)愛野趣。”
他尾音揚(yáng)勾，又目光灼灼，倒令陸聽溪不明所以。
野趣？什么野趣？這就叫野趣了？
少女愣神的工夫，男人已大步至她身前。
他垂眸看向面前嫩似水蔥、瑰若夏花的少女，過了片刻，方道；“那伙賊人已挾著周氏去了順天府衙門。若一切順利，今日就能鞫問個(gè)結(jié)果出來。添上這份證據(jù)，于咱們局勢(shì)更利。”
“順天府尹是高家人，此事與高家并無牽系，此案審結(jié)又是大功一件，照理說會(huì)秉公處置，但我仍讓楊順暗中盯著?！?br/>
陸聽溪知道謝思言說的高家指的是泰興公主的夫家。高家男丁里頭打眼的不多，倒是女眷里出了泰興公主及其女高瑜這一對(duì)名滿京師的強(qiáng)勢(shì)母女。
她遲疑少頃，終是問：“世子說，孫先生此番肯出面斡旋，是否有人暗中授意？若是，那這個(gè)人又會(huì)是誰？”
“為何有此一問？”
陸聽溪抿唇：“就是……突發(fā)奇想。”
“我也不是什么事都曉得，”男人低頭看她，“倘若當(dāng)真有那么個(gè)人，你預(yù)備以身相許酬謝大恩？”
陸聽溪聽他又這般反問，一時(shí)倒不好問下去。
她正想問謝思言回信上未道出的上策是甚，楊順忽來稟道：“世子，順天府尹本已承收訴狀，但收了一封信后，忽而改了主意，不肯接案。小的瞧著那送信之人似是泰興公主身邊的人?！?br/>
楊順提到公主時(shí)面無表情，聲音愈冷。
國(guó)朝公主桎梏甚嚴(yán)，一個(gè)公主，當(dāng)真算不得什么。
“他們尚不知要辦許家的實(shí)則是世子。小的不敢擅專，依您吩咐并未現(xiàn)身。眼下該當(dāng)如何，請(qǐng)世子示下?！?br/>
他低囑幾句，楊順領(lǐng)命而去。
“可是有事問我？”謝思言回身看向乖巧立著的小姑娘。
“世子英明?！?br/>
謝思言聽她又喚他“世子”，道：“你總這般稱呼，我倒有些不慣。你從前如何喚我來著？”
陸聽溪一凜，以為他要跟她算舊賬，岔題道：“世子若暫不欲說旁事，不如先計(jì)議繼后之事。”
少女嗓音嬌軟，男人卻被她這連聲的“世子”喚得沉了臉，瞥了眼始終與他保持距離的少女，面色更沉，重新坐回石臺(tái)：“繼后之事不急，先將眼前這件辦妥?！?br/>
“你要問何事……”
他聲音愈來愈低，又兼有風(fēng)，陸聽溪支棱起耳朵也難以聽清，不自覺步步靠近。等終于能夠聽清，已是立在他身前兩步處。
陸聽溪驚詫望他，這是腎虛嗎？
她提了他那封回信，問上策是甚。
“上策便是讓順昌伯那邊回絕孔綸，陸家不沾手。橫豎如今議親之事只在私下，知曉之人不多，孔綸攬事不成，臉上無光，更會(huì)囑人守口如**。這整樁事做下來，對(duì)陸家絲毫無損?！?br/>
“至若如何讓順昌伯府那邊回絕孔綸，我方才忽然想到個(gè)主意，”謝思言話鋒陡轉(zhuǎn)，“你為何不想讓陸家結(jié)這門親？”
陸聽溪自然不能說主要是因著一個(gè)夢(mèng)，只道是陸聽怡已有了心儀之人。
謝思言眸光一轉(zhuǎn)；“崔鴻赫？”
陸聽溪一驚：“世子怎知？”
