*** 應瓏隨寺人在魏君的宮內(nèi)曲曲折折走了一段極長的路，最后才至魏君日常理事的辰幕殿外。寺人進去通傳，應瓏在門外等候。

    她左等右等，等了將近一個時辰不見傳見，心中那點緊張已被磨得不見幾分了。她百無聊賴，又見無人顧及她，便四處漫走幾步。

    辰幕殿的后方是一處很大的園子，也不知能工巧匠們費了什么心思，眼下正值深冬時節(jié)，園內(nèi)卻萬木不朽，入眼盡是一片盎然的綠意。應瓏被這奇景吸引住，不知不覺走入園子的深處。

    她繞過一大片精心雕剪的喬葉木蘭，眼前出現(xiàn)一眼望不見邊際的胭脂梅海。此時正當花期，萬艷競放，暗香撲鼻。四下里幽然無聲，唯有梅瓣隨風鋪撒的沙沙輕響。

    應瓏正細細聞著梅香，忽聞遠處傳來清玉般的絲竹之聲，她心下好奇，循聲走過去。不久，便見梅林盡頭臥著一灣淺水，水流不凍，岸上立有一角亭榭，有人正于那亭中煮酒烹茶。

    應瓏頓覺干難耐，猶豫幾許，還是動身走上前去。

    那亭內(nèi)坐有幾人，其中一人居中南向席坐，余人則席坐兩旁。數(shù)名寺人與樂師侍立在旁，亭外另有大隊侍衛(wèi)待命而立。

    再看那居中之人，雖是簡單的褒衣博帶，卻難掩其威嚴與尊貴，余人大多對他畢恭畢敬，唯有左座一人雖然模樣恭謙，神態(tài)間卻隱隱有一分自恃。

    未幾，應瓏又看見居中那人裳下微露的一雙赤舄，心道此人恐怕便是魏君了，讓她在殿外白白等了一個時辰，自己卻在這林中宴飲作樂，真是可恨！

    她心下默默腹誹，正猶豫是否要繼續(xù)上前，這時，侍衛(wèi)已發(fā)現(xiàn)她，迅速圍過來，又是不由分的將她擒住。應瓏對這等做法已見怪不怪，所幸束手就擒，由著他們將她押至那居中之人的跟前。

    她在那人座前直挺挺的跪了半晌，跪得她心里已開始發(fā)慌，那人才緩緩的開問道：“你便是應庚辰？”

    “的正是應庚辰應瓏?！睉嚬ЧЬ淳吹拇鸬馈?br/>
    “起來罷?！蹦侨嗽掚m簡單，言語里透過來的威壓卻叫人不得不敬畏。

    應瓏忙起身立于一側(cè)，手心已被汗水浸濕。那人給她的這個下馬威，果然奏效！

    那人面上神色不顯，接著又道：“你不在辰幕殿外候著，卻私自跑到這園中來，莫不是覺得寡人怠慢你了？”

    此人果真是魏君！

    應瓏雖對他心有不滿與憤恨，但再怎么，他乃是一國之君，隨手便能捏螞蟻一般捏死她。眼下他話中之意明顯不滿，應瓏不禁驚出一身冷汗來，“噗通”一下跪倒在地，一面絞盡腦汁想著開脫之法，一面戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道來：“君上恕罪，的該死！的遠遠瞧見梅林上空升著一團瑞氣，久久不去，間中隱有王者之儀，的被那威儀吸引，心生向往，不知不覺來到此地，冒犯了君上。常言道，不知者無罪，還請君上饒了的不知之罪！”

    魏君神情玩味的瞧著她話，久未作聲，最后，卻轉(zhuǎn)向左側(cè)那人，道：“此人確有幾分聰明，也不枉許多人為他求情。姜公子，你是嗎？”

    “魏君的是！”那人謙虛道。

    應瓏聽這聲音有些熟悉，抬頭望去，發(fā)現(xiàn)適才那話之人卻姜韻城！

    她暗吃一驚，姜韻城不好好在邶城待著，為何跑到魏君的宮中來了？

    姜韻城對她的視線有所察覺，也回頭斜斜的瞧著她，那臉上的神情似笑非笑。這時，魏君與其右座為首之人也回頭將應瓏打量一番。

    應瓏不愿再與姜韻城搭上關(guān)系，匆匆低下頭，只作不識。

    稍時，便聽姜韻城驚喜的對魏君道：“韻城聽聞吳大將軍近日在河西又連獲大捷，將秦人殺得聞風喪膽，退守雒水。眼下，河西地區(qū)已部并入大魏疆土，真是可喜可賀！”

