那一邊的江瀕部，帳篷破舊驛卒們衣衫單薄，苦不堪言，驛卒們這才明白戰(zhàn)爭(zhēng)非同兒戲，輪班歇息，其余人等打起精神陪著江大人靜候天明雪散，這一夜顯得格外漫長(zhǎng)。

    第二天依舊驟風(fēng)不停，只因雪大了，依舊等到巳時(shí)，苦熬一夜的驛卒們遠(yuǎn)望著龍門鎮(zhèn)從云蒸霧繞之中慢慢冒出來(lái)半截城墻，忍不住歡呼雀躍。

    江瀕聽(tīng)聞京營(yíng)之中發(fā)生命案，既然事不關(guān)己，自然懶得糾纏，干脆率部拔營(yíng)全數(shù)入城，再具書(shū)上奏。

    這一千多驛卒在城內(nèi)休整幾日，京營(yíng)官兵就在城外叫罵了幾日。

    此事兵部並沒(méi)有下文書(shū)斥責(zé)，顯然是默認(rèn)了江瀕入城之舉並無(wú)太大過(guò)錯(cuò)。

    第七日江瀕接到少將軍查戰(zhàn)指令，這才能率部進(jìn)入應(yīng)州。

    江瀕當(dāng)年被上鋒從查鉞的軍中抽調(diào)出來(lái)遣往雞鳴驛之時(shí)，隨父從軍的查戰(zhàn)還只是一個(gè)單薄少年，如今江瀕入大營(yíng)求見(jiàn)應(yīng)州主事，只見(jiàn)中軍大帳內(nèi)幾案之后，一個(gè)未戴盔帽的青年將軍豐神俊朗，自然是鎮(zhèn)守應(yīng)州的游擊將軍查戰(zhàn)。

    少將軍查戰(zhàn)正襟而坐，盯著一紙公文眉頭緊鎖。

    兵部文書(shū)中提到的江瀕這人，按履歷也算是父親在宣府中的舊部，只是事隔幾年，如今再想自己卻全無(wú)印象。這次兵部下文，武司庫(kù)直接調(diào)撥佛朗機(jī)炮裝備江瀕部，可見(jiàn)此人背景大不簡(jiǎn)單。

    只是，兵部的文書(shū)中提到，增加給江瀕的一千人要從自己部下這四千多應(yīng)州守軍中間抽調(diào)出來(lái)，隱隱讓人不快。

    好在查戰(zhàn)這人還算顧全大局，考慮到江瀕就算率領(lǐng)再多部將，大家始終都是宣府之兵，肥水始終不曾外流。

    如今既然兩人都是游擊將軍身份，見(jiàn)江瀕進(jìn)了大帳，查戰(zhàn)起身與他平行見(jiàn)禮。

    江瀕怕應(yīng)州抽兵之事會(huì)傷了自己與少將軍之間的和氣，在查戰(zhàn)面前格外謙恭有禮。

    查戰(zhàn)見(jiàn)事己至此，而這江瀕又懂得進(jìn)退，干脆從軍營(yíng)之中劃出一片地給江瀕部單獨(dú)使用。

    江瀕這一班人還沒(méi)將軍帳支好，少將軍查戰(zhàn)從應(yīng)州軍中抽調(diào)出的一千人馬押著軍餉和糧草隨即到位。

    雪落雪化，匆匆?guī)兹铡?br/>
    當(dāng)時(shí)軍隊(duì)三品以下武官不設(shè)府邸，江瀕這位游擊將軍是從三品，江瀕只能吃住在所部牛皮營(yíng)帳之中。從當(dāng)初代管一千名驛卒的千戶長(zhǎng)副任，到如今掌管兩千人的游擊將軍，這中間有太大區(qū)別，江瀕如今大任上肩，格外勤勉，督促著部下們苦練體能戰(zhàn)術(shù)，自己窩在帳篷之中，草擬各式文本方案，忙得通宵達(dá)旦。

    這滿天鵝毛落落停停，纏綿了六七日，如今應(yīng)州城外，百里銀蛇千里冰封。

    雪總有停住的那一天，刀鋒一般的寒風(fēng)卻越吹越緊，一輛馬車自北而來(lái)，滾動(dòng)的車輪碾碎了地上的冰雪，卻碾不碎車中乘坐的新晉參軍馬大人馬昂那滿肚子的晦氣。

    江瀕從雞鳴驛拔營(yíng)之日，馬昂借口身體太差先溜去了宣府，他預(yù)備在述職完畢，再請(qǐng)假探望妻兒老小，回到家中享受幾個(gè)月。

    馬昂對(duì)上之心有如明月，只是鎮(zhèn)護(hù)齊大人將他這滿心明月照進(jìn)了溝渠。

    此番接待他的正是宣府鎮(zhèn)護(hù)齊大人，齊大人盯著馬昂的時(shí)候，齊大人臉上帶笑其實(shí)早恨到牙癢：

    他自從做這鎮(zhèn)護(hù)以來(lái)，左手收銀子右手幫著提拔過(guò)不少武將，跑官之人皆有七竅玲瓏之心，都知道凡事需要等待時(shí)機(jī)，按例，放了銀子先回去靜候佳音。

    偏偏面前這位馬昂全無(wú)耐心，送來(lái)的銀子齊大人還未來(lái)得及摸熱，馬昂后腿就跑上門來(lái)述職。明明是這馬胖子倚著上面收了銀子，干脆上門藉口討官。

    齊大人吸了口氣，道，“馬大人，告假之事還請(qǐng)緩上一緩?！?br/>
    馬昂一皺眉，道，“怎地？”

