“是啊,災(zāi)年連災(zāi)年。今年直隸也是大旱,皇上都親自去求雨了?！眹?yán)景安深深嘆了口氣,“江南若是再澇下去……”
劉氏自然明白他意思,到處賑災(zāi),若是江南再不好，朝廷日子就也不好過(guò)了,不過(guò)這些事也不是他們這等賦閑家能管,就安慰嚴(yán)景安：“朝廷自會(huì)想法子，你就別杞人憂天了,明姜把你寫字兒拿來(lái)給你祖父看看?！卑堰@事岔開了。
不過(guò)好也沒(méi)有壞消息傳來(lái),弘文帝親自去求雨之后,燕京果然下了一場(chǎng)雨,解了旱情。去西北宣撫御史也暫時(shí)穩(wěn)住了流民,就連平江雨都收了，情勢(shì)越來(lái)越好，嚴(yán)景安終于放下了那顆憂國(guó)憂民心，除了去書院，偶爾還出門去見(jiàn)見(jiàn)舊交友朋，和曲道長(zhǎng)下下棋。
很就過(guò)了端陽(yáng)，平江并沒(méi)有多雨趨勢(shì)，西北也漸漸平靜了，嚴(yán)景安把大半心思都放了嚴(yán)謙身上，想盯著他務(wù)必今年考過(guò)童生試，每日一早起來(lái)就去書院。嚴(yán)仁達(dá)因?yàn)橐獋淇济髂陼?huì)試，嚴(yán)景安已經(jīng)不讓他再去管書院事了，家塾那邊是直接放手給了毛行遠(yuǎn)。
天漸漸熱起來(lái)，老夫妻兩個(gè)就起得越來(lái)越早，這一日兩人早起收拾好了，嚴(yán)景安院里打了一套曲老道教他養(yǎng)生拳法，兒子媳婦和孩子們才過(guò)來(lái)請(qǐng)安吃早飯。一家人安安靜靜吃了飯，嚴(yán)景安囑咐了嚴(yán)仁達(dá)幾句，就出門去了書院。
明姜跟著母親回東小院去理事，今日事情不多，不一時(shí)就說(shuō)完了，范氏打發(fā)她去正房：“你祖母年紀(jì)大了，眼睛不比從前，你看著點(diǎn)，別叫她做活太多，多引著她出來(lái)走走，往后院去看看花草也好?！泵鹘獞?yīng)了，出門去了正房。
果如范氏所料，劉氏正坐窗下做衣裳，明姜進(jìn)去先看了幾眼，問(wèn)：“祖父衣裳您不是做好了么？怎么又做？”
“唔，這是給你爹爹做，你過(guò)來(lái)瞧瞧，這料子你爹爹穿著如何？”劉氏招呼明姜過(guò)去。
明姜坐到劉氏身邊，伸手搶了針線下來(lái)：“您先歇一會(huì)兒吧，爹爹哪里還缺衣裳穿？我娘前一陣剛做了兩件，還有請(qǐng)了人做，不是包了一包捎進(jìn)京里去了嗎？”
劉氏揉了揉有點(diǎn)酸脖子，說(shuō)道：“我反正也無(wú)事，慢慢做唄?！?br/>
“明嫤呢？怎么沒(méi)陪著您？”明姜記得她走時(shí)候，明嫤明明賴著劉氏說(shuō)笑。
劉氏答：“她坐不住，去后院玩去了。”明姜就拉著劉氏起來(lái)：“您也別一直坐屋子里了，咱們也去后院走走，看看我種瓜怎樣了?！狈鲋鴦⑹铣隽朔块T，轉(zhuǎn)去了后院。
到后院時(shí)候明嫤卻并不，一問(wèn)下人，說(shuō)是三奶奶叫人把五姑娘接了回去。明姜并不意，拉著劉氏一會(huì)兒去看看花，一會(huì)兒看看結(jié)瓜紐，一會(huì)兒又去看缸里養(yǎng)魚，正說(shuō)得熱鬧，青杏忽然從夾道穿了過(guò)來(lái)，直直走到劉氏跟前福了一福：“太太，前院傳話，說(shuō)有內(nèi)監(jiān)并錦衣衛(wèi)上門尋老爺?！?br/>
