1945年6月，日軍派出飛機對龍南實行狂轟亂炸，從6月11日開始，日軍從西、南、北三個方向進犯龍南縣境。6月12日，西路日軍131師團從廣東南雄水口出發(fā)，分兩路向龍南縣城逼進，一路從灑源堡犁壁嶺下來直入龍南，另一路則沿龍南桃江河溯江而上，14日，兩路日軍匯合于桃江西壩。

    南路日軍27師團一個加強大隊，13日從廣東連平上坪中村侵入龍南，到達龍南的橫崗后，又分兩路，一路沿東水河經(jīng)楊村進入夾湖逕，然后出天龍，與全南方向侵入的另一部日軍炮兵匯合進入縣城，另一路則于13日到達南亨鄉(xiāng)宿營，14日上午到達羅田后，又分兩隊，一隊翻過羅田與定南方向到達汶龍的日軍匯合，從汶龍進入龍南縣城。另一隊經(jīng)南亨的羅田至臨江的天吊嶺，再到臨江的東亨，并放火焚燒了東亨何家祠的國民黨倉庫。

    北路日軍呂字部隊，15日從信豐小江沿龍信公路向龍南縣城進發(fā)，并在里仁雷峰山與國民黨展開了一場爭奪戰(zhàn)，國軍勢弱棄守撤退，日軍乘勢攻占龍南。

    日軍逼近龍南，周太暄先安排張平等人撤退，王振返回東江縱隊，他和湖南來的同志等待高長明的進一步指示。龍南城被攻陷前夕，高長明趕到，他向周太暄傳達了黨組織的精神：當前的國際形勢對日軍極其不利，希特勒法西斯德國已經(jīng)投降，日軍在太平洋戰(zhàn)場節(jié)節(jié)敗退，蘇聯(lián)紅軍很可能會從東北向日軍發(fā)起進攻，目前日軍的進攻是垂死掙扎，抗日戰(zhàn)爭的勝利指日可待。黨組織認為周太暄和湖南來的同志應該返回湖南，同當?shù)氐叵曼h取得聯(lián)系，準備日本投降后和國民黨集團的斗爭。

    這次談話后，周太暄再也沒有高長明的消息。1980年，調查周太暄歷史問題的外調人員，在上海檔案館資料里找到了高長明已經(jīng)在內戰(zhàn)中被國民黨槍殺的消息。

    周太暄他們四人被迫撤退。為了避免遭遇日軍，他們晝伏夜出，翻山越嶺走小路，披星戴月地趕往湖南。一日，天色剛暗下來周太暄他們就開始趕路，快到一個村口時，突然在蜿蜒的山路上遠遠地出現(xiàn)了一小隊模糊的人影，周太暄眼睛好，看出是荷槍持彈的日本兵。

    “是鬼子?！敝芴研÷暬仡^說道。肖強和龐誠轉身就想跑，成治平一把拽住了他倆：“來不及了?！背芍纹诫S手從腰里抽出了駁殼槍。

    周太暄低聲說道：“往前走，進村子！”

    他們走進村子，一戶深宅大院吸引了周太暄的目光，來不及多想，他快步走過去敲門。一個紳士模樣的老者開了門，周太暄焦急地對他說：“日本兵往這邊來了，請把我們藏起來?！?br/>
    老者二話沒說就讓他們進來，轉身把門栓上。穿過一片屋子，來到后院，打開通往后山的門。這時周太暄聽到前面?zhèn)鱽砑贝俚那瞄T聲，老者對他說：“快往山上跑！”

    他們連一句感謝的話都來不及說，一口氣跑到山上藏了起來，一直待到天大黑后才返回村里。周太暄向村民打聽那家大戶人家，村民告訴他那是維持會長家，那個老者應該就是維持會長，周太暄不禁驚出一身冷汗。