    齊大人語(yǔ)重心長(zhǎng)道，“如今前方戰(zhàn)局未穩(wěn)，兵部己經(jīng)下文，各部級(jí)皆要一級(jí)戰(zhàn)備，返鄉(xiāng)的邊關(guān)將領(lǐng)還需十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)歸位，哪里有甚么告假的可能！”

    馬昂小聲道，“那，在下那點(diǎn)小事……”

    齊大人咬咬牙，道，“你性子那么急，干脆就把銀子拿回去吧！”

    馬昂一時(shí)沒(méi)回過(guò)神，懵懵道，“送出的銀子哪有討回來(lái)的道理?！?br/>
    齊大人聽(tīng)得頭皮一緊，本朝自太祖起為治貪，先頒布《大明律》、《大誥》、《大誥續(xù)編》、《大誥三編》、《大誥武臣》等法規(guī)律令，規(guī)定了對(duì)貪污者的處罰標(biāo)準(zhǔn)和方式，細(xì)至私下收受一件衣服、一雙襪子、一條頭巾、四本書(shū)，也算犯罪。為貪入刑者受凌遲、梟首示眾、種誅、棄市、紋面、剝皮、割鼻等種種酷刑。

    齊大人初入官場(chǎng)之時(shí)也是細(xì)讀了太祖所頒的《資世通訓(xùn)》、《臣戒錄》和《至戒錄》、《醒貪簡(jiǎn)要錄》等，從內(nèi)心深處嚴(yán)格要求自己安分守己。如今也是將退之人，好容易才放下身段撈幾個(gè)體己錢準(zhǔn)備將來(lái)養(yǎng)老。

    齊大人見(jiàn)馬昂前倨后恭今日如此說(shuō)話，隱隱有威脅告發(fā)之可能，若罪名坐實(shí)，齊大人難免身首異處。

    齊大人想及于此，氣勢(shì)更矮三分，道，“馬大人，你先去驛館內(nèi)歇息，三日之內(nèi)，齊某安排好，必定讓你補(bǔ)上一個(gè)肥缺?！?br/>
    馬昂聽(tīng)得眼中一亮道，“此話當(dāng)真？”

    齊大人心中罵娘，嘴上卻緩緩道，“若違此誓，剝皮實(shí)草！”

    太祖治貪，最殘酷的手段便是剝皮實(shí)草，即是被人將整張人皮剝下來(lái)，在里面塞滿草，做成稻草人，然后放置在衙門的公案旁，震懾繼任官吏。

    大明自立國(guó)起治貪，奈何銀子太過(guò)誘人，朝殺而暮犯不絕，被剝皮實(shí)草的數(shù)萬(wàn)貪官之中多齊某一個(gè)不多，少齊某一個(gè)不少……這是閑話。

    兩人又心口不一地搭訕幾句，各自分開(kāi)。

    馬昂見(jiàn)齊大人誓言如此，再無(wú)半點(diǎn)懷疑，屁顛顛跑去休息，天冷而心暖，又無(wú)公務(wù)在身，正好飽吃飽睡歇足三日。

    齊大人果然守約，三日后齊大人並未前來(lái)，宣府急送公文：馬昂鎮(zhèn)守雞鳴驛有功，酌情升參軍之職！

    驛館院中，野生著一棵梧桐，逢雪而葉落，猶如一支摯天巨手，有些突兀。

    馬昂如今再看那梧桐，頓覺(jué)悅色無(wú)比，他原來(lái)面白無(wú)比，臨過(guò)三十歲，忽然左邊上郃之上長(zhǎng)出一個(gè)碩大黑痣，痣內(nèi)生三須，外觀並不討喜，應(yīng)該是民間所云的好吃痣。

    人的痣并非都是天生的，有些是后天慢慢長(zhǎng)出來(lái)的，所謂相由心生。

    今日自己能從小小守備升到參軍，可以算得上是平步青云，馬昂對(duì)梧桐枯樹(shù)，細(xì)撫自己臉上那顆碩大的福氣之痣，慨嘆道，“原來(lái)這世上真有‘中年得志’一說(shuō)。”

    只是寒鴉飛來(lái)，竟然棲在梧桐樹(shù)上，聒噪一聲，破壞了馬昂的好興致。

    他抽出公文細(xì)寫(xiě)，才明白自己原來(lái)即日要奔往應(yīng)州赴任。

    應(yīng)州周邊此時(shí)暗流涌動(dòng)，情勢(shì)撲朔迷離。這齊大人明面上助馬昂升職，順手把他推向兇險(xiǎn)之地，當(dāng)然不會(huì)再親自來(lái)為馬昂賀喜餞行了。

    如今，馬昂也只好一邊奔赴應(yīng)州一邊在心中無(wú)數(shù)次問(wèn)候著齊大人家中的老母。

    ……

    雪后初晴，江瀕正在大帳之中獨(dú)自分析軍中地圖走勢(shì)。

    聽(tīng)到外面一陣嘈雜，原來(lái)是南京兵部武庫(kù)司調(diào)撥下來(lái)第一批佛朗機(jī)炮準(zhǔn)時(shí)送入軍營(yíng)，驛卒們歡心鼓舞。

    報(bào)告完畢，奔入兩位百戶長(zhǎng)，這兩人俱是江瀕自雞鳴驛帶來(lái)的班底，名字叫做黃謙，黃萬(wàn)。

    兩人一同遞上一張調(diào)撥單齊聲道，“報(bào)江將軍，佛朗機(jī)炮五十門全部到位?！?