?朱槿見(jiàn)魏嬤嬤抬手抹淚，也笑著上來(lái)勸道：“嬤嬤快別動(dòng)氣，昨兒我就嘀咕了一回，還被姑娘說(shuō)了呢，罵我不該跟不相干的人置氣。我想想，倒也是這么個(gè)理兒，大姑娘是個(gè)要名聲的，如今才管了半年家，竟鬧了這么件糊涂事兒！就是咱們不理會(huì)，那松翠園里也有的是人去理會(huì)。”
可巧墨竹剛從外頭進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這話，臉‘色’便有些不好看，把簾子一甩，冷笑著哼道：“朱槿姐姐這話可說(shuō)錯(cuò)了！咱們誰(shuí)不知道大姑娘愛(ài)名聲？哼，面上裝著大度賢惠，背地里安的是什么心思，以為咱們一點(diǎn)察覺(jué)不出來(lái)？她就是面上瞧著對(duì)咱們姑娘溫和客氣，心里頭還不知怎么看不上咱們姑娘呢！就拿上回姑娘及笄的事兒說(shuō)，那中午日頭那么毒，姑娘又累了一晌午，她還叫咱們姑娘去松翠園挑衣裳料子！她不是事事都要周全，怎么這點(diǎn)小事兒卻考慮不到？哼！大姑娘要真像三姑娘那樣，心里有什么說(shuō)什么，我倒佩服她了！”
墨竹說(shuō)著，抬手倒了杯冷茶，一口灌下去，嘴里仿佛帶著火氣似的，話一出口都帶著灼人的火星，一連呸了好幾聲。
周冉聽(tīng)墨竹說(shuō)得有些過(guò)了，便斂了笑意，目光淡淡的掃了墨竹一眼，靠著魏嬤嬤坐直了身子，從朱槿手里接過(guò)薄荷茶慢慢呷了一口，才抬眼看向渾身暴躁的墨竹，一邊輕吹著茶水，一邊慢條斯理地問(wèn)道：“外頭日頭太毒了？倒曬出你這一身的火氣來(lái)！你先喝口茶降降火，一會(huì)兒去外頭坐著，再抄兩遍佛經(jīng)靜靜心?！?br/>
自家姑娘一看過(guò)來(lái)。墨竹心里就咯噔一聲，面面訕訕地住了口。曉得自己又沖動(dòng)了，不該這么大聲議論主子。這院子外頭可還有兩個(gè)新來(lái)的丫頭呢！
這么一想，墨竹便爽快地認(rèn)了錯(cuò)，想起那一本子字體繁復(fù)晦澀的佛經(jīng)，一時(shí)又忍不住哀嘆起來(lái)。
墨竹心里飛快地盤(pán)算了一番，弓著腰往周冉跟前小心翼翼地挪了兩步，腆著臉笑道：“姑娘看，我這一天到晚的壓不住脾氣，心不靜，就是抄了佛經(jīng)。佛主也不樂(lè)意收。要不，我還是抄那本詩(shī)集吧？上回抄了一遍，我還記著兩首呢！我背給姑娘聽(tīng)聽(tīng)……”
待墨竹磕磕絆絆的背完了兩首詩(shī)，周冉才漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲，也不說(shuō)好也不說(shuō)不好。
墨竹心里一陣哀嚎，見(jiàn)自家姑娘不動(dòng)聲‘色’，料到今兒這佛經(jīng)是不可免了，只得耷拉著腦袋苦著臉無(wú)奈地吐了口悶氣，垂頭喪氣地應(yīng)道：“姑娘。我曉得錯(cuò)了，我這就去抄佛經(jīng)?！?br/>
魏嬤嬤跟朱槿看著墨竹“一步三回頭”地出了內(nèi)室，一時(shí)間都被逗得笑了起來(lái)。
不多時(shí)，院子里的丫頭嬤嬤都往大廚房用飯去了。只墨竹還抓耳撈腮地在外頭屋里寫(xiě)字。周冉?jīng)]什么胃口，歪在榻上慢慢翻著一本賬冊(cè)，目光卻有些出神地看著窗外隨風(fēng)搖曳的樹(shù)枝。
紫葉往‘門(mén)’房去了一趟。從外頭一路小跑回了桃園，在‘門(mén)’口略站了站。待身上的熱氣散開(kāi)了些，方才打起竹簾子進(jìn)到內(nèi)室。將一個(gè)極好看的竹筒子‘交’給了周冉。
“我去‘門(mén)’口找到魏俊，才剛把姑娘的吩咐說(shuō)了，可巧就碰見(jiàn)了吳大叔。大叔讓我把這竹筒子帶回來(lái)，說(shuō)是南邊來(lái)的急信，請(qǐng)姑娘過(guò)目?！?br/>
