從側(cè)面看去，政浩的面孔很像那個(gè)受傷倒地的武士，尤其是他那緩慢下滑然后陡然傾斜的下巴。長今終于還是搖了搖頭。盡管當(dāng)時(shí)是白天，但是松坡碼頭附近的樹林里卻是陰森森的。

    再説，軍官倒地的時(shí)候，面孔幾乎被脫掉的戰(zhàn)袍覆蓋了，長今只能看見他的嘴角和下顎。而只看見嘴角和下顎，其實(shí)就跟什么也沒看見差不多。男人的下巴上都留著胡子，怎么能區(qū)分開來呢。

    當(dāng)時(shí)的長今正忙著尋找藥草并將藥草搗碎，根本沒時(shí)間仔細(xì)去看男人的臉。再説就算有時(shí)間，她也不敢掀開戰(zhàn)袍仔細(xì)觀察男人的臉。盡管如此，有一個(gè)地方她還是看得十分真切。給男人包扎傷口時(shí)，長今清清楚楚地發(fā)現(xiàn)男人的肩膀上有三顆正三角形的痣，仿佛滴了三滴墨水。

    長今用新奇的目光打量著閔政浩。他現(xiàn)在身穿一件灰色官服，頭戴一頂單角紗帽，他的職務(wù)是內(nèi)禁衛(wèi)從事官。因?yàn)樽约旱母赣H曾經(jīng)當(dāng)過內(nèi)禁衛(wèi)軍官，所以長今對內(nèi)禁衛(wèi)感到分外親切。

    一想到父親，長今腦海中又浮現(xiàn)出校書閣書桌上的三色流蘇飄帶。無論如何，她一定要把父親的遺物找回來。

    “大人，您還記得我去校書閣那天嗎？”

    “記得啊?！?br/>
    那語氣分明是説，我怎么可能忘記呢。

    “那您還記不記得問我為什么要到校書閣的那位大人？”

    “你是説那個(gè)問你宮女為什么到校書閣來的李正冕嗎？”

    “李正冕……”

    “你問他干什么？”

    “其實(shí)……”

    長今剛想説話，突然閉上了嘴巴。她不能問那個(gè)人肩上是否有三顆痣，更不能詢問有關(guān)書桌上的三色流蘇飄帶的事。

    “不，沒什么?！?br/>
    “到底是什么事情？難道他因?yàn)閷m女去校書閣的事難為你了？”

    “不是的，我好象突然產(chǎn)生了錯(cuò)覺?！?br/>
    長今的目光中充滿了好奇，但她不説話，閔政浩也就不便追問。但是政浩看得出來，長今好象有很多話要説。

    兩個(gè)人都覺得現(xiàn)在應(yīng)該告別了，但是誰都磨蹭著不肯離去。最后還是政浩邁出了第一步，他意識到背后的目光。但是兩個(gè)人不能并肩走，所以長今只能在政浩身后五六步遠(yuǎn)的地方慢慢地走著。

    走到愛蓮?fù)ず叄仆蝗煌Ｏ履_步。過了這個(gè)湖，就是宮女出入頻繁的路口，所以應(yīng)該在這里分開。政浩不無惋惜地回頭看了長今一眼。

    “每次修建樓閣時(shí)都要挖地造湖，湖中又建小島，這是為了形成天地人的格局?！?br/>
    “那么哪個(gè)部分代表人？”

    “中間的松樹就代表人吧?！?br/>
    一塊渾圓的土地一直延伸到湖水中央，上面是淡雅幽靜的愛蓮?fù)?，愛蓮?fù)で奥柫⒅豢盟蓸?。一座湖容納了天、地、人。

    長今默默地向湖里看去。白色的是小小的荷花，黃色的是月亮。一片湖水而已，竟然承載了那么多涵義在其中，更何況是人心！

    往湖里看著，長今突然感覺到宮女的身份竟是如此分明，幾乎滲透進(jìn)骨髓了。宮女只在兩種情況下可以離開王宮，年邁生病，或者服侍的主子去世，此時(shí)需要服三年喪，直到主子的靈位進(jìn)了宗廟或祠堂，然后才能回家。

    即便回家也不能結(jié)婚，甚至就連妾室也不做不成。一旦成為宮女，則不管宮里還是宮外，直到生命結(jié)束，永遠(yuǎn)都是君王的女人。

    因此，有些宮女就以湖里的魚來比喻自己的心情。

    閑依欄桿問湖魚，

    問汝何故游到此？

    海闊江深曾記否？

    來而無回竟似我！

    王宮就是一片湖水，而自己就是這個(gè)湖里的魚。可是，此刻正靜靜地向自己靠近的目光，又該如何面對呢？長今沒有回避政浩從容投射過來的目光，而是勇敢地與他迎視。如果説這個(gè)世界上有什么東西強(qiáng)烈而又溫柔，恐怕也只有政浩的目光了。

    舉行過內(nèi)人儀式，長今和連生住在同一個(gè)房間里。本來連生和令路住一個(gè)房間，但是曾被令路折磨得每天夜里流淚不止的連生哭著哀求最高尚宮，最后才有了這樣的安排。

    成為內(nèi)人以后，長今正式出宮休假。臨行前的那天晚上，韓尚宮把長今叫進(jìn)自己的房間。她靜靜地把一個(gè)綢緞包裹的東西塞給長今，表情十分悲壯。

    “這是刀?，F(xiàn)在你已經(jīng)是名副其實(shí)的內(nèi)人，應(yīng)該擁有屬于自己的刀了?！?br/>
    “您什么時(shí)候把刀也準(zhǔn)備好了？我會一輩子把它帶在身邊的。”

    “這是我最親密的朋友用過的刀，就是那個(gè)遭人陷害被逐出宮的朋友?！?br/>
    “這么貴重的東西怎么可以給我呢？”

    “……你不是説你一輩子都會帶在身邊嗎？”

    “是的，嬤嬤?！?br/>
    “《論語。雍也篇》里有這樣的話，知之者不如好之者，好之者不如樂之者。你明白這句話的意思嗎？”

    “了解它的人不如喜歡它的人，而喜歡它的人又不如把它當(dāng)作樂趣的人?！?br/>
    “不錯(cuò)。一個(gè)人不管多么了解并為之努力，都趕不上從心眼里喜歡。以前我教你的只是料理的技術(shù)。如果你超越不了技術(shù)的范疇，就永遠(yuǎn)達(dá)不到出神入化的境界，就算你成為最高尚宮，也不過是個(gè)才華過人的人。出神入化何其不易！它取決于心術(shù)，從現(xiàn)在開始，你要戰(zhàn)勝的對手就是你自己！”

    “可是尚宮嬤嬤，就拿給大王做御膳這件事來説，怎樣才能達(dá)到以之為樂的境界呢？”

    “《莊子。養(yǎng)生主篇》里曾經(jīng)講過一個(gè)庖丁解牛的故事。最初庖丁殺牛的時(shí)候，眼睛看見的只是一頭龐大的牛而已，然而三年以后，他只用心靈與牛接觸，再也不需要眼睛觀察了?！?br/>
    “真的能用心殺牛嗎？”

