榆中城頭，謝艾眉頭緊皺。

    城中守軍固然堅信謝艾能夠帶領(lǐng)他們?nèi)〉脛倮x艾自己心里清楚，桓熙并非麻秋，而是能夠被視為旗鼓相當?shù)膶κ帧?br/>
    此時，一騎向城頭奔來，將佐問道：

    “是否要下令放箭？”

    謝艾搖頭道：

    “且觀其來意?！?br/>
    騎卒見城墻上并沒有箭矢射來，壯著膽子，又靠近了些，來到城下，他仰望城頭，高聲喊道：

    “大將軍知道張祚想要加害福祿伯，特意遠道而來，阻止福祿伯北上，并非興兵犯境，今日誠邀福祿伯出城一敘！”

    騎卒喊了三遍，這才打馬而回。

    將佐們沒人離開，紛紛高呼：

    “我等愿隨福祿伯侍奉桓公！”

    “公務(wù)在身，不敢擅離職守，未能早日與桓公相見?！?br/>
    “還請主公稍候，艾這就為主公獻上城池?！?br/>
    而謝艾也在注視著被眾人簇擁著的桓熙，心中贊道：

    謝艾長嘆道：

    “好教桓公知曉，先主待我恩遇深厚，謝艾不敢生有二心，此行雖無生還可能，但也愿意用自己的性命，讓涼州百姓認清奸佞?！?br/>
    “你有匡扶天下的才能，豈可授首一獨夫。”

    榆中城門緩緩打開，謝艾單騎出城。

    如今家大業(yè)大，桓溫想贏又怕輸，顧慮也就多了。

    “涼州謝艾，拜見桓公?！?br/>
    王坦之是在江州豫章郡拜謁的桓溫。

    桓熙看著他越走越近，面容越發(fā)清晰，不由感慨：

    “真儒將也。”

    張祚與他的異姓兄弟趙長、尉緝等人商議道：

    謝艾愕然。

    謝艾點頭道：

    “千金之子，坐不垂堂，本就是應(yīng)有之理。

    “北方紛亂，正是收復(fù)中原的大好時機，老夫常懷北伐之志，可朝廷始終不許，料想，從中作梗之輩，并非殷浩一人?！?br/>
    可實際上，謝艾之所以甘愿赴死，正是因為有桓熙三萬步騎在側(cè)，不愿舉起義旗，引起前涼內(nèi)亂。

    司馬昱大喜，先請褚太后下詔，將殷浩貶為庶人，流放東陽郡信安縣（今浙江衢州），希望能夠平息桓溫的怒火。

    謝艾猛然驚醒，他肅容問道：

    王坦之見桓溫語塞，繼續(xù)道：

    “福祿伯若是能為我盡心竭力，我必能使他們安享富貴，子子孫孫，無窮盡矣?！?br/>
    謝艾對眾人道：

    眾人聞言，無不大笑。

    此時桓溫已經(jīng)進軍夏口，就在群臣六神無主的時候，王坦之站了出來，主動請纓，愿意作為使者說服桓溫罷兵。

    桓熙繼續(xù)斥責(zé)道：

    “張祚之所以不敢加害張重華的子嗣，正是因為還有伱謝艾在！

    桓熙對著身旁的權(quán)翼笑道：

    “謝艾已降，至于張祚，不過奴仆下才，我視之如豚犬！”

    城頭上的眾人聽得清楚，都望向了謝艾，無不動容。

    桓溫在奏疏中歷數(shù)殷浩的罪狀，聲明，即使不殺殷浩，也得將他貶為庶人，發(fā)配邊遠之地。

    實際上，現(xiàn)在的桓溫，早就不是當年在桓熙、袁喬的慫恿之下，敢于統(tǒng)率一萬精兵滅國的伐蜀英雄。

    但投鼠忌器之下，桓溫也終于改變了條件：

    舊人重逢，王坦之恭敬行禮，桓溫面色平靜道：

    “文度此行，可是要為深源（殷浩）作說客？”

    將佐們沒有阻攔，但提議希望謝艾能夠帶上護衛(wèi)隨行，以防萬一。

    桓溫此前數(shù)次企圖出兵北伐，卻被朝廷召回，之所以不敢不遵號令，就是害怕自己北上之后，朝廷以此為由，從江州出兵，襲取荊州。

    雖然他們彼此仰慕許久，但這確實是二人的第一次見面。

    “九泉之下，你還有什么面目再見舊主！”

    權(quán)翼策馬上前，與謝艾道出桓熙的苦衷，希望謝艾能與自己入陣相見。

    “此前姚襄幡然悔悟，上表請罪，太后體諒他被殷浩迫害，已經(jīng)下詔寬赦。

    “吾主相召，自當成行。”

