劉曄聞言，沉吟片刻，道：“我想劉賢此時(shí)應(yīng)該也是在勉力支撐，若我軍提出罷兵，劉賢必定欣然接受?！?br/>
曹操訝道：“哦？愿聞其詳！”
劉曄道：“劉賢的大將黃忠重傷，至今未愈。龐統(tǒng)收整全軍，但在離開(kāi)了水軍協(xié)助之后卻是攻勢(shì)乏力，無(wú)法阻止我大軍后撤便是明證。我料劉賢大軍此時(shí)是守則有余，攻則不足，此其一也！前些時(shí)候黃忠因漢水爆溢之力，將曹仁、于禁六萬(wàn)大軍，兩萬(wàn)民夫盡數(shù)擒獲，這總計(jì)八萬(wàn)青壯如今都關(guān)押在襄陽(yáng)。八萬(wàn)青壯啊，劉賢豈能不擔(dān)心眾軍生變？必當(dāng)分出極多的心力去看守，無(wú)法全力北上，此其二也！洪水之后，必有大疫，據(jù)聞襄樊之地已經(jīng)有許多人感染疾疫，劉賢已經(jīng)再次啟動(dòng)他所謂的防疫應(yīng)急機(jī)制。如今襄樊之地已是疫區(qū)，除非軍政要?jiǎng)?wù)，閑雜人等一律不得往來(lái)通行。劉賢若要繼續(xù)北上，就必須再次大舉征召民夫，他豈會(huì)不擔(dān)心過(guò)境之時(shí)，民夫兵員會(huì)感染疾疫？此其三也！孫權(quán)叛亂剛剛平定，劉度身邊又有小人蠱惑，再加上劉賢長(zhǎng)子劉繼乃是孫氏外甥，劉賢內(nèi)部并不平靜，此其四也！我軍在西北擊退了劉備，劉賢失了外援，獨(dú)木難支，聲勢(shì)減弱，此其五也！我軍援兵紛紛到來(lái)，皆是精銳之兵，守土有責(zé)之下，人人奮勇，而劉賢之軍雖要繼續(xù)北上，則必須舍棄舟船，而就車(chē)馬，此乃舍長(zhǎng)取短，必遭敗績(jī)，此其六也！劉賢有此六不利，如何敢繼續(xù)北進(jìn)？此時(shí)說(shuō)不定他也在謀求與我軍罷兵講和呢！”
曹操聞言大喜，道：“子揚(yáng)真智略周詳之士也！既如此，待看曹洪出武關(guān)的戰(zhàn)果如何，再做打算?！?br/>
卻說(shuō)龐統(tǒng)收束眾軍，在博望、西鄂二城留下重兵把守，隨后回了宛城，請(qǐng)前線(xiàn)情況寫(xiě)成表文，命人火速送往樊城交給劉賢。
劉賢拆開(kāi)一看，頓時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后去尋了黃忠，將龐統(tǒng)之信交給黃忠看了一遍，這才道：“軍師建議我們見(jiàn)好就收，暫時(shí)穩(wěn)固宛城，穩(wěn)定內(nèi)部之后，他日再行北伐。不知黃老將軍以為如何？”
黃忠看了書(shū)信，點(diǎn)頭道：“過(guò)了宛城，白河水量漸小，大船難以過(guò)去，唯有輕舟可行。水軍已漸漸無(wú)用，而騎兵戰(zhàn)力將會(huì)最大限度地發(fā)揮出來(lái)。李嚴(yán)所部?jī)扇f(wàn)余人卻被許褚的五千騎兵逼得束手束腳，這就是明證！我軍如今在宛城前線(xiàn)雖有二千重騎，一萬(wàn)輕騎，但曹軍卻有騎兵三四萬(wàn)人，且盡是騎兵精銳。而我軍卻僅有史阿的重騎能夠穩(wěn)勝曹軍，龐德的輕騎僅能與曹軍五五開(kāi)而已，馬岱以及我麾下的兩千輕騎論及戰(zhàn)斗力恐怕都要略差一籌。兵力既不占優(yōu)，戰(zhàn)力復(fù)又堪虞，的確不該冒進(jìn)?！?br/>
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，我軍奪下湖陽(yáng)、穰城、安眾、宛城之后都繳獲了許多錢(qián)糧，此時(shí)糧草雖然不缺，但在水路不可到達(dá)之地，若要繼續(xù)北進(jìn)就必須大舉征調(diào)民夫，而我卻又剛剛免了襄樊南陽(yáng)地區(qū)受災(zāi)百姓三年的賦稅徭役，若要征調(diào)民夫便只能去南郡甚至是南四郡征調(diào)，不但路程遙遠(yuǎn)，而且還要到疫區(qū)來(lái)，此舉勞民傷財(cái)，殊為不智啊！況且我軍如今救災(zāi)已經(jīng)要耗費(fèi)許多錢(qián)糧民力了，再打下去，恐怕也力不能支?！?br/>
