?修竹院,景升坊，左手邊第二條小巷,一直走到底,再右拐往里走，左側(cè)有一家不起眼的小院。兩扇木門,門邊掛著一副對(duì)聯(lián)，字跡清雅飄逸，似是出自名家之手。

    陶謹(jǐn)黑著一張臉,與京兆尹魏大人并肩而行。巷弄太窄,恰恰也只容得下二三人并排。越來(lái)越盛的不滿與強(qiáng)壓的怒火此刻如重錘落在心頭。

    饒是他,向來(lái)潔身自好，亦知曉這一帶是有名的煙花之地。

    京中風(fēng)頭最盛,一笑值千金的名妓皆匯集此處。

    他不知曉的是，修竹院里，住的是青樓魁首——宇文墨。這宇文墨今年不過十九，卻是名動(dòng)京城的人物。她的閨房不是撒銀子就能進(jìn)得去的。

    她出道三年，入幕之賓不過幾位，其中一位還是天下皆知的大名士。有了他，宇文墨一下從二三線直接竄進(jìn)了超一線。

    這修竹院里也著實(shí)風(fēng)雅。三不五時(shí)便有京中的風(fēng)流才子來(lái)此集會(huì)，吟詩(shī)作畫，焚香揮毫。院里墨寶，每一副，皆有來(lái)歷。

    今日，修竹院的大門卻被幾個(gè)軍士牢牢看守住了。

    魏大人做出請(qǐng)的姿勢(shì)。

    陶謹(jǐn)邁步往里。

    院子里種滿了紫竹，修長(zhǎng)筆直。竹林下一片小小池塘。塘中有灰白巖石累就的景觀。倒是個(gè)清雅精心的所在。

    陶謹(jǐn)越發(fā)不清楚魏大人葫蘆里賣的是什么藥。皺著眉往屋內(nèi)走去。只是這院中人家去了何處？一絲人聲也無(wú)。

    魏大人在前頭領(lǐng)路，七拐八拐，竟將陶謹(jǐn)直接帶進(jìn)了宇文墨的閨房。

    陳設(shè)精致雅麗自不必細(xì)說(shuō)，芳香馥郁也難以描畫?？墒乔嚆~香爐翻倒在地，壁上書畫悉遭劃破。桌凳、碎詞撒了一地。殘存的香氣里飄著血腥味道。

    輕紗床帳早已被扯破。銀紅帳幔下露出一個(gè)女子圓睜的怒目，凝固了死前那一刻的恐懼和憤懣。更觸目驚心的是她雪白胴體上的累累傷痕。

    皮肉翻飛，鮮血凝固。

    陶謹(jǐn)連忙扭過頭，不忍直視。他主掌大理寺，怎會(huì)沒見過尸體？只是這具尸體死得太過殘忍。那女尸的下*體處被插進(jìn)了一根木棒。木棒上還滿是燒焦的痕跡。

    陶謹(jǐn)尚未開言，魏大人先問：“陶大人可知道兇手是誰(shuí)？”

    陶謹(jǐn)?shù)难燮ず莺菀惶?br/>
    “鬧事之初，院里就派了人去捕房報(bào)案。待趕到時(shí)，兇手正伏在那宇文姑娘身上，一手執(zhí)著燒著的木棒，狠狠捅了進(jìn)去……”

    魏大人說(shuō)著，推開一側(cè)的房門。

    陶謹(jǐn)偏頭一看。

    陶啟義抱著頭縮在墻角，聽見門響，抬起頭來(lái)。臉上，身上，血跡斑斑。

    陶謹(jǐn)渾身血液皆涼。

    魏大人的聲音像從半空中落下：“這院里的老鴇、護(hù)院的、做菜的，甚至就連那妓女的相好的，重傷的已經(jīng)抬出去了，還有幾個(gè)是活不成的了。尸體在后面屋子，一具具都列在那里。跟著令郎的十來(lái)個(gè)下人，幫兇如今也在后面看管著?！?br/>
    “陶大人，人證物證俱全。此事，非同小可?！?br/>
    陶啟義驚恐而布滿血絲的眼睛像一把匕首直戳陶謹(jǐn)心窩。此刻，他恨得真想親手了解了這個(gè)畜生！真想一拂袖子，告訴魏光耀，秉公辦理就是！