    回到湖南，周太暄立刻找到彭卓夫。分別兩年半，他們都在掛念對方。周太暄把自己在江西的工作詳細地向彭卓夫作了匯報。

    周太暄剛說完，彭卓夫就迫不及待地說：“太暄，我要告訴你一個好消息，湯菊中回來了，他在雙鳧鋪鎮(zhèn)辦了一所學校，“省私立宗一中學”，菊公任校長。雖然建校才一年，但發(fā)展勢頭很猛，教師大多是來自全國各地的地下黨員，**不僅有附近的，就連湘潭、長沙的**也慕名而來。省地下工委指示，學校不僅師資質量、教學水平要高，而且要把學校建成黨培養(yǎng)后備力量的搖籃，要在**中培養(yǎng)骨干，發(fā)展黨員，要把學校辦成“紅色學?！?，為新**培養(yǎng)建設人才。太暄，你回來的正好，我們現(xiàn)在急需你這樣的精干力量?！?br/>
    周太暄很興奮：“卓夫同志，快帶我去見湯菊中同志?！?br/>
    “好，我?guī)闳??！迸碜糠虼┖靡路е芴炎叱鋈ァ?br/>
    周太暄和彭卓夫二人沿著蜿蜒的山路快步走著，周太暄對彭卓夫說：“卓夫，你給我講講湯菊中的故事?！?br/>
    彭卓夫笑道：“他可是傳奇人物，大革命時期潤之就說他是個人才。“馬日”事變后，他成了國民黨政府的通緝要犯，亡命他鄉(xiāng)。菊公逃到南京，以教書為掩護，為*****的“互濟會”工作，負責營救南京監(jiān)獄中被捕的同志。國民黨上層人物喜歡附庸風雅，菊公是著名的才子，精通詩文書畫，很得上流社會賞識。他通過國民黨上層名流聚會結交了很多有權勢的人物，利用同這些權貴的關系，營救出了很多著名的**黨人。韶山支部的第一任書記毛福軒在南京雨花臺被國民黨槍斃，菊公冒著天大的風險，到刑場為毛福軒收尸，并掩埋。后來菊公又輾轉西安，做國民黨上層工作，不幸被捕入獄。被營救出獄后，菊公先在韶山山霞嶺創(chuàng)辦了復興中學，又在紫林創(chuàng)辦了宗一中學。

    宗一中學成立不久，**黨人彭立人等四人被國民黨正義軍以“**”名義逮捕，即將處決。在此關頭，菊公找到了正義軍司令何際元，勸他放了彭立人等人。何是菊公的老同學，又是同鄉(xiāng)，在菊公勸說下，他放了這四個**黨人?？蓻]多久何際元又反悔了，他讓手下把那幾個**黨員又抓了回來，準備秘密殺掉。菊公得到消息，火速返回何的司令部，以死相逼讓何放人。何際元無奈，只好把四個**黨員交給菊公，菊公親自護送被捕人員轉移到安全的地方。

    不久前，王震的三五九旅欲穿插湘中地區(qū)南下，當時湘中的長、潭、寧、益、安化、衡陽等地縣以上的城市均為日軍占領，三五九旅只能從國民黨正義軍的防區(qū)通過。為了使三五九旅順利通過，黨組織找到湯菊中，讓他去游說正義軍縱隊司令何際元，為三五九旅讓道。菊公不顧個人安危，再次去找何際元，向何曉以大義，終于說服了何際元令正義軍后撤。三五九旅順利地通過了正義軍駐防的地區(qū)。

    此前，菊公還把生活困窘的毛澤覃的遺孤毛楚雄從韶山?jīng)_接到學校讀書，并用自己的薪水負責他的一切費用，直到三五九旅北上時，菊公才把毛楚雄送交359旅?！?br/>
    聽罷彭卓夫的介紹，周太暄不禁贊嘆：“菊公真是俠肝義膽??！”