    魏君臉上露出幾分客套的喜色：“起能征善戰(zhàn)，姜公子的神兵也為他添功不少！姜公子為寡人計，寡人焉能不謝？來，寡人敬公子酒！”

    姜韻城連稱不敢，當先一飲盡。

    未幾，他又道：“韻城日前得到消息，中山余黨與趙君私下接觸頻繁，顧城恐怕不太安穩(wěn)啊......”

    魏君聞言并未接話，只輕啜一酒，過了片刻才不咸不淡的道了句：“此事寡人已有耳聞。”

    姜韻城見狀頓默幾瞬，暗吸一氣，沖淡胸的忿悶，這才又掛著笑意將話詳盡道來：“三年前，中山與趙人連番交戰(zhàn)。那中山國位于趙地腹內(nèi)，趙君一直將其視為囊中之物，卻苦于兵力不盛，無法遏制其崛起，便求魏君您發(fā)兵相助。您派樂大將軍與吳大將軍領(lǐng)兵前往，一舉滅掉中山國，并將中山之地占下。趙君一無所獲，他心中定有不甘，而后又因為齊國田氏稟丘一事，對您更是懷恨在心。

    “話齊國今歲乃多事之秋。歲初，齊宣公薨，子呂貸嗣位。貸荒淫嗜酒，不勤于政。隨后，齊相田悼子病卒，田悼之弟田和為相，田氏內(nèi)部大亂，田會叛出，占據(jù)衛(wèi)國廩丘一帶，并以其作賠投靠趙人。此后，田和一人獨掌大權(quán)，齊公呂貸淪為傀儡。田和還曾揚言要將齊公遷往東海巖崖，只給一座城池作為食邑，后經(jīng)眾臣苦勸方才作罷。

    “隨后不久，田和命田布率軍攻入稟丘，趙君無力拒敵，便又請君上您與韓君出兵相助。雖然田氏與魏君您一直私交甚好，您卻深謀遠慮，當機立斷，派翟角翟大將軍率兵出擊。魏、趙、韓三國聯(lián)軍與齊軍在稟丘大戰(zhàn)一場，田布敗走，君上您就此拿下稟丘，勢力逐步往衛(wèi)國東北部重鎮(zhèn)陶、朝歌及其都城濮陽滲透，拔取鄰近的趙人主城中牟城亦是指日可待。韻城有生之年若能目睹這一盛事，死亦無憾了！”

    姜韻城這一番話出來，魏君臉上淡然的神色終于掛不住了。

    姜韻城暗暗瞧著魏君的神情，緩了緩，接著再道：“稟丘一戰(zhàn)，趙、韓兩家空手而歸。且不論韓君，那趙君趙籍原就氣量狹，在您這兒屢次吃了悶虧，定然心存恨意。眼下中山叛黨之亂，恐怕便是他暗中勾結(jié)中山公姬桓所為。他的意圖再明顯不過，便是要助姬桓復國，驅(qū)逐您的勢力，再伺機獨吞中山。韻城猜測，此番他必會力一搏。魏君您莫怪韻城的話不中聽，狗急了還會咬人。此事，您還得慎重對待才是！”

    魏君聽完后半晌不語，只用銳利的眼神在他臉上反反復復的掃來掃去。

    姜韻城端坐不動，笑意吟吟的任由他打量。

    良久，魏君終于將視線緩緩收回去，抬了抬眉，笑道：“姜公子果然知之甚多！沒錯，趙籍胸無城府，更無自知之明。寡人已命樂羊回援中山，此番務必斬草除根，鏟除亂黨勢力，寡人還要在中山設(shè)郡，叫他趙籍永無寧日，再不敢與寡人稱敵！”

    姜韻城適時的拍響馬屁：“魏君運籌帷幄，決勝千里，韻城佩服之極！”

