“這可是在童帥節(jié)下，出兵之前咱們?nèi)ズ染撇惶冒?！”周平指了指不遠(yuǎn)處衙門前威武的衛(wèi)兵。
“周監(jiān)押，這你就不懂了！”陳哲笑嘻嘻的拍了拍周平的肩膀，笑道：“童帥和那些大頭巾可不一樣，待下最為寬厚，只要你能打仗，其他的事情都是睜一只眼閉一只眼，賞賜又厚，要不然西軍那么多將士都愿意給他賣命？你放心，出兵之前咱們都要樂呵一番的，只要是咱們勝捷軍的，鬧得多大童帥都會(huì)替咱們遮掩下來的！”
“那方臘呢？”
“方臘？靠邪教惑民的玩意，就是給咱們送人頭大功的！”陳哲猛拍了一下腰刀，笑道：“這次下江南就讓周監(jiān)押你看看咱們西軍的厲害！”說罷就一把抓住周平的胳膊向前走去。
次ri清晨。
“頭好疼呀！”周平艱難的從床上爬了起來，只覺得腦袋仿佛已經(jīng)裂成了兩半，里面又被塞進(jìn)了幾千只馬蜂，嗡嗡作響。他站起身來，想要去找杯水喝，腳下卻一陣晃動(dòng)，立即摔倒在地。
“監(jiān)押，監(jiān)押！”李寶從外間進(jìn)來將周平扶了起來，關(guān)切的問道：“剛才沒摔到哪兒吧？”
“沒事，沒事！”周平在李寶的扶持下坐到床上，嘆道：“昨夜也不知喝了多少，到現(xiàn)在我腦袋還嗡嗡作響，剛才只覺得腳下打晃，倒好像是地板在動(dòng)一樣！”
“沒錯(cuò)，監(jiān)押，大軍已經(jīng)出發(fā)了，咱們現(xiàn)在在船上！”
“啊！”周平驚訝的長大了嘴，這時(shí)他也聽到外邊的水聲：“昨天我沒做出什么過分的事情吧？”
“請(qǐng)放心，監(jiān)押你昨天喝醉了之后我就把您扶回來了！”李寶說到這里笑了起來：“再說您就算有點(diǎn)出格了也沒啥了不起，昨天晚上至少有四五家瓦舍都被砸了，都是勝捷軍干的！”
“什么？”周平不由得長大了嘴巴：“這，這也太過分了吧！”
“這有啥，兵者乃至陽之舉，幾萬條漢子要出去也不知道能不能活著回來，不鬧出點(diǎn)事情才怪！”李寶一邊給周平倒了一杯水，一邊笑道：“這不過是在楚州，早些年就是在汴京就是殺人放火也是尋常事？”
周平聽到這里已經(jīng)是目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的耳朵：“早些年？在汴京？殺人放火？你不是開玩笑吧？”
“誰開玩笑，太祖爺?shù)臅r(shí)候就是呀！更早些年就更過分了！”
“太祖爺？更早些年！”周平這才回過神來，李寶口中的“太祖爺”應(yīng)該是“陳橋兵變”，更早些年那不是五代時(shí)候，那時(shí)候不要說殺人放火，亂兵一起就算是皇帝大臣的xing命也未必保得住。想到這里，他臉上不由得泛起了一絲苦笑，自己幾乎忘了身處的是一個(gè)什么樣的時(shí)代。
“現(xiàn)在我們?cè)谀膬毫?？”周平問道?br/>
“已經(jīng)進(jìn)了運(yùn)河了，晚上就能到高郵了！”
“好，下令各船將士好生準(zhǔn)備，過了長江可能就要遇到方賊了！”
“喏！”
三天后，宋軍的前鋒已經(jīng)抵達(dá)了揚(yáng)州，與對(duì)岸的京口隔江相望，確認(rèn)京口還在宋軍的控制之下，讓領(lǐng)軍的前軍都統(tǒng)制婺州觀察使王稟松了一口氣。不管怎么說，他們預(yù)料中最糟糕的情況并沒有發(fā)生。
“賊中果然無人！竟然不知分兵先拒守大江，使我不得渡江。”保信軍節(jié)度使劉延慶的臉上滿是倨傲的笑容，與堂上其余諸將不同，他的身上并沒有披甲，輕袍寬帶，一副士大夫的模樣。其實(shí)在座的每一個(gè)人都知道，這位世代為將的劉大帥其實(shí)是個(gè)胡人，不過已經(jīng)幾代人在大宋的西軍中廝殺，這種人在西軍中很多，但是像劉延慶漢化的這么深的卻沒有一個(gè)。
“都是仰仗天子洪福！”王稟的臉上卻并沒有什么笑容，他的面前堆滿了厚厚一疊書信，都是各處州縣的告急求救文書。也難怪各地州郡的守官這么慌張，江南素來民風(fēng)柔弱，又無邊患，許多州縣甚至連完好的城墻都沒有，而方臘軍中多為貧苦百姓，對(duì)官吏恨之入骨，抓到官吏后不由分說，采用各種酷刑處死，傳來的各種流言早已讓他們魂飛魄散。
“這些求救文書有什么好看的！只等我大軍渡江之后，直取杭州將賊眾一鼓而破便是。只要擒拿了賊首方臘，余眾自當(dāng)喪膽！”劉延慶一邊說話，一邊伸出自己的大手狠狠握緊，仿佛那方臘就在他的掌心一般。
