長(zhǎng)生雖然年紀(jì)不大卻心思縝密，慮事深遠(yuǎn)，極少出現(xiàn)大驚小怪，一驚一乍的情況，眼見他拿著金牌愕然發(fā)愣，大頭越發(fā)好奇，再度追問，“王爺，盒子里裝的啥呀？”
聽得大頭詢問，長(zhǎng)生這才回過神來(lái)，本想隨手將金牌扔給大頭，隨即又打消了這個(gè)念頭，走到炕前將金牌連同木盒一同遞了過去。
大頭伸手接過，定睛細(xì)看，待得看清金牌上的銘文，瞬時(shí)倒吸了一口涼氣，“天子金牌？！”
楊開和釋玄明本沒有大頭那么重的好奇心，但聽他言語(yǔ)，亦忍不住湊過來(lái)打量，與大頭一樣，看清銘文之后二人亦是雙目圓睜，驚訝非常。
楊開和釋玄明面面相覷之時(shí)，大頭將裝有金牌的木盒還與長(zhǎng)生，由于太過緊張，雙手一直微微顫抖。
長(zhǎng)生伸手接過木盒，轉(zhuǎn)而坐在炕邊定心回神。
長(zhǎng)生一言不發(fā)，大頭等人沉默不語(yǔ)，，眾人對(duì)于這面金牌并不陌生，先前皇上曾在清除閹黨時(shí)將天子金牌臨時(shí)賜予長(zhǎng)生，但那次長(zhǎng)生持有的時(shí)間很短暫，在清除閹黨之后便予以交還，不曾想此番眾人離京，皇上竟然再度賜授。
自秦漢開始朝廷就有委派欽差代天巡狩的制度，按照慣例，身負(fù)重任的外派欽差通常會(huì)被授以尚方寶劍做為信物，手持尚方寶劍便有先斬后奏，便宜行事之權(quán)，但尚方寶劍也并非無(wú)所不能，而是有兩大限制，一是三品以上官員不能斬，包括從三品。二是只可調(diào)用官府內(nèi)務(wù)兵卒，不能調(diào)動(dòng)朝廷的軍隊(duì)兵馬。
天子金牌的作用與尚方寶劍相仿，卻沒有后者的兩大限制，如朕親臨四字銘文已經(jīng)說明一切，手持金牌猶如皇上親臨，上可轄制文武百官，下可調(diào)動(dòng)天下兵馬。
大頭汗顏慚愧，“先前我還對(duì)那個(gè)校尉百般嘲諷，我說了什么那家伙肯定都告訴皇上了，皇上以德報(bào)怨，不罰反賞，唉，這事兒鬧的，真丟人哪。”
“此事也不能怪你，實(shí)在是太過巧合，我們剛剛離京就遭了埋伏，定然有人給他們通風(fēng)報(bào)信兒，不過此事皇上應(yīng)該并不知情?！贬屝饕捕嘤袑擂?。
“不是應(yīng)該，而是肯定，”楊開搖頭說道，“皇上肯定不知情。”
布簾另外一側(cè)的余一出言說道，“自京城到這里將近三百里，皇上頂風(fēng)冒雪，連夜探望，足見皇上對(duì)王爺是何等的器重和信任?！?br/>
“皇上上次賜授只是事急從權(quán)，此番賜授乃是長(zhǎng)久賜授，這已經(jīng)不是單純的器重和信任了?！遍L(zhǎng)生低頭看向手里的木盒，這面天子金牌不過十幾兩，但此時(shí)托拿在手卻仿佛重達(dá)千鈞。
楊開長(zhǎng)長(zhǎng)嘆氣，“此等盛隆恩遇，我等何以為報(bào)？”
“唯有誓死盡忠?！遍L(zhǎng)生沉聲說道。
長(zhǎng)生言罷，眾人盡皆點(diǎn)頭，此時(shí)眾人心中只有無(wú)盡感動(dòng)，若是道德敗壞，心術(shù)不正之人，可能會(huì)將皇上此番的重賞視為收買人心，但收買人心也得有個(gè)底線，天子金牌在手，調(diào)兵遣將，劍指長(zhǎng)安易如反掌，這面金牌已經(jīng)不是信物和賞賜那么簡(jiǎn)單了，而是皇上的身家性命。
眾人心中多有慚愧，便無(wú)心交談，加上有傷在身且時(shí)辰已晚，便在感動(dòng)和慚愧之中先后睡去。
長(zhǎng)生滿腹心事，一夜未眠，皇上對(duì)自己當(dāng)真是仁至義盡了，能賞的都賞了，不能賞的也賞了，做人不能沒有良心，接下來(lái)只有殫精竭慮，拼死效忠了。
受傷之初眾人還能強(qiáng)打精神勉力支撐，但一覺過后所受傷勢(shì)盡數(shù)凸顯，癥狀也隨之加重，五人之中只有長(zhǎng)生還能下地，余下四人盡數(shù)臥床不起。
外面冰天雪地，幾人又有重傷在身，自然不得動(dòng)身啟程，只能暫時(shí)滯留驛站。
長(zhǎng)生乃岐黃圣手，下藥配方隨手拈來(lái)，為了緩解幾人疼痛，熬煮的湯藥之中還下了洋金花和莨菪子，這兩味藥是麻沸散的輔藥，皆為有毒之物，少量使用可減輕疼痛，一旦過量就會(huì)令人神識(shí)不清，肢體麻痹。
四人服藥之后多數(shù)時(shí)間都在昏睡，長(zhǎng)生負(fù)責(zé)照顧食水，除此之外還需添柴燒炕，飼喂坐騎。