    “這是因?yàn)樗Ｖ沽藢τ谕饨绲母杏X，聽?wèi){內(nèi)心的指令去行動。庖丁説，優(yōu)秀的屠夫一年換一把刀，而普通的屠夫則需要每月?lián)Q一把刀。一年換一把刀是為了切肉，一個(gè)月?lián)Q一把刀是因?yàn)樗粤Φ乜彻穷^。然而庖丁十九年間殺了數(shù)千頭牛，卻從來沒有換過刀。他既不切肉，也不砍骨頭，而是把刀插進(jìn)骨頭縫里尋找空隙，然后下刀。這樣一來，骨頭便分裂了，整頭牛土崩瓦解，肉也很容易就分離開來。”

    “這是道家才能達(dá)到的境界啊。”

    “庖丁的故事講的不是技術(shù)，而是道。如果只沉迷于技術(shù)，便無法以之為樂；不能以之為樂，便無法達(dá)到道家的境界。所以，你是一輩子用這一把刀，還是以后再換其他的刀，這就取決于你自己的心意了。”

    長今打開綢緞，小心翼翼地把刀取出。仿佛剛剛在磨刀石上磨過一樣，光芒鋒利。望著這把鋒利的刀，長今的心里油然生出一種親切感覺和思念情懷。

    “……我的這位朋友也想做最高尚宮。她和你一樣，好奇心很強(qiáng)，而且有著俠義心腸。最重要的是，她是一個(gè)重情重義的朋友。如果你能通過這把刀達(dá)到出神入化的境界，我的朋友也會高興的，就像她自己的夢想實(shí)現(xiàn)了一樣?！?br/>
    “我記住了，嬤嬤?！?br/>
    長今蓋上綢緞，重新把刀包好，她的手指尖微微顫抖。就是這把看似不起眼的刀，竟然凝結(jié)了長今和韓尚宮以及韓尚宮的朋友的心愿。

    “明天一早你就要出宮休假了，今天早點(diǎn)回去休息吧?！?br/>
    長今收好刀，離開了韓尚宮的住處。那些不管怎樣努力都無濟(jì)于事，猶豫彷徨不知何去何從的悲傷的夜晚，逐一浮現(xiàn)在韓尚宮的腦海。她的凄涼之所以能被融化，并不僅僅是因?yàn)闅q月，親愛的朋友含恨離去，而自己卻依然茍活于世的傷感，被這個(gè)即將成人的弟子融化了。

    長今也是如此。她以一個(gè)孤兒的身世進(jìn)宮，在世界上最冷酷無情的地方遇到了韓尚宮。盡管她與自己沒有血緣關(guān)系，卻視自己如己出，并讓她感受到血緣的親情，這是一件值得祝福的事情。就在她以為自己失去一切的瞬間，卻仍然能夠活下來，原因不就在這里嗎。

    從這個(gè)意義上來説，德九一家也算得上是她的家人了。

    “這回就算板上釘釘了？”

    受禮時(shí)心滿意足的面孔已經(jīng)消失不見，德九媳婦很快又開始胡言亂語了。聽完她的話，德九暴跳如雷，差點(diǎn)兒夠到了天棚。

    “嘖，現(xiàn)在長今已經(jīng)是正式內(nèi)人了，從九品的品階呢，你怎么可以用這種語氣説話？您説是不是這樣，長今呀……”

    “一會兒‘您説是不是這樣’，一會兒又‘長今呀’，這是什么話呀？”

    “請您還像以前那樣説話，如果沒有您二位，我怎么能有今天呢？”

    “那也不能……”

    “人家長今不是讓咱隨便説嘛。”

    “真的可以……這樣嗎？”

    “當(dāng)然啦，你們就像是我的親生父母?！?br/>
    聽了長今的話，德九媳婦的臉上立刻變得溫和起來。

    “今天你去別的房間睡吧?！?br/>
    “真的？那你以后可不要為這個(gè)找我的茬兒？”

    “你這人一天到晚都在想什么??？娘家母親和閨女有很多話要説，你上一道房間里去睡吧！”

    直到這時(shí)長今才突然意識到，自從進(jìn)宮之后就再也沒見過一道。現(xiàn)在，一道也該長成一個(gè)真正的男子漢了。

    “一道還好吧？”

    “這個(gè)臭小子呀，你提都不要提他。讓他娶個(gè)媳婦，他死活都不答應(yīng)，還整天嚷嚷著參加什么內(nèi)禁衛(wèi)?！?br/>
    “那怎么了？誰説我們一道就不能當(dāng)內(nèi)禁衛(wèi)了？”

    “內(nèi)禁衛(wèi)是誰都能當(dāng)?shù)膯?？那可是在大王身邊保護(hù)大王的地方，要有結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的后臺，出身要好，還得有錢才行？就那么兩個(gè)東西掛兩邊，還想當(dāng)什么內(nèi)禁衛(wèi)軍官？真是活見鬼！跟人打架倒有一套！”

    “喂，就這么個(gè)兒子，你干嗎非把他罵個(gè)狗血噴頭，我看你恨不得吃了他啊？”

    “就因?yàn)橹挥幸粋€(gè)，我才不能吃他。要是有兩個(gè)，我早就吃了，你能把我怎么樣？”

    長今忍不住想笑，但還是用門牙咬了咬嘴唇，按捺住了。兩個(gè)人一見對方就吵個(gè)沒完沒了，但是一旦失去任何一個(gè)，剩下的那個(gè)都會失落而無聊，甚至失去了生活的樂趣。

    鋪好被褥并肩躺下，長今隱隱有種回到娘家的感覺。八歲時(shí)失去母親來到這里，這里是她寄居兩年的巢穴。來的時(shí)候還是個(gè)小孩子，離開時(shí)是少女，現(xiàn)在剛剛成為內(nèi)人回來。突然，長今感到無比悲傷，有種想哭的沖動。

    “這是你自己喜歡而選擇的路，我也不好説什么，但是做宮女可不會像想象中的那么容易。”

    身旁德九媳婦的説話聲聽起來很遙遠(yuǎn)，恍惚是在夢中。

    “自古以來，女孩子長大成人就該投進(jìn)男人的懷抱，繼而生兒育女，這就是我們女人的一生。你現(xiàn)在這個(gè)年齡是女人一生中最風(fēng)光的時(shí)候，要是一輩子只做宮女直到凋謝，我都為你惋惜……”

    “什么凋謝呀，如果我能成為最高尚宮，為大王料理御膳，我生命的意義絕不亞于一輩子做男人的女人?！?br/>
    “哎呀，你就這么喜歡做飯？不要光想著給大王料理御膳，還是想想怎么能陪大王睡覺吧。既然一輩子都要在宮里度過，大王的懷抱可比御膳房的爐灶溫暖一百倍。哦，肯定溫暖多了。別想著當(dāng)什么最高尚宮，還是試著做大王的女人吧?！?br/>
    “……我更喜歡做最高尚宮?！?br/>
    “到死都是處女之身，你竟然這么喜歡。哎，你既然這么説，肯定也有自己的打算。”

