?沈三郎的回來，對于沈家人而言，無異于久旱禾苗的甘霖雨露，實在是解了大困厄。

    “兒啊，你再不回來，小四就要讓人抓走了??！”趙氏顫巍巍地抓著三兒的手，一把鼻涕一把淚的哭的暢快。

    “哭啥！”沈老頭一把拉過老妻，說道：“讓三兒先回屋歇會！”

    趙氏回過神來，連連止了哭，隨手抹了一把臉上的眼淚鼻涕，拉著兒子的手就往屋子里去，正走著，好似想起了什么，回頭吩咐兩個兒媳婦說道：“老大家的，老二家的，你們快去做飯，您們?nèi)茏吡诉@么老遠(yuǎn)的路，只怕是餓了，別用雜面，去，去趙三家佘二斤白面來！”

    “哎，這就去！”吳氏笑著答應(yīng)了，拉了想要跟著進(jìn)正房的連氏一把，兩人相攜進(jìn)了廚房。

    這邊廂，趙氏攜著歸家的三兒，身后沈老頭領(lǐng)著仨兒子并孫子們一起進(jìn)了正房。

    小蘭花跟在后面左右看看，低頭想了想，扭身跟著兩個嫂子進(jìn)了廚房。

    趙氏要拉兒子在炕上坐下，三郎沒讓，扶著娘親在炕上坐好，自己坐在了墻根下的條凳上。

    沈家正房的條凳有兩條，一個能坐三四個人，平日里一向是兒子們坐一個，兒媳婦們和閨女坐一起，小孫孫們在炕上玩。

    大郎見老三在凳子上坐下，幾經(jīng)猶豫，到底沒敢跟三弟坐一起，和老二在另外一條凳子上坐下，老四看看三哥，再看看大哥二哥，遲疑了一下，靠著二哥擠坐在凳子上，對此，三郎好似沒看到一般，不置可否，端坐凳上。

    一切都瞧在眼里的沈老頭臉色登時沉了下來，張了張嘴，到底也沒說出啥來，只是微微垂了頭，老僧入定一般，靠坐在炕上：三郎跟家里生分了！

    對此毫無所覺的趙氏，眼淚花花卻滿臉喜色地看著一身兒好衣裳的三兒：“三兒啊，你這次回來是……”當(dāng)官兒了？比縣太爺大不？瞧這衣裳，都不用上手去摸，打眼一看就是好東西，可比姬家的舉人老爺穿的好！

    三郎含笑說道：“娘，兒子此次是奉了軍令回來招兵的，點齊了軍馬還得回西北去！”

    ‘招兵’倆字一出沈三郎的口，可把趙氏的心事勾出來了，剛剛收住的眼淚鼻涕立馬又來了，老太太哭道：“兒啊，四郎也要讓人抓去當(dāng)兵了，你快去跟人家說說，免了咱家四郎吧……嗚嗚……去西北……那是要人命啊……我的可憐的四郎……”

    “娘！”四郎一聽這話，蹭的站了起來，漲紅著臉喊斷了趙氏接下來的話，他覷了一眼面色如常的三哥，鼓起勇氣大聲說道：“不用三哥去求人，我要去西北！”他想要成為三哥這樣的人。

    “放你娘的狗臭屁！”趙氏幾乎被這個不懂事的東西氣炸了肺，一張小炕桌被她拍的‘啪啪’作響，唾沫星子幾乎濺到了兒子們的褲腿上，“去西北？你長能耐了是吧？你數(shù)數(shù)去，這些年里咱村去了西北的，沒有八百，也有六百了吧，你見有幾個全活著回來的？”

    “不是還有三哥在么？”四郎偷偷瞟了一眼三哥，小聲地辯解說道。

    “三郎你怎么說？”沈老頭突然出聲，打斷了老妻將要罵出口的話，他直直地看著坐在凳子上的兒子。

    四郎聞言一喜，跟著面帶激動地看著三哥。

    大郎二郎好似想到了什么，看看激動的老四，意味不明地看向老三。

    趙氏抿著嘴，嚴(yán)厲地盯著三郎，她是打定了主意要留四郎在家，好給他娶媳婦的。

    “娘說的對！”得了趙氏一個滿意的眼神之后，沈三郎接著說道：“鎖陽大戰(zhàn)頻頻，軍中兵卒折損幾乎過半，此次征夫直為補充鎖陽邊軍，像四郎這般，出身農(nóng)家，常年勞作之人，多是充入步兵，”說著看了緊張的看著自己的四郎一眼，接著說道：“而步兵卻一向是軍中損失最重的，尋常時候，一場戰(zhàn)事下來，十減其二三便是大勝！”

    十減其二？那不多啊，還能剩下八個呢！

    四郎信心倍增，堅定地看向三哥。

    三郎不置可否，接著說道：“這其中，還有那經(jīng)年的老兵，學(xué)得一手死里逃生的好本事，這等人，即便是生死一線的大戰(zhàn)只要有一線生機(jī)，便能逃脫升天?！?br/>
    四郎尚有一些不懂，雖隱隱聽得出兄長的意思，卻扔懷希望，他不要當(dāng)老兵，要像兄長一般，熬個幾年，也能升個小官兒，再不要做這等面朝黃土背朝天，靠天吃飯，常年挨餓的農(nóng)人。

    沈老頭到底老道些，聽出了關(guān)鍵之處，抬眼問道：“那這老兵有多少？”