    面對王坦之破罐子破摔，桓溫遲疑了。

    生在涼州，謝艾又怎么可能真的不會騎馬。

    王坦之聞言，反問道：

    權(quán)翼大喜，趕忙引著謝艾入陣。

    包括此前曾對謝艾不識抬舉而感到不滿的將佐，比如鄧遐。

    “卑職必使晉室社稷危而復(fù)安，不負大王之托?！?br/>
    若被荊州控制，西藩可以直接威脅到建康。

    “謝艾！對你有知遇之恩者，張重華也，而非張氏！

    “桓熙、謝艾善于用兵，形勢難以預(yù)測，為今之際，只得堅守城池，待桓熙糧盡退兵?！?br/>
    而朝廷今后不得干涉桓熙的軍事行動，這同樣可以答應(yīng)，畢竟在殷浩被流配之后，朝中目前已經(jīng)沒有人能對抗桓溫。

    謝艾近前，翻身下馬向桓熙行禮：

    張祚大喜，當即遵照尉緝所言行事。

    如果只是針對殷浩，眾人也無需恐懼，但桓溫聲稱將率五萬步騎東出勤王，實在讓人頭皮發(fā)麻。

    “我聽人說，福祿伯準備前往武威？”

    桓熙能夠明白對方的顧慮，他當頭棒喝道：

    又親自將王坦之送出建康，臨別之際，執(zhí)手相告：

    張祚在武威周邊集結(jié)了三萬步騎，但并不準備主動進攻。

    “大將軍若能退兵，王某以身家性命擔(dān)保，必為大將軍請督交、廣二州軍事?！?br/>
    “主公，此人就是謝艾。”

    “桓公不棄，艾愿效犬馬之勞，只求桓公能為舊主照顧子嗣，使其香火不絕。”

    這是桓熙給謝艾的最后機會，話都說到這個份上了，還不答應(yīng)，自己再是愛惜人才，喜愛忠義之士，也必須將他除去。

    尚有一段距離，桓熙便朗聲笑道：

    “想要與福祿伯見上一面，著實不易?！?br/>
    不久，落在后頭的兩萬步卒也終于趕來榆中匯合，桓熙在榆中縣發(fā)布檄文，將張祚的罪惡公諸于眾，聲言討賊。

    當然，他也清楚，王坦之只是在危言聳聽，真要敢引姚襄渡江，無論是誰，必將承擔(dān)千載罵名。

    謝艾慚愧，無言以對。

    “你若被害，張祚肆無忌憚，必會自立為涼州之主！

    桓熙大喜，他扶起謝艾，笑道：

    “今日能得子秀（謝艾字），奪取涼州，指日可待！”

    “如今張祚穢亂宮闈，欺凌幼主，你更應(yīng)該高舉義旗，聯(lián)絡(luò)忠義之士，與你共同討賊，怎可輕言放棄！

    “諸君倘若愿意與我一同輔佐桓公，請隨我往南門拜謁。

    “不愿歸附者，亦不強求，請走北門離開?！?br/>
    原時空中，桓溫第一次北伐，長安近在眼前，他卻在灞上徘徊，屯兵不前，未曾不是因為這種心理。

    “其人兇狠毒辣，又怎會養(yǎng)虎為患，張曜靈、張玄靚定會遭其毒手！

    “建康周邊如今并無賊寇，敢問大將軍東出，究竟是要勤王，還是興兵犯闕？”

    桓熙的臉色板了起來，說道：

    “如今殷浩被遠配，而姚襄又豈能輕縱！”

    畢竟桓熙真要害他，斷然不會急匆匆的趕來，將謝艾留在榆中。

    桓熙亦翻下馬背，將他扶起道：

    “福祿伯無需多禮，桓某可一直在盼望著你呀。”

    王坦之正色道：

    “江州刺史，加督交、廣二州軍事，朝廷今后不得干涉西藩軍事，你回去告訴會稽王，如果愿意答應(yīng)，老夫就此罷兵。

    在殷浩北伐失敗后，雖然逃回來了三萬余人，但這些受到過驚嚇的潰兵，沒有一段時間來撫平心理創(chuàng)傷，難堪大用。

    謝艾沒有猶豫，他當即拜倒在雪地上，說道：

    就在涼州大戰(zhàn)一觸即發(fā)的時候，桓溫的彈劾奏章也送到了建康。

    他們本就是仰慕謝艾而聚集在他的麾下，同樣不恥張祚的行為，如今謝艾愿擇明主而事，眾人自是滿心歡喜。

    王坦之當然不可能答應(yīng)這些條件，他憤然道：

    “如此，大將軍盡可長驅(qū)直入，我等也只能引羌人渡江勤王！”

