不日之后，周淮安已經(jīng)站在一艘大海舶雕文漆彩的船首上，看著一望無(wú)垠的海平面和遠(yuǎn)處如隱若現(xiàn)的地平線，那是海南島和雷州半島之間的分野。
如今的三江巡防軍/怒風(fēng)營(yíng)，在與廣府連為一體的經(jīng)濟(jì)條件改善和產(chǎn)出穩(wěn)步提升的情況下，實(shí)際上已經(jīng)擴(kuò)充到了戰(zhàn)兵十營(yíng)了；差不多是六到八戶養(yǎng)一兵的比例。所以大可以抽調(diào)出相對(duì)滿員齊裝的五營(yíng)人馬來(lái)，做那渡海而擊的馳援安南之舉。
事實(shí)上在這段時(shí)間里周淮安借著自己的職權(quán)便利和留守司的名義，位于珠江流域和潮汕平原內(nèi)的土蠻勢(shì)力，已經(jīng)被輪番練兵的義軍所部給清剿得七七八八；先后有數(shù)十個(gè)居于偏僻險(xiǎn)要的寨子和聚落，被焚掠摧毀或是被強(qiáng)制遷徙到特定的編管區(qū)內(nèi)，最少貢獻(xiàn)了兩三萬(wàn)口的廉價(jià)勞力了。
此外，大抵還有數(shù)量更多實(shí)力和規(guī)模較小，而影響有限或是夷漢雜居的山中村寨，攝于大勢(shì)對(duì)義軍表示出了順?lè)妥駨闹猓欢凑毡壤钋渤隽艘恍┣鄩涯信?，到山下的工?chǎng)、礦山和田莊中干活，姑且充作有償?shù)膭谝蹞Q回鹽巴、鐵器等民生物用；也算是將日常生活所需的命脈，變相控制在義軍簡(jiǎn)略的經(jīng)濟(jì)體系當(dāng)中。
因此在北邊閩地打成一片無(wú)暇他顧，只要守住江西方面韶關(guān)山口和狹道天險(xiǎn)的情況下；靠剩下不滿編的五個(gè)營(yíng)，外加上二十幾團(tuán)的輕裝駐隊(duì)，完全就可以控制的住基本局面。而且就算是作為運(yùn)載部隊(duì)的船只也是現(xiàn)成，原本就是為了鍛煉水師的預(yù)備役，而存在專屬近岸航運(yùn)隊(duì)伍。
盡管如此，在整備行裝出海并且獲得留守司有限的幫助，還是耗費(fèi)了周淮安的數(shù)天時(shí)間才得以成行。
只是在出海之后沒有多久，周淮安就有些后悔了；畢竟相比后世那些平穩(wěn)舒適設(shè)備齊全的渡海郵輪，這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)海船船艙里，依舊是陰暗潮濕到處漏水的典型代表；更別說(shuō)因?yàn)榇w浮載力有限，而導(dǎo)致的明顯搖曳與晃動(dòng)了；哪怕是在看似風(fēng)平浪靜的海面上依舊是如此。
因此，在這十幾條大海船上的義軍士卒，都不同程度的出現(xiàn)了某種暈船的現(xiàn)象了。還有一些人因?yàn)轱嬍巢徽{(diào)的水土不服，而出現(xiàn)了上吐下瀉癥狀，這時(shí)候當(dāng)初搜羅了全廣州城所準(zhǔn)備的，各種丸散油膏的應(yīng)急藥物就得以派上用場(chǎng)了。
此外，周淮安的這艘座船上別號(hào)“老螃蟹”的資深船頭，還給他獻(xiàn)上了一個(gè)可以緩解航海癥狀的土方子。就是用活魚身體里擠壓出來(lái)的半透明汁液，含著姜片一起喝下去；雖然個(gè)中奇腥的滋味簡(jiǎn)直讓人入口既嘔，但是許多人堅(jiān)持或是被迫喝了吐，吐了喝數(shù)次之后，那種在船上舉步維艱的惡心和眩暈癥狀，還真的就自然而然的消失了。
