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再醒來(lái)時(shí)，他們已被束著手腳。四周昏暗，只一豆微弱的油燈。燈火隱隱晃動(dòng)，映襯著七娘的面頰，似還掛著淚痕。
此處蛛網(wǎng)遍地，許久不住人的樣子。又見殘案破椅，似有雕花，想是體面人家的別院，如今廢棄了。
七娘還靠在陳釀肩頭，卻是難得的安寧。
他拿手肘推了推她，壓低了聲音：
“蓼蓼？”
七娘緩緩睜眼，忽覺手臂疼，正待舒展，才知被束著手腳。
她驚恐地望向陳釀，一時(shí)不知所措。
七娘亦壓低了聲：
“這是何處？”
陳釀?chuàng)u搖頭。
此刻天還黑著，想是離山腳不遠(yuǎn)。山路險(xiǎn)峻，歹人帶著他們只得步行，這些光景，應(yīng)是還未至瑟瑟亭的。
七娘自小嬌生慣養(yǎng)，哪見過(guò)這個(gè)？屋中滿是灰塵，又潮濕寒冷。她傷心并著害怕，唯有倚靠陳釀，方能好些。
“別怕?！彼?，“釀哥哥在呢！”
七娘緩了緩心跳，只望著他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“此處潮濕，應(yīng)是林子深處。”他繼續(xù)說(shuō)，似乎想讓七娘安些心，“這屋子許久不住人，那群歹人也必是臨時(shí)安頓，并非長(zhǎng)日在此處的山賊?！?br/>
“也便是說(shuō)，”七娘道，“我們有機(jī)可逃？他們不熟悉山路，不定能抓著我們的！”
陳釀點(diǎn)點(diǎn)頭：
“靈寶寺離此處應(yīng)是不遠(yuǎn)，咱們往那里去?！?br/>
七娘一瞬安心，果然有釀哥哥在，一切皆是無(wú)虞的。
二人正待互解繩索，卻是有人進(jìn)來(lái)。陳釀忙使眼色，二人只裝作未醒模樣。
“史大哥！”只聽一大漢高聲喚道，帶著粗鄙的嘲笑，“這一個(gè)娘們兒一個(gè)書生，身子也太弱了，如今還不醒！”
似乎那“史大哥”聞聲，也進(jìn)來(lái)了：
“別去管他！咱們不過(guò)拿人錢財(cái)！本當(dāng)此人明日才到，不想今夜便來(lái)了。也罷！后日一過(guò)，一手交人，一手交錢，咱們只管的逍遙！”
陳釀微微蹙眉，聽歹人言語(yǔ)，他隱隱覺著事有蹊蹺。
后日，不正是省試之期么？這兩件事，是否有些關(guān)聯(lián)？
而這些歹人，究竟是何身份？是為他來(lái)，還是為七娘？
一歹人又道：
“大哥，初時(shí)只說(shuō)有個(gè)書生。那小娘子瞧著亦不是尋常身份，不如多要一份？”
史大哥轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他，似乎也覺可行。
“嘿嘿！”那歹人又道，“若他們不愿出錢，我瞧那小娘子模樣不錯(cuò)，不如孝敬大哥！”
史大哥瞪他一眼，又哈哈大笑起來(lái)。
七娘嚇得直發(fā)抖，往陳釀那處靠得更近。
“喲！”那歹人見七娘發(fā)抖，“醒了啊！”
已被識(shí)破，再裝睡下去也無(wú)甚意義。
陳釀緩緩睜眼，直問(wèn)：
“你們是什么人？”
他們沖著陳釀而來(lái)，并非尋常山賊，不知是誰(shuí)有意為之。
此番，倒是他連累了七娘。
幾個(gè)歹人只笑起來(lái)。
眼下瞧清了，他們言語(yǔ)雖粗魯，可身上并不見山賊痞氣。
一個(gè)個(gè)利落站著，正是訓(xùn)練有素的模樣。方才的山野粗話，或許還有另一個(gè)出處。