    可是，事情會(huì)這么簡(jiǎn)單嘛？如此證據(jù)確鑿的血案，他魏光耀不直接辦理，而是將自己帶來(lái)現(xiàn)場(chǎng)。是要給自己面子么？哼，斷然不是。這是要將此事當(dāng)成把柄與自己談條件罷！

    陶謹(jǐn)被架在了火上。就算他狠下心腸不管兒子生死，任由法度猜度?？墒怯行娜私庾x，以此攻擊自己教子不嚴(yán)，縱子行兇，那丞相之位便不用再癡心妄想了！名聲盡毀，前途盡毀！

    “魏大人，有話直說(shuō)罷。老夫能做的必當(dāng)竭盡全力。”

    魏光耀嘿嘿一笑，贊許道：“陶大人真是爽快人。朱大人在偏廳等您一敘。”

    陶謹(jǐn)?shù)淖旖浅榱艘怀?。朱于賦！

    朱于賦此刻是有心情飲茶的，甚至歡快地哼著小調(diào)。見到陶謹(jǐn)時(shí)，他卻收住了臉上喜色，語(yǔ)氣沉痛迎陶謹(jǐn)坐下：“陶大人快請(qǐng)坐……唉……你我都是為人父母者，我明白你此刻心情。恨鐵不成鋼也罷，總歸是自己兒女。為了兒女，做什么都是值得的?！?br/>
    陶謹(jǐn)?shù)哪橁幊恋盟埔蜗滤畞?lái)：“命案乃京兆尹管轄之事。下官不知朱大人貴為三司使，怎也管到了這上頭？”

    朱大人不與他計(jì)較，只說(shuō)：“大家都在朝為官，分得再清楚，終歸是同僚。人說(shuō)官官相護(hù)，倒也不是有心徇私，只不過轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去都是相熟的人，便如那鄰里，互相照料不是人之常情么？”

    陶謹(jǐn)沒有說(shuō)話。

    朱大人喝了口茶，贊到“怪道令郎喜歡這里，這茶真正好。”他看了陶謹(jǐn)一眼，又說(shuō)：“陶大人是聰明人，老夫傾慕已久。魏大人與老夫相交已久，得知此事關(guān)系陶大人，便通知了老夫。雖說(shuō)人命關(guān)天，但老夫認(rèn)為此事萬(wàn)不可張揚(yáng)出去。老夫也知道，這朝中，有心人太多……”

    陶謹(jǐn)?shù)碾p手緊緊握著。走至今日這一步，遇過多少艱險(xiǎn)，可從未如今日這般被動(dòng)過，如立懸崖之上，而寒風(fēng)如刀。前方唯一一絲希望，竟然來(lái)自虎口。

    他的手越握越緊，開口要說(shuō)的話像巨石壓在心尖：“朱大人聲望卓著，下官亦是欽慕不已?！?br/>
    朱于賦的笑容越發(fā)和藹。

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    祁年再一次率軍北征。蕭棲遲帶人上城樓親送。只是，今次當(dāng)值的宮女中怎么又不見楚逸蓮？

    一回到御書房，他就問魏公公，也沒顧忌地直接點(diǎn)名道姓：“那楚逸蓮又病了？”

    魏如培支支吾吾，半天沒說(shuō)出一個(gè)囫圇句子。

    蕭棲遲越發(fā)著急上火：“病就病，沒病就沒病。你這副樣子是何意思？”

    魏如培艱難地吞了口唾沫，咬牙說(shuō)道：“楚逸蓮當(dāng)值不力，奴婢已經(jīng)攆她出宮了?！?br/>
    怒火一瞬間沖上心頭，蕭棲遲一拍桌子，喝道：“在朕面前撒謊，那就是欺君大罪！”

