數(shù)日里，允蕓寒癥不時發(fā)作，一次重似一次，也更加頻繁，沒過兩次，這事弄得洛兒知道她病了，需要飲莊笙的血才能緩和，莊笙要他不要再告訴任何人。

    為照顧周全，以防夜晚發(fā)作時沒人知道，莊笙只好叫她在自己床睡覺，自己找了塊屏風把房間隔斷，睡在外側。這引起眾仆人不滿，紛紛指責：“一個要嫁，一個將娶的親兄妹，睡在一個屋子里成何體統(tǒng)，真真敗壞家風。”然而莊笙無動于衷，他想著是時候打發(fā)他們離開了，白養(yǎng)著這么多閑人干什么！不過年節(jié)下需要人手，怎么也得過完年再考慮一一打發(fā)了他們，到時搬到小點的房子去住，也用不了這么多人。

    **每天誦佛念經，抄經書度日，莊笙叫任何人不得告訴他小姐生病，因此莊老爺子一直不知道。

    允蕓也覺得身體越來越冷，感覺大不如從前有精力，因為自己也知道會突然莫名其妙地暈過去，所以對于莊笙要自己睡他房里以照顧自己的行為，她也不懷疑，只是偶爾看到他那兩只手腕上的傷，好了又傷，更加不明白，看著他氣色也越來越差，自己也得了怪病，于是每天都憂憂郁郁，高興不起來。

    大正月里，莊府事雜，莊笙再沒有許多精力去管，只勉強應付，把許多事都交給洛兒和管家等人去辦，挨到元宵，事情才少些了。

    這晚，莊笙正與允蕓吃晚飯。

    “今天是元宵，你怎么還不高興？”

    “元宵又怎么樣？還能出門么？”允蕓反問，

    “這已不是早些年的元宵了，就算閉門不出，或也可能禍從天降，門外更亂，街上又派許多官兵，怎出去得？”

    莊笙看著她憂傷的臉，無心吃飯了。

    允蕓更加惆悵，說：“天氣都變開始暖和了，可近來我越感覺冷，哥哥，你也不告訴我平時你都用什么藥醫(yī)治我的病，我想多服一些會好一點?！?br/>
    莊笙猝然心痛，努力笑著，說：“先生說此藥珍貴，有錢難求，況且你體質本弱，不應多服這樣生猛的藥?！?br/>
    她半信半疑地點了點頭，又問：“你臉色一直不好，是年下累壞了嗎？”

    “是啊，休息幾天就行?！鼻f笙說，“夜里更冷了，快些吃完睡覺?！?br/>
    允蕓吃完，盥洗后上床睡覺，雖直到三更才睡著，但一夜無事。

    年后，莊笙著手處理整府的下人們。

    他想，后院，附院，山水花石等許多地方都有人照料，現(xiàn)在卻不必了，如今只等與爹言明，不日便可以般到城東新宅居住，哪里環(huán)境好，不嘈雜，正適合清修養(yǎng)病，因此只留下幾個少不得的人就行了。

    近幾日，先后結了賬，打發(fā)了一眾十幾人，僅僅留下五六個，府里一下清靜許多。

    年節(jié)間，人來往頻繁，閻維文一家就知道了允蕓斷斷續(xù)續(xù)病了二十來天，至今還沒見好，且看著更加越虛弱了，又不知聽誰說她脾氣不好，不像大家閨秀，于是決定退婚。

    這天，莊笙突然就收到一紙退婚書，感到無奈。

    接著，閻維文獲得消息，突然趕到問及此事，看著莊笙慘淡憂愁的臉色，他愧疚不已。

    “都退婚了，你還來干什么？”莊笙看他一眼，沒好氣地說。

    “莊兄，即使不能成為親戚，我們難道就沒一點情分？況且我還不知緣由，也是才知道父親瞞著我退了婚，我豈會罷休?！?br/>
    “令尊大人親筆，你我都無話可說，何必再鬧呢?！鼻f笙把退婚書遞給閻維文。

