?張作霖率部進(jìn)占北京，趕走馮玉祥，遙控中樞，可謂一時(shí)風(fēng)光無限。()只可惜好景不長(zhǎng)，張作霖的奉系內(nèi)部不久就發(fā)出了叛變。他手下的五虎將之一的郭松齡叛變，率部朝著東北殺去，要不是日本人幫了張作霖一把，張作霖下臺(tái)是鐵板釘釘?shù)氖?。郭松齡反奉，讓奉系元?dú)獯髠?，?lián)結(jié)郭松齡反奉的馮玉祥卻趁機(jī)掠得直隸、熱河二地。實(shí)力大增的馮玉祥頓時(shí)成了民國(guó)的當(dāng)紅小生，因此，他也就成了公敵。張作霖對(duì)馮玉祥深有惡感，東山再起的吳佩孚對(duì)馮玉祥這個(gè)叛徒更是咬牙切齒。本來，準(zhǔn)備出山的吳佩孚先把炮口對(duì)準(zhǔn)奉系，可奉系經(jīng)郭松齡這么一鬧，風(fēng)頭大減，現(xiàn)在民國(guó)風(fēng)頭正勁已是馮玉祥。于是，張作霖和吳佩孚聯(lián)合起來，一起對(duì)付他們共同的敵人——馮玉祥。
在張作霖和吳佩孚正磨刀蹭蹭，聯(lián)合擊馮時(shí)，南方的國(guó)民黨也率部開始了東征，掃清盤踞在東江一帶的陳炯明殘部。第一次東征半途而廢，因?yàn)樵谶@次東征期間，楊希閔和劉震寰率部跑回廣州叛亂，東征軍不得不回師平定楊希閔和劉震寰的叛軍。東征軍回師廣州擺平叛軍之后，于一九二五年十月，開始第二次東征，至十一月下旬，東征軍取得了全面的軍事勝利。國(guó)民黨至此掃清了后患，正式統(tǒng)一了廣東。
國(guó)民黨統(tǒng)一廣東后，政治集團(tuán)內(nèi)部的爭(zhēng)斗也愈發(fā)激烈，爭(zhēng)斗的來源是孫中山死后，沒有明確指定接班人，于是一個(gè)核心的問題出現(xiàn)了：誰來當(dāng)孫中山的接班人？
為了爭(zhēng)奪國(guó)民黨老大的位置，各派勢(shì)力暗中較勁，進(jìn)行對(duì)決，一場(chǎng)國(guó)民黨內(nèi)部的洗牌已不可避免。一九二五年八月二十日，廖仲愷被槍殺，廖案一出，國(guó)民黨內(nèi)部第一輪洗牌也隨之開始。
國(guó)民黨內(nèi)部，把贊成“聯(lián)俄容共”政策的人稱之為左派，把反對(duì)“聯(lián)俄容共”政策的人稱之為右派。右派一直反對(duì)國(guó)共合作，反對(duì)**員的跨黨行為，孫中山在的時(shí)候，這些人還不敢在排共反蘇上走得太遠(yuǎn)。等孫中山一死，就有部分國(guó)民黨內(nèi)部的不同意見者于一九二五年十一月在北京西山碧云寺召開了一次會(huì)議，首次公開提出分共驅(qū)俄的主張，參加此次會(huì)議的國(guó)民黨人史稱“西山會(huì)議派”。()西山會(huì)議派是國(guó)民黨最早分化出來的右派勢(shì)力。在此之前，國(guó)民黨右派已公開反對(duì)孫中山的政策，國(guó)民黨內(nèi)部的左右對(duì)立已是勢(shì)成水火，刺廖案更是將這種對(duì)立推向了頂峰。
由于廖仲愷是孫中山聯(lián)俄主張的主要支持者，是個(gè)典型的左派人物，他一死，按常理推斷必是右派所為。這讓汪精衛(wèi)覺得打到自己的最大政敵胡漢民的機(jī)會(huì)來了。因?yàn)楹鷿h民是個(gè)公開的右派。
胡漢民，字展堂，早年是孫中山的御用筆桿子，后又追隨孫中山參與多次反清起義的組織工作；在辛亥革命之后，出任廣東第一任都督；此后一直扮演孫中山大管家的角色，堪稱是孫中山的得力助手。孫中山逝世后，代理非常大元帥的就是胡漢民。
只要胡漢民在，汪精衛(wèi)就當(dāng)不了老大，所以汪精衛(wèi)趁著這次刺廖案決定向胡漢民的首席之位發(fā)起挑戰(zhàn)。與汪精衛(wèi)有著類似想法的還有一個(gè)頭面人物，那就是中正。