    也不知道是嘆息，還是呻吟，德九媳婦哼了一聲，嘰里咣啷地翻了個(gè)身。翻過身去，她的嘴里仍然念念有詞。

    “其實(shí)，我每天夜里還不是過著宮女的生活……”

    第二天早晨，長今放下碗筷便站起身來。

    “你這就要走嗎？吃完晚飯?jiān)僮卟恍袉?？?br/>
    看德九的表情好象馬上就要哭出來了，可見這不是他隨口説出的客套話。德九媳婦什么也沒説，長今已經(jīng)走出大門時(shí)卻把一個(gè)包袱遞了過來。

    “拿著吧。第一次出宮休假嘛，本來就應(yīng)該給你做些吃的帶走……”

    長今為她的良苦用心而激動。德九在一邊瞪大了眼睛。

    “喂，你什么時(shí)候連這個(gè)都準(zhǔn)備好了？”

    “謝謝你，大嬸?！?br/>
    “有什么好謝的……這個(gè)，你也拿著！”

    德九媳婦遞給長今一本小冊子，翻開看時(shí)，每一頁都寫著密密麻麻的數(shù)字。

    “做了內(nèi)人，俸祿也漲了吧？我給你做的食物總共花了十兩銀子，你每個(gè)月還我兩升白米。那么一年，再加上辛苦費(fèi)，你還一年半就可以了。你我之間一定要算清楚，別忘了在這兒做個(gè)標(biāo)記，免得以后麻煩?！?br/>
    “我説嘛，你這個(gè)鐵公雞怎么這么大方，怪不得……剛才還説什么娘家母親……”

    “我只是想告訴她一個(gè)道理，天底下沒有白吃白拿的好事。要想在宮里生活一輩子，必須堅(jiān)強(qiáng)而且毒辣才行。”

    “喂，你這個(gè)吝嗇的婆娘，從你身上真是一根毛也甭想拔下來?！?br/>
    就以這每月兩升白米換來的食物代替野草莓，長今來到母親的石頭墓前。從最初的約定直到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了整整十年。深秋時(shí)節(jié)的山腳下已經(jīng)沒有了野草莓，只有麒麟草依然茂盛。

    無憂無慮奔跑在白丁村后山上的懵懂時(shí)節(jié)，她喜歡和男孩子們打賭看誰捕到的蝴蝶更多。如果誰能找到成堆的麒麟草，誰就算贏了。因?yàn)樗麄兌贾?，一種名叫紅珠絹蝶的蝴蝶定會在那里產(chǎn)卵、吮吸花蜜并將這里當(dāng)成自己的家。

    “娘……”

    長今在母親墳前跪拜磕頭。時(shí)間已經(jīng)過去了十年，洞穴里的石筍與十年之前并沒有什么不同，而當(dāng)年的八歲小丫頭已經(jīng)長成一個(gè)亭亭玉立的少女了。堆起來的石頭仍如十年前一般冷漠。這些沒有生命的東西既不成長，也不消亡，因?yàn)樗鼈儧]有悲傷。既然沒有悲傷，當(dāng)然也就不會有任何表情了。

    她是一個(gè)溫柔的妻子、善良的母親。盡管做宮女的夢想破滅了，然而降生于她那挫敗夢境的生命如今正站在她的面前。正如麒麟草養(yǎng)育了紅珠絹蝶，每一個(gè)生命都會養(yǎng)育另外的生命，而作為宮女卻不得不違背這條天理，站在母親的石墓前，長今徹骨地感受到了這一點(diǎn)。然而，人能孕育的難道就只有生命嗎。長今強(qiáng)忍眼淚，回想著自己的夢想，也許從來到人間那一刻起，這個(gè)夢就已經(jīng)在自己的心底扎根了。

    成為御膳房內(nèi)人之后，長今開始接受正規(guī)的料理訓(xùn)練，轉(zhuǎn)眼過去了一個(gè)多月。大王突然降旨，原來預(yù)定五天后進(jìn)行的狩獵活動提前到第二天。這個(gè)消息頓時(shí)讓御膳房忙得天翻地覆。

    內(nèi)侍府慌忙送來了早就準(zhǔn)備好的食物清單。最高尚宮指定了由韓尚率領(lǐng)前往獵場的內(nèi)人名單。今英到保管銀器的別監(jiān)那里取銀制餐具，長今則到司饔院去取材料。韓尚宮和閔尚宮對照食物清單，忙忙碌碌地準(zhǔn)備著包括調(diào)料在內(nèi)的各種料理材料。

    大王打獵一般定于十二月的臘日*（冬至之后的第三個(gè)未日，例如，己未日、乙未日等——譯者注）左右，并由內(nèi)殿燒廚房準(zhǔn)備內(nèi)餐帶去打獵，回宮后做臘日湯，這是慣例。今年的狩獵日期沒有選在臘日，看來是大王的情緒不好。

    當(dāng)中宗還是晉城大君的時(shí)候，曾與慎守勤十三歲的女兒成婚。自從慎守勤的姐姐成為燕山君的后宮，慎守勤便從承旨一路攀升到左議政，他不但是大王的娘舅，更是大王最親近的心腹，權(quán)勢赫赫，不可一世。燕山君之所以沒有殺死同父異母兄弟晉城大君，也與他是愛妃的侄女婿不無關(guān)系。當(dāng)樸元宗密謀反正，擁立慎守勤的女婿晉城大君時(shí)，慎守勤拒絕了。中宗反正成功之后，慎守勤被柳子光一黨殺害。對于慎氏來説，丈夫榮登王位之日，即是父親面臨死亡之時(shí)。

    晉城大君登基不久，便開始討論冊封慎氏為王后的問題，卻遭到反正功臣的強(qiáng)烈反對。他們的理由冠冕堂皇，説慎氏的姑母原來是燕山君的妃子，父親則是燕山君的娘舅。其實(shí)真正的原因是他們害怕慎氏一旦成為王后，便會為死去的父親報(bào)仇。終于，慎氏在丈夫登上王位后的第八天，被逐出宮。

    面對反正功臣們的重壓，中宗不得不拋棄了糟糠之妻，然而他卻瞞著臣下將自己最喜歡的馬匹送給了慎氏，這也是他不忘夫妻之情的證明。

    慎氏親手為御馬做粥，一邊對馬訴説起了自己心中的感慨。

    “你是個(gè)牲口，我還能見到你，可是大王殿下卻不能到這里來。你要吃飽，回去好好伺候大王殿下吧?！?br/>
    面對那些將自己擁立為王的功臣們的壓力，中宗不得不趕走了慎氏，但是大王對慎氏的感情卻是特別的。慎氏被逐出宮以后，住在河城尉鄭顯祖的家里。為了能夠眺望景福宮的樓閣飛檐，慎氏經(jīng)常獨(dú)自跑到仁旺山上。大王在相思難耐時(shí)也會登上宮中最高的樓閣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視著那一邊。慎氏的娘家人得知這件事以后，為了看起來更加顯眼，便把慎氏的大紅裙子鋪在巖石上。然而后來，慎氏的住所遷到竹洞宮，兩人之間的想念之情也就徹底斷絕了。慎氏與中宗經(jīng)歷生離死別，至死也沒有再見到這個(gè)令她割舍不下的人，含恨離開了人世，只留下一段仁旺山裳巖的傳説。