陳釀心道：眼前這群人，只怕是出行伍出身。
“我們是何人你不必知道！”史大哥笑道，“你倒是我們的財(cái)神爺！”
陳釀迅速打量著他。眼前的人大眼闊面，發(fā)髻只胡亂束了，面上還殘有胡渣。
他雖不修邊幅，可身姿挺拔，不怒自威，想來(lái)，從前興許有個(gè)一官半職。
行伍之人何等警惕，既非尋常山賊，要逃出去便更難了。
不過(guò)，這樣的人本就有些氣性，光是錢財(cái)，只怕也使喚不動(dòng)他們。
陳釀默了半晌，一切關(guān)竅，終究還是在幕后主使身上。他看了七娘一眼，她只蜷縮在他身邊，緊緊靠著，一動(dòng)也不敢動(dòng)。
陳釀直了直背，似要護(hù)住七娘，只道：
“大哥既說(shuō)我是財(cái)神爺。那好！大哥求財(cái)，我們求命，煩請(qǐng)準(zhǔn)備筆墨，我們與家中寫信?！?br/>
史大哥忽笑了笑。人質(zhì)怕死，急著寫書信也是常事。他從前抓獲的俘虜，可不都這樣么？
只是，怕死怕得這般淡然，眼前的書生還是頭一個(gè)。
他大搖大擺地走過(guò)去，蹲下來(lái)審視著陳釀。
史大哥帶著若有若無(wú)的笑，只道：
“不急！兄弟下山買筆墨，明日，明日讓你寫長(zhǎng)篇大論！”
陳釀心道：此人到底謹(jǐn)慎。分明故意拖延，讓他不得參加春闈，卻以買筆墨搪塞！
此時(shí)他為刀俎，陳釀為魚肉，史大哥卻還處處小心翼翼。這等心機(jī)，不得不叫人毛骨悚然。
只見史大哥朝其他幾人使了個(gè)眼色，門鎖一落，也兀自去了。
天色已漸漸發(fā)白，門外一排人影，立著一動(dòng)不動(dòng)，明擺的軍營(yíng)作風(fēng)。
陳釀忽覺肩頭有些濕，回眸一瞧，原是七娘伏在他肩頭啜泣。
“蓼蓼別怕，他們并非要咱們性命?！标愥?shì)p聲勸道。
七娘就著他肩頭蹭了蹭，只不愿抬頭，一面又道：
“都是蓼蓼不好。我若不偷溜出府，釀哥哥此刻，也能安心備考?！?br/>
陳釀蹙蹙眉，她如今還在為他的春闈憂心！在她心中，他的春闈竟比自家姓名要緊么？
七娘哭得梨花帶雨，那般自責(zé)，到底叫人心疼。
他搖搖頭：
“此事與你無(wú)關(guān)?！?br/>
七娘緩緩抬頭，一雙眼哭得通紅。她委屈地靠著陳釀，似乎唯有如此，方能好受些。
“這些人，是沖我來(lái)的?！标愥劦?，“看這陣勢(shì)，咱們是逃不掉了?！?br/>
七娘驚得猛立起身子：
“那春闈……”
十年寒窗，本就在此一舉。今夜飛來(lái)橫禍，眼見的前程便要斷送了么？
她愣愣地望著陳釀，忽回過(guò)神，只道：
“莫非，他們正是不讓釀哥哥高中？”
陳釀點(diǎn)點(diǎn)頭。
七娘自然也不蠢，已知此事必有蹊蹺。
陳釀一向溫文爾雅，從不與人結(jié)怨。能這般害他的，必與謝府有關(guān)。
這一層，七娘明白，陳釀自然也明白。他只不愿在七娘跟前言說(shuō)，她到底姓謝，只恐又為此自責(zé)。
七娘深深看著陳釀。分明他心有擔(dān)憂，一味護(hù)著自己?？蔀楹危€那般決然地拒婚呢？
她嘆了口氣，只道：
“釀哥哥，我有一計(jì)。若成了，或許還能趕上春闈?！?br/>
陳釀狐疑地望著她，只見她神色決絕，不似平日模樣。
七娘看了眼自己腰間，正待開口，陳釀忙反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“閉嘴！不行！”他厲色道。
七娘不理他，只高聲喚：
“門外的大哥……”
陳釀手腳皆束著，眼見她要脫口而出，他不及思索，只猛然吻上她。