    轉過一座小山，來到一個郁郁蔥蔥的小山坳，山坳中有一座農舍，土坯墻，屋頂鋪稻草，中間是堂屋，堂屋兩邊各有一間正屋，東西兩側還各有廂房兩間，正屋、廂房，加上前面的水塘和后面的山林，正好圍成了一個漂亮的院子。

    彭卓夫指著草屋說：“這就是菊公的家?！眮淼皆鹤永?，彭卓夫高聲喊著：“菊公，菊公。”

    聽到喊聲，湯菊中從灶屋的門口探出他那顆大腦袋，看見彭卓夫，他快步走了過來，笑著說：“我老婆讓我?guī)退L箱做飯。”

    彭卓夫笑著說：“菊公，您接著拉，我們不著急?！?br/>
    湯菊中指著周太暄問彭卓夫：“這位是？”

    “他就是周古稀的大兒子，周鼎勛的哥哥周太暄?。　?br/>
    湯菊中驚喜地緊緊握住周太暄的手：“周太暄，我見過，那時還是個細伢子。長大了，一表人才??！”

    湯菊中拉著周太暄的手走進堂屋。堂屋正中靠墻擺著一張黑漆八仙桌，桌子左右各擺了一張木質扶手椅。湯菊中讓彭卓夫和周太暄坐扶手椅，周太暄不干，他拽著湯菊中的胳膊把他按在扶手椅上，自己隨手拖過一把竹椅坐在湯菊中跟前。

    湯菊中深情地望著周太暄，十八年過去了，周太暄已經(jīng)二十四歲，看到周古稀的兒子已經(jīng)長這么大了，湯菊中既高興又難過，高興的是周古稀有一個精明強干的兒子繼承了父親的事業(yè)，革命后繼有人，難過的是老友因革命而早逝，大革命失敗已有十八年，國家仍舊深陷內憂外患之中，讓人不禁唏噓。

    彭卓夫：“菊公，我想讓太暄到學校教書。”

    “當然，當然！太暄，你馬上來，越快越好！”湯菊中熱情地邀請。

    “好，我明天就到。”周太暄鄭重地說。

    湯菊中滿意地點點頭：“很好！明天見面再詳談?！?br/>
    當晚，周太暄、彭卓夫在湯菊中家吃了晚飯，晚飯后又談了很久二人才離去。

    第二天上午，周太暄和彭卓夫來到宗一中學。他們先到湯菊中辦公室，辦公室不大，靠窗一張辦公桌一把椅子，桌子對面放了兩把凳子。

    湯菊中正趴在桌上工作，看見彭卓夫和周太暄進來，他起身熱情地打招呼：“卓夫、太暄，快請坐，快請坐！”

    二位剛坐下，湯菊中就沏了茶水端過來：“喝茶?！?br/>
    周太暄笑著說：“菊公，莫忙了，還是先安排工作吧?！?br/>
    湯菊中在桌子后面坐下，笑容可掬地看看彭卓夫，又看看周太暄：“你來教英文和國文怎么樣？我聽卓夫說你在思三學校英文、國文教的都很不錯?！?br/>
    彭卓夫笑著點頭說：“太暄的課講得好極了，**們都喜歡他的課?！?br/>
    “卓夫過獎了，我只不過多下了些功夫罷了。菊公放心，我一定認真教學，絕不辜負前輩的栽培和希望。”周太暄謙虛地說。

    湯菊中滿意地對周太暄點點頭：“那就這么定了，你先教英文，熟悉熟悉環(huán)境， 過一段我們再調整?！?br/>
    “那好，我先走一步?！敝芴哑鹕頊蕚潆x去。

    彭卓夫叫住了周太暄：“先別急著走，有一個人盼你回來已經(jīng)很久了。”

    周太暄有些困惑：“誰？”