驛卒有心幫忙，奈何長(zhǎng)生不讓他們插手，故此只能做些跑腿打雜，購(gòu)物買藥的瑣碎活計(jì)。
俗話說傷筋動(dòng)骨，百日無(wú)補(bǔ)，即便眾人皆有靈氣修為，又有長(zhǎng)生配方下藥，所有人得以下地行走也是在七日之后。
待眾人傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，長(zhǎng)生便與眾人商議去處，此時(shí)年關(guān)將近，他不想繼續(xù)滯留驛站，有心趕在年前去往舒州。
眾人知道李中庸和陳立秋與他的關(guān)系，也知道二人眼下就在舒州，長(zhǎng)生既然提出趕去舒州，眾人自然不會(huì)反對(duì)。
議定去處，眾人立刻動(dòng)身上路，御賜披風(fēng)在身，神駒寶馬胯下，威風(fēng)瀟灑，意氣風(fēng)發(fā)。
由于眾人傷勢(shì)不曾痊愈，每日頂多行出四五百里，到得夜間便自沿途的驛站歇腳，如此這般終于自五日之后到得平州地界。
李中庸和陳立秋原本占據(jù)了平州和申州，后來(lái)糧草耗盡，只能南下攻取了舒州，而今二人掌控了三州十八城。
朝廷去年曾經(jīng)派兵平叛，久攻不下之后朝廷去年自年前撤回了兵馬，原本既定年后再來(lái)征討，結(jié)果皇上顧念他和二人的關(guān)系，便沒有再度發(fā)兵，如此這般耗了一年，雖然沒有發(fā)兵征討，卻是一直圍困，前段時(shí)間長(zhǎng)生還派大頭暗中為二人送去了不少糧草。
在去往平州的官道上有數(shù)千兵馬駐守，不長(zhǎng)眼的人并沒有傳說中的那么多，統(tǒng)兵的將領(lǐng)雖然沒見過長(zhǎng)生等人，卻根據(jù)他們身上的龍虎披風(fēng)以及胯下的寶馬坐騎還有大頭矮小的身形猜到眾人的身份，急迎出營(yíng)，親自接待。
長(zhǎng)生也沒有進(jìn)帳說話，與領(lǐng)兵將領(lǐng)說明去意便穿營(yíng)而過。
前行數(shù)十里，進(jìn)入李中庸和陳立秋的勢(shì)力范圍，眼見幾人來(lái)到，城上的守軍便高喊詢問，長(zhǎng)生也不曾藏掖，直接表明身份，說明來(lái)意。
整整一年的圍困，城中軍民缺衣少食，過的無(wú)比艱難，聽得招安二字，守軍喜不自勝，立刻開門接迎。
對(duì)于長(zhǎng)生前來(lái)招安，城中守軍并不意外，因?yàn)樗麄兌贾篱L(zhǎng)生與李中庸和陳立秋的關(guān)系，而且他們本就無(wú)心造反，故此一直在苦苦煎熬，盼著長(zhǎng)生前來(lái)招安。
長(zhǎng)生猜到城中軍民的日子不好過，卻沒想到會(huì)如此艱難，此時(shí)城中的百姓無(wú)一不是衣衫襤褸，骨瘦如柴，若是再晚來(lái)一段時(shí)日，三州軍民怕是很難熬過這個(gè)冬天。
為了方便傳遞消息，平州守軍便養(yǎng)有信鴿，長(zhǎng)生入境之后，守軍立刻放飛信鴿，向李中庸和陳立秋報(bào)告喜訊。
長(zhǎng)生等人一路南下，沿途所見，慘不忍睹，山無(wú)草，樹無(wú)皮，路有餓殍，新墳遍地。
五人一路疾行，終于自當(dāng)天傍晚來(lái)到舒城城下，陳立秋和李中庸此時(shí)已經(jīng)收到了消息，早早等候在西門外。
師兄弟久別重逢，喜憂參半，百感交集，眼見兩位師兄消瘦憔悴，衣有補(bǔ)丁，長(zhǎng)生好生心痛，“二師兄，三師兄，我來(lái)了?！?br/>
“我們知道你一定會(huì)來(lái)?！崩钪杏剐Φ?。
“反賊陳立秋，參見王爺千歲。”陳立秋苦中作樂，大笑打趣。
“三師兄，別鬧了，”長(zhǎng)生難過擺手，“我一直掛念著你們，之所以遲遲不來(lái)實(shí)有苦衷?！?br/>
“我們都知道，我們都是朝廷欽犯，作亂反賊，想要保全我們并不容易。”李中庸和聲說道。
“唉，”陳立秋重重拍打長(zhǎng)生的肩膀，“真是難為你了?！?br/>
長(zhǎng)生低聲說道，“皇上又賜我天子金牌…...”
不等長(zhǎng)生說完，李中庸便打斷了他的話，“人多眼雜，稍后再說。”
長(zhǎng)生點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而沖二人介紹楊開等人，大頭先前曾經(jīng)來(lái)過，李中庸和陳立秋都認(rèn)識(shí)他。
待得彼此引見，互相見禮，李中庸和陳立秋將長(zhǎng)生等人請(qǐng)進(jìn)城池，來(lái)到府衙落座敘話……