通常認(rèn)為，科學(xué)家并沒(méi)有太強(qiáng)的幽默感。不過(guò)，既然是在做實(shí)驗(yàn)，我們覺(jué)得就有必要找一些英國(guó)最著名的科學(xué)家和科普作家，并請(qǐng)他們通過(guò)笑話實(shí)驗(yàn)室提交自己最喜歡的笑話。結(jié)果證明他們都很給我們面子，提交笑話的人中甚至還包括英國(guó)最頂尖的思想家，比如英國(guó)皇家學(xué)院院長(zhǎng)巴隆尼斯·蘇珊·格林菲爾德、行星科學(xué)家和“獵犬2號(hào)”火星登陸器計(jì)劃的主要負(fù)責(zé)人之一科林·皮林格教授、演化生物學(xué)家斯蒂夫·瓊斯教授、科普暢銷書作家西蒙·辛博士。

    在“著名科學(xué)家和科普作家提交的笑話”這一分類中，拔得頭籌的是諾貝爾獎(jiǎng)得主化學(xué)教授哈羅德·克羅特。克羅特教授因和其他團(tuán)隊(duì)成員共同發(fā)現(xiàn)c60（富勒烯）而出名，然而，并不為人所知的是，他還將自己描述為四種“宗教”的信徒：人道主義、無(wú)神論、國(guó)際特赦和幽默?；蛟S正是這最后一點(diǎn)讓他的笑話從眾多科學(xué)家和科普作家提交的笑話中脫穎而出。這則笑話是關(guān)于兩個(gè)男人和一只狗的，這也算是一個(gè)老掉牙的主題了。

    一個(gè)男人走在大街上，他看到另一個(gè)男人牽著一只狗走了過(guò)來(lái)，于是問(wèn)道：“你的狗咬人嗎？”

    另一個(gè)男人回答說(shuō)：“不，我的狗不咬人?！?br/>
    于是第一個(gè)男人拍了拍那只狗，結(jié)果手被狗咬傷了。他大聲喊道：“你不是說(shuō)你的狗不咬人嗎？”

    另一個(gè)男人回答說(shuō)：“可這不是我的狗?！?br/>
    總體來(lái)說(shuō)，這些科學(xué)家提交的笑話都不是特別好笑。事實(shí)上，它們?cè)谒行υ捴械呐琶紝儆诘箶?shù)三分之一。就連哈羅德·克羅特爵士的笑話也只打敗了45%的其他笑話而已。

    我們還探索了幽默的另外一種來(lái)源——電腦。笑話實(shí)驗(yàn)室收到了很多有關(guān)電腦的笑話，而且還包括幾則真的是由電腦創(chuàng)作的笑話。

    幾年前，格拉漢姆·瑞奇博士和基姆·賓斯特德博士編寫了一個(gè)可以生成笑話的電腦程序。我們很想知道電腦是不是比人類更有趣，所以把幾則電腦創(chuàng)作的最佳笑話輸入到了笑話實(shí)驗(yàn)室中。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大部分此類笑話的得分排名在檔案庫(kù)中都是最靠后的。然而，令人備感意外的是，有一則電腦笑話卻被證明非常成功，竟然打敗了250則人類創(chuàng)作的笑話：“哪種殺人犯有纖維？麥片殺手?！保ㄗg者注：cereal killer發(fā)音與連環(huán)殺手serial killer類似。）這是一則形式最基本的笑話——簡(jiǎn)單的雙關(guān)語(yǔ)。我們?yōu)槭裁磿?huì)覺(jué)得這種類型的笑話好笑呢？最流行的理論認(rèn)為這與“不協(xié)調(diào)”概念有關(guān)。如果某些事情看起來(lái)很不協(xié)調(diào)，我們就會(huì)比較驚訝，而這會(huì)讓我們發(fā)笑。比如說(shuō)，看到小丑穿著特大號(hào)的鞋子（特別是在未表演節(jié)目時(shí)）、發(fā)現(xiàn)某個(gè)人的鼻子出奇地大，或者聽(tīng)到政客講真話，等等。同樣的道理，很多笑話之所以好笑是因?yàn)樾υ捴械男畔⒊龊跷覀兊念A(yù)料。比如說(shuō)，一頭熊走進(jìn)了酒吧里，動(dòng)物和植物在交談，等等。不過(guò)，除了形式簡(jiǎn)單的不協(xié)調(diào)之外，這種理論還有更深層的含義。在很多笑話中，笑話的鋪陳和笑點(diǎn)之間存在著不協(xié)調(diào)的急轉(zhuǎn)彎。比如下面這則笑話：魚缸里有兩條魚。一條魚對(duì)另一條魚說(shuō)：“你知道這怎么開(kāi)嗎？”

    笑話的鋪陳會(huì)讓我們覺(jué)得是魚缸里有兩條魚，但笑點(diǎn)在意料之外——為什么魚能夠駕駛魚缸呢？轉(zhuǎn)念之間，我們就會(huì)意識(shí)到表示魚缸的英文單詞tank還有一個(gè)意思，事實(shí)上這兩條魚是在一輛坦克車?yán)??？茖W(xué)家將這種情況稱為“失協(xié)-解困”理論。當(dāng)我們解開(kāi)笑點(diǎn)造成的不協(xié)調(diào)感之后，隨之而來(lái)的就是驚訝的感覺(jué)，而這會(huì)讓我們發(fā)笑。