    忠誠地策馬往返于前后之間，統(tǒng)帥御駕隊(duì)伍的人正是內(nèi)禁衛(wèi)從事官閔政浩。他喚馬的技術(shù)和身穿官服的模樣顯得相當(dāng)沉穩(wěn)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)長今跟在隊(duì)伍后面，眼睛就更加明亮了。

    狩獵場上文風(fēng)不動，萬里無云，秋日的陽光燦爛地普照大地。在中浪川與漢江相接的遼闊平原地帶，早在朝鮮初期就修建了養(yǎng)馬場。從夾在河流之間、綠草青青的馬場洞，到沙斤洞、踏十里、杏堂洞、纛島，這片廣大的地域用來放牧是再合適不過的了。纛島也是國王檢閱軍隊(duì)的地方。每逢有重大活動，首先要把作為活動象征的纛旗插在這里，所以得名纛島。

    青草蔭蔭，綠柳成排的纛島上，大王縱馬跑在隊(duì)伍最前面，身后的王室貴胄和臣子們列成一排。

    “誰打到最大的野獸，重重賞賜，大家努力吧！”

    鑼鼓聲驚天動地。大王手握韁繩，縱橫馳騁。

    “鶴翼陣！”

    閔政浩一聲令下，內(nèi)禁衛(wèi)軍官立刻組成仙鶴翅膀的陣形，圍繞在大王身后。

    在一排溜遮陽篷里，長今一邊洗菜，一邊傾聽著逐漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。閔尚宮嘗了嘗肉湯的咸淡，然后搖了搖頭。

    “很奇怪?！?br/>
    調(diào)方趕緊接過來説道。

    “為了除去怪味我又多放了點(diǎn)兒酒，可這怪味還是除不掉?！?br/>
    閔尚宮和調(diào)方不停地舀湯品嘗，每次嘗完之后都把頭搖得更厲害了。

    韓尚宮也過來舀了一勺，然后把頭扭向一邊。

    “拿把大勺子來！”

    調(diào)方拿來大勺子，韓尚宮在篩骨湯中不斷攪拌，同時(shí)觀察肉湯里的材料。沾在篩骨上面的指甲般大小的白色油塊看來有些異常，顏色微微發(fā)藍(lán)，比一般油塊要硬。

    韓尚宮取了小塊放進(jìn)嘴里，立刻就吐了出來。

    “剛從海螺里摘出來的有毒物你是怎么處理的？”

    “我放到一邊了。”

    閔尚宮一邊回答，一邊舉手朝那邊指了指。調(diào)方的目光隨著閔尚宮手指的方向看去，她的臉色突然間蒼白如紙。

    “那……那邊盤子里裝……裝的東西……我以為……那……那是篩骨的軟骨……”

    “什么？難道説你把那東西也放進(jìn)肉湯里了？”

    韓尚宮瞪大眼睛問道，閔尚宮順勢倒在地上。

    “天??！”

    “閔尚宮！閔尚宮！”

    “嬤嬤……暈倒了……”

    長今和今英聽到叫聲，趕緊放下刀跑過來。就在這時(shí)，調(diào)方也一頭栽倒在閔尚宮的身上。她們兩個(gè)并非徹底昏迷，只是一時(shí)休克動彈不了。三個(gè)人把閔尚宮和調(diào)方挪進(jìn)了臨時(shí)住所，不料更雪上加霜的是，韓尚宮也有些不太對勁，瞳孔沒了焦點(diǎn)，額頭上不停地冒冷汗。

    長今嚇壞了。

    “嬤嬤，那毒素是不是致命啊？”

    “不會死人的，三四個(gè)時(shí)辰就會醒過來……”

    “嬤嬤把海螺的毒素都吃下去了，這可如何是好？”

    “當(dāng)務(wù)之急是大王酉時(shí)就會回來，現(xiàn)在還剩下幾個(gè)干活的人？”

    “內(nèi)侍府的人都跟著打獵去了，這里只有我們和燒火的仆人?！?br/>
    “看來只能靠我們?nèi)齻€(gè)人了……”

    悲壯的決定。韓尚宮臉上的肌肉已經(jīng)麻痹了，説話聲音越來越小，瞳孔幾近擴(kuò)散，根本就不知道她在看什么。就是這樣，韓尚宮仍然歪歪扭扭地邁著步子。

    韓尚宮目不視路，踉蹌而行，最后絆倒在一塊石頭尖上，今英趕緊上前將她扶了起來。

    “您這樣太勉強(qiáng)了。”

    “不！大王打獵回來時(shí)，一定餓壞了，我們不能讓殿下等著。就用剩下的肉做湯給大王……”

    韓尚宮沒有完全清醒，吃力地睜著眼睛，卻時(shí)刻不忘大王的膳食。長今再也看不下去了。

    “就算找遍整個(gè)獵場，我也要把長番內(nèi)侍令監(jiān)找出來！”

    “就算找到長番內(nèi)侍，沒有材料又能怎樣呢？”

    韓尚宮咬緊牙關(guān)，想要抓住遮陽篷的柱子站起來。她的執(zhí)著讓人為之泣下，然而還是不行，韓尚宮又一次倒下了，她絕望地叫著長今。

    “長今啊，你幫幫今英。今英啊……”

    “是，嬤嬤?！?br/>
    “從現(xiàn)在起，整個(gè)料理間就由你負(fù)責(zé)了。你從小做過各種各樣的食物，我相信你能夠做好。幸好還有幾樣菜，主要菜肴可以用官員們打回來的獵物做，你們只要做幾樣配菜和主食就可以了。你們……能行吧？”

    韓尚宮艱難地問道。今英沒有立即作答，長今急得像熱鍋上的螞蟻，她輪番打量著今英和韓尚宮，忍不住站出來説道。

    “我們兩個(gè)怎能擔(dān)當(dāng)如此的重任……”

    “我們試一試吧?！?br/>
    今英毅然決然地打斷長今，長今意外地望著今英。今英的臉上非但沒有恐懼，反而顯得異常地果斷。

    “好，我還動彈得動，你們?nèi)グ?。已?jīng)浪費(fèi)了不少時(shí)間，現(xiàn)在必須抓緊了?！?br/>
    把韓尚宮留在住所，長今邁著沉重的腳步向內(nèi)熟説所走去。今英卻是步履如飛，一口氣跑了過去，她只往材料堆里瞥了一眼，便抄起了菜刀。

    “首先準(zhǔn)備涼了也能吃的魚膳和黃瓜膳，你洗魚，魚脯我來切?！?br/>
    長今心里積攢了許多話，此刻卻是一句也説不出來。

    “牛肉湯已經(jīng)煮好，該把蘿卜放進(jìn)去了。你把蘿卜收拾好，然后用勺刮，注意不要刮得太厚……”