黃忠道：“既然如此，主公便該早下決定，罷兵休戰(zhàn)才是，為何卻又如此糾結(jié)？”
劉賢嘆道：“我是有些不甘心！曹操已經(jīng)命不久也了，若能等到他亡故，我軍或許可以順勢(shì)北進(jìn)，獲取一場(chǎng)大勝。若此時(shí)退兵，這場(chǎng)大勝可能就沒(méi)了?！?br/>
黃忠面色一變，肅然道：“且不說(shuō)曹操究竟會(huì)何時(shí)殞命誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，即便數(shù)月之后曹操真的亡故，他麾下有一干宗族名將，以及忠心的文武大臣在，又早已定下世子，政權(quán)平穩(wěn)交接應(yīng)該不是問(wèn)題。我軍趁喪出兵，未必能勝。況且從此時(shí)至曹操亡故，也至少還有段時(shí)間，如今我軍雖勝，卻也是強(qiáng)弩之末，勉強(qiáng)北進(jìn)，相持之際，萬(wàn)一有什么意外，導(dǎo)致大敗，到時(shí)候即便中原有變，我軍恐怕也無(wú)力出兵干預(yù)了。不如此時(shí)暫且罷兵，靜等曹賊殞命，到時(shí)若中原真的動(dòng)蕩不安，我軍再行北伐，未為晚也！”
劉賢聞言，點(diǎn)頭道：“黃老將軍此言甚是！”
正說(shuō)之間，忽聞南鄉(xiāng)太守向?qū)櫚l(fā)來(lái)加急戰(zhàn)報(bào)，劉賢拆開(kāi)一看，不由皺眉對(duì)黃忠道：“曹洪、朱靈率兵一萬(wàn)突然出武關(guān)襲擊南鄉(xiāng)郡，幸得向?qū)?、申耽、申儀早接到我的命令，在丹水以北的三戶(hù)亭建造了堅(jiān)固的營(yíng)壘，日日巡查，嚴(yán)防死守，這才未被曹洪偷襲得手。如今曹洪之兵也極為疲累，見(jiàn)南鄉(xiāng)郡已經(jīng)早有準(zhǔn)備，強(qiáng)攻了一陣之后，便即退回武關(guān)去了?！?br/>
黃忠笑道：“曹洪這一支兵馬未能建功，曹操恐怕將會(huì)非常失望吧！”
劉賢也自大笑。
數(shù)日之后，葉縣，曹操接到曹洪戰(zhàn)報(bào)之后，沉默了許久，對(duì)眾將道：“劉賢在南鄉(xiāng)郡早有準(zhǔn)備。曹洪偷襲，未能得手。而據(jù)臧霸、浩周、夏侯獻(xiàn)傳來(lái)的消息，趙累的海軍已經(jīng)于十日前出海北上，聲言欲要聯(lián)絡(luò)遼東公孫康，南北夾擊青徐之地。若公孫康真的出兵，不但青徐，便連冀州、幽州只怕也將動(dòng)蕩不安。看來(lái)此戰(zhàn)已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)下去的必要了，我意已決，盡快與劉賢罷兵言和。你等以為如何？”
賈詡、劉曄、董昭、滿(mǎn)寵、趙儼等都道：“魏王英明！”
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“諸位以為，該派誰(shuí)為使，前去面見(jiàn)劉賢？”
劉曄道：“石韜、陳佐此時(shí)就在樊城，劉賢一直不讓二人宣詔，故此二人的使命至今未能完成。詔書(shū)既然未宣，便算不得數(shù)！大王可遣人另送一封詔書(shū)與二人，就命石韜、陳佐去向劉賢表達(dá)罷兵之意?！?br/>
曹操道：“更改詔書(shū)？子揚(yáng)認(rèn)為該如何改？”
劉曄道：“如今既要講和，便該顯示誠(chéng)意，冊(cè)封劉度之事自然應(yīng)該作罷。魏王可將荊州牧之位轉(zhuǎn)封給劉賢，再賜其金根車(chē)、鼓吹手等儀仗，以示其尊。劉賢若也有意罷兵，自當(dāng)上表表示順?lè)⑼吮?。?br/>