兩次東征，在中正的率領(lǐng)下，取得決定性的勝利，這讓中正威名大震。但是，此時(shí)的中正在軍界內(nèi)只能當(dāng)老二，在他上面還有他的頂頭上司許崇智壓著他。許崇智也是一個(gè)右派。所以，中正準(zhǔn)備趁著這次刺廖案決心跟許崇智掰掰手腕，爭(zhēng)奪黨內(nèi)軍界第一人的交椅。
在專案組查到涉案人員中有胡漢民的堂弟胡毅生，還有許崇智的部下梁鴻楷后。蔣汪兩人聯(lián)袂合作，蔣幫汪倒胡，汪幫蔣倒許。國(guó)民黨第一輪洗牌的結(jié)果是胡漢民和許崇智下臺(tái)出境，蔣汪二人脫穎而出，汪精衛(wèi)坐上了國(guó)民黨政壇第一人的寶座；中正則成為國(guó)民黨第一軍事強(qiáng)人。
國(guó)民黨內(nèi)部第一輪洗牌結(jié)束后不久，又爆發(fā)了中山艦事件。一九二六年三月二十日發(fā)生的中山艦事件在民國(guó)史中被稱為有尾無頭，因?yàn)橹钡浇袢眨猩脚炇伦兊木唧w起由還沒有一個(gè)令眾人信服的明確的答案。但是，不管中山艦事件發(fā)生的起由是什么，有一點(diǎn)是可以肯定的，那就是中山艦艦長(zhǎng)李之龍開軍艦駛往黃埔港，被中正認(rèn)定為是汪精衛(wèi)聯(lián)手**，要對(duì)他動(dòng)手了。在感到自己危在旦夕之時(shí)，中正遂先發(fā)制人：密令逮捕李之龍，解除中山艦武裝，派兵包圍省港罷工委員會(huì)以及蘇聯(lián)顧問和**人的住宅及全市**機(jī)關(guān)，還扣押了軍內(nèi)國(guó)民黨左派黨代表和政治工作人員四十多人，嚴(yán)密監(jiān)視鄧演達(dá)。當(dāng)廣州市內(nèi)一切布置妥當(dāng)后，中正電令駐扎潮汕的第一軍，將全軍黨代表撤銷并驅(qū)逐。
中正的這次行動(dòng)，在讓國(guó)民黨人側(cè)目的同時(shí)，也給他帶來了很大的風(fēng)險(xiǎn)。一旦汪精衛(wèi)趁機(jī)糾集老派軍人，并聯(lián)合**人和蘇聯(lián)反戈一擊的話，他可能就真的要玩完了。
汪精衛(wèi)在事變后迅速召集李濟(jì)深、朱培德、譚延闿、程潛等軍事要人來議事，準(zhǔn)備聯(lián)合倒蔣，而**方面有不少人也主張討蔣，但是由于蘇聯(lián)高層想保持國(guó)民黨內(nèi)部穩(wěn)定，決定息事寧人。而中正此時(shí)也知道，在這個(gè)時(shí)候跟蘇聯(lián)交惡，下場(chǎng)將是什么。既然蘇聯(lián)作出了讓步，中正也就順?biāo)浦?，到此為止。最終此事演變成了“誤會(huì)”，在和平中結(jié)束。
中山艦事件的和平結(jié)束，讓汪精衛(wèi)觸了霉頭，自己沒有兵權(quán)，原想借著這次事件，指著蘇聯(lián)人幫他倒蔣，不曾想，蘇聯(lián)人向著中正，如今中正那架勢(shì)，汪精衛(wèi)是心有余悸，為以防不測(cè)，事件發(fā)生后沒多久，汪精衛(wèi)便借病赴法去了。
中山艦事件結(jié)束后，一九二六年五月，新桂系首領(lǐng)李宗仁來到廣州。所謂新桂系是針對(duì)老桂系而言，新桂系的核心人物是李宗仁、白崇禧以及黃紹竑。一九二六年三月，新桂系結(jié)束了廣西的亂局，統(tǒng)一了廣西。統(tǒng)一廣西后，新桂系擁護(hù)廣東的國(guó)民黨中央，兩廣遂統(tǒng)一于國(guó)民政府之下。兩廣的統(tǒng)一為國(guó)民黨的北伐提供了一個(gè)穩(wěn)固的后方。
