吳氏翌日醒來, 想起昨日老太太說的話, 未免心浮氣躁。她待要躺著養(yǎng)病，又擔(dān)心老太太正好有借口說她無法管家收了她的管家權(quán)去；待去上房請安，又怕老太太又舊話重提, 因此思來想去不知怎么辦才好。
紫竹見吳氏在床上翻來覆去地嘆氣，曉得吳氏心里煩躁, 也不敢上前去擾她，只悄悄地?cái)[手讓小丫頭伺候, 自己想悄悄退出屋去。正好吳氏轉(zhuǎn)身過來, 見著紫竹撩著簾子要出去，登時(shí)一股火上來，無論青紅皂白抓起枕頭就向她丟去, 嘴里罵道：“賤蹄子, 也學(xué)那些人捧高踩低，看見我病的厲害了也不靠前了, 你這么偷偷摸摸地想去哪里？”一邊說著一邊強(qiáng)撐著爬起來, 上前就要去打她。
紫竹見狀連忙到吳氏跟前跪下哭道：“我是見太太睡著，想去廚房看看煎的藥好了沒？隔壁屋子三老爺也躺著呢，我怕那些小丫頭伺候的不周到，也想去瞧一眼。”
吳氏氣喘噓噓地扶著丫頭坐下，喘了一回氣又罵她道：“瞅見我病了就想裝狐媚子纏三老爺去是吧？我還沒死你們就一個(gè)兩個(gè)想爬到我頭上來, 做你娘的春秋大夢吧?！?br/>
紫竹聽見吳氏話里是罵自己，話外分明是透著對大房的不滿，也不敢多言語, 只低頭跪在那里，吳氏罵了一通便覺身上中衣已被汗水打濕，冷冰冰粘糊糊地貼在身上不自在，便喝紫竹道：“還跪在這里做什么？還不叫人燒水去給我洗澡?！?br/>
紫竹聽了連忙去了，看著小丫頭燒了一大桶滾水，吳氏鬧了一場也覺得沒了力氣便躺榻上瞇著眼，紫竹帶著小丫頭往屏風(fēng)后面的浴桶里倒好了水，便悄聲回吳氏道：“太太，水得了?！?br/>
吳氏半晌才睜開眼睛，扶著紫竹過去，脫了衣裳坐進(jìn)了桶里。吳氏身邊伺候的丫頭見吳氏臉上沒有血色，嘴上也是干涸的，便想起吳氏昨日晚飯也沒吃，今早也沒進(jìn)米水，便覺得此時(shí)服侍吳氏沐浴有所不妥，待要?jiǎng)褚粍?，又害怕吳氏夜叉的樣子，思來想去終究沒敢提及，只眼睜睜地看著紫竹把吳氏扶進(jìn)了熱水里。
吳氏剛?cè)胨畷r(shí)只覺得熱水將自己身上的冷汗都洗去了，說不出的自在，便趴在桶邊上讓紫竹給自己搓背，嘴里還喋喋不休地罵這個(gè)罵那個(gè)：一會(huì)說老太太平日里看著對自己好，一看見別人富貴就一面倒的舍了自己，可不是人心隔肚皮；一會(huì)又說孫氏心里藏奸，陰一套暗一套的好事都被她竄梭成壞事了；一會(huì)又罵李氏看著個(gè)佛爺似的，不顯山不露水的，就會(huì)背后里下狠手。吳氏罵了一回又發(fā)狠詛咒說：“有本事你們一輩子富裕富貴，待你們哪日敗了落我手里，看我怎么收拾你們?！弊现衤犚娏艘膊桓医釉挘粣烆^給她搓身上，漸漸地吳氏就沒了言語，紫竹把她背上都搓凈了，見吳氏依舊沒有反應(yīng)，手下也不敢停，只等著吳氏發(fā)話。直到之前那個(gè)丫頭心里存著事，見吳氏沐浴許久不出來不由地有些慌亂，大著膽子過來問紫竹道：“洗了有小半個(gè)時(shí)辰了，水都涼了罷？”