    沈三郎看著父親認(rèn)真地說道：“一半！”他當(dāng)年便是這樣，掙扎著活下來的，而當(dāng)初與他一同入伍的同袍，十不存一，真正的九死一生！

    一半？那意思就是每一場大戰(zhàn)，都要死一半的新兵？！四郎若去西北……

    沈老頭的臉色漸漸地暗了下來，他看看滿懷希望的四郎，又看看漸漸明白過來的老妻，略一思索，又問道：“不能把四郎調(diào)到你的身邊么？”三郎已經(jīng)是官兒，保護(hù)個把人應(yīng)該不在話下。

    沈三郎搖搖頭，認(rèn)真地說道：“兒子早已跳入驍騎營，隸屬騎兵，且官卑職小，管不到步兵哪里?！?br/>
    “那……這可怎么辦？”趙氏為難地看著三兒，若是能讓老四跟著老三，將來也當(dāng)個小官兒，別說劉家閨女，便是城里的閨女也娶得。

    “爹娘放心，兒子來前已經(jīng)看過咱們縣里的名冊，已將四郎的名字劃去，明兒一早再去里正那說一聲便可！”

    這樣??？

    趙氏有些失望，沈老頭也垂了頭。

    四郎大失所望，還想爭取，“三哥……”

    “老四，你去，看看你嫂子們的飯做的咋樣了？”沈老頭突然打斷了四郎的話，三兒既然照顧不到老四，那就老老實實的在家種地，比沒了命強(qiáng)！

    “爹！兒子要去！”四郎梗著脖子大聲說道，“三哥，便是去步兵營，我也愿意！”三哥能行，他也能！

    三郎略一思索，對著老四說道：“你別著急，左右也不是什么急事，這不是還有一晚么，今晚你好好想想，若還是想去，那便去吧！”

    沈老頭了然地看了三兒一眼，臉色好看了許多，轉(zhuǎn)頭吩咐四郎：“你去趙三家多賒幾斤面來，讓你嫂子烙幾張餅，咱晚上吃烙餅！”

    “哎！”四郎高興地答應(yīng)著出門去了。

    見四兒出去，沈老頭這才看著三兒說道：“你自己是個啥章程？論理，姬氏雖然跟咱家斷了，到底沒有再嫁，那時候也只當(dāng)是你那啥了，”那個死字，老人家忌諱的很，輕易不出口，“我和你娘不忍她年輕守寡，你若愿意，明兒一早，咱爺倆親自去趟姬家，還接她回來，你若還有別的想法，想要再娶，也由得你去，爹娘老了，也管不了許多，凡事任由你自己做主去！”

    趙氏聽了這話，就有些不自在的扭了臉，一雙粗糙的老手來回摩挲著掉了漆的炕桌。

    三郎看著父親，微微一笑說道：“岳父待兒恩重如山，她在家替兒孝順爹娘，還有了清兒，兒子怎能行那忘恩負(fù)義之事？自然是接了她娘倆回來?！?br/>
    趙氏聽得他說到‘恩重如山’一事，立時沉了臉，爹娘都沒見你如此孝順過，怎地一個岳父就恩重如山了？

    沈老頭抬眼看了一眼老妻，重重地咳了一聲，這才溫聲說道：“如此也好，早些接了她們娘倆回來，你也能安心些，在外少些牽掛！”

    說著好似想到了什么，沈老頭頓時有不自在地說道：“那個……老三啊……清兒吧……那啥……你叔祖母……你也知道，膝下也沒個兒女，當(dāng)年又是幫過咱家的，她想要咱家清兒……我和你娘，也不愿意……可……”

    “爹，兒子知道！”沈三郎再不想聽下去，打斷了父親的話，有些事不敢深想，也不敢多想，只怕受那鉆心之痛，這是他的爹娘啊！

    “叔祖母當(dāng)年對咱家恩情，兒子從來不敢忘記半分，叔祖母膝下無子，后繼無人，兒子亦清楚，可，清兒才不過五歲，還是個需要父母扶持教養(yǎng)的懵懂頑童，又哪里能擔(dān)得起侍奉叔祖母的重責(zé)？”

    沈三郎這一番話，說的誠懇，語氣亦平和，可聽在沈老頭夫妻耳朵里卻刺耳無比！

    大郎兄弟倆在一邊聽著也不好受，老三這是怨他們啊，可，過繼清兒那是叔祖母親自開的口，他們能咋樣？

    “三弟，這事兒不能怪爹和娘，過繼清兒的事兒，那是叔祖母親自提的，爹和娘那也是沒法子??！”

    “大哥，我沒怪爹娘！”三郎這話出口，別說爹娘兄長不信，便是他自己都不信半分，若是不怨，他能吐血離家？才不過半年，他的死訊傳回來，才不過半年的功夫，爹娘就能把他的妻兒打發(fā)干凈，爹娘這是要讓他絕后??！

    “當(dāng)初叔祖母一心要過繼清兒，爹和娘沒法子，當(dāng)時你嫂子也是怕你沒個后，就說了，等過些年，給臭蛋娶了媳婦，就把他過到你的名下，逢年過節(jié)的也有個燒香上墳的后人……”說到這兒，大郎忍不住看向三弟，若是三弟還要，就把臭蛋過繼給他，比跟著自己強(qiáng)的多。

    三郎諷然一笑，說道：“多謝嫂子美意，孩兒還是跟著親爹娘的好，小弟就是……就是……還未見過那孩子，”說著沈三郎蹭的站起身來，說道：“爹，娘，兒子去見見……見見他……”說著就紅了眼眶，滿面悲戚，征人西北殺敵去，九死一生帶傷還，妻子改嫁兒過繼，血淚斑斑一場空。

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