馬車(chē)在監(jiān)察院門(mén)口停下了，范閑下車(chē)便直接往院里走，一路上與相遇的官員微笑致意，這是“流言之亂”后，他第一次來(lái)院里，所以發(fā)現(xiàn)院中官員的目光很正常地?zé)霟嶂?br/>
其實(shí)很多下層官員并不知道葉輕眉是誰(shuí)，但天天看著那幾行金光閃閃的話，下面那個(gè)看輕天下須眉的名字，日子久了，總會(huì)生出些家人一般的熟悉感與親切感。
而在陳萍萍有意無(wú)意地縱容宣傳下，八大處的頭目，宗追那些老家伙們都開(kāi)始對(duì)屬下們宣揚(yáng)，當(dāng)年葉家是怎樣的一個(gè)商家，而葉家為監(jiān)察院又曾經(jīng)做過(guò)些什么，最后將這個(gè)理論高度提高到了——沒(méi)有葉家，就沒(méi)有監(jiān)察院。
葉家畢竟是因?yàn)橹\逆的罪名倒的，所以初始聽(tīng)著上級(jí)們大肆夸耀葉家，監(jiān)察院官員們心中不免惴惴，但發(fā)現(xiàn)朝廷似乎并不忌違這個(gè)，而且范提司的另一個(gè)身份也大為有趣——于是眾人開(kāi)始有興趣知道一些當(dāng)年的細(xì)節(jié)。
幾番洗腦下來(lái)，院中人員對(duì)于當(dāng)年葉家大感親切，頗有軍民魚(yú)水情的感覺(jué)，如今知道了范提司就是石碑上那個(gè)名字的親生兒子，再看范提司的目光，較諸以往在一如往常的尊敬之外，便多了幾絲真正的敬懼與親熱。
難怪老院長(zhǎng)大人，會(huì)一力主持讓這位看似文弱的公子哥將來(lái)接掌監(jiān)察院。
慶國(guó)人不論官民，其實(shí)都還是講究一個(gè)理所當(dāng)然，如今范閑在院務(wù)中逐漸顯示出了實(shí)力與足夠的智慧，又有了葉家后人這個(gè)不能宣諸于口卻人心皆知的身份。對(duì)于他全權(quán)掌握監(jiān)察院，會(huì)起到相當(dāng)大的幫助，至少內(nèi)部人心地疑慮基本上消除了。
范閑今天沒(méi)有時(shí)間借此良機(jī)，去收伏院中成千官吏。他急匆匆地走到了方正建筑圍起來(lái)的那一大片坪子上，今日冬雪已殘，春風(fēng)尚遠(yuǎn)，高樹(shù)凄索無(wú)衣，淺池冰凍如鏡，里面的魚(yú)兒只怕早就死了。
陳萍萍圍著厚厚的毛皮，坐在輪椅上，傾聽(tīng)著身邊那如泣如訴，婉轉(zhuǎn)千折百回地歌聲，雙目微閉。右手輕輕在輪椅的把手上敲打著節(jié)拍，噠噠噠噠。
這幕場(chǎng)景，很容易地讓范閑聯(lián)想到某一個(gè)世界里。也有些垂垂老矣的男人，喜歡坐在破舊的藤椅之上，午后的陽(yáng)光溜進(jìn)了弄堂，古老的留聲機(jī)里正在放著老上海的唱片，姚莉或是白虹那軟綿綿卻又彈潤(rùn)著的歌聲。就這樣與點(diǎn)點(diǎn)陽(yáng)光廝纏著……
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可問(wèn)題是陳萍萍并不是黎錦光，他聽(tīng)的也不是留聲機(jī)，老人家的層次要比一般人高很多。
范閑來(lái)不及欣賞老跛子帶著封建特色地小資。很同情地看著在大冬天里，站在枯樹(shù)之下不停唱著小曲的桑文姑娘，姑娘家的臉被凍地有些發(fā)紅，但聲音卻沒(méi)有怎么抖，不知道是這些天在寒冷的天氣里唱習(xí)慣了，還是歌藝確實(shí)驚人。
“暴殄天物?！狈堕e揮揮手讓桑文停了，笑著說(shuō)道：“我請(qǐng)桑姑娘入院，是想借重她的能力，而不是讓她來(lái)給你唱曲子?！?br/>
