厙興賢揉著脖子，伸了個(gè)懶腰。"談夠了政治和財(cái)務(wù)，我們今晚能出去嗎，尼古拉斯？我要喝酒，需要一個(gè)美麗的女人在我懷里。"

    "厙興賢！"首相朝他那任性的兒子的方向猛地一瞪眼，咆哮道。說實(shí)話，他什么時(shí)候才能長(zhǎng)大，認(rèn)真對(duì)待這個(gè)職位？

    "什么？"厙興賢酸溜溜地嘟囔著。"我沒有結(jié)婚，我也不是牧師。"

    "也許我應(yīng)該改變，"首相嚴(yán)厲地回答。

    厙興賢咧嘴一笑。"不，謝謝你，但這兩種神職對(duì)我來說都有點(diǎn)太永久了。"

    "我今晚不行，"尼古拉斯嘆息著插話，他的表情很低落。"我答應(yīng)過祖母，明天一早要去見貴族黨的新領(lǐng)導(dǎo)人。"

    首相的左眼抽搐了一下，他轉(zhuǎn)向了王儲(chǔ)。"霍桑伯爵？"

    "珀西？"厙興賢驚訝地附和著，并有一絲擔(dān)憂。"太后現(xiàn)在不會(huì)是想把婚姻寄托在他身上吧？"

    "不，"尼古拉斯哼了一聲。"我們只是再去看看這些談判，讓珀西把我們的目標(biāo)傳達(dá)給其他貴族，希望能爭(zhēng)取到足夠的支持，讓博爾赫受到制約。"

    首相揉了揉疲憊的眼睛，輕輕嘆了口氣。對(duì)了，我怎么會(huì)忘記。

    有兩個(gè)黨派管轄著拉斐爾的權(quán)力。支持王室利益的君主黨，和支持貴族利益的貴族黨。太后統(tǒng)治著君主黨，在執(zhí)行君主的意志時(shí)，博爾赫侯爵是其更公開的人物。傳統(tǒng)上，霍桑伯爵一直保持著對(duì)貴族黨的控制，該黨由許多強(qiáng)大的拉斐爾家族組成。直到最近，這個(gè)位置一直由亨利國(guó)王授予霍桑伯爵夫人，但現(xiàn)在珀西已經(jīng)成年，伯爵夫人把位置讓給了他。

    貴族黨的力量是不可低估的，尤其是珀西肯定會(huì)支持他的表妹--王妃的利益。年輕的伯爵還要耐心地等我們?yōu)樗峁┮粋€(gè)屬于他天生權(quán)利的席位，還要等多久？

    "這就是為什么我們應(yīng)該直接提名他為上議院的成員，"厙興賢一邊說，一邊不耐煩地用手指敲打著桌子。"省去了額外的會(huì)議。珀西在這里會(huì)有更大的影響，有一半以上的領(lǐng)主尊重他的家族姓氏和權(quán)力。我向你保證會(huì)議和爭(zhēng)論都會(huì)減少。"

    尼古拉斯哼了一聲，他十指相扣，把下巴擱在上面，并朝首相瞥了一眼。

    "盡管珀西的智力和政治能力都值得稱贊，"首相迅速說道。"但珀西不像他的父親，還缺乏經(jīng)驗(yàn)。我已經(jīng)建議殿下給珀西更多的時(shí)間來接管貴族黨和霍桑莊園的事務(wù)，然后再給他的肩上增加一個(gè)負(fù)擔(dān)。"

    "啊--那好吧！"厙興賢拍了拍桌子，站了起來。"既然你們都在忙著拯救世界，密謀對(duì)付我們這些仍然單身的人，我就去好好利用我剩下的自由日子。"