    彭卓夫笑著對周太暄說：“你等著，我去叫她過來見你?！?br/>
    難道是她，彭梅，她也在這里？周太暄暗自嘀咕著，心里涌上一股暖意。

    “周老師！”人還沒到，周太暄就聽到了彭美那熟悉而親切聲音，話音剛落，門口出現(xiàn)了彭梅的身影。

    彭梅是跑著過來的，一臉通紅，呼吸急促，豐滿的胸脯劇烈地起伏著。她快步走向周太暄，雙手緊緊地握住他的手。

    周太暄面帶微笑打量著彭梅，她身穿白色大襟短衫、藏青色長裙，腳穿一雙黑布鞋白線襪。額前的頭發(fā)原先是別在頭頂上的，現(xiàn)在剪成劉海，襯得她瓜子臉更加秀美，一雙美麗眼睛閃著熱情的火光，笑起來一對酒窩還是那么可愛，她已經(jīng)是一個亭亭玉立的大姑娘了。

    “太暄，你還不知道，彭梅現(xiàn)在是湯校長的秘書，以后我們既是同志，也是同事了?！迸碜糠蚪榻B著彭梅。

    湯菊中也贊許地點著頭：“這姑娘不錯，很能干！”

    “還不是周老師教育得好。”聽到湯校長的夸獎，彭梅羞怯地瞥了一眼周太暄不好意思地說。

    彭卓夫和湯菊中看出了點門道，會心地哈哈笑了起來。

    周太暄覺得臉上發(fā)燙，他故作嚴肅地對彭梅說：“我沒教你什么，是湯校長慧眼識人，也是你自己努力的結果。我問你，那些從贛州回來的同學們怎么樣了?！?br/>
    聽周太暄問到正題，彭梅嚴肅地回答：“一些同學跟著三五九旅走了，一些同學留下來做地下工作。留下的同學聽說您回來了都想來看您。”

    周太暄感到很寬慰：“太好了！找個日子，你組織一下，大家見個面?！?br/>
    “老師你們聊著，我還有事，先走了?！迸砻飞钋榈乜戳艘谎壑芴?，轉身出去了。

    看著彭梅離去的背影，彭卓夫笑著說：“太暄，彭梅是個好姑娘呀！這兩年半她幾乎天天問有沒有你的消息，知道你回來了，她這幾天像一只快樂的鳥兒。她對你是真的有意思，我覺得你們是很好的一對?！?br/>
    湯菊中在一旁笑瞇瞇地直點頭。

    周太暄沒有回話，沉思了一會兒說：“彭梅確實是個好姑娘，我明白她的意思，但如今革命正在關鍵時期，日本人投降了，國民黨必將對**黨人下手，我是做了犧牲的準備的，我不想連累她。一切等革命成功再說吧?！?br/>
    彭卓夫和湯菊中聽周太暄這么說，也變得沉重起來，他們倆都大革命失敗后死里逃生的幸存者，他們知道國共斗爭的殘酷，特別是彭卓夫，妻子遇害是他永遠無法撫平的傷痛。周太暄的擔心也是他們倆深深的憂慮，他們希望國共談判能夠成功，人民可以免遭苦難，但他們也深知希望的渺茫。

    當天晚上周太暄回到夏家灣，他已經(jīng)有三年沒見到**了，他心中充滿思念和忐忑，極想見到**，又怕**的身體不好。這些年在外，他經(jīng)常夢見**，**在夢中向他招手，似乎是召喚他回來。

    龐家大院已經(jīng)顯出衰敗的跡象，黑漆大門已經(jīng)斑駁，墻頭的瓦片殘缺不全，墻上長了許多蒿草。周太暄輕輕拍了拍大門，沒有回聲，他又用力地拍了幾下。過了一會兒，里面?zhèn)鱽硪宦暽n老的聲音：“是哪個呀？”

    “是我?！敝芴崖牫鍪驱嬜课?。

    “你是哪個呀？”