    笑話實(shí)驗(yàn)室的工作團(tuán)隊(duì)決定搞清楚一個(gè)問(wèn)題，那就是當(dāng)我們因這類笑話發(fā)笑時(shí)，我們的大腦里面正在發(fā)生什么？為此，我聯(lián)系了劍橋大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家艾德里安·歐文博士。我之所以選擇向艾德里安求助有兩個(gè)原因。第一，他是世界上首屈一指的大腦成像專家。第二，我們倆在大學(xué)里一起學(xué)的心理學(xué)，在暑假時(shí)則共同構(gòu)思魔術(shù)并在“無(wú)畏的上尉”魔術(shù)秀中進(jìn)行表演，除此之外，我們一直都是很要好的朋友。艾德里安和英國(guó)精神病學(xué)院的史蒂夫·威廉姆斯攜手合作，采用“功能性磁共振成像”（簡(jiǎn)稱為fmri）技術(shù)檢查我們因項(xiàng)目中最有趣的雙關(guān)語(yǔ)發(fā)笑時(shí)大腦里正在發(fā)生什么。

    大腦掃描被用來(lái)研究各種各樣的心理現(xiàn)象。其中我最喜歡荷蘭格羅寧根大學(xué)的蓋特·霍斯泰格所做的實(shí)驗(yàn)，他用大腦掃描探究女性如何假裝高潮。實(shí)驗(yàn)的時(shí)候需要女性把頭伸進(jìn)掃描儀內(nèi)，同時(shí)讓他們的伴侶用手幫她們獲得真正的高潮。另外，研究人員也會(huì)讓這些女性假裝高潮。通過(guò)對(duì)比這兩種情況下的大腦掃描圖像，研究人員發(fā)現(xiàn)假裝高潮會(huì)用到大腦的某些特定部位。這也為辨別高潮的真假提供了一個(gè)可靠的方式，只是代價(jià)非常昂貴罷了。研究人員還發(fā)現(xiàn)，很多夫婦會(huì)因雙腳冰冷而推遲高潮。在不穿襪子的情況下，50%的人能夠獲得高潮，但如果穿上了襪子，這個(gè)比例可以上升到80%左右。

    我們所進(jìn)行的大腦掃描相對(duì)而言要容易多了，但是超現(xiàn)實(shí)的感覺(jué)一點(diǎn)兒也沒(méi)有被淡化。我們會(huì)讓人們把頭伸進(jìn)價(jià)值百萬(wàn)英鎊的掃描儀內(nèi)，然后讓他們閱讀一些得分很高的雙關(guān)語(yǔ)笑話。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在為笑話做鋪墊時(shí)（“魚缸里有兩條魚”），左腦扮演著非常關(guān)鍵的角色，而大腦右半球有一小塊區(qū)域提供了必要的創(chuàng)意技巧，從而讓我們能夠以一種完全不同，而且常常是超現(xiàn)實(shí)的視角看待問(wèn)題。（一條魚對(duì)另一條魚說(shuō)：“你知道這怎么開(kāi)嗎？”）下面就是一幅大腦掃描的圖像。從中我們可以看出，在看到笑話實(shí)驗(yàn)室里笑話的鋪陳時(shí)，大腦的左半球有兩個(gè)區(qū)域受到了刺激。

    其他一些研究顯示，大腦右半球受損的人不能夠很好地理解笑話,所以很難看到人生有趣的一面，我們的實(shí)驗(yàn)也證實(shí)了這一點(diǎn)。現(xiàn)在,請(qǐng)大家讀讀下面這則笑話的鋪陳文字，以及三個(gè)可能的笑點(diǎn)，再看看到底哪一個(gè)笑點(diǎn)是正確的。

    在擁擠的廣場(chǎng)上，一名男子走到了一位婦人的旁邊說(shuō)：“抱歉，你看到這附近哪里有警察嗎？”

    “對(duì)不起，”這位婦人說(shuō)，“我找了好久也沒(méi)看到一個(gè)警察。”

    可能的笑點(diǎn)：

    （1）“那么，好吧。你可以把自己的手表和項(xiàng)鏈交出來(lái)嗎？”

    （2）“哦，沒(méi)關(guān)系，我都找了半小時(shí)了，連個(gè)警察的影子也沒(méi)看到?！?br/>
    （3）“棒球是我最喜歡的運(yùn)動(dòng)?！?br/>
    很顯然第一個(gè)笑點(diǎn)是正確的。第二個(gè)合乎情理，但不好笑。而第三個(gè)既不合乎情理，也不好笑。與大腦健全的人相比，大腦右半球受損的人更有可能選第三個(gè)笑點(diǎn)?？雌饋?lái)這些人知道笑話的結(jié)尾應(yīng)該是出人意料的，但卻不知道其中一個(gè)笑點(diǎn)經(jīng)過(guò)重新詮釋后也會(huì)變得合情合理。有趣的是，這些人還是會(huì)覺(jué)得搞笑喜劇很有趣，他們并沒(méi)有喪失幽默感，只是無(wú)法明白為什么有些不協(xié)調(diào)現(xiàn)象是好笑的，而另一些卻并不好笑。有些探究這個(gè)主題的研究人員做了如下的總結(jié)：“雖然大腦的左半球或許可以理解格勞喬的某些雙關(guān)語(yǔ)，而且右半球也會(huì)覺(jué)得哈珀的滑稽表演很有趣，但只有兩個(gè)半球一起運(yùn)作，才能欣賞馬克斯兄弟的喜劇電影。正如記者泰德·弗瑞德在《紐約客》上為笑話實(shí)驗(yàn)室所寫的枯燥報(bào)道中提到的：大腦的左右半球看起來(lái)都不覺(jué)得奇科有什么好笑。（譯者注:馬克斯兄弟是20世紀(jì)30年代美國(guó)喜劇電影界最成功的團(tuán)體之一，格勞喬、哈珀和奇科都是該喜劇團(tuán)體的成員。）