    "也許你應(yīng)該帶上博蒙特，"尼古拉斯調(diào)皮地笑著建議。

    厙興賢退縮了，遲疑地瞥了一眼刻在他表弟鐵青的臉上不友好表情。"我說的是自由，不是過早的死亡。"厙興賢一邊繞過桌子，從后門出去，一邊狡黠地笑著開玩笑。

    尼古拉斯哼了一聲，打了個(gè)哈欠，伸了個(gè)懶腰。

    "我都想知道他們這次又在爭(zhēng)什么？"首相莫名其妙地?fù)u了搖頭問道。

    "他們都被同一個(gè)年輕女人拒絕了，"尼古拉斯帶著一絲惱怒回答。

    "博蒙特？"首相的眉毛豎了起來，他驚訝地朝那個(gè)沉默的巨人瞥了一眼。這是什么時(shí)候發(fā)生的？我怎么會(huì)錯(cuò)過它？

    "不用太擔(dān)心的。這位女士在事情變得嚴(yán)重之前就拒絕了他們倆。"尼古拉斯解釋說，他從椅背上拿起他的儀式用劍，朝博蒙特走去。

    "真可惜，"首相看著博蒙特在尼古拉斯面前打開雙扇門，往外走，喃喃自語。如果能看到他和一個(gè)至少能讓他多笑一下的人安頓下來，那就太好了。

    首相仍然記得那個(gè)高高瘦瘦的男孩，他在埋葬他母親時(shí)沒有一滴眼淚。就在這時(shí)，首相做出努力，想了解這個(gè)莊重、沉默的男孩。如果史崔克不愿意照顧他的私生子，那么首相會(huì)。

    是時(shí)候讓他們兩個(gè)都安定下來了。雖然厙興賢并不打算放棄他的自由活動(dòng)，無論他的母親和我如何訓(xùn)斥他。

    首相在收集完他的文件后嘆了口氣。"不過，我還是想知道她是誰？"

    ?????

    陽光迎面而來，厙興賢抬頭望著又一個(gè)陌生的天花板，他的眼睛黯淡無光。"教皇的球，"他咆哮著翻了個(gè)身，慵懶地眨著眼睛，看著面朝他酣睡的鉑金頭發(fā)的女人。"是啊--發(fā)生了，不是嗎。"

    他小心翼翼地坐了起來，向床邊滑去，在那里他停下來，支撐著他悸動(dòng)的頭，等待著他的胃安定下來。奇怪的是，他不記得前一天晚上在他到酒館后發(fā)生了什么。這是一個(gè)奇特的地方，貴族們可以在這里買到一杯飲料、一次舌戰(zhàn)，如果硬幣和調(diào)情的酒吧女仆對(duì)自己有利的話，還可以再買一點(diǎn)。

    當(dāng)他的肚子咕咕叫時(shí)，他用拳頭悶住了一個(gè)不舒服的嗝。惡心的感覺使他的頭疼更加尖銳。不管他們昨晚在酒吧為我拿了什么，我在未來要避免這種飲料。

    厙興賢瞥了一眼他的兩腿之間，確認(rèn)他已經(jīng)度過了一個(gè)成功的夜晚，享受著他母親所說的"罪惡征服"帶來的快樂。他記得的東西都足以彌補(bǔ)胃部的不適和頭疼的痛苦。紅色的衣服，神秘的面具，豐滿的曲線，以及豐富的床上經(jīng)驗(yàn)。從各方面來看都是一段好時(shí)光。

    不過，再逗留下去--即使是為了多玩一會(huì)兒--也違背了他的道德準(zhǔn)則。你在這里呆得越久，他們的希望就越大，或者說他們的價(jià)格就越高。他掃視了一下房間里的衣服，發(fā)現(xiàn)他的長(zhǎng)褲就在床邊，很方便，于是小心翼翼地站起來去拿衣服。

    臥室看起來不大，但很干凈，淡藍(lán)色的墻壁上印著鮮花，每個(gè)表面都有各種昂貴的花瓶和玫瑰花。她必須四處走走，厙興賢帶著破壞性的笑容觀察著。這可以解釋她昨晚的表現(xiàn)。

    家具很有品位，他清楚地記得脫下的紅色長(zhǎng)袍表明他的神秘女人被一個(gè)富有的人養(yǎng)得很好。

    厙興賢拉上他的最后一只靴子，在他最近的征服者衣服下找到他的襯衫。他拿起這兩樣?xùn)|西，回到了床上。

    他正在考慮要不要叫醒這個(gè)誘人的金發(fā)天使，討論報(bào)酬問題，這時(shí)他看到她那雙苜蓿綠的眼睛正從鉑金色的卷發(fā)下盯著他。

    哦，該死！當(dāng)意識(shí)到一個(gè)冰冷的現(xiàn)實(shí)時(shí)，厙興賢早上的興頭就蔫了。我認(rèn)識(shí)她！

    羅莎把她凌亂的卷發(fā)甩到一邊，她猛地站了起來。她的表情也同樣驚恐，她從他的半穿衣狀態(tài)盯著他手中的裙子，然后向下看她暴露的。

    哦--我真死了。