    如果只是交州、廣州的兵權(quán)，王坦之可以代為許諾，畢竟現(xiàn)在的嶺南地區(qū)開發(fā)程度并不高，并非東晉的核心區(qū)域。

    檄文傳至武威，張祚驚恐不已，他最擔(dān)心的情況還是出現(xiàn)了，謝艾果真引狼入室。

    涼州八郡之一的金城郡就此易幟。

    更別提都督中外諸軍事一職，北伐的步騎雖然折損過半，但江東水軍猶在，也正是有這支水軍的威脅，姚襄才不敢冒然渡江。

    “莫非你就是這樣回報張重華的恩情！

    城中將佐紛紛圍攏上來，都想要知道謝艾究竟與桓熙交談了些什么。

    他很清楚，真要在正面會戰(zhàn)自己怎么可能是桓熙、謝艾的對手。

    朝廷哪還有力量去抵抗桓溫順流而下。

    王坦之并不驚慌，他從容道：

    “桓公，當世之明主，我已投之。

    尤其是謝艾，張祚可是親眼見證了對方是如何將一眾后趙大將當成經(jīng)驗寶寶來刷。

    “如若不愿，盡可引羌人渡江，老夫與姚襄在建康城外一決雌雄?！?br/>
    但張祚也不可能束手就擒，他很快將謝艾定性為叛逆，勾結(jié)外賊，同時駁斥桓熙在檄文中對自己的指責(zé)。

    謝艾并沒有穿戎裝，冬衣外邊套著一身白色的孝服。

    桓熙點點頭，問道：

    尉緝聞言，獻上一計：

    “我聽說苻健與桓熙有殺子之仇，兄長可以派遣使者經(jīng)由漠南東出，說服苻健襲其身后，桓熙必定引兵回援?！?br/>
    桓溫好不容易等到這個機會，又怎么會就此滿足，他冷哼道：

    一番話說得情真意切，謝艾動容道：

    桓熙訓(xùn)斥道：

    “在我看來，你若是去了武威，那才是不忠不義之舉！”

    “為我備馬。”

    “既如此，還請大將軍移師江北，討伐姚襄?！?br/>
    “真英雄也?！?br/>
    桓熙正色道：

    “如何對待張曜靈、張玄靚，不在于我，而在于你。

    而謝艾更是深受感動，他吩咐道：

    桓溫勃然大怒：

    “數(shù)年積累，毀于一旦，三萬將士，尸橫遍野，皆是殷浩與姚襄的罪過！

    若被江東控制，荊州方鎮(zhèn)也將受制于朝廷。

    王坦之回答道：

    “這定然是出自張祚之意，福祿伯為何還要前往？

    實際上，王坦之就是看穿了這一點，才主動請求擔(dān)任使者，前來與桓溫談判。

    謝艾沒有隱瞞，坦誠道：

    “你當真想要為了保住張氏基業(yè)，而使張重華的子嗣遭遇厄難！”

    “大將軍有所不知，太后已經(jīng)下詔，將深源廢為庶人，遠配信安?！?br/>
    桓溫搖頭道：

    “老夫無意交、廣，但愿身兼江州刺史、揚州牧，都督中外諸軍事?！?br/>
    許久，在桓熙的注視之下，榆中城門再度打開，謝艾統(tǒng)率只著冬衣，不帶甲仗的守軍魚貫而出，為桓熙獻上了城池。

    當然，姚襄早晚都要收拾，卻不是現(xiàn)在。

    桓溫啞然，他這一次只是為了逼迫朝廷，為自己更多撈取權(quán)力與好處，而不是真的要與姚襄在淮南決一死戰(zhàn)。

    只要江州掌握在自己手中，以心腹鎮(zhèn)守，桓溫今后也不會再被朝廷約束。

    權(quán)翼為桓熙指著前方策馬而來之人，介紹道：

    “糊涂！”

    謝艾拜別桓熙，單馬回到榆中。

    謝艾搖頭道：

    “桓公待我以誠，必然不會加害?！?br/>
    “晉室安危，皆系于此行，盼君努力?！?br/>
    臺城，正殿。

    滿殿官員，噤若寒蟬。

    “桓公若得涼州，將會如何安置先主子嗣？”

    誰也想不到，桓熙率兵北上，不是為了攻打榆中，只是想要阻止謝艾前往武威。

    江州地處荊州與揚州之間，下轄豫章、鄱陽、廬陵、臨川、南康、建安、晉安、武昌、桂陽、安城等十郡。

    桓熙正要出陣相迎，眾將紛紛阻攔，希望他能以自身安危為重，桓熙拗不過眾人，只得讓權(quán)翼代替自己迎接謝艾。

    隨即，領(lǐng)軍進駐榆中城，又分派兵力接管金城郡剩余的金城、白土、浩亹、允街四縣。

    王坦之臉色大變，江州是防御西藩的門戶，而揚州更是京畿所在，怎能輕易讓給桓氏，尤其是揚州牧一職，萬萬不能許他。

    世人皆愛忠義之人，愿意與他為伍，尤其是得知謝艾此前甘愿赴死，誰又不為他的忠義而感動。

    “桓公不遠千里自長安而來，我又怎會在意多走幾步?！?br/>
    但江州刺史的歸屬并非王坦之能夠做主。

    這也是他此行的主要目的，正是為了奪取江州，剪除朝廷對荊州的威脅，從此如蛟龍入海，再也不受羈絆。

    畢竟桓溫也沒有失心瘋，因為殷浩北伐失敗，就真的興兵犯闕，進攻朝廷。

    (本章完)