“已有心儀之人卻遲遲沒個(gè)動(dòng)靜，大抵只有一個(gè)緣由，便是家世不匹。陸聽怡一個(gè)閨秀，見的男人不多，范疇有限。諸親之中，陸家常往來的多是家世相差不遠(yuǎn)的；世交之中，才貌雙全的適齡未婚子弟也是有數(shù)的，再兼家世尷尬，崔鴻赫最符?！?br/>
謝思言一貫絕頂聰明，但有一點(diǎn)，陸聽溪覺著不可思議，謝家與崔家并無往來，崔鴻赫也并非聲名鵲起的大才，她又是臨時(shí)提起，他是如何知道崔鴻赫的詳明景況的？
男人掃一眼便知少女在想甚：“我前幾日已到韋弦書院就學(xué)，崔鴻赫是我的同窗?！?br/>
他見少女欲言又止，傾身：“想說什么？”
少女輕抿唇角：“世子念書辛勞，還當(dāng)多多休息，妥善飲食……”
男人嘴角漸漸勾起一抹極淺的笑：“好?！?br/>
他面上極少見笑，莞爾之下，如堅(jiān)冰初融，晃了人眼。
可陸聽溪的話還沒說完，她是想說，讓他好生保重身子，要不下回說話再有氣無力的，她聽不清太難受……
“我也有話交代你?！?br/>
他不動(dòng)聲色掃了眼少女鼓囊囊的胸：“我今日聽見你跟丁家姑娘談?wù)撃竟峡仕?，木瓜是好物，尤其青木瓜，你平日無事，可多吃些。”
他素日所言不過諧謔，少女這兩年無論身量還是身形實(shí)則均已抽開，纖腰不盈一握，胸前險(xiǎn)峰怒聳，把衣襟撐得仿似要暴裂開。只他私心覺著，那一對(duì)嬌桃還能更豐盈些。
陸聽溪受教點(diǎn)頭。
兩人說著話，楊順折返，跟謝思言附耳道：“小的查著了，泰興公主那頭的人從順天府衙門出來后，轉(zhuǎn)去公主府復(fù)命。不多時(shí)，泰興公主又差人出去送信，這回是送到……景豐胡同，沈惟欽如今落腳的那處宅子?！?br/>
楊順稟事時(shí)略有遲疑，泰興公主和沈惟欽雖同為宗室，但卻是八竿子打不著的，泰興公主給沈惟欽送信做甚？
謝思言忽問：“沈惟欽前幾日可是進(jìn)了一趟宮？”
楊順點(diǎn)頭稱是。
謝思言面現(xiàn)了然之色，將書卷遞與一旁的書童，說自己要去一趟公主府，讓陸聽溪暫歸家去。
陸聽溪卻是不肯，第二樣證據(jù)眼看著就要到手，卻出了岔子，祖父歸期在即，她回家也是惦記著這事。況且，謝思言的上策并未說完。
“我在此等世子的消息?！彼銎鹉X袋看他。
謝思言見小姑娘眼巴巴瞅著他，略思忖，道：“要不你隨我一道過去。”
公主府里，泰興公主正倚在美人榻上，看著丫鬟給高瑜涂蔻丹。
“那沈惟欽不過是個(gè)鎮(zhèn)國(guó)將軍，你竟也能瞧得上眼？”
“雖說爵位暫且不高，但勝在生得好，母親見了便知。亦且，女兒著人查了沈惟欽其人，發(fā)現(xiàn)此人著實(shí)有趣兒。他從前不過是個(gè)招貓逗狗的膏粱子弟，不過兩月，脫胎換骨，母親以為是為何？”
泰興公主攢眉；“你是說……”
“想來，他大病那一場(chǎng)跟他那嫡兄脫不了干系。蟄伏多時(shí)，忍辱含垢，一朝得機(jī)，自會(huì)一鳴驚人。我瞧著沈惟欽是不肯再忍了，青云直上指日可俟。趁他如今尚未發(fā)跡，女兒與他些恩惠，他自會(huì)感恩戴德，將女兒當(dāng)菩薩供著。將來哪怕他身邊鶯燕成群，女兒的位置也永遠(yuǎn)無人可代?！?br/>
泰興公主道：“就怕他是個(gè)忘恩負(fù)義的。有些男人出身微賤，發(fā)跡后厭棄發(fā)妻、不見舊友，便是因?yàn)檫@些人見過他從前卑如蓬麻的落魄?！?br/>