    魏如培雙膝一軟，立刻跪倒，磕頭不迭，駭?shù)靡粡埬樁甲兞诵危骸氨菹滤∽?，陛下恕罪。奴婢沒有撒謊，確實(shí)是因?yàn)楫?dāng)值不力，已經(jīng)出宮了?！?br/>
    自從魏如培跟了蕭棲遲以來(lái)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著法地討好。識(shí)人眼色如腹中蛔蟲。蕭棲遲早已察覺魏如培對(duì)楚逸蓮多加照顧，擺明了就是拐著彎地討好自己。他怎么可能在這事上逆圣心？！

    誰(shuí)會(huì)容不下楚逸蓮？

    怎么可能？自己與楚逸蓮不過多說(shuō)幾句話而已，就算動(dòng)了兩份心思，卻從未落到實(shí)處?；屎笤蹩赡懿煊X？

    念頭轉(zhuǎn)到沈江蘺身上時(shí)，蕭棲遲心中駭異漸起。以沈江蘺的手段，只是趕出宮那么簡(jiǎn)單么？

    他沒心思再管魏如培，如一陣風(fēng)般朝鳳藻宮奔去。

    沈江蘺第一次見蕭棲遲這樣氣急敗壞。暑熱天氣，卻突然一陣心寒。

    “你把她怎么了？她還活著么？”蕭棲遲上前，看著沈江蘺的臉，連聲發(fā)問。

    沈江蘺心中更悶，怒氣從小腹陡然竄至五臟，不禁一聲冷笑，語(yǔ)氣尖刻：“她是誰(shuí)？誰(shuí)是她？陛為了何人如此失儀？說(shuō)話這般沒頭沒腦！”

    蕭棲遲本就滿腔擔(dān)心，胸中怒火更被沈江蘺這態(tài)度點(diǎn)燃，橫了眉，兇了語(yǔ)氣：“你心知肚明！一個(gè)小小宮女能礙著你什么！你別推三阻四，直接告訴我你到底把她怎么了？”

    蕭棲遲臉上明白無(wú)誤的擔(dān)心和對(duì)沈江蘺的懷疑像激射而出的毒針。

    沈江蘺怒火更勝，口不擇言：“怎么，你擔(dān)心我殺了她？！”

    蕭棲遲直直望著沈江蘺，并未否認(rèn)。

    這態(tài)度讓沈江蘺如墜冰窖。怎么，在你眼中，我便是一個(gè)如此蛇蝎心腸？

    蕭棲遲緩緩開口：“我從未說(shuō)過，但不表示不知道表哥一家命案著實(shí)蹊蹺。”

    沈江蘺如同軟肋被人狠狠捏住，憤怒氣焰再撐不住傷心失望的寒涼。人說(shuō)關(guān)心則亂，此刻蕭棲遲對(duì)另一個(gè)女人的關(guān)心在她眼前赤*裸裸地展開。關(guān)心到甚至以為自己會(huì)殺了她？！

    原來(lái)這就是心寒。

    她昂起頭，盯著蕭棲遲的眼睛：“陛下是天下之君，若是懷疑我行為不軌，移送法辦就是，用不著在這兒猜謎！我是這后宮之主，懲處一個(gè)宮女有何不妥？值得陛下如此大發(fā)雷霆，關(guān)心護(hù)衛(wèi)？便是陛下有心過問，但這乃我后宮之事，無(wú)可奉告。有我掌后宮一日，任何人休想越雷池一步！若陛下不滿，只管褫了封印，摘去鳳冠便是！”

    蕭棲遲被沈江蘺這幾句話堵得啞口無(wú)言，本就擔(dān)心害怕，現(xiàn)在又惹了一腔怒火。他冷笑連連，連手心都涼透了。轉(zhuǎn)身拂袖而去。

    而沈江蘺癱坐在榻上，強(qiáng)忍著沒讓眼淚掉出來(lái)。太陽(yáng)穴似被鐵箍箍住，一陣一陣地發(fā)緊。還以為他不過是略動(dòng)了心思，還以為他們真的不過是聊聊天而已?，F(xiàn)在看來(lái)，她在他心里是有一席之地的。