然后再吃一些粥水和糕餅糊糊，很容易就胃口大開的慢慢恢復(fù)過(guò)來(lái)了。
而在這次海上相對(duì)單調(diào)枯寂的航行過(guò)程當(dāng)中，船上唯一的樂(lè)趣就是在舷邊垂竿釣魚，或又是拿那些盤旋在船尾渦流上方的海鳥什么的射擊練手，或又是在那不停搖曳的甲板上做那角抵、搏擊之戲，來(lái)且做慢性的適應(yīng)訓(xùn)練了。
好在從廣州前往安南，本身就是一條自秦漢以來(lái)就已經(jīng)通航往來(lái)的相當(dāng)成熟航線，又有貼著近岸的大陸邊沿為參照，還有一些民間所建造的高塔，在夜間可以通過(guò)頂端的隱隱燈火提供方向上的指引；所以在一年四季的絕大多數(shù)情況下，這條航路只要兩三天就可以往來(lái)一次了。
盡管如此，在路過(guò)安南最東端的陸州之時(shí)，還是遭遇了一場(chǎng)不小的暴雨和風(fēng)潮；那種人力有盡渺然于天地偉力之間，而形同無(wú)根飄萍的空虛和無(wú)力感簡(jiǎn)直讓人絕望。
所以周淮安和他的部下們，一下子就理解了這些海上人家為什么會(huì)在船尾專設(shè)的神龕里，供奉上中土的媽祖、龍王，外域的海君和水神之類，形形色色名目繁多的信仰對(duì)象。
然后，突然之間的風(fēng)停雨散之后，許多高聳峭立于海面，大者如奇峰料峭、小者入劍插刀削，森綠茂然其上的大小島嶼，就開始呈現(xiàn)在了周淮安所在的船隊(duì)面前了；根據(jù)他在后世的經(jīng)驗(yàn)和見識(shí)判斷，這里應(yīng)該就是后世被稱為“海上桂林”的下龍灣附近了；又多停留了大半天時(shí)間才等到因?yàn)轱L(fēng)雨而偏離方向，又花了些功夫才重新回到恒昌航路上的另外幾條大船。
只是，這個(gè)時(shí)代的下龍灣顯然少了后世作為旅游勝地，游艇舟幅四布的喧囂與寫意，卻多了許多原始風(fēng)貌的原汁原味；當(dāng)然了這里也是各種海匪水盜、走私販子和漁戶，混跡其中藏身匿跡的所在地。
所以日常商旅在行船之時(shí)，總會(huì)遇到一些不明意味的窺探和尾隨者；就算是周淮安所在的這只不大不小的船隊(duì)也沒有例外；他有時(shí)候甚至可以利用過(guò)人的眼力，看到某處島嶼上莫名升起的淡淡煙跡。卻是讓周淮安在欣賞沿途的原始風(fēng)光同時(shí)，也不由想起后世所聞關(guān)于唐代海盜的一些事跡了。
其中最有名的就是開元年間的大海盜，人稱“馮老龍”的一代奇人馮若芳了。他同時(shí)也是朝廷羈縻屬下的海南島萬(wàn)州大首領(lǐng)，兼當(dāng)?shù)刈畲蟮呐`主和附近的海盜頭子。他甚至供養(yǎng)過(guò)因?yàn)楹ｋy漂流至崖州大名鼎鼎的高僧鑒真和尚，并資助他第六次成功東渡日本的傳法之行。
因此，在唐代日本真人無(wú)開里稱：“若芳每年常劫波斯舶二、三艘，取物為己貨，掠人為奴婢?！币簿褪钦f(shuō)這廝專門搶掠外來(lái)的胡人，而與東土的唐船無(wú)犯。
“其奴婢居處南北三日行，東西五日行，村村相次，總是若芳奴婢之處也?！?，“若芳會(huì)客，常用**香為燈燭，一燒一百余斤。其宅后，若芳木露積如山，其余財(cái)物，亦稱此焉?！庇纱丝梢娖浜栏挥裆菝业乃诹?。