“沈惟欽不是那等人。他自小受氣，性子冷淡，但凡得些真心關(guān)懷，就會(huì)涌泉相報(bào)?！?br/>
泰興公主嘆道：“但愿如你所言。只是，這種男人野心大，回頭怕是了不得，為娘怕你難以掌控他?！?br/>
“這等男人才好。那些個(gè)綿軟的窩囊廢有個(gè)什么意思，女兒且是瞧不上?！?br/>
泰興公主見女兒似主意已定，道：“罷了，我且看看他究竟如何。若果真是人中龍鳳，娘便著人去他娘李氏那里透些風(fēng)聲，這事也就成了。”
沈惟欽那副冷淡模樣不過是做給人看而已，她泰興公主的女兒瞧上他，是他的福分，旁人求都求不來的恩典。他們母子兩個(gè)就得千恩萬謝地接著，故而她認(rèn)為，只要她女兒點(diǎn)頭，這門婚事就算是成了。
只是在見沈惟欽前，她得先給個(gè)下馬威震他一震，這也是她為何不直接一張?zhí)影讶私衼矶翟趺磦€(gè)圈子的緣由。
母女兩個(gè)正說笑，丫鬟來報(bào)說信已送到了景豐胡同那邊。
“如今端等著他上門來了，”高瑜笑道，“母親屆時(shí)好生瞧瞧他是個(gè)怎樣的人物。但凡咱們這邊露出點(diǎn)意思，他的態(tài)度一準(zhǔn)軟下來。這親事得及早定下，若是被旁人占了先，豈非不美?！?br/>
人間四月，景豐胡同里的西府海棠與垂絲海棠相繼盛開。
李氏端了燕窩羹邁入兒子書房時(shí)，正見兒子在燒信。
李氏詢問究竟，沈惟欽答非所問：“我出門一趟?！?br/>
李氏擱了托盤，疾走上前攔住他：“你這又是去做甚？你自入京之后，何曾干過一樁正經(jīng)事！鎮(zhèn)日里不是悶在書房便是出門亂逛，你不是要考科舉？怎不去尋處就學(xué)去？再不然，定門親事也是好的，娘還盼著抱孫……”
沈惟欽突然轉(zhuǎn)頭，冷聲道：“我說了許多回，我的事，母親不要多做過問。”
李氏尚未及喚人來拉住他，人已徑出了門。
李氏真正是唇焦口燥呼不得。兒子自來是她唯一的指靠，她拿不準(zhǔn)兒子如今的心思，爭(zhēng)奈自己是個(gè)軟糯性子，只能佇望興嘆。
沈惟欽一路大步疾行。
他方才燒的是泰興公主派人送來的信。信極短，但字字句句皆透凌人之勢(shì)。
泰興公主在信中說，聞他抵京后過從最密者唯陸家耳，今日董家之事攸系陸家，她已著順天府尹暫緩接案。又另起話頭，說春夏之交，正是觀花飲宴之際，她是他堂姑母，自他入京后尚未盡過地主之誼，今日恰有余暇，邀他過府一敘。
這哪里是邀請(qǐng)，分明是威逼，欲以陸家之事拿捏他。
什么東西！
沈惟欽冷笑。他也不知自己為何反應(yīng)這樣激烈。他只要一想到泰興公主那頤指氣使的口吻，就戾氣沖頂。
轉(zhuǎn)過照壁，將至大門，沈惟欽甫一抬頭，就瞧見一輛間金飾銀的蟠螭錦帷馬車停在門外。
旁側(cè)的斑竹簾子被隨行從人恭敬掀起，沈惟欽想了少頃，記起了來者何人。
上巳那天，他在石景山被此人一塊石子攔了去路，今日董家壽宴上，他瞧著此人眼熟，問了方知，這位就是赫赫有名的魏國(guó)公世子。
謝思言不欲多言，徑直道：“我知閣下欲往公主府，不如一道。”
沈惟欽盯著謝思言的馬車看了須臾，點(diǎn)頭道可。
謝思言的車駕正要啟行，卻忽被沈惟欽攔住。