    “……”

    “蔥卷肉片在水里燙一下馬上就好，所以最好準(zhǔn)備這道菜。哦，對了！蔥卷肉片里要放肉片和煎雞蛋，這個(gè)也要事先做好準(zhǔn)備?！?br/>
    “……”

    “還要準(zhǔn)備牛肉炒蔬菜，蘸醬吃的。”

    今英根本不在乎長今的反應(yīng)，只顧埋頭做事?？粗裼⒌倪@個(gè)樣子，長今倍感郁悶，無法安心干活，只在一邊呆呆地看著。過了一會兒，長今嘆了口氣，然后去抓魚，但也只是做做樣子而已，她的心思根本沒放在這上面。

    今英把黃瓜切成斜刀，又把剝了皮的黃姑魚肉挖出來，把牛肉切成細(xì)條。今英切魚脯的手藝讓長今嘆為觀止。

    長今心里想的是煎雞蛋、擇菜、包蔥卷肉片，可是視線總不由自主地轉(zhuǎn)向今英，做出來的每一件事都一塌糊涂。

    大王的御膳準(zhǔn)備完畢，她們又開始折疊裝飾用花。這時(shí)，大殿別監(jiān)進(jìn)來找韓尚宮。今英和長今不約而同地問道，大王是不是已經(jīng)打獵回來了。

    “你們帶冰來了嗎？”

    不知道有沒有聽見長今和今英的問話，大殿別監(jiān)沒頭沒腦地到處找冰。冰倒是帶來了，為了保持魚的新鮮。

    “冰倒是有，您要用它做什么？”

    今英驚訝地反問。

    “帶了就好，上膳內(nèi)侍令監(jiān)吩咐你們準(zhǔn)備冷面。”

    “冷面？”

    “殿下打獵打得汗水淋漓，想吃清爽的冷面。各位宗親大人的冷面也要準(zhǔn)備出來?！?br/>
    “天氣越來越冷了，應(yīng)該吃些暖和食物才好啊？”

    “這是殿下的吩咐?！?br/>
    別監(jiān)把自己要説的話説完，就匆忙離開了。長今失魂落魄，今英想著種種問題，表情變得復(fù)雜起來。

    “我們倆來做冷面吧。大王回來以后，肯定先吃剛打的獵物，我們不就多了點(diǎn)兒時(shí)間？”

    “話是這么説，可是你拉過面條嗎？”

    今英若無其事地?fù)u了搖頭。從沒拉過面條，卻説要做冷面，真不知道她是哪兒來的勇氣。另外肉湯也是個(gè)問題，且不説肉夠不夠做肉湯，首先時(shí)間就不充分。

    長今心想還是舉手投降算了，嘴上卻稀里糊涂地冒出一句。

    “蘿卜泡菜湯！”

    聽完這句話，今英趕緊打開裝有各種大醬的白磁壇子。長今也急忙跑了過去，可惜的是蘿卜泡菜湯只剩一半，根本不夠給王室宗親做冷面湯，若是加入梨汁充數(shù)，味道肯定大打折扣。

    今英和長今盯著湯默默不語，然后轉(zhuǎn)移視線到了對方臉上，誰都是束手無策。即使這樣，她們還是不肯輕言放棄。如果現(xiàn)在放棄，她們就可以從攫緊心臟的壓力中擺脫出來了。盡管心情無比沉重，但自己總能找個(gè)借口説，這是沒有辦法的事。兩個(gè)人生生地把放棄的話咽進(jìn)了肚里，只是觀察著彼此的表情。

    突然，長今的腦子里浮現(xiàn)出一個(gè)好主意。

    “有個(gè)地方我要馬上去一趟?！?br/>
    “什么？還有什么事比這個(gè)更急嗎？”

    “在我回來之前，你先把面條拉好，把肉湯煮好?！?br/>
    “長今，你去哪兒啊？”

    今英尖利地問道，但是長今只説了句“馬上就回來”，腳步已經(jīng)邁出了遮陽篷。

    剛出發(fā)的時(shí)候還沒什么感覺，快到了反而覺得無限遙遠(yuǎn)。可是既然來了，就要在這條路上走到終點(diǎn)，長今這樣想著，哪里還顧得上死活啊，只見她一只手提著水桶，另一只手挽著裙角，不停地跑啊跑啊，也數(shù)不清到底摔倒多少次了，反正臉上連撞帶劃，早已傷痕累累。汗珠不停地落下來，落到被樹枝劃破被石頭擦傷的部位，火辣辣地痛。汗水滲到嘴唇里，咸咸的味道。

    距離來時(shí)看見的山泉足有二十里遠(yuǎn)，幸好找到了。水流很慢，在等待水桶盛滿的過程中，長今的心里急得都要冒煙了。

    好容易裝滿一桶水，長今要下山了，可是兩腿發(fā)軟，身體總往一邊傾斜。為了不讓水灑出來，長今費(fèi)力地掙扎著，可是沒有用，她終于還是把水桶放在一邊，自己倒下了。

    水徹底流光以后，水桶自己往下滾。長今不知所措地看著這個(gè)場面，情不自禁地抽泣著。她知道哭也無濟(jì)于事，然而除了眼淚再也沒有什么可以撫慰此時(shí)此刻的悲慘心情了。

    長今放聲痛哭，卻忽然發(fā)現(xiàn)腿有點(diǎn)兒不對勁?？赡苁撬さ沟臅r(shí)候扭傷了，她掀開布襪一看，高高腫起的部位難看極了。勉強(qiáng)站起來走了一步，可是路太遠(yuǎn)了，這樣一瘸一拐走下去不知道要走到什么時(shí)候?，F(xiàn)在不要説泉水，就連能否趕在日落之間回到今英身邊都是個(gè)問題。

    長今惘然若失，呆呆地望著滾落到下面的水桶，現(xiàn)在也是遙不可及了。就在這時(shí)，一名士兵從山坡下面的崎嶇小路上走來。士兵看見長今，飛也似地跑上前來，不無擔(dān)憂地問道。

    “我剛從附近經(jīng)過，聽見有人慘叫，姮娥先生到這兒來干什么？”

    聽長今説完以后，士兵皺起眉頭在腦海里努力搜索著什么。

    “大王打獵還沒結(jié)束，就在距離不遠(yuǎn)的地方。”

    “那么，附近應(yīng)該有很多士兵了？”

    “是的，水我可以幫您再提一桶，可是如果姮娥先生不回到內(nèi)熟説所，那不也是徒勞嗎？我去把您的情況解釋一下，幫您找匹馬來。”

    “您對我的恩情太大了，讓您這么辛苦……”

    “您不也是為了給大王做冷面嗎？”

    士兵的回答令人欣慰，長今的憂慮隨之減輕了許多。

    長今空著手坐在地上，傷口仍然疼痛難忍。長今心想與其這樣坐著，還不如先把水桶揀回來，正當(dāng)她跌跌撞撞走向水桶的時(shí)候，士兵回來了。果然不是吹牛，士兵的身后跟著一匹馬。