此外，后來(lái)又有唐文宗時(shí)振州的大富豪和海盜陳武振。史稱其“家累萬(wàn)金，為海中大豪，犀、象、玳瑁倉(cāng)庫(kù)數(shù)百”，連當(dāng)時(shí)海南島最高軍政長(zhǎng)官——瓊、崖、儋、萬(wàn)安五州招討使韋公干都以兄事之。
其財(cái)富都從海上遇風(fēng)被漂進(jìn)振州境內(nèi)的西域商船上搶劫而來(lái)的。不過(guò)在此之后，隨著唐朝的國(guó)勢(shì)日頹，似乎也就再?zèng)]有像樣聞諸于世的海盜勢(shì)力了。
反倒是來(lái)自南天竺、驃國(guó)、水陸真臘、室利佛逝、訶陵、婆齊、注輦、林邑之類的海盜雜流，零星有自言片語(yǔ)通過(guò)受害者而偶聞?dòng)谑篱g。不過(guò)，這些勢(shì)力各有自己的活動(dòng)范圍，而沒有多少機(jī)會(huì)跑到從屬于唐朝勢(shì)力范圍的安南沿海來(lái)的。
然而，就像是某種意義上”說(shuō)曹操，曹操到“的烏鴉嘴式心想事成一般的，就在剛航行過(guò)安南地方標(biāo)志性的海岸參照物——東漢時(shí)伏波將軍馬援平定交趾，所立營(yíng)兵堆過(guò)“京觀”的軍山崖；前頭的船只很快就傳來(lái)了發(fā)現(xiàn)異樣情況的旗語(yǔ)和鏡片閃光。
然后再航行過(guò)曲折海岸線的下一個(gè)大岬角之后，周淮安也看到了遠(yuǎn)處淡淡升起的煙痕，還有如游魚一般隱約出沒在海面上的細(xì)細(xì)黑點(diǎn)。根據(jù)他加倍放大到極致的視野。
那是一艘正在被圍攻的昆侖舶，旁邊至少有十?dāng)?shù)艘較小的攀附其上；而有螻蟻一般的人赤膊短胯聚附其間，而用刀斧弓矢往來(lái)攻殺不休。好吧，這種接舷跳幫的戰(zhàn)斗方式，顯然是這個(gè)時(shí)代海戰(zhàn)當(dāng)中的常態(tài)和主流了。
還沒等周淮安這邊作出什么的反應(yīng)，岬角邊上又有數(shù)艘類似的條形翹頭快船，全力張帆劃槳而向著最前頭的海船沖了過(guò)來(lái)；上面還拼命搖晃著幾具花里胡哨的旗幡，還有人持刀舉刃牽攬高高的站在船舷和帆桅，做出種種的揮舞姿態(tài)。
“這又是什么意思。。”
周淮安有些明知故問(wèn)的道。
“難不成是在威嚇和驅(qū)逐我等呢”
“正如上官所言，此輩中頗多妄自專大之流呢。?！?br/>
別號(hào)“老螃蟹”而有些未老先衰式滿臉褶子的黑瘦船頭道。
“或又是某種虛張聲勢(shì)的作態(tài)，也未可知呢。?！?br/>
根據(jù)船上這位經(jīng)年老船頭的解釋，此類做出某種威嚇和恐嚇的姿態(tài)，卻是在欲使路過(guò)的船只不要過(guò)多摻手其間的爭(zhēng)斗，不然就是不死不休的態(tài)度云云。
要是正常路過(guò)的海船，或許還會(huì)知難而退的不欲多事；但是正逢周淮安麾下的出陣之師，哪有遇到威脅就輕易退卻的道理，那是有傷士氣和開局的兆頭的；
“掛旗傳令各船分屬人馬，就地整裝備戰(zhàn)應(yīng)敵。?！?br/>
隨即他就對(duì)著身邊的值守虞侯兼旗牌官米寶下令道。
“后隊(duì)各船加緊跟上，前出各船先行展開海面迎擊。。”
“中軍各船隨我迂回外海后方。。我們要打上一場(chǎng)利落的開門紅了”
而在旁待命的曲承裕，卻是在臉上欲言又止的閃過(guò)一絲復(fù)雜的表情來(lái)。