“劉總管莫急！”王稟小心的將一封書信放回案上，又看了看幾案上的輿圖?？吹酵醴A的樣子，劉延慶的心中不由得升起一股火氣來，原來他雖然與王稟都是西軍出身，他的位階和資歷還在王稟之上，但與童貫的親近程度卻大有不同，王稟是開封人，他是胡人；王稟是勝捷軍中，指揮的是童貫的親軍，而他是鄜延路總管。在他看來，童貫任用王稟來當(dāng)前軍都統(tǒng)制，就是要讓自己這個(gè)親信撈戰(zhàn)功撈便宜的，畢竟在劉延慶看來，方臘這種賊寇不過是烏合之眾，無法和與北宋廝殺了數(shù)十年的西賊相提并論。
“都統(tǒng)制，俗話說‘兵貴神速’，方賊已經(jīng)攻下杭州，氣焰囂張，以末將所見當(dāng)立即出兵，撲滅賊寇，方得撫慰圣心呀！”劉延慶站起身來，他這次說話的口氣已經(jīng)完全是一個(gè)部將正式的向上司提出建議的態(tài)度了。
“劉總管且慢！”見劉延慶如此說話，王稟也站起身來，拉開簾幕，指著其后的輿圖說：“請(qǐng)看輿圖！方賊起事之后，十一月陷青溪，十二月陷睦、歙二州。南陷衢，殺郡守彭汝方；北掠新城、桐廬、富陽諸縣，又取杭州。又有蘭溪靈山賊朱言吳邦、剡縣仇道人、仙居呂師囊、方巖山陳十四、蘇州石生、歸安陸行兒皆合黨應(yīng)之。”王稟一邊說話，一邊伸出手指在輿圖上點(diǎn)出一個(gè)個(gè)要點(diǎn)，劃出很大一個(gè)圈子。
“正是如此，才應(yīng)該盡快進(jìn)兵呀！”劉延慶按捺不住大聲反問道。
“劉總管，王觀察乃是前軍都統(tǒng)制，前軍不論官職大小，都受其督領(lǐng)！”一旁的辛興宗看不慣劉延慶的樣子，沉聲提醒道。
“楊兄不必如此，劉總管也是破敵心切！”王稟笑道：“以本統(tǒng)制所見，以我之jing兵，要破方賊不難，但擒拿方賊不易，若彼被我擊破之后，或者退回巢穴之中，或者四處流竄，那戰(zhàn)事必然遷延時(shí)ri，只怕誤了大帥恢復(fù)燕云大計(jì)！”
聽了王稟這番話，劉延慶與辛興宗都不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們兩人也都是宿將，知道打敗農(nóng)民軍容易，但是消滅農(nóng)民軍卻很難，畢竟浙西山高林密，氣候chao濕，他們統(tǒng)領(lǐng)的西軍并不適應(yīng)當(dāng)?shù)氐臍夂?，也不了解?dāng)?shù)氐牡匦危F(xiàn)在冬天還好，如果戰(zhàn)事拖到夏天，只怕不用打仗，光是疫病就要死一堆人，更不要說北方的征遼戰(zhàn)事了。他們幾個(gè)都是童貫手下的大將，都知道朝廷此番集中西軍來的真正目的。饒是劉延慶聽到這里，也不近暗自佩服王稟深謀遠(yuǎn)慮，非自己所能及，童貫選擇他當(dāng)前軍都統(tǒng)制，也不光是憑借私人關(guān)系。
“那王都統(tǒng)制以為當(dāng)如何？”劉延慶問道。
“某以為當(dāng)先封鎖消息，遣偏師于采石渡江，然后舉師向東南，先取歙州，直至賊之巢穴，某領(lǐng)jing兵徐徐南下，與賊對(duì)峙，賊聞知巢穴被襲，定然驚慌失措，某以大軍擊之，定無不勝之理！”
“都統(tǒng)制果然好計(jì)！”一旁的辛興宗聽到這里不由得擊掌贊道：“那方臘便是有百萬之眾，此番也逃不脫都統(tǒng)制的好計(jì)！”劉延慶也不由得連連點(diǎn)頭。原來方才王稟口中的歙州，便是今天的徽州，位于安徽省的東南部，新安江的上游，宋軍如果占領(lǐng)了此地，便可沿江而下，直撲方臘的老巢睦州青溪縣，方臘軍手下多為當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民，得知巢穴受到威脅，一定會(huì)放棄已經(jīng)占領(lǐng)的州郡返回救援，王稟率領(lǐng)的主力乘勢追擊，一定可以輕而易舉的擊敗敵軍。而王稟的軍隊(duì)封鎖己方到達(dá)的消息，并讓偏師從金陵上游的采石渡江，一來可以讓方臘軍不做提放，放心進(jìn)攻州郡；二來采石相對(duì)于京口距離長江入?？诟h(yuǎn)，風(fēng)浪也更小，江面也更窄，渡江的風(fēng)險(xiǎn)和損失也要小得多。所以從軍事上講，這是一個(gè)非常巧妙的策略。