    “周太暄?！?br/>
    門“吱呀”一聲開條縫，露出龐卓武渾濁的眼睛，他看了半天才認出來。“啊呀，是太暄回來了！這些年你跑到哪里去了？讓你媽媽找得好苦呀！”龐卓武打開門，“快進屋，快進屋！”

    龐卓武穿的還是長衫馬褂，但已經(jīng)很舊了，原先魁梧壯實的他現(xiàn)在很消瘦，雙手住著文明棍，身子似乎有些搖晃。

    “龐叔叔，你還好么？”周太暄輕聲地問。

    龐卓武露出一絲笑容：“還好嘞，還好嘞。快進屋看看你媽媽，他好想你嘞！”

    周太暄跟著龐卓武來到**的臥室。

    “娘！”看見躺在牙床上的**，周太暄大叫一聲撲過去。**聽到兒子的聲音，拼命撐著要坐起來。周太暄趕忙把**扶起來，讓**靠在床頭上。

    “太暄，你可回來了，我還以為咱們娘倆今生再也見不到了！”說著，淚水從李淑媛的臉上落下來。

    周太暄滿心酸楚，淚水禁不住往下淌。才三年，**怎么老成這個樣子，**頭戴黑色絨帽，絨帽下的臉布滿了深深的皺紋，從前那雙漂亮的大眼睛深深凹陷，還不到五十歲，看起來好像七八十歲的老人。

    “娘，你這是怎么了？”周太暄心痛地問。

    “暄兒，娘得了肺癆病，活不長了?！闭f著李淑媛撕心裂肺地咳嗽起來。

    周太暄急得不知所措，不斷地在**背上輕輕地拍著。

    過了好久李淑媛咳嗽才停下來，她深深地吸了幾口氣，指著房門小聲說：“暄兒，你去把門插上?！?br/>
    周太暄不解：“娘，插門做什么？”

    李淑媛急了：“莫問難么多，叫你插，你就去啰！”

    周太暄趕忙過去把門插上。

    李淑媛從懷里掏出一把鑰匙，指著床頭的樟木箱子小聲說：“打開。”

    周太暄打開箱子，看到里面全是被褥。

    李淑媛說：“把被褥拿出來。”

    周太暄順從地把被褥拿出來，看到被褥下面有一個長長的布袋子。

    “把布袋子拿出來。”

    周太暄發(fā)現(xiàn)布袋子很沉，里面是硬硬的東西，好像是錢。他把袋子拿出來，放到**身前。

    李淑媛用顫抖的手解開封袋口的細繩，里面露出白花花的銀元。李淑媛警惕地看看門口，示意周太暄靠近些，她對著周太暄的耳朵悄聲說：“暄兒，這是二百塊銀洋，是娘這些年給你攢下的。娘對不起你，這點錢算是為娘的一點點補償?！?br/>
    周太暄的淚水嘩嘩地往下淌，他抽泣著說：“娘，是孩兒不懂事，是孩兒對不起娘，娘的恩情為兒做牛做馬也報答不盡?！?br/>
    李淑媛臉上露出一絲寬慰的笑容，她輕輕撫摸著兒子的頭：“暄兒，有你這句話，娘知足了?！?br/>
    周太暄趴在**的懷里，任淚水流淌。這是**改嫁后他第一次回到**的懷抱，他沒想到**這么快就老了，他內心有一種強烈的愧疚感，他想起**改嫁那年他曾經(jīng)以跳河自殺相威脅，他想到高小時賭氣住校，連假期也不回家看**，他忘不了**那傷心的眼睛。這些年，他好像一個無家可歸的孩子在到處流浪，此刻終于回到了**的懷抱，他感覺**的慈愛像乳汁一樣滲入他的每一個毛孔，讓他干渴的心靈得到滋潤和慰藉。

    那天深夜，在**的催促下，周太暄趁著夜色悄悄地離開了龐卓武的大院，他拎著裝有二百塊銀元的提包回到了宗一中學。