    閻維文接過來看，眼見確實是父親手跡，心灰意冷，轉念一想，又說：“我來就是告訴你，我不會辜負她的，我去找爹娘談談。”說完便匆匆走了。

    莊笙也不管他，徑直進去允蕓屋里，她正坐在床上，靠在床欄上撫弄自己的頭發(fā)，出著神。

    “你看?！鼻f笙遞過退婚書。

    允蕓愣了一下，拿過，仔細看完，抿嘴笑了。

    “這么好的夫家不要你了，你倒笑？”

    “那么好的夫家，也不如現(xiàn)在的家?！痹适|笑說，“除了爹和你，我倒希望全天下的男人都不要我，我會笑得更高興呢。”

    “真倒不害臊了，這世上會有幾個男人能看上你這個不像千金小姐的千金小姐，難怪人家看不上你的壞脾氣?！?br/>
    “呵呵…”她笑了一陣，突然問，“對了，給爹看了嗎？不知道他會怎么樣想?！?br/>
    “反正不會像你這么高興就對了?！鼻f笙說，“我這就給爹送去?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    莊笙穿過幾道門，來到佛堂，莊老爺子看了，嘆息一聲，說：“命該如此，強求不得，我如今管不了這些事了，你是他兄長，一定得為她找個好歸宿，蕓兒從小在我們這樣的人家長大，沒吃過苦頭沒受過委屈，以后嫁人了也別讓人欺負她，明白嗎？”

    “明白了，爹?！?br/>
    莊老爺子點點頭，揮手道：“去吧?！?br/>
    莊笙見這屋子不大，又處于內室，桌前只有兩只蠟燭照亮，爹的面容看起來更加枯黃、疲倦，問：“天快黑了，您還不休息？”

    “還有兩卷經文沒頌讀，一卷經文未抄寫，歇不得?！?br/>
    莊笙不敢多打擾，遂出來了。

    第二日，一個中年婦女只身來到莊府，說要見莊老爺。

    “家父如今不管事情了，有什么事和我說是一樣的?！鼻f笙說。

    “這…”這個婦女猶疑道，“我是來為小姐牽線搭橋的?！?br/>
    “呵…原來是個媒婆?！鼻f笙道，“長兄如父，這個我也做得主，你替誰提親？”

    “說來也是個出名的人物，袁崇文，袁少爺?！泵狡盘岣哒Z氣道。

    “呵，我就猜到是他?！鼻f笙嘀咕著，“這會兒剛退婚，他就來提親，這倒巧了，不知閻家退親是否和他有關?！?br/>
    媒婆問：“莊少爺，您看這天造地設的一對，您——”

    “告訴袁公子，我家小姐身染怪疾，不宜談論婚嫁。”

    媒婆沒想到他竟然拒絕了，這倒難以交代，立刻委身笑說：“莊少爺，這小姐的人品相貌，和袁公子是天生一對呀，況且袁家您是知道的，多少人想高攀也不成呢！”

    莊笙冷笑道：“我家里人手短，也高攀不上，你回去吧。”

    “這——”媒婆語噎，忙又說，“袁家也不是要立刻成親的，和閻家一樣的，定下再說，等一二年也無妨?！?br/>
    “這是什么套路！算是預訂嗎？”莊笙罵道，“別人家這樣是正常，他袁崇文這樣就是下賤！”

    “你——”媒婆目瞪口呆。

    “你不用說了！”莊笙打斷她，“出去！”

    莊笙轉過身不再理睬她，洛兒隨即上前攆她道：“你請回吧?！?br/>
    洛兒將她請至門邊，笑看媒婆忿忿離開。

    莊笙知道袁崇文風流，這樣定下親，等一二年，就是等他玩兒夠了女人就把事先定下親的姑娘娶過去，簡直不要臉！

    允蕓突然從門檐轉身進屋里來，“你都聽見了？你看，昨天剛被人退婚，今天就有人來提親，你的福氣真不小?！鼻f笙說。

    “可是我沒福消受呀，”允蕓又問道，“爹就不管我了？”

    “對，他不管你了，讓我管你，還讓我給你挑一個好婆家，不過…我是不著急把你嫁出去，那我多無聊，至少得等我給你找個嫂子再說?！?br/>
    她扶著門框低頭淺笑，卻一言不發(fā)。