    魏君似乎也有幾分自得，輕晃著頭接著又道：“樂羊日前上書，稱他軍中急缺趁手的兵器。姜公子，此番還需你為寡人分憂，兩個月內(nèi)調(diào)制三十萬件兵器運至顧城，你可能做到？”

    姜韻城似乎等的正是這句話，信誓旦旦的保證：“魏君請放心，韻城定力以赴，兩個月內(nèi)，三十萬件兵器必一件不少的擺在樂大將軍的大營里！”

    “如此甚好！”

    “魏君幾員大將皆是當世豪杰，羨煞旁人吶！”

    “哈哈！翟角勇武，樂羊赤衷，衛(wèi)地與中山有他二人坐陣，寡人放心。來，飲酒！”

    兩人舉酒相慶，對飲甚歡。

    少頃，魏君右方為首之人猶豫著開道：“君上，秋汛過后，鄴城水患忽見大漲，眼下水已灌城。若再不治住大水，鄴城恐怕不保。趙人多年前丟掉鄴城，一直對此耿耿于懷，此番定然要借機進犯。鄴城一失，他們必會據(jù)著漳水之險，切斷我中山之路，屆時，中山只怕得拱手讓人?。　?br/>
    魏君神色弗悅：“不是已派賈齊過去嗎？怎么回事？還沒起色嗎？”

    那人嘆著氣聲的答話：“賈通判到了鄴城，想盡辦法也無力治住水患，唉......”

    魏君勃然大怒：“三川大旱才過，韓人趁機奪了寡人兩城，今鄴城大水又起！治了這么多年，毫無成效，你們是怎么當差的！”

    那人惶恐的拜倒在地，連稱萬死。

    姜韻城見狀連忙打圓場：“魏君息怒！韻城聽聞鄴城水患由來已久，此等天災異禍，常人定然難以抗衡，我相信李丞相他們已盡力了。世人盛傳，李丞相竭股肱之力，領(lǐng)理百官，輯穆萬民，輔佐魏君您開創(chuàng)了這太平盛世，立下數(shù)十年的霸業(yè)。近日，韻城游歷魏地，親眼見證了李丞相變法維新、選賢任能、盡地力之能等諸般良策所帶來的顯著成果。如今，大魏嚴整有序，民富而兵強，李丞相功不可沒。還望魏君看在李丞相勞苦功高的份上，此番便寬恕他一二?！?br/>
    原來這人便是李丞相李悝！

    應瓏咂摸著姜韻城的話，只覺莫名的有些熟悉，少時才想起，原來他那句“天災異禍，常人難以抗衡”，與當年她給他的話如出一轍。

    “呵呵！”她暗覺好笑。

    此時，在姜韻城的好言相勸之下，魏君已平息了怒火，卻又看著姜韻城，若有所指的問道：“姜公子，水患難治，你可有能人異士舉薦予寡人啊？”

    “魏君治下，人杰地靈，能人異世輩出，韻城豈敢獻丑？”姜韻城將話得極是委婉。

    魏君不置可否，皮笑肉不笑的瞧著他，忽的又道：“姜公子認為寡人為君如何？”

    姜韻城不假思索的稱頌一番仁德之君，緊接著，不待魏君出聲，他又道：“韻城外人一個，到底不如您身邊近臣對您的了解來的透徹，不若便讓諸位大人來，如何？”

    魏君登時沉下臉來，怫然不樂，亭內(nèi)氣氛十分尷尬。

    李悝瞧了瞧魏君的神色，約莫心中已有數(shù)，便抬頭對姜韻城道：“寡君雄才大略，禮賢下士，乃當時明主！”

    姜韻城連連笑著點頭，嘴里不忘附和道：“李丞相的是！”

    緊接著，李悝身旁之人徐徐的接過話去：“寡君歷來奉行‘食有勞，祿有功，使有能，賞必行，罰必當，奪淫民之祿，以來四方之士’。寡君勤政愛民，知人善任，求賢若渴，從諫如流，大有堯鼓舜木之風，四方明士多歸之！有道是‘良禽擇木而棲，良臣擇主而仕’，姜公子德才兼?zhèn)洌怂揭詾?，公子需為自己好好打算才是，切莫委屈了公子的高才！?br/>
    姜韻城聞言笑得連眉眼都瞧不見了，嘴里的話卻極是敷衍，便聽他道：“干木大夫所言極是！傳聞干木大夫才高八斗，敏思善辯，韻城敬仰已久，今日一見，果然名不虛傳！”