在外頭抄佛經(jīng)的墨竹聞言，好奇心起，伸長(zhǎng)了脖子往紫葉手里望，被周冉淡淡地掃了一眼，又嚇得趕忙縮回脖子，埋著頭一筆一劃地寫(xiě)字。
那竹筒子極細(xì)，品相也好看，外頭還刻著一副竹林對(duì)弈圖，‘精’致得很。若外人得了，只怕也就當(dāng)個(gè)竹雕物件把玩，誰(shuí)能想到這里頭還有機(jī)關(guān)？
“吳叔還在外頭等著？”周冉聲音平靜的問(wèn)了一句，伸手接過(guò)竹筒，從榻上站起來(lái)，手指在那細(xì)小的竹管子上來(lái)回摩挲了片刻，也不知是哪里用了勁兒，那竹管子突然啪的一聲從中間裂出一條縫來(lái)。
一旁的紫葉看得驚奇得很，連外頭的墨竹也顧不得抄佛經(jīng)了，張大了眼睛眨也不眨地盯著周冉的手。
周冉蹙著眉掃了墨竹一眼，墨竹心里一凌，曉得自家姑娘要訓(xùn)人了，趕忙一縮脖子，身子往桌子后頭挪了挪，躲開(kāi)周冉的視線，費(fèi)力壓著心里頭的興奮好奇，有一下沒(méi)一下地舞著‘毛’筆桿裝樣子。
紫葉也猛地回過(guò)了神，笑著回道：“還在呢。吳叔說(shuō)怕姑娘一會(huì)兒有吩咐，就在外頭亭子里先喝口茶等一等?！?br/>
周冉嗯了一聲，順手將竹筒子擰開(kāi)，從里頭取出一卷極細(xì)的信紙來(lái)，展開(kāi)掃了一眼。那紙張?jiān)揪桶驼拼?，也?xiě)不下幾句話，一眼看過(guò)去也不過(guò)就一行蠅頭小楷：前事已妥，勿憂。
周冉挑了挑眉，有些好笑地抖了抖信紙，隨后無(wú)奈地嘆了口氣，將信紙和竹筒子一并遞給紫葉：“焚了吧?！?br/>
這字是成豐商號(hào)掌柜韓延文的字。這人心血來(lái)‘潮’，就愛(ài)‘弄’些稀奇古怪的東西，明明一句話的事兒，找個(gè)人傳話就罷了，偏偏他還‘弄’個(gè)竹筒子！周冉也是哭笑不得。不過(guò)那信紙上的一行字卻看得周冉心頭大喜，只面上卻未動(dòng)聲‘色’。
“這竹筒也燒了？”紫葉看了眼那異?！潞每吹募?xì)竹管，有些不確信地問(wèn)道。
“嗯，都焚了吧?！敝苋讲簧踉谝獾攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。這竹管子雖好看，可韓延文那兒可不止這一個(gè)，留在這兒還占地方！
紫葉依言將那信紙跟竹筒都丟在了外頭溫茶的炭爐里，不過(guò)一會(huì)兒，一縷青煙繚繚升起，信紙跟細(xì)竹管便成了灰。
墨竹看得連連可惜嘆氣，見(jiàn)那竹管子燒得差不多了，只得頹然地扯了扯頭發(fā)，暫且放下好奇。專心抄佛經(jīng)去了。
焚了信紙，紫葉重又轉(zhuǎn)到屋里。在炕下站定，等著周冉的后話。
周冉躺在搖椅里。手指輕輕敲擊著扶手，瞇著眼睛默了片刻，突然張開(kāi)眼來(lái)，眸底劃過(guò)一絲笑意，朝紫葉招了招手，語(yǔ)氣平靜地笑道：“你悄悄去跟吳叔說(shuō)，南邊的那兩套宅子可以收拾了。再讓他給秦躍和韓老夫子去個(gè)信，就說(shuō)泰仲南他們那封奏折也別老壓著，該往哪兒遞就往哪兒遞?！?br/>
紫葉眨了眨眼睛。臉上壓著些雀躍，重重地應(yīng)了一聲，又飛快的奔了出去。
周冉揚(yáng)眉笑了笑，重又躺回?fù)u椅里，心情也跟著外頭茂密的枝葉慢慢搖曳起來(lái)。老爺子留給她的那一堆東西總算收拾妥當(dāng)了，比她預(yù)想中要快得多。她在南邊經(jīng)營(yíng)了近十年，又有老爺子看著，那一步一步撒下的網(wǎng)，也該起作用了。單是南邊各府的知府、知縣、巡按使?？捎薪啥汲鲎郧蠒?shū)院！再加上軍中的人，她手里的這張網(wǎng)就能攏了大半個(gè)江南，連南疆算在內(nèi)，比北邊也小不了多少！
