北洋高層匯聚一堂，神色各異。
袁世凱給每人都發(fā)了一份報(bào)紙，其頭條就是王猛親自為西南軍陣亡將士抬靈，北洋軍方將領(lǐng)無不神色肅穆，行政系統(tǒng)大佬們也前所未有的凝重。
袁世凱長(zhǎng)嘆一聲道：“西南大勢(shì)已成，諸位有何看法？”
段祺瑞道：“阻止已經(jīng)來不及，王猛這是置之死地而后生，利用抵抗英國(guó)侵略造勢(shì)，重要的是他成功了，如今西南眾志成城，天下民心所向，威望如日中天，乃我北洋第一勁敵。如今之計(jì)，只有和西南爭(zhēng)奪民心?！?br/>
徐世昌道：“怎么爭(zhēng)奪？以中樞名義對(duì)抗英法日？芝泉老弟，中樞不比西南，西南地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，列強(qiáng)之所以敗，是因?yàn)樗麄冎匚淦骰径紱]發(fā)揮作用?？晌冶毖笕A北、京津一馬平川，天津更有列強(qiáng)駐軍，一旦有變，列強(qiáng)就可直接兵臨城下。那將是什么后果？?jī)A國(guó)之禍啊?！?br/>
段祺瑞冷哼一聲道：“英法日損兵二十萬，在東亞他們還能抽調(diào)出多少兵力？再說，我看英法日的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力不過如此，即便開戰(zhàn)，我國(guó)也未必會(huì)輸?！?br/>
袁世凱多少有些心動(dòng)，盡管西南軍主要是靠計(jì)謀取勝，但是節(jié)節(jié)阻擊過程也有陣地戰(zhàn)，西南軍那幫“烏合之眾”都能擋得住，北洋更加沒有問題。但是英法等列強(qiáng)畢竟積威日久，而北洋已經(jīng)大權(quán)在握，袁世凱終究沒敢鋌而走險(xiǎn)。
楊度沉聲道：“直接和列強(qiáng)翻臉只怕引發(fā)連鎖反應(yīng)，不過中樞也不宜讓列強(qiáng)橫行無忌，可采取外交抗議的形式，表現(xiàn)出較為強(qiáng)硬的態(tài)度，長(zhǎng)江流域大半處于革命黨控制之下，這個(gè)難題可以推給南京方面?！?br/>
徐世昌道：“也對(duì)，就是湖北都督也是黎元洪，長(zhǎng)江流域的通航的確不干我北洋的事。而且，王猛對(duì)革命黨已經(jīng)極度失望，只要不讓他和革命黨聯(lián)合，西南貧乏之地，西南軍也只能強(qiáng)極一時(shí)。”
馮國(guó)璋點(diǎn)頭道：“言之有理，王猛這小子為了抗英，已經(jīng)徹底不要臉了，從俘虜上訛詐軍費(fèi)，要不是這樣，他們更本就撐不下去?！?br/>
北洋一干大佬對(duì)于王猛對(duì)俘虜收“伙食費(fèi)”的行為相當(dāng)無語，尤其是這個(gè)費(fèi)用每人每天要高達(dá)三兩銀子左右，簡(jiǎn)直比搶錢還狠，現(xiàn)在通過恩施第三次戰(zhàn)役，西南的聯(lián)軍俘虜總數(shù)超過七萬，這一個(gè)月就等于卷走600萬兩左右巨資，這相當(dāng)于民國(guó)月財(cái)政收入的四成左右，居然*裸的威脅，不給錢就餓死他們。說不讓他們眼紅是不可能的，可是王猛做為一個(gè)地方軍閥勢(shì)力能干，他們北洋做為中樞政府卻不能這么干?？梢哉f西南打這仗，不虧錢，反而能賺錢，北洋也只能干瞪眼。
袁世凱也知道，這個(gè)節(jié)骨眼上和英國(guó)貸款已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)，扛不住輿論壓力啊。中樞也不能不有所表態(tài)，英法日軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入這個(gè)黑鍋北洋不能背，否則將失去民心，只要解釋清楚，相信英法日也不至于遷怒北洋。于是道：“就這么辦?！?br/>
北京民國(guó)外交部向英法日三國(guó)外交部提出嚴(yán)正抗議，并嚴(yán)厲指責(zé)南京革命黨軟弱而無恥的放任他過軍隊(duì)在控制區(qū)內(nèi)長(zhǎng)驅(qū)直入內(nèi)地的不做為，引發(fā)中外一片嘩然。
北京政府外交部并為此召開了新聞發(fā)布會(huì)，中外記者蜂擁而至。當(dāng)然并不是所有人都吃北洋這一套，北洋的做法也保守各方質(zhì)疑。
大公報(bào)記者汪通就直接在發(fā)布會(huì)上發(fā)問：“...請(qǐng)問陸總長(zhǎng)，眾所周知在英國(guó)挑動(dòng)西藏叛亂，西南軍出兵平叛之際，北洋政府曾經(jīng)勒令退兵，可有此事？”
外交總長(zhǎng)陸徵祥正色道：“確有此事，當(dāng)時(shí)西南軍已經(jīng)重創(chuàng)叛軍，為避免事態(tài)擴(kuò)大，中樞決議盡可能采取外交方式解決?！?br/>