    騎在馬上的軍官似乎有些熟悉，原來是閔政浩。政浩一見長今，立刻跳下馬來快步跑到長今面前。

    “我聽士兵一説，心想説不定是你，于是就過來看看，真是姮娥先生。這是怎么回事?。俊?br/>
    長今一時(shí)間無言以對，連耳朵根都紅了。

    “腳受傷了嗎？”

    “好象是吧?！?br/>
    政浩單膝跪地，輕輕碰了碰長今的腳腕。不料只這輕輕一碰，長今就疼得差點(diǎn)沒尖叫出聲來，終于拼命忍住了。看著她的這副模樣，政浩對士兵説道。

    “得上夾板才行。你去找一塊用得上的木頭！”

    “大人！現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是提水！”

    政浩轉(zhuǎn)身凝視長今?？粗哪抗?，長今的心猛地往下一沉。他那銳利而熾熱的目光讓長今難以抵擋，勉強(qiáng)與他對視片刻終于還是轉(zhuǎn)移了視線。

    士兵聽到提水的命令，趕緊去找水桶。

    “在水提來之前，無論如何你都得在這兒等著。所以，現(xiàn)在……可以上夾板了吧？”

    “……每次我都感覺非常抱歉?！?br/>
    政浩默默地站起來，穿過山坡旁邊的草叢消失在樹林里。在等待政浩回來的時(shí)候，長今環(huán)顧四周，直到這時(shí)她才注意到周圍的風(fēng)景。山坡下面是一片寬廣的高粱地，浩瀚的天空下，收獲之后的高粱桿矗立在風(fēng)中。

    政浩回來了，手里拿著一塊可以用做夾板的樹枝。

    “沒事的，一會兒就好了?！?br/>
    嘴上雖然這么説，政浩的眼睛里卻充滿了憐惜。長今望著那雙眼睛，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。政浩雙手緊抓住長今的膝蓋，略做停頓，然后猛地用力。就在扭曲的骨頭重新歸位的那個(gè)瞬間，長今再也忍耐不住，尖聲叫了起來。疼痛比想象中嚴(yán)重。其實(shí)這也難怪，想讓錯(cuò)了位的骨頭重新回到原來的位置，不管什么方式，都不可能沒有痛苦。

    政浩瞥了一眼長今，接著為她上好夾板，然后把自己的衣里撕下一塊，包住了上夾板的部位。他的表情那么認(rèn)真，仿佛除此之外，世界上再也沒有值得他投入的事情了。

    長今突然變得嚴(yán)肅，目光好奇地打量著政浩。他的五官棱角分明，搭配得近乎完美，完全配得上保護(hù)君王的內(nèi)禁衛(wèi)軍官的稱號，保護(hù)君王的內(nèi)禁衛(wèi)軍官……父親生前的面孔重疊在政浩的臉上，長今突然感到莫名其妙的沖動。

    “現(xiàn)在好了?！?br/>
    政浩抬起頭來，與長今四目相對，長今不由自主地避開了。麻雀在碧藍(lán)的天空里排列成鐮刀的形狀，展翅飛翔。

    這時(shí)候，提水的士兵回來了，遮住了流淌在兩人之間的尷尬的沉默。政浩讓士兵提著水桶走在前面，長今騎在馬上，他自己則手執(zhí)韁繩。一滴水也不能流出來，所以他們走得很慢，不能加快速度。

    沒等到達(dá)目的地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見了急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的今英。

    “這么晚才回來，這可怎么辦啊？”

    今英跑過來，嘴里不停地抱怨著，當(dāng)她看見政浩幾乎是把長今抱下馬來的時(shí)候，不由得僵住了。

    “這是怎么回事？”

    “我提水的時(shí)候扭傷了腳，正巧從事官大人就在附近，是他就幫助我的?！?br/>
    長今匆忙説完，趕緊往內(nèi)熟説所走去，她那一瘸一拐的樣子顯得更加不安。過了一會兒，她忽然想到自己連聲謝謝都沒説，于是轉(zhuǎn)過頭去，卻發(fā)現(xiàn)今英和政浩正面對面站著親熱地聊天。他們兩個(gè)竟然認(rèn)識！這多少有些令長今意外，當(dāng)然，意外的感覺很快就被急于煮肉湯的迫切沖淡了。

    “從事官大人，真的好久不見了！”

    今英一反常態(tài)，聲音中夾雜著幾許羞澀。剛才還翹首期待長今歸來的今英，此時(shí)此刻卻把冷面徹底拋在了腦后，她目不轉(zhuǎn)睛地盯著政浩。

    “崔判述大房還好吧？”

    “還好，你在三浦倭亂*（1510年，朝鮮三浦發(fā)生了日本僑民暴動事件，史稱三浦倭亂——譯者注）中立了大功，升為內(nèi)禁衛(wèi)特別從事官的消息，我都聽説了。”

    “她的腳腕只做了臨時(shí)處理，堅(jiān)持不了太長時(shí)間，忙完之后還得趕快叫醫(yī)女。另外她走路會有很多不便，還請崔內(nèi)人多多幫忙。”

    “我知道了……”

    今英立刻就顯得悶悶不樂，閉上嘴巴不再説話。政浩鄭重地點(diǎn)了一下頭，轉(zhuǎn)身離開了。望著政浩漸行漸遠(yuǎn)的身影，今英轉(zhuǎn)身朝內(nèi)熟説所走去，表情冷冰冰的。

    長今接過了今英的活兒，正忙著調(diào)制冷面湯。

    今英已經(jīng)熬好了肉湯，長今往里加了點(diǎn)兒水，略微嘗了嘗，然后搖頭説道。

    “給我梨汁！”

    按照長今的指示，今英找到梨汁遞了過去。然而就在這一瞬間，今英一下子怒從心起，想到她二話不説突然離開，讓自己在這里苦苦等待，再想到政浩攙扶著把她從馬上抱下來的情景，今英壓抑不住心中的憤怒。

    “你回來之前，上膳令監(jiān)來過了，因?yàn)槟闶孪炔环A告就擅自行事所以對你大加責(zé)備，他還説了，如果殿下或者王室貴胄對今天的御膳稍有不滿，惟你是問?！?br/>
    “給我點(diǎn)醋好嗎？”

    “萬一事情搞砸了，不但你我，就連韓尚宮也擺脫不了干系。這對信任我們并把重任托付給我們的韓尚宮來説，真是莫大的侮辱?！?br/>
    今英滔滔不絕地發(fā)泄著自己的憤怒，而長今卻只顧埋頭做事，只見她加醋、加糖、撒鹽，有條不紊。調(diào)料加完之后，長今拿一把大勺來回?cái)嚢?，然后先嘗了嘗味道。

    “你有信心吧？”

    “……我第一次做冷面肉湯，所以我也不大清楚，只能靠感覺了?！?br/>
    “你説什么？”