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“誰(shuí)可去送詔書(shū)與石韜、陳佐？”
劉曄想了想，道：“夏侯威可也！”
曹操聞言，當(dāng)即命夏侯威領(lǐng)了詔書(shū)，往樊城而來(lái)。
夏侯威乃是夏侯淵的第四子，當(dāng)然，若算上夏侯淵當(dāng)年棄養(yǎng)的那個(gè)幼子，夏侯威應(yīng)該是第五子才對(duì)，一向有俠義之風(fēng)，頗通武藝。曹操選中他去樊城，自然也是看在他是劉賢的小舅子的份上。
當(dāng)下夏侯威來(lái)了樊城，劉賢聞聽(tīng)，自然不能不見(jiàn)，于是傳令排宴，請(qǐng)夏侯威入座，席間言談極為熱絡(luò)。酒過(guò)三巡，就聽(tīng)劉賢問(wèn)道：“曹操派你前來(lái)，不知所為何事？”
夏侯威道：“一則是來(lái)看看小妹，二來(lái)聽(tīng)說(shuō)漢昌王將天使拘押在樊城，故而魏王命我前來(lái)探問(wèn)一下?！?br/>
劉賢啞然失笑道：“你是親戚，前來(lái)探親我自然是歡迎的。不過(guò)玥兒如今在武昌，你若想見(jiàn)她，還需轉(zhuǎn)道往武昌而去。至于說(shuō)拘押天使，這罪名我可不敢擔(dān)！石韜和陳佐等人如今就在樊城之中，來(lái)去自由，我豈敢拘押他們？你若不信，可自己去見(jiàn)他們?！?br/>
夏侯威聞言，當(dāng)即起身道：“既然如此，我這就先去見(jiàn)他們，如何？”
劉賢笑道：“請(qǐng)便！”
于是夏侯威起身去館驛見(jiàn)了石韜、陳佐，叫取出先前圣旨銷(xiāo)毀，隨后換了新的圣旨，一切交代明白，夏侯威這才復(fù)又回見(jiàn)劉賢，拱手道：“天使代天宣詔，封賞漢昌王，此乃美事，為何漢昌王卻遲遲不見(jiàn)？如此慢待天使，豈是為臣之道？還請(qǐng)漢昌王速速擺設(shè)香案，請(qǐng)?zhí)焓骨皝?lái)宣詔。”
劉賢笑道：“因曹操把持朝政，我生恐有人矯詔，故而欲要先辨明詔書(shū)真?zhèn)卧傩薪釉t。今既然你來(lái)了，那我自然再無(wú)疑惑，這就接詔吧?！?br/>
當(dāng)下劉賢擺設(shè)香案，請(qǐng)石韜、陳佐進(jìn)來(lái)，宣讀了詔書(shū)，都是些封賞劉賢之事，半點(diǎn)未提劉度或是冊(cè)封世子之事。只在末尾提了一句：“今四海升平，百姓倦?yún)挼侗靡玻≡笣h昌王與魏王從此各守疆界，勿相攻伐，齊心協(xié)力，保我大漢社稷永固?！?br/>
劉賢聽(tīng)了這話(huà)，頓時(shí)會(huì)意。當(dāng)下接了詔書(shū)，隨后命人更換宴席，款待石韜、陳佐，就于席間對(duì)二人道：“天子叫我們兩家勿相攻伐，我自然從命。明日我就陸續(xù)將博望、西鄂之兵撤回宛城、新野和襄樊。還請(qǐng)二位回去轉(zhuǎn)告曹操，也請(qǐng)他罷兵休戰(zhàn)，兩家自此和睦，共同扶保漢室江山?！?br/>
石韜、陳佐聞言，起身道：“若能如此，則是蒼生之福！”
當(dāng)夜賓主盡快，次日一早，劉賢送石韜、陳佐北返，夏侯威則轉(zhuǎn)道去了武昌，探望夏侯夫人。
而龐統(tǒng)接到劉賢書(shū)信，當(dāng)下果然撤回博望、西鄂之兵，兩處只各保留了一千兵馬用作警戒。大軍盡皆撤回了宛城，并陸續(xù)開(kāi)始退往新野。
曹操聞?dòng)崳?dāng)下也開(kāi)始撤軍，留徐晃領(lǐng)兵兩萬(wàn)鎮(zhèn)守鄴城，夏侯尚領(lǐng)兵一萬(wàn)守舞陰，趙儼領(lǐng)兵五千守魯陽(yáng)。又命在方城、雉縣各留一千兵馬，以為警戒。隨后其余兵馬陸續(xù)返回各自駐地。
至此，轟轟烈烈二劉第一次聯(lián)合北伐宣告結(jié)束。
時(shí)建安二十四年十月初八。