汪通道：“陸總長(zhǎng)，把英法日聯(lián)軍深入內(nèi)陸進(jìn)攻四川的責(zé)任推給南京革命黨，難道北洋就備有任何責(zé)任嗎？”
陸徵祥道：“眾所周知國(guó)家剛經(jīng)歷革命，并沒有完成實(shí)質(zhì)的統(tǒng)一，中樞的控制范圍只在淮河以北，在湖北方面，由于為表示和談?wù)\意，中樞當(dāng)初就已經(jīng)下令部隊(duì)撤出武漢，為此鞭長(zhǎng)莫及。對(duì)此中樞也極度震怒，已經(jīng)向英發(fā)日三國(guó)提出抗議和交涉。同時(shí)我們也看到了國(guó)家未能統(tǒng)一的巨大危害...?！?br/>
北京外交部將責(zé)任退個(gè)一干二凈，重要的是北洋也的確有理由將責(zé)任推掉，可南方革命黨幾乎被氣得吐血，媒體的唇槍舌劍將他們問得啞口無言，聲勢(shì)受重挫。
此時(shí)國(guó)民黨剛剛由同盟會(huì)和其他幾個(gè)黨派改編成立，就立即受此重創(chuàng)，孫文等國(guó)民黨高層無不臉色難看無比。
汪精衛(wèi)憤怒地道：“太過分了，北洋居然把責(zé)任推得一干二凈。在當(dāng)時(shí)他們難道有和英法日對(duì)抗的勇氣？”
宋教仁道：“重要的是北洋有推脫的借口，而我們沒有?，F(xiàn)在的問題是，我們要不要阻攔?！?br/>
孫文皺眉道：“我們沒有阻攔的實(shí)力。”
宋教仁搖頭道：“這不是實(shí)力問題，而是有沒有做的問題，是態(tài)度問題。”
孫文沉思半響道：“自然是要做的。自恩施戰(zhàn)役后，英法日聯(lián)軍僅剩約一個(gè)團(tuán)兵力控制了宜昌，其中還有兩千多名傷兵，利用軍艦封鎖航線。受此重創(chuàng)后，聯(lián)軍段時(shí)間內(nèi)將無力進(jìn)攻，北洋的姿態(tài)已經(jīng)表明，列強(qiáng)已經(jīng)準(zhǔn)備和談?！?br/>
英法日自然不會(huì)對(duì)北洋和國(guó)民黨的馬后炮做出強(qiáng)烈反應(yīng)，恩施戰(zhàn)役后，英法日已經(jīng)不認(rèn)為西南是能依靠軍事解決的問題，西南軍通過繳獲軍火和從德國(guó)進(jìn)口的軍火加上原有的部分較好軍火，已經(jīng)能夠武裝起二十萬裝備優(yōu)良的大軍，加上西南地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，王猛又是個(gè)極度狡猾，詭計(jì)多端的指揮官，再打下去損失將無以計(jì)數(shù)。
事實(shí)上，聯(lián)軍的慘敗，也打掉了英法的囂張氣焰，盡管日本仍然憤怒的叫囂要嚴(yán)懲西南軍，可是英法卻已經(jīng)一點(diǎn)興趣也沒有，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)和付出的收益完全不成比例。
英法只想盡快擺脫這個(gè)旋窩，尤其是西南無恥的用俘虜幾乎每天都訛詐他們二十萬兩左右的俘虜“伙食費(fèi)”，讓英法無法忍受，又不能視若無睹。要命的是他們手中沒有西南軍的俘虜，連反威脅也做不到。
英法很快和北洋將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)定性為“武裝沖突”，英國(guó)承認(rèn)西藏是中國(guó)領(lǐng)土，并退出西藏，雙方互不賠款，結(jié)束“沖突”，同時(shí)要求北京政府晶塊督促西南軍盡快釋放聯(lián)軍俘虜。
“真是做夢(mèng)?！蓖趺秃头祷刂貞c的一干高層幾乎給氣得吐血。
蔣方震和張孝準(zhǔn)對(duì)望一眼道：“那么總司令的意思是？”
王猛道：“我們必須反攻法屬安南，英屬緬甸和印度，戰(zhàn)爭(zhēng)既然開始，那就不是他們想結(jié)束就結(jié)束的。而且如果我們不能反攻，那么他們控制區(qū)無絲毫受損，一旦等他們恢復(fù)過來，勢(shì)必會(huì)再次侵犯，在他們看來，即便打不過，最多不過退回去而已。為此，我們必須把戰(zhàn)火燒到他們的控制區(qū)上，讓他們付出巨大的代價(jià)?！?br/>
高峰苦笑道：“總司令，盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)也是有益的，西南需要盡快休養(yǎng)生息。”
王猛道：“這我當(dāng)然知道。打下去是必須的，否則釋放了俘虜，我們西南根本養(yǎng)不起幾十萬大軍，還不能給英法深刻的教訓(xùn)，更重要的是，德國(guó)援助我們的工業(yè)計(jì)劃也將會(huì)停止...。”
王猛的內(nèi)心也充滿無奈，天下沒有白吃的午餐，如果西南不出力，德國(guó)可能幫助西南工業(yè)化？而世界大戰(zhàn)在即，這正是中國(guó)發(fā)展的天賜良機(jī)，可發(fā)展是需要基礎(chǔ)的...（未完待續(xù)）