    正在這時(shí)，別監(jiān)進(jìn)來了。

    “上冷面！”

    長今被這聲音嚇了一跳，不知所措地望著今英。無論如何，現(xiàn)在也只能硬著頭皮呈上去了。

    兩個(gè)人仿佛下定了決心，彼此交換著無聲的眼神，又忙起來了。按照剛才配好的調(diào)料比例，長今做出了大量的肉湯，而今英也拿來了盛有面條和冰塊的碗。肉湯澆在碗里，她們的工作就算告一段落了。

    狩獵餐桌擺在草原正中，前面是竹簽串起的山豬肉，骨頭崢嶸。中宗大王和王室貴族們吃著烤山豬肉，臉上洋溢著滿足的快感。大王在狩獵場的膳食，通常都以捕獲的野生動物為材料做成臘平湯*（臘日食用的湯），這已成慣例。然而今天的餐桌上卻呈上了冷面，而不是臘平湯，這就顯得有些例外。

    終于，大王用筷子夾了口冷面放進(jìn)了嘴里。長番內(nèi)侍目不轉(zhuǎn)睛地注視大王，他的目光冷若冰霜。今英和長今遠(yuǎn)遠(yuǎn)地守在一邊，宛如窒息一般。閔政浩望著她們兩個(gè)，臉上的表情也是分外緊張。

    “這種味道是怎么出來的呢？”

    大王問長番內(nèi)侍。長番內(nèi)侍沒明白大王的真正意思，正在猶豫。這時(shí)，大王又嘗了一口，滿意地笑了笑。

    “以前在宮里可沒吃過這種味道的冷面啊?！?br/>
    “殿下，小人也有同感。”

    吳兼護(hù)觀察著大王的臉色，滿面阿諛地插嘴道。

    “蘿卜泡菜湯的味道固然清爽，可偶爾不還有臭味嗎？然而這道湯清涼可口，打獵之后吃，真是再合適不過了?！?br/>
    看著長番內(nèi)侍臉上露出笑容，長今和今英這才放心地松了口氣。政浩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遞了個(gè)眼神過來，長今低下頭去。今英感覺到他們兩人之間的微妙氣氛，臉上的笑容頃刻間一掃而光。

    “你從未做過冷面湯，怎么會想到加礦泉水呢？”

    韓尚宮仿佛從來就沒有麻痹過，臉上始終帶著欣慰的笑容。此時(shí)餐桌剛剛撤掉。

    “以前嬤嬤不是讓我了解各種各樣的食用水嗎？那時(shí)我就品嘗過很多水的味道?！?br/>
    “原來如此?！?br/>
    “您曾經(jīng)告訴過我，小堂里梅月堂的礦泉水最適合腌蘿卜泡菜。我們來的路上也看見有山泉，我就想這里的味道會不會也合適呢。很可能只是個(gè)普通的山泉，水的味道跟小堂里梅月堂的礦泉水有天壤之別，幸好老天保佑?！?br/>
    韓尚宮用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后把目光轉(zhuǎn)向今英。

    “好！今英從來沒有拉過面條，長今不辭勞苦遠(yuǎn)道取水，你們兩個(gè)都辛苦了。如果沒有你們，今天這場危機(jī)我就無法安全度過。尤其是今英，單獨(dú)留下來也沒有驚慌失措，而是沉著應(yīng)對，功勞最大?！?br/>
    向來不喜歡多説話的韓尚宮，此時(shí)此刻卻毫不吝嗇贊譽(yù)之辭。

    太陽落山了，打獵場上搭起住宿的帳篷。政浩統(tǒng)領(lǐng)士兵在帳篷之間往來巡視。

    “今天晚上，大王的安全就掌握在你們手中。絕對不允許片刻疏忽，知道了嗎？”

    政浩嚴(yán)格管理手下的士兵，威風(fēng)凜凜。

    檢查完最后一座帳篷，政浩向內(nèi)熟説所走去。沉浸在秋夜的習(xí)習(xí)涼風(fēng)中，內(nèi)熟説所安安靜靜，根本不像剛剛發(fā)生過混亂，只有帳篷偶爾沙沙做響。

    突然，政浩聽見某種奇怪的聲音，立刻緊張起來。朝著聲音發(fā)出的方向看去，只見長今正趴在帳篷旁邊的凹地上，好象在寫什么。盡管這個(gè)晚上月光皎潔，但那小冊子看上去卻是那么小，借著月光寫字實(shí)在太過勉強(qiáng)。

    政浩擔(dān)心長今會害怕，于是先干咳了幾聲。

    “你的腿不是受傷了嗎，這么晚還在寫什么？”

    長今連忙端正坐好，整理了一下衣服。藍(lán)色裙子和玉色小褂，羊角辮和紅色蝴蝶結(jié)，搭配起來真是和諧極了。

    “我每天都把料理的材料和方法記下來，免得日后忘記了?！?br/>
    “比起這本小冊子，你的毛筆太大了?！?br/>
    説完，閔政浩把手伸進(jìn)袖管，翻了半天好象也沒找到要找的東西，便不無遺憾地説道。

    “哦，我換了衣服沒帶。我有一管毛筆，跟你這本小冊子正好搭配……”

    政浩説的是三色流蘇飄帶上的毛筆。長今當(dāng)然不知道，只是很感激政浩的良苦用心。

    “您有這份心意就足夠了，雖然沒接到，但也沒什么分別。”

    “什么也沒給你，還説跟接到了沒什么分別？下次我一定拿給你?！?br/>
    長今找不到合適的語言回答政浩的好意，政浩也是一時(shí)語塞，羞澀地笑了笑，便將視線轉(zhuǎn)向天邊。漆黑的夜空里，皎潔的月亮是那么美麗。

    “長今啊，長今！”

    今英在叫長今。聲音越來越迫近了，長今和政浩全都不知所措地愣在那里。當(dāng)今英發(fā)現(xiàn)他們時(shí)，兩個(gè)沒犯錯(cuò)誤的人卻是一副罪人的表情，今英越發(fā)悶悶不樂了。

    “本來她正要回去了?！?br/>
    政浩禮節(jié)性地沖今英説道，然后回頭看著長今，目光和看今英時(shí)截然不同。

    “明天還要走很遠(yuǎn)的路，早點(diǎn)回去休息吧?！?br/>
    長今點(diǎn)了點(diǎn)頭，政浩便不再耽擱，匆忙離開了。今英目送政浩的背影走遠(yuǎn)，眼里充滿了遺憾。當(dāng)政浩消失在視野之外，今英有點(diǎn)兒神經(jīng)質(zhì)地説。

    “你們兩個(gè)這樣在一起，要是被別人看見了會怎么樣？幸好我知道他是個(gè)本分人?！?br/>
    “對了，我沒想到姐姐你也認(rèn)識從事官大人。”

    “他經(jīng)常到我伯父那里去借中國書籍和其他物品，很久以前我就認(rèn)識他了。你也不是第一次遇見他吧？”

    “是的。我在茶栽軒的時(shí)候認(rèn)識主簿大人，他派我到校書閣送信，那時(shí)候是第一次遇見他。”