    不是一時(shí)興起，不是隨隨便便，不是玩一玩而已。真真切切的，有地位，有分量。

    季揚(yáng)不告而別的那一幕在蕭棲遲心里沉渣泛起。

    那一段時(shí)間，他瘋了一樣地找季揚(yáng)。甚至飛到倫敦去敲她家的門。又托朋友、同學(xué)傳話。那時(shí)候，他甚至想，哪怕不結(jié)婚了，一輩子與季揚(yáng)維持男女朋友的關(guān)系。

    痛過，也怕過的。

    那時(shí)候，心縮成小小的一團(tuán)，禁不起一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)。

    為什么這樣的傷口會(huì)被重新撕開？讓他看見，那一直隱藏的，難以愈合的疤。

    康明宮里亮起了燈。第一次，帝后分宮而居。

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    丞相之位仍舊空懸。陶謹(jǐn)?shù)恼{(diào)查之事進(jìn)行得有條不紊，證據(jù)越來(lái)越充分。蕭棲遲的態(tài)度亦很明顯，這一局勝了便是大功。丞相之位非陶謹(jǐn)莫屬。

    散朝后，用了早飯。百官各回衙門理事。陶謹(jǐn)如很多次一樣，走進(jìn)御書房陳事。

    殿里的宮人像往常一樣恭肅，只是，似乎這兩次都未曾見過魏公公。龍腦香的味道從香爐里傳說(shuō)來(lái)，有一種奇異的鎮(zhèn)靜作用。這香，是異域進(jìn)貢的至寶，唯皇宮里才有。

    陶謹(jǐn)陳上一摞卷宗，開口的時(shí)候卻覺得嘴角干澀。他微微舔了一下嘴唇，說(shuō)道：“棠州生鐵查出大量虧空。實(shí)產(chǎn)四十萬(wàn)斤，卻有二十萬(wàn)斤通過水路偷偷運(yùn)進(jìn)了京里。鹽帳對(duì)不上，全國(guó)個(gè)州加起來(lái)，有數(shù)十萬(wàn)兩的虧空。”

    “都是沈江節(jié)去巡查時(shí)做的假賬?！?br/>
    陶謹(jǐn)?shù)穆曇粲幸环N極力克制后的平穩(wěn)：“皇后歲與沈江節(jié)不常見面。但是在南苑處娘娘常召見沈江蔓，有書信往來(lái)。朝中一些官員常在若水齋集會(huì)。集會(huì)的名單在此?！?br/>
    呈上名單時(shí)，陶謹(jǐn)垂著頭，也許是恭謹(jǐn)，也許是心虛。

    蕭棲遲想起從前一件小事。好多年前了，他第一次去若水齋見沈江蘺。那時(shí)候若水齋已在京中聲名鵲起，他還以為這書齋是沈江蘺的產(chǎn)業(yè)，便恭維著笑贊了一句?？墒牵蚪y卻搖頭否認(rèn)了。

    陶謹(jǐn)微微抬起頭，仰視著龍座上的帝王，字斟句酌，小心翼翼地道：“臣不敢隱瞞，所得證據(jù)皆已呈上。這樁樁件件所指……”他頓了一下，終是沒有說(shuō)出口，只補(bǔ)了一句：“一切待陛下裁奪?！?br/>
    他又低下頭去，眼睛微微閉了一下。龍腦香里似乎突然多了一絲血腥味。他驚恐地睜眼朝四周謹(jǐn)慎一望，見無(wú)異常，才悄悄舒了口氣。

    修竹院的血案了結(jié)得十分迅速。被抓的下人成了替罪羔羊，斬立決。重傷的追隨了已經(jīng)死去的，再也無(wú)法開口。

    整個(gè)事件無(wú)一活口。只有陶啟義全身而退。他被陶謹(jǐn)鎖在后院的屋子里，嚴(yán)加看守。

    蕭棲遲望著陶謹(jǐn)。這是追隨他打過天下的忠直之臣，是他的肱骨，是他撐起江山的脊梁。