陳萍萍睜開(kāi)雙眼。笑著說(shuō)道：“分工不同，但都是服務(wù)朝廷，桑姑娘如果能讓我心情愉快，多活兩年，比跟在你身邊，那要強(qiáng)的多?！?br/>
范閑心頭一動(dòng)，知道陳萍萍說(shuō)的是什么意思，看來(lái)他也知道自己地身體拖不了太久了。
“我馬上要走了?！彼p輕拍了拍陳萍萍滿是皺紋，發(fā)于的手背，“桑文我要帶走，抱月樓還要往江南發(fā)展?！?br/>
“春天她再走?！标惼计紘@息道：“和三殿下一路，也好有個(gè)照應(yīng)。”
范閑大感惱火，自己怎么險(xiǎn)些忘了老三那碼子事情。
桑文規(guī)規(guī)矩矩地福了一福，便和蘇文茂二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)，留給老少兩位監(jiān)察院權(quán)臣說(shuō)話的空間。
隔得遠(yuǎn)了，就聽(tīng)不見(jiàn)陳萍萍與范閑在說(shuō)些什么，只看著范閑半蹲于地，臉色似乎越來(lái)越沉重，而陳萍萍在沉默少許之后，又笑了起來(lái)，輕輕拍了拍范閑地頭頂，似乎在安慰他。
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“走?！狈堕e對(duì)蘇文茂說(shuō)道，然后又看了一眼身邊的桑文。桑文是他一手救出抱月樓，又直接調(diào)進(jìn)了監(jiān)察院，也算是他信得過(guò)的人，只是最近這些日子，桑文基本上沒(méi)有機(jī)會(huì)跟在他的身邊，反而天天負(fù)責(zé)給陳萍萍唱小曲聽(tīng)。
“桑姑娘最近過(guò)的可好？”范閑問(wèn)道。
桑文溫婉一笑，微胖的臉頰看著十分喜氣，那張略有些大的嘴也不怎么刺眼，和聲說(shuō)道：“天天也沒(méi)有旁的事情，就是給老大人唱些小曲，很輕松?！?br/>
“很好?！狈堕e笑著說(shuō)道：“依院長(zhǎng)的意思，你過(guò)幾個(gè)月再去江南，這段子……”
他忽然頓了頓，和聲說(shuō)道：“你在院長(zhǎng)身邊，讓他開(kāi)心一些。”
馬車(chē)停在監(jiān)察院門(mén)口，準(zhǔn)備往二十八里坡地方向去?；实劢o范閑定的離京之期太近，時(shí)間太少，讓范閑一時(shí)間竟有些措手不及，有許多離京前必須安排的事情，便得在在這幾日之內(nèi)搞定，所以今天他顯得格外忙碌。
高達(dá)等三名虎衛(wèi)依然沒(méi)在馬車(chē)之上，范閑對(duì)于這幾個(gè)貼身保鏢總是不夠信任。
范閑略等了片刻，蘇文茂就上了車(chē)，搓了搓有些發(fā)紅的手，壓低聲音稟道：“三處那里調(diào)了宮門(mén)的存檔，姚公公是去了京郊，這事情沒(méi)有保密，所以宮里也沒(méi)有下令院中銷(xiāo)檔?！?br/>
“老姚去京郊做什么？”范閑好奇問(wèn)道。
蘇文茂將手掌橫在咽喉處，比了個(gè)割喉的手式：“上次懸空廟刺客中的小太監(jiān)……養(yǎng)父母在京郊一個(gè)村子里，姚公公是去處理這件事情。帶著侍衛(wèi)走的?！?br/>
范閑皺緊了眉頭，半晌之后才嘆了口氣，說(shuō)道：“刺殺圣上，那個(gè)小太監(jiān)就沒(méi)有考慮過(guò)后果。沒(méi)有想過(guò)……不論他能不能得手，那村子里地親人只怕都要死的于干凈凈?！?br/>
馬車(chē)緩緩動(dòng)了起來(lái)。
蘇文茂看著提司大人的臉色有些不豫，沒(méi)想明白是為什么，行刺乃謀逆大罪，這次宮中已經(jīng)控制了株連的范圍，沒(méi)有株連小太監(jiān)地九族，已經(jīng)算是仁政了。