    “是這樣啊。以后最好還是小心點(diǎn)兒?！?br/>
    長今吃驚不小，但還是沒怎么多想，也就過去了。她哪里知道，八年前的那個(gè)晚上今英曾經(jīng)給一個(gè)人行禮，那人正是閔政浩。

    回宮以后，長今得到意外的喜訊。調(diào)方因?yàn)榇颢C場上的失誤而被調(diào)離退膳間，長今被安排頂替調(diào)方的位置?，F(xiàn)在，她終于可以名正言順地去找尋母親的料理日記了。想到這里，她心里既興奮又不安，宛如小鼓在敲打著胸口。

    懷著急切的心情，顧不得腿上的傷口，長今朝退膳間跑去。正好遇見迎面走來的閔政浩，長今立刻低下頭去，只以目光代替問候。

    “看你跑得這么快，我就放心了。”

    “什么？”

    “我是説你的腳腕，看來已經(jīng)徹底恢復(fù)了?！?br/>
    “哦，是的……還沒有……不，都好了……”

    長今有些難為情，兩腮生出一絲緋紅，政浩的嘴角掛著親切的微笑。

    “大人，上次您借給我的書，我已經(jīng)抄完了?！?br/>
    “那么多書你都抄完了？真是沒想到?！?br/>
    “不知道該怎么還你……”

    “……最近幾天有訓(xùn)練，我可能不在宮里。等到十五申時(shí)見面吧，還在上次見面的地方。”

    “好的，多保重?！?br/>
    長今鄭重地道別，然后匆忙趕路。剛邁幾步腿還有些瘸，走著走著，腳下就像生風(fēng)似的，越走越快了。

    望著長今的背影，閔政浩的臉上堆起了笑容。外表柔弱而內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)，文靜之中略帶豁達(dá)，性格驕傲卻又不無親切，如果她不是宮女，真想與她共度此生。想到這里，政浩的臉色不由得陰了下來。

    與此同時(shí)，今英的臉色正如死灰般難看，心里充滿了失望和憤怒。

    “討厭！”

    “你説什么？”

    “我不需要做這種事，憑我的能力早晚可以擔(dān)當(dāng)御膳房的重任。我們家的后臺，再加上我的能力，再説我也會努力。只要才華和能力具備，還有什么不能成功呢？”

    “你説能力加努力？”

    “是的?？墒悄鸀槭裁醋屛易鲞@種事呢？”

    “……你害怕了嗎？”

    “不是害怕。是傷了我的自尊心?！?br/>
    “你竟然説什么自尊心？”

    崔尚宮面帶嘲笑地奚落今英。

    “你的想法大錯(cuò)而特錯(cuò)！的確不假！我們家的前輩尚宮們個(gè)個(gè)都具有做最高尚宮的能力。但是你要明白，能力也只是能力。你以為只要有能力就一定能坐上最高的位置嗎？”

    “我相信只要盡最大的努力，一定能做到！”

    “你給我閉嘴！你仔細(xì)看看這座王宮，這里面的人哪個(gè)不努力？還有，你以為其他尚宮們每天都是懶洋洋地玩樂，最高尚宮的位置才輪得到我們家人來做嗎？你應(yīng)該清楚，能力和努力只是基礎(chǔ)！”

    要説能力和努力只是基礎(chǔ)的話，那么除此之外還應(yīng)該具備什么呢？今英平生第一次品嘗到了苦澀的屈辱感。

    “掌握這個(gè)世界的不是才華和努力，而是力量。世界上再沒有哪個(gè)地方比王宮更苛刻地遵循這條原則。王宮從來都只容有勢力的人存在，我們家族就是因?yàn)槊看味寄芸赐噶α空莆赵谡l手里，所以才能存活到現(xiàn)在。這才是我們家族走到今天這步的真正原因?！?br/>
    今英不由得暗自呻吟一聲，家族的勢力和自己的才華給她帶來了自信，原來這一切都只是個(gè)假象。就連這個(gè)假象，也讓崔尚宮真切地戳穿了。

    “這個(gè)位置絕對無法保障我們家的貴族地位，但它能夠?yàn)槲覀儙肀荣F族更多的財(cái)富。既然不能擁有權(quán)力，就只好努力擁有金錢！然后再以金錢去買權(quán)力，你懂嗎？”

    “如果非這樣不可，那也可以雇人去做，為什么一定要讓我親自去做呢？”

    “這是從前輩尚宮那里流傳下來的訓(xùn)育方針。我們家族的女人，不管是誰，成為內(nèi)人之后必須做一件大事！”

    如此説來，這就是與生俱來的使命了。拒絕這個(gè)使命就像企圖改變崔家的姓氏一樣，根本不可能。此時(shí)此刻，今英不得不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)。今英無法忍受這悲慘的事實(shí)，她咬緊牙關(guān)，嘴唇滲出了鮮血。

    “當(dāng)年，內(nèi)人儀式剛剛舉行完，我就做了這樣的事。甚至因此……給一位朋友造成滅頂之災(zāi)。我難道沒有痛苦嗎？但是，只有經(jīng)歷恐懼才能真正變得強(qiáng)大，溫室里的花草怎么可能具有堅(jiān)韌的生命力？要想在弱肉強(qiáng)食的王宮站穩(wěn)腳跟，就只能變得堅(jiān)強(qiáng)！”

    拒絕？還是接受？答案只能是二者擇其一。即使拒絕，家中的長輩倒也不至于置自己于死地，問題在于僅僅憑借才華和能力難以坐到最高尚宮的位置。然而，今英很想成為最高尚宮。現(xiàn)在，**和自尊正在今英體內(nèi)進(jìn)行斗爭，雖然沒有刀光劍影，卻依然痛苦萬分。

    可是自尊心究竟是什么呢？今英忽然感覺心中一片迷惘。不知不覺之間，她的腦海里竟浮現(xiàn)出長今的面孔。

    “你是個(gè)聰明孩子，我相信你會聽我的話。來！把這個(gè)符咒藏到退膳間去！”

    這是一張?jiān){咒王后腹中胎兒從王子變成公主的符咒！

    最近，吳兼護(hù)正在密謀讓自己的侄女成為中宗的后妃，當(dāng)然他的最終目標(biāo)是王后。如果王后產(chǎn)下王子，他的美夢就將化為泡影。所以他跟崔判述共同策劃陰謀，要不惜一切代價(jià)阻止王后產(chǎn)下王子。

    今英把臉扭向一邊，不去看崔尚宮遞過來的符咒。當(dāng)她偶爾抬眼看見符咒的瞬間，突然有種抓住的沖動。想到這里，她對自己有種深深的憎惡感，就是這個(gè)自己讓她覺得惡心。

    “我做不到！”

    “今英！”

    “討厭！”

    今英沖出房間。崔尚宮在迷蒙中跟了出來，很快便又坐了回去。

    “她會回來的，她不能不回來，就像我當(dāng)初一樣……”

    崔尚宮低頭望著手里的符咒，失神地喃喃自語。