“啊哦……”科林張了張嘴，滿是驚訝。

    他只是在無聊地延伸感官時(shí)捕捉到這個(gè)地方——不斷發(fā)光的鐵盒子吸引了注意，同時(shí)還有一些微小的有用的信息傳來。

    “帝國……會(huì)允許這些？”科林干巴巴地發(fā)問。

    “如果之后有完全合適的向?qū)Щ蚴巧诒霈F(xiàn)，帝國會(huì)介入的。”斯碧弗皺起眉，表情非常矛盾，“畢竟是帝國唯一承認(rèn)，相容性幾乎占據(jù)了每個(gè)人的大腦?！?br/>
    “瑞蒂老師。”科林舔舔嘴唇，“這里，我是碰巧聽到，然后我試著告訴別人，結(jié)果他們都不知道。說實(shí)話，第一次聽您這么說，我……”說著做了個(gè)表示無法解釋的手勢，“阿萊茵這家伙可是得了狂躁癥，完全不能疏導(dǎo)的普通人對(duì)他有用？”

    “為什么不試試呢。”斯碧弗微笑，“之前配對(duì)的不也是沒用嗎?！?br/>
    她從桌底拿出兩樣?xùn)|西推到他們面前。

    今天的天氣并不算好，尤其是在這種偏僻的地方，人造光線躲在厚實(shí)的云層里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，科林望著之前看到的粗陋盒子——陰沉的光也沒有帶來修飾——至少在外型上看不出有任何特殊。

    斯碧弗：“這是相容度探測器，帝國科學(xué)家空閑的產(chǎn)物，不過沒被允許批量生產(chǎn)?！?br/>
    阿萊茵拿起其中一個(gè)放在手里端詳，這個(gè)“盒子”小得像是在開個(gè)荒誕的玩笑，事實(shí)上，整件事情都像是個(gè)玩笑。但是，他心底的某處被吸引了，似乎隱隱在說，試吧，也許會(huì)帶來好運(yùn)。

    斯碧弗瞥了眼幾乎出神的阿萊茵，又笑著對(duì)科林說：“你呢？”

    “我是興趣不大?！彼柭柤?，“這東西可一點(diǎn)也不像縮小的探測器。”

    專屬房里配備的相容度探測器，背后紛繁雜亂的電線簡直要?dú)⒘怂?br/>
    科林·布魯斯有一次被派去整理，那真是個(gè)難以言說的惡夢。

    “按這里?！彼贡谈ブ噶酥歌F盒子側(cè)面的一個(gè)小按鈕。

    阿萊茵也照著按住，很快，表面凹陷下去的屏幕出現(xiàn)了一層沙點(diǎn)，接著畫面一跳，在綠色的搜索圖上，一個(gè)醒目的紅點(diǎn)停在那里飛快閃爍。

    同樣看到影像的科林叫了起來。

    斯碧弗揚(yáng)手示意他們可以就此離開，見兩位哨兵的疑慮滿得要裝不住，補(bǔ)充道：“別忘了你們?cè)趯W(xué)校里進(jìn)行過體檢，哨兵素，這是很容易得到的東西?！?br/>
    跟濫用職權(quán)沒有差別啊，科林低下頭。他被啟動(dòng)的“盒子”引起了一點(diǎn)好奇，然而不同阿萊茵。如果對(duì)方是個(gè)相容度超過90％的向?qū)亲匀蛔屓伺d奮，當(dāng)然，他還沒有忘記愿望。只是和如此高的人相處將是一件多么愉悅的事——空氣中都會(huì)充滿甜膩的信息素——同時(shí)，一想到旁邊那個(gè)面無表情的家伙也許會(huì)和一個(gè)普通人類配對(duì)，并由此汲取輕言細(xì)語當(dāng)做安慰……

    科林憋著明顯的笑去找阿萊茵，發(fā)現(xiàn)青年已先行離開。

    迅速向女老師告別，科林跟上阿萊茵。

    他看上去行色匆匆，科林邊走邊觀察，手里的探測器被捏得緊緊的。滿腦都是每隔一周必重溫的關(guān)于小天使笑點(diǎn)的哨兵似乎注意到一些不對(duì)勁，這不關(guān)乎金錢——他之前也想問一問，不過女老師絲毫沒有這個(gè)念頭，也非常正常地讓他們離開。

    “那個(gè)，親愛的阿萊茵……”他企圖說些什么來打破急促的尋找。

    “是這里。”阿萊茵停在一個(gè)岔路口，轉(zhuǎn)身看向同伴。

    科林被他正經(jīng)地對(duì)望給唬住——青年的站姿還保留著學(xué)園里訓(xùn)練的風(fēng)格，挺直的，像棵遙遠(yuǎn)高大的萊特爾格樹。深邃的五官下全是陰影，如果不是攻擊的信息太過顯著，或許這樣的模樣會(huì)被稱呼為憂郁。

    “在此分別了，布魯斯?！?br/>
    “哦，好……”

    然后阿萊茵就轉(zhuǎn)身走向與科林對(duì)立的路。

    科林摸摸頭，似乎被朋友的執(zhí)著感染。

    好吧，他也順著探測器指引的地方走去。反正結(jié)果碰運(yùn)氣地撞到一起，阿萊茵看上去也不像半路拐個(gè)彎去破壞建筑。科林把手里的東西往上一拋，這樣來回幾次后一把抓住，向前跑去。