“大人仁善，只是這等事情不能松口?！碧K文茂解釋道：“只是死幾十個(gè)人而已。”
范閑不是惺惺作態(tài)之人心里的不舒服另有源由，說(shuō)道：“我只是厭惡那小太監(jiān)只為復(fù)仇。卻不顧惜養(yǎng)父養(yǎng)母恩情?！?br/>
蘇文茂訝然，片刻后說(shuō)道：“說(shuō)句大逆不道的話，殺父之仇。不共戴天，那小太監(jiān)自然應(yīng)該被千刀萬(wàn)剮，挫骨揚(yáng)灰，但他這樣選擇，卻沒(méi)有人覺(jué)得出奇?！?br/>
范閑默然。在心底冷笑著，慶國(guó)由皇帝起，講究以孝治天下。慶律中關(guān)于親親相隱，更是可以判其無(wú)罪。他的眉間陡現(xiàn)厭惡之色，只是這話卻不能與身邊任何人說(shuō)心里想到那小太監(jiān)為報(bào)親父之仇，便舍了養(yǎng)父母辛苦之恩，將養(yǎng)父母陷入死地，而自覺(jué)理所應(yīng)當(dāng)——這是何等樣狗屎般的邏輯。
二十八里坡到了，馬車(chē)沿著長(zhǎng)街往里，街畔那些被清漆刷的明亮無(wú)比的店鋪門(mén)板。似乎在歡迎范閑的到來(lái)。車(chē)至慶余堂前，蘇文茂還沒(méi)有來(lái)得及遞拜帖，便聽(tīng)得吱吱幾聲響，這片極大的院子，許久未開(kāi)的中門(mén)，就這樣毫無(wú)顧忌地打開(kāi)，迎接某人地來(lái)臨。
慶余堂十七位掌柜今日不在自己的小屋里，也沒(méi)有在各處王府公宅中算帳，而是齊整無(wú)比地站在門(mén)口迎接，見(jiàn)著范提司從車(chē)中下來(lái)，這十七人齊唰唰地半跪于地，行了大禮。
范閑趕緊請(qǐng)這些掌柜們起身，看了一眼排在第七的那位熟人，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
葉大掌柜今年已近半百，眉眼柔順，知道門(mén)外不是說(shuō)話地地兒，也不清楚這位小爺怎么敢光天化日下就來(lái)了——但他還是保持著應(yīng)有沉靜，將手一領(lǐng)，請(qǐng)范閑入堂落座，另有下人去招呼旁的人。只是高達(dá)三人搖了搖頭，死忠于陛下的嚴(yán)令，與范閑寸步不離。
范閑用目光示意葉大無(wú)礙，這才入了中廳，落座之后，又吩咐高達(dá)三人在門(mén)外守著。
此時(shí)廳內(nèi)已無(wú)外人，那十七位掌柜有些畏縮，有些害怕，有些激動(dòng)。如今外面都在傳，眼前這位年青官員，乃是葉家的后人……是小姐的親生兒子！天吶，如果這件事情是真地，那范提司今日前來(lái)，一定是有要緊事情說(shuō)。只是范閑此時(shí)端座于上位，若他不肯自承身份，這慶余堂里的掌柜們，也沒(méi)有去抱大腿認(rèn)真哭泣的膽量。
好在范閑并沒(méi)有允許這種沉默維持太久，稍一沉吟之后，便說(shuō)道：“安之今日來(lái)，是為了一年半前地那事情?！?br/>
葉大掌柜萬(wàn)沒(méi)料道小范大人開(kāi)口說(shuō)的是這個(gè)，有些大出意外，微怔望著對(duì)方。
范閑笑著解釋道：“當(dāng)年，我曾有心讓弟弟思轍拜入大掌柜門(mén)下，只是大掌柜貴人事忙，一直望了通知在下，讓我二弟提著臘肉上門(mén)。如今我那不成材的弟弟，不知道流落何方，這事自然不用再提。但是大掌柜，當(dāng)初說(shuō)的另一椿事情，您可別說(shuō)，您也忘了。”
葉大如何能忘？