劉氏手里正拿著魚食要喂魚，一聽這話手一松，把一把魚食都扔進(jìn)了缸里，卻也顧不得許多，追問(wèn)道：“內(nèi)監(jiān)和錦衣衛(wèi)？可說(shuō)了是什么事？”
青杏搖頭：“來(lái)人只說(shuō)是奉了皇命，急尋老爺有要事?！?br/>
劉氏有些驚疑不定，怎么會(huì)有內(nèi)監(jiān)和錦衣衛(wèi)忽然上門，又問(wèn)：“三爺呢？讓他去見(jiàn)見(jiàn)，問(wèn)個(gè)清楚。”青杏應(yīng)了返身往前去，劉氏也扶著明姜手回了正房。剛進(jìn)屋子坐下，范氏就走了進(jìn)來(lái)親自回話：“三叔見(jiàn)了來(lái)人，已經(jīng)帶著他們往書院去尋公公了，娘別急，三叔說(shuō)應(yīng)無(wú)事?！?br/>
“來(lái)是哪一位內(nèi)監(jiān)，可是認(rèn)識(shí)？”劉氏問(wèn)道。
范氏搖頭：“這卻不知，三叔也沒(méi)說(shuō)?！眲⑹夏技?xì)思了半晌，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，沒(méi)事，你去忙你。明姜也去做功課，不用圍著我轉(zhuǎn)了?！?br/>
明姜看了母親一眼，見(jiàn)她點(diǎn)頭，就起身說(shuō)：“那午飯前孫女再來(lái)?！焙头妒弦黄鸪隽朔块T，等走到東小院她才小心翼翼問(wèn)：“娘，出什么事了？?jī)?nèi)監(jiān)和錦衣衛(wèi)來(lái)干什么？”
“我也不知道，這是大人事，你小孩子不要多問(wèn)，去做功課吧?！狈妒弦膊豢隙嗾f(shuō)，打發(fā)明姜回了自己屋子。
明姜回屋坐到書案前，心里還回想祖母神色凝重樣子，忍不住有些不安，到底是有什么事呢？心里一有了心事，寫字自然也不大工整，寫了揉，揉了寫，到午飯前廚下來(lái)人問(wèn)午飯時(shí)候，一共只挑出三張寫好。她索性不寫了，起身往正房去。
出乎意料，她剛走到正房前廊下就被丫鬟阿甘攔下了：“姑娘來(lái)了，老爺和太太正說(shuō)話，要不您坐這兒等一等？”
這可真是破天荒頭一遭，因劉氏帶過(guò)她幾年，向來(lái)明姜出入正房連通報(bào)都不用，今日居然被攔下了，明姜還真是很不習(xí)慣。不過(guò)她倒也沒(méi)說(shuō)什么，就勢(shì)廊下坐了，和阿甘說(shuō)話：“我也沒(méi)什么事，就是看吃飯了，過(guò)來(lái)看看祖母。”
“啊喲，可不是么，這么又到吃飯時(shí)辰了，咱們都給忙忘了?！卑⒏释饪戳艘谎厶?yáng)，笑著答話。
忙？忙什么？明姜心里嘀咕，卻沒(méi)追問(wèn)，只和阿甘說(shuō)了幾句閑話，正說(shuō)著，嚴(yán)誠(chéng)和嚴(yán)誼也已經(jīng)從后街家塾回來(lái)了，兩邊廊下相會(huì)，嚴(yán)誠(chéng)很是驚訝：“你這坐著做什么？怎么不進(jìn)去？”
沒(méi)等明姜答話里面就叫進(jìn)了，于是兄妹倆一起進(jìn)去，果然嚴(yán)景安里面。三人一起行禮，明姜暗自打量了一下祖父祖母神色，見(jiàn)兩人都頗平靜，一時(shí)摸不著頭腦，也只得老老實(shí)實(shí)坐下不說(shuō)話。很嚴(yán)仁達(dá)夫妻帶著孩子也過(guò)來(lái)了，范氏也帶著人進(jìn)來(lái)擺飯，一家人異常平靜氣氛里吃了一餐飯，等下人撤了飯桌，收了剩飯菜，嚴(yán)景安才開口說(shuō)話。