    原來適才話之人便是大名鼎鼎的干木大夫李克，他與田子方以及卜子夏三人同為魏君之師，深得魏君敬重。傳聞魏君當年月夜登門拜請，他卻尊從“不為臣不見君”的古訓，越墻逃避。魏君思賢若渴，此后每過他家門，必扶軾致敬，以示其誠，最終將他打動，出山致仕。魏君拜他為師，封于段地，是為干木大夫，又稱段干木或是段大夫。

    卻姜韻城遲遲不松，魏君似乎已失去耐心，有了起身之意。這時，末位一人突然道：“君上，依微臣之見，您并非仁主！您取了中山之地，不封予胞弟成公卻給了擊公子，如此作為，如何能稱之為仁君？”

    魏君“唰”的一下陰了臉，正待將那人貶出去了事，李克身旁之人又匆匆進言：“君上息怒！君上您乃至圣至明之君。臣聞‘君仁則臣直’，今任大人敢直言上諫，正明君上您的寬厚仁德??！”

    魏君聞言這才轉(zhuǎn)嗔為喜，抬手欣然揮道：“翟卿深知寡人不易，寡人心慰，任仲虞能直言不諱，寡人亦喜之。來呀，賜酒！”

    緊接著，魏君拜那任大人為上卿，又是賜爵又是封邑，君臣幾人舉酒暢飲。左座的姜韻城則顯的有些冷落，不過他似乎并不介意，自飲自酌，倒也暢快。

    酒過三巡，姜韻城始終未有表態(tài)，最后起身告退，魏君也未再加以挽留，沉著臉命人將他送出去。未幾，魏君也起身離席，眾人跟在他身后緩緩步出亭榭。李悝回頭見應瓏還站在原地不知所措，便悄悄點她一句，應瓏連忙也抬腿跟上去。

    她跟在眾人身后，邊走邊尋思著，適才那位“機智救場”的“翟卿”應當便是翟少府翟璜，而那位“膽兒肥”的任大人自是富有“剛直不阿”之名的謀士任座了。話魏君身邊幾位名臣齊聚一堂造勢，姜韻城卻依然不為所動，若非他有更好的去處，那便是志不在此了?？伤辉傺垜嚒肮蚕宕笈e”，而且，他對各國的消息了如指掌，同時又做著兵器營生，他的野心恐怕不了。如今他死活不愿投效魏君，那定然是另有打算了。

    應瓏正想得出神，李悝躬身上前幾步，跟至魏君半個身后道：“君上，既然那姜韻城不愿為我用，不如不留！此人來歷背景皆不甚明朗，不可輕信。且他又四處倒賣兵器，大發(fā)國難之財，無德無信可言。今見我大魏強盛，他倚附上來，他日不定要出賣我們，實乃一大隱患！”

    魏君背著雙手在前面慢慢的走著，未作聲，半晌，才緩緩道：“無妨，姜韻城醉翁之意不在酒。眼下他對寡人還有些用處，寡人還不想動他，且看看他葫蘆里到底賣的什么藥！”

    李悝想了幾許，點頭稱“諾”。

    走至梅林中間時，魏君突然抬頭望天，見那天上確有薄薄的浮云一朵，冬日的懶陽從云后溢出，將那云朵的邊緣映襯得彤粉通透，看起來確有幾分神光之兆，他不覺便頓住腳步，稍稍回頭對李悝道：“季充，你跟了寡人四十幾年，為寡人鞠躬盡瘁，殫精竭慮。你，辛苦了！”

    李悝忙躬身痛呼：“能追隨君上，乃李悝之幸！”

    魏君點點頭，不再作聲，轉(zhuǎn)身大步往園外走去。李悝遂落后幾步與眾人一道跟上。

    將出梅林時，李悝也抬頭看了看，果然也看見那朵云，不禁想起應瓏的那句“王者之儀”，于是他回頭在應瓏臉上瞧了幾眼，暗暗尋思一番，隨后又回過頭去，低聲自言自語道：“傾公子早已故去多年，但愿是老夫眼花了，欸！也不知此子是誤打誤撞，還是故意這般含混其詞。君上的宏圖大志，豈是常人能想象得到的......”***