兩廣和平了，可臨近兩廣的湖南卻依舊是一副亂象。從太平天國(guó)起，湖南就開始打仗，到了民國(guó)自然也消停不了。湖南基本上是各派勢(shì)力都到齊，直系的，皖系的，奉系的，西南的，湘系的，都曾染指過湖南，所以湖南也是在各派手里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。程潛、趙恒錫、譚延闿以及湯薌銘、張敬堯都曾經(jīng)掌管過湖南，從中可見，湖南到底有多亂。
當(dāng)兩廣軍政統(tǒng)一逐漸完成之時(shí)，湖南又爆發(fā)了內(nèi)亂。當(dāng)時(shí)湖南的一把手是趙恒錫，他手下有省防軍四個(gè)師，師長(zhǎng)是賀耀組、劉鉶、葉開鑫和唐生智。湖南這次內(nèi)亂就是唐生智引發(fā)的。唐生智野心勃勃，想把趙恒錫趕下臺(tái)，取趙恒錫而代之，占領(lǐng)整個(gè)湖南。一九二六年三月初，唐生智率軍向長(zhǎng)沙進(jìn)發(fā)，趙恒錫見狀，于三月中旬離開長(zhǎng)沙避往上海。唐生智遂于三月十七日占領(lǐng)長(zhǎng)沙。唐生智的驅(qū)趙行動(dòng)，讓吳佩孚逮到了出兵湖南的機(jī)會(huì)。吳佩孚率軍向唐生智的軍隊(duì)出擊，唐軍一經(jīng)與之接觸，就立刻潰敗。吳軍于四月三日攻入岳州，同月二十四日將唐軍逐出長(zhǎng)沙，向南進(jìn)迫衡陽。唐生智在局勢(shì)萬般不利之下，不得已向李宗仁的桂系求援。
李宗仁接到唐生智的援電后，明白北伐的機(jī)會(huì)來了，遂派出一部入湖南作戰(zhàn)，然后本人親赴廣東，準(zhǔn)備與廣東合作，共同北進(jìn)，進(jìn)行北伐。
李宗仁在廣州見到中正，分析了北方各軍閥的形勢(shì)、兩粵的政情以及湘局和他的第七軍已成騎虎難下的形勢(shì)，向他陳述中央應(yīng)即刻北伐。李宗仁滔滔不絕陳述北伐利害之后，中正的回答卻潑了他一頭冷水：“你初到廣州，不知道廣州的情形太復(fù)雜……現(xiàn)在如何能談到北伐呢？”
李宗仁作為局外之人，雖略知國(guó)民黨內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的概況，但是肯定不清楚里面的那些彎彎繞繞。黨內(nèi)斗爭(zhēng)局勢(shì)的混亂讓中正是心有余悸，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢冒失發(fā)動(dòng)一場(chǎng)前途未卜的戰(zhàn)爭(zhēng)。對(duì)于中正而言，要發(fā)動(dòng)北伐，至少具備兩個(gè)條件，一個(gè)是北伐的最高軍事指揮官由他來當(dāng)；另一個(gè)是北伐必須要有勝利的前景。
李宗仁被中正潑了一盆冷水后，在試圖說服其他軍政要人上也碰了一鼻子灰，好在，李宗仁在廣東總算找到了一個(gè)愿意幫助他的人，此人就是他的廣西老鄉(xiāng)李濟(jì)深。在李濟(jì)深的撮合下，兩廣合作才算初步達(dá)成。
兩廣合作出兵北伐的決議雖然初步達(dá)成，但廣東那些軍政要人依然還心存疑慮。中正就是其中一個(gè)。廣東政府在一九二六年六月五日發(fā)布了任命中正為北伐軍總司令的命令，可中正沒有立馬上任，他一直在看，看先頭已出兵北伐的桂軍和粵軍的進(jìn)展怎樣。當(dāng)桂軍和粵軍進(jìn)展還算順利，即將攻下長(zhǎng)沙之際，中正也從中看到了北伐成功的希望，于七月九日走馬上任，履行總司令一職。
北伐，一場(chǎng)對(duì)民國(guó)政治格局具有決定性影響的轟轟烈烈的戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣發(fā)動(dòng)起來了。