“我要進(jìn)京一趟，家里事老三你多上心，看著謙哥兒，別叫他又散了心。有事和你母親嫂子多商量，外面事兒若有不明，可以去問(wèn)問(wèn)你舉大哥?！?br/>
嚴(yán)仁達(dá)似乎并不驚訝，站起身聽父親吩咐，然后一一應(yīng)允。
嚴(yán)景安又囑咐了嚴(yán)誠(chéng)和嚴(yán)誼學(xué)里不可胡鬧要好好讀書話，然后就讓散了。明姜磨磨蹭蹭一直磨到眾人都出去了，她才走到門口，還一直扭頭偷看嚴(yán)景安。嚴(yán)景安看見(jiàn)她這樣忍不住笑了，招手叫她過(guò)去：“怎么？舍不得祖父走？”
明姜點(diǎn)頭：“祖父什么時(shí)候走?。恳ザ嗑?？什么時(shí)候回來(lái)？”
“一會(huì)兒就走，還不知要去多久?！眹?yán)景安摸了摸明姜頭，“一晃眼，五年了，我們明姜都長(zhǎng)這么高了，祖父都抱不動(dòng)你了。”
明姜聽了這話不知為何鼻子有些酸，就伸手抱住嚴(yán)景安胳膊：“等我瘦下來(lái)祖父就能抱得動(dòng)了！那祖父是不是要見(jiàn)到爹爹了？”
嚴(yán)景安微笑點(diǎn)頭：“怎么，明姜有話要祖父說(shuō)給你爹爹聽么？”
明姜想了想，說(shuō)：“您就跟他說(shuō)，我們都想他了，娘、大哥哥、二哥哥還有我，還有祖母，都想他得緊，問(wèn)他什么時(shí)候回來(lái)?！?br/>
“好，祖父記住了，一定替你問(wèn)?！眹?yán)景安又摸了摸明姜頭，“家要聽你祖母和你娘話，好好讀書，有什么不懂可以問(wèn)楊先生，好好學(xué)畫兒，祖父還等著你給畫像呢！”祖孫倆說(shuō)了好一會(huì)話，直到前院里來(lái)人催了，嚴(yán)景安才又和劉氏說(shuō)了幾句話，起身出去，跟京里來(lái)人一同去碼頭坐船上京了。
一直到嚴(yán)景安走后七八天，明姜才知道發(fā)生了什么事。原來(lái)今春西北大旱，當(dāng)時(shí)雖穩(wěn)住了流民，可后續(xù)賑濟(jì)并未能跟上，還有流言說(shuō)陜甘各級(jí)官員貪墨了賑災(zāi)兩款，流民嘩然，沖擊縣衙搶糧，沖突中奉命前去宣撫監(jiān)察御史遇害，陜甘總督因此下令所轄衛(wèi)所剿殺流民，反而激起了激烈民變。
本來(lái)陜甘總督一直隱瞞民變未報(bào)，只說(shuō)是小股流民作亂，已經(jīng)剿滅，不料沒(méi)多久忽有監(jiān)察御史從人僥幸生還回京，狀告陜甘總督、巡撫等以權(quán)謀私，殺害良民充數(shù)領(lǐng)功、激化當(dāng)?shù)毓倜衩?，?dǎo)致情勢(shì)不可收拾，并預(yù)謀殺害了欲據(jù)實(shí)參奏朝廷監(jiān)察御史，滿朝登時(shí)嘩然。
幾派官員是挽袖上陣，口沫橫飛互相攻訐，飛往內(nèi)閣奏疏又一次如紛飛雪片一般。只不知這個(gè)時(shí)候，為什么宮里會(huì)悄悄來(lái)人把祖父給召進(jìn)京去呢？母親不叫她問(wèn)這事，祖母那里是閉門謝客，誰(shuí)來(lái)也不見(jiàn)誰(shuí)請(qǐng)也不去，弄得明姜都不敢開口問(wèn)了。祖父到京之后只來(lái)了一封信報(bào)平安，其余別話一概沒(méi)有，家里氣氛就一直是平靜中帶著一絲緊張，所有人都有點(diǎn)屏息以待意思。