當(dāng)日范閑暗中點(diǎn)破自己日后要執(zhí)掌內(nèi)庫(kù)，并且來(lái)尋求慶余堂的幫助，許了自己這些人出京的可能。范閑的這個(gè)提議，讓整座慶余堂里的執(zhí)事都相當(dāng)興奮，如果能夠脫離京都，能夠重新親近當(dāng)年小姐留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，這些掌柜們當(dāng)然高興，只是一向懾于皇威，而且他們也不敢判斷范閑到底有沒(méi)有這個(gè)能力說(shuō)動(dòng)宮中，最關(guān)鍵地是，他們不知道范閑的目的究竟是什么，存著什么念頭，所以他們?cè)谑潞鬀](méi)有主動(dòng)給范閑一個(gè)說(shuō)法。
可誰(shuí)知道時(shí)勢(shì)的變化竟是如此奇妙，首先是范閑在這一年半的時(shí)間內(nèi)突然崛起，成為慶國(guó)最當(dāng)紅的年輕權(quán)臣，而他執(zhí)掌內(nèi)庫(kù)也成了鐵板釘釘之事……如今又有傳言說(shuō)：他是小姐的兒子。
如果這件事情是真的，那么范閑收攏慶余堂的原因就非常明顯了。
葉大掌柜咳了兩聲，面露凝重之色說(shuō)道：“大人，我們這些人自然是極愿意的……只是不知道宮里究竟允不允。”如今他不再懷疑范閑的心思，卻依然懷疑范閑的能力。
范閑笑了起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
……
廳中嗡的一聲炸開(kāi)，老成持重的十七位掌柜面上都露出了震驚與無(wú)窮的喜悅，自從葉家垮臺(tái)之后，他們就被軟禁在了京都，一直不能離開(kāi)，驟聞得這般好的消息，哪里能夠自持。
范閑喝了一口茶，看著這些四五十歲的掌柜們?nèi)绾⑼闾煺娴男θ荩樕弦猜冻隽撕苷嬲\(chéng)的笑容。這些人因?yàn)槟赣H的緣故，正值素春年華時(shí)，便身陷京都不能拔，如今自己能為他們做些事情，實(shí)在是很令人高興。
“自然不能全去?！狈堕e叮囑道：“家眷也要留在京里?！闭跉g喜微泣的掌柜們一怔，又聽(tīng)著他繼續(xù)說(shuō)道：“去江南后，輪著來(lái)，就當(dāng)度假，諸位看如何？”
眾人這才知道小范大人是在說(shuō)頑笑話，一驚一乍之余，哈哈大笑了起來(lái)。
范閑又叮囑了幾句，勉勵(lì)諸位要謹(jǐn)思圣恩，為朝廷出力之類(lèi)的廢話，這廢話自然是說(shuō)給門(mén)外的虎衛(wèi)聽(tīng)的，這才輕聲說(shuō)道：“七葉掌柜這次是要麻煩與我一同去的，至于其余的諸位，請(qǐng)大家自行商量……不過(guò)，可得留一個(gè)年紀(jì)大些的在京都?！?br/>
七葉此時(shí)正站在他的身邊，皺眉問(wèn)了聲。
范閑笑道：“抱月樓馬上就沒(méi)人了，你們總得替我打理打理，那等**之處，只好請(qǐng)位年老德劭之人主持?！?br/>
又是一個(gè)冷笑話，掌柜們卻只有苦著臉哈哈笑著應(yīng)景，許久之后，笑聲終于平伏了下去，堂間卻無(wú)由生出些淡淡別樣情緒。
其實(shí)掌柜們沒(méi)有認(rèn)真聽(tīng)范閑說(shuō)什么，只是在認(rèn)真地看著他的容貌，想從上面找到一些熟悉的地方。范閑今日前來(lái)，雖未言明，但做的事情已經(jīng)說(shuō)明了太多，包括葉大掌柜在內(nèi)，早就已經(jīng)相信了對(duì)方真的是葉家的后人。
一片安靜之中，葉大掌柜當(dāng)前，其余十三位掌柜分成兩列站在他的身后，對(duì)著坐在正中間的范閑，一撩前襟，齊整無(wú)比地跪了下去。
“謹(jǐn)遵少爺吩咐?！?