    *

    一路景色變更，乘上懸浮列車后眼前就像張開了一塊虛幻的布。

    手里的探測器嘀嘀嘀得響個(gè)不停，并隨著目標(biāo)的逼近在手心里震動(dòng)，仿佛一顆滾燙的隨之要跳出來的心臟。

    科林不自覺地握緊，到達(dá)中心區(qū)后下車，謹(jǐn)慎地隨綠色屏幕上的路徑指示前進(jìn)。

    最后，他停在了道路旁。

    白光炙烤著面前寬大的路，背后是無聲無息相互穿行的車輛，身邊是來來往往的人，他們步履匆匆，卻一刻也不敢在此停留。

    因?yàn)樗腥硕贾?，而?duì)面那座有黑色薔薇標(biāo)志的建筑物也如人所料地在繁華區(qū)域中開出一片森冷。黑薔薇哨兵專屬學(xué)校，培養(yǎng)出的哨兵將在二十二歲進(jìn)入社會(huì)各個(gè)階層，參加各種工作，然后，當(dāng)?shù)蹏l(fā)生戰(zhàn)爭時(shí)必須無條件地獻(xiàn)上所有。

    科林古怪地望了眼手中的探測器，所以……他將來的伴侶可能在學(xué)校里？！

    哦，上帝，看你閃著這么歡快結(jié)果居然是假的！

    科林失望地扶住額頭，果然一開始聽瑞蒂老師的話就透著古怪，這個(gè)小盒子真是隨時(shí)隨地都會(huì)出現(xiàn)故障。

    守衛(wèi)鐵門的哨兵注意到對(duì)面，科林一個(gè)激靈，趕忙邊吹口哨邊融入人群。

    假期還有幾天，他可不想這么快就回到那個(gè)鋼鐵巨籠里。

    真是可惜呢。科林雙手交叉撐在腦后，還希望來場命中注定的艷遇。天知道以前呆在學(xué)校的時(shí)候他多想掘地三尺從中找出個(gè)向?qū)д務(wù)勑捻槑г倮∈帧?br/>
    在泄氣地走過回收箱時(shí)，年輕哨兵順手把小型相容度探測器扔了進(jìn)去。

    *

    阿萊茵在狹窄小路上奔跑。

    他原本只想慢慢地走——對(duì)于這件事始終保持懷疑，它來得太過輕松——可是探測器發(fā)出的聲音像是一只小螞蟻在輕輕撕咬皮膚，惹出莫名其妙的煩躁。

    阿萊茵沒有經(jīng)歷過這種感覺，仿佛成功的曙光就在前方。

    只要找到，這兩年來遭受的痛苦就會(huì)全部消除。

    漸漸的，來到邊界。

    阿萊茵站在中心區(qū)的最后一點(diǎn)土地上微微喘氣，對(duì)面近乎荒蕪，就算延伸感官也一無所獲。咽了一口氣，不確定地再看了遍探測器，上面的紅點(diǎn)閃得越發(fā)奪目。

    有可能成為他的伴侶在……S區(qū)？

    哦那可有點(diǎn)糟糕，對(duì)于那個(gè)地區(qū)全無所聞，書本上也僅是簡略的介紹為“中心區(qū)除外的落后區(qū)域”，事實(shí)上，在帝國里，中心區(qū)所占領(lǐng)域要夸張到92％。

    阿萊茵捏了捏拳頭，后退一步?jīng)_出中心區(qū)特設(shè)的精神保護(hù)——平日里它就像是一床溫暖的被子讓還沒有結(jié)合的哨兵能夠安穩(wěn)入睡。

    一進(jìn)入S區(qū)，巨大而混亂的聲音迅猛而來，吵著大腦都快炸裂。

    腳下是貧瘠的土地，隨便一踩就惹得塵土飛揚(yáng)。天空灰蒙蒙的，襯著地面上沒有推除的土塊和亂生的雜草使得這個(gè)進(jìn)口更顯荒涼。

    阿萊茵深深呼吸，在一大片土地后是歪歪斜斜擠在一起的房屋。

    它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)佇立，宛若經(jīng)歷了百年的滄桑。

    阿萊茵飛速地跑進(jìn)可能該稱為市區(qū)的地方，兩道盡是房屋，有高有低，顏色參差不齊。在房屋上架有黑色電線，隨便抬頭都可以輕易看到被分割成塊的天空。

    像一幅支離破碎的油畫。

    房屋邊站滿了人。年輕哨兵原本有所顧忌，可這些所謂的普通人不管穿著還是相貌都極其正常，假如把他們和中心區(qū)里的人混在一起，阿萊茵可沒自信能夠輕易區(qū)分。

    這樣看來，作為一個(gè)人，中心區(qū)的哨兵向?qū)Р]有任何值得驕傲的特殊處。

    不過他們倒對(duì)街道上狂跑的阿萊茵非常注意。

    窸窸窣窣的交談聲在耳邊繞轉(zhuǎn)，并沒有片刻想要離開。

    阿萊茵加快步子，恍若借此可以驅(qū)散那些雜亂的聲音。

    他穿過熱情洋溢的酒店，滿是雜貨的后街小巷和僅僅是一小車冰淇淋就擠滿長龍的孩子群，終于，探測器嘀嘀響了兩下，停止了，只有微弱的紅光在安靜地散發(fā)著。

    氣喘吁吁地抬起頭，咸澀的汗水從額頭流下。

    阿萊茵到達(dá)了一個(gè)安靜的領(lǐng)域，沒有聲音，一點(diǎn)也沒，面前寬敞明亮，空氣中仿佛還殘留著那個(gè)冰淇淋車香甜的氣味。

    就像是一瞬間回歸了母親柔軟的懷抱。

    他看見，在右手側(cè)，黃色墻壁的前方。

    往前走了一步，懷揣著前所未有的小心和緊張。

    阿萊茵知道，就算沒有任何人提醒——這感覺深刻的和相容度89％的卡特向?qū)觳畹貏e。

    那是一家花店。

    木質(zhì)門板用粉色字條貼出了四個(gè)大字。

    歡迎光臨。