南邊始終是朝廷心中的一根刺。上輩子。慶和十二年，她從京城出嫁，在路上被伏擊。緊接著朝廷駐軍跟安溪侯的府兵就起了沖突。直到慶和十四年，南邊再一次爆發(fā)大戰(zhàn)。各地生靈涂炭，百姓逃的逃死的死。場(chǎng)面慘不忍睹。
這輩子，她可沒(méi)想讓這樣的安穩(wěn)毀在朝廷手里。那是她父親和幾十萬(wàn)將士用命換來(lái)的安定！
當(dāng)年父親究竟是如何戰(zhàn)亡的，如今已經(jīng)無(wú)處查證。上輩子的她不明白，可這輩子的她卻知道“狡兔死走狗烹”，知道“功高震主”意味著什么。上輩子，她只知道逃和躲，這輩子，她不想避也不想逃了。天時(shí)地利都有，她就不信她周冉這輩子還能走得那么窩囊！
老爺子曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句話，‘女’人也是不能小瞧的！
元慶帝不是忌憚安溪侯嗎？那她也不介意往那位圣上心里再扎幾針！
五月中旬，京城天天都是‘艷’陽(yáng)高照，連空氣里都充滿了炙熱暴躁的氣息。
從端午節(jié)過(guò)后，周府桃園里就顯得異常安靜，一連十天，周冉都待在院子里，除了早起往正院去給向老夫人請(qǐng)安，別的時(shí)候竟從未出過(guò)桃園，仿佛突然冷淡了起來(lái)。連同住在桃園的安六娘也察覺(jué)到不對(duì)，沒(méi)敢上前去找不自在。
周府里關(guān)于周冉的流言卻并沒(méi)有歇下來(lái)，反而傳得更熱鬧，還有模有樣的，連當(dāng)年大老爺周廣廷始‘亂’終棄的故事都編了出來(lái)。這閑話越傳越厲害，也就正院里向老夫人未察覺(jué)到，底下的丫頭婆子也不敢到老夫人跟前去說(shuō)，只去回林夫人。
林夫人也是萬(wàn)分錯(cuò)愕，不曉得這閑話是如何傳出來(lái)的，待審問(wèn)了幾個(gè)丫鬟婆子，才發(fā)現(xiàn)流言竟是從松翠園跟沁芳院傳出來(lái)的。林夫人心頭又驚又氣，這樣的閑話若是傳出去，不僅是周冉，連周薇跟周悠兩個(gè)只怕都要落下不是！
無(wú)論林夫人怎么擔(dān)心盤(pán)算，這流言終究還是傳出了周府，連威遠(yuǎn)候府的婆子也有所耳聞了。
威遠(yuǎn)候夫人秦氏初聞此事時(shí)還有些驚詫，待回過(guò)神來(lái)，卻是不自覺(jué)地松了口氣。她原本就不大看得上周冉。心里琢磨著，雖說(shuō)那丫頭身份夠高，可從小就無(wú)父無(wú)母的，又在鄉(xiāng)下養(yǎng)了幾年，難免有些上不得臺(tái)面的習(xí)‘性’。小時(shí)候還跟個(gè)哥兒似的，竟跟五郎打架，心里便早有幾分不喜了。
宋文熠對(duì)周冉的心思，秦夫人這當(dāng)母親的，哪能半點(diǎn)不知道？奈何兒子犯了擰不聽(tīng)勸，又礙于婆母薛老夫人的面子，秦夫人也不好多說(shuō)，只心里十分不樂(lè)意。
如今聽(tīng)得說(shuō)周冉極有可能不是周廣廷的夫人廖氏所生，那就連個(gè)正經(jīng)嫡‘女’也算不上。雖說(shuō)周廣廷封了護(hù)國(guó)公，他那獨(dú)生‘女’兒周冉怎么的身份都不會(huì)低，可他們威遠(yuǎn)侯府的嫡子嫡孫可沒(méi)有去娶一個(gè)庶‘女’的道理！這下秦夫人心里便多了幾分反對(duì)的底氣了。
這頭秦夫人正暗自盤(pán)算要給兒子相看相看其他人家，不料宋文熠不知從那兒得了消息，突然沖進(jìn)來(lái)，漲紅了臉，聲音急切地嚷道：“母親去周家提親吧！”3……)
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