紫竹一聽忙用手去試水溫，這才發(fā)覺洗澡水早已涼透了，那丫頭見紫竹慌張，便知不好，忙去扶吳氏，果然看見吳氏不知什么時(shí)候昏過去了。紫竹見狀忙叫人扶吳氏起來，這邊正亂著，那邊又有人來回說三老爺醒了，叫人呢。紫竹聽了也顧不得吳氏，忙擦了手就去了隔壁屋子。吳氏身邊的幾個(gè)小丫頭七手八腳的把吳氏拽了出來，擦凈了身子服侍她穿上中衣。有丫頭大膽的去摸吳氏的額頭，只覺得滾燙不已，忙慌張地喊人去找大夫。
吳氏本來就病加上洗澡時(shí)著涼發(fā)燒，這回徹底躺在床上動(dòng)不了。老太太因吳氏之前謊報(bào)說三老爺不行了，唬了一跳，心里便有些嫌她嘴上不好，逢人便說：“她男人好好的，她左一句不好了右一句不行了，也不知存的什么心，可見不是個(gè)好人?！蹦切┭绢^們哪個(gè)不是機(jī)靈的，見吳氏失了寵又沒了管家權(quán)，便個(gè)個(gè)有意糟踐起她來，連廚房每日送的飯食都是粗茶淡飯的。吳氏素來拔尖，哪里受的了這個(gè)，偏生她又不知道緣由，每日只咒恨罵道個(gè)不停，又說待自己好了怎么打她們出去，又時(shí)不時(shí)的喊管家媳婦來攆人。之前跟吳氏的舊人早就沒了大半，剩下的哪個(gè)肯理她，只推說有事要忙待閑了再來。
紫竹因給了三老爺做通房，是要在這屋子過一輩子的，擔(dān)心自己把賬本交出去的事情被吳氏知道了，少不得要天天打時(shí)時(shí)罵，因此屋里各人都囑咐了，叫不許漏出口風(fēng)去。因三老爺也病著，丫頭們都盡心去三老爺跟前賣好，吳氏這邊就疏忽了許多。
吳氏每每叫人都得喊個(gè)半天才有一個(gè)兩個(gè)拖拖拉拉的過來，心里不由得恨得不行，只當(dāng)是那些丫頭是想趁自己病了好爬三老爺?shù)拇?。吳氏一天到晚跟丫頭們置氣，又嫌飯菜不好，一會(huì)要打這個(gè)一會(huì)要罵那個(gè)的終日不得消停，養(yǎng)了十余天病身子不見好反而又添了一兩個(gè)癥狀，病情越發(fā)不好起來。
話說李氏回府之時(shí)，便打發(fā)自己身邊的人在府里各處探聽，大半年下來早已把府里大小的事情都摸透了，連哪些人心里藏奸哪些人手腳不干凈哪些人偷錢吃酒哪些人聚眾賭博都知道的一清二楚。李氏素來厭惡這樣的事情，加上這些人又都是吳氏的親信便有意將這些人都換下去，有那忠厚老實(shí)的便留了，也有那頭腦機(jī)靈的底子也干凈的忙詛咒發(fā)誓的表示忠心，李氏嚇唬一番也都留了。單把那些不想要的人故意設(shè)個(gè)局抓個(gè)現(xiàn)行，有的捏個(gè)錯(cuò)，有的搜到了贓物，有不服氣的頂撞了兩句的，李氏都下令捆了了，把那些不安分的人打的打罰的罰攆的攆，一時(shí)間府里人換了大半。李氏恩威兼施，做事果斷爽利，下人們都很快歸服了李氏。
因李氏掌府事情繁忙，元秋做女紅的閑暇時(shí)候便幫李氏看下賬本，吳氏恣意妄為慣了，又一直有老太太寵著，大房又外放十余年，一直沒人查賬本，因此吳氏不甚在意賬上的事情，也沒多費(fèi)心思作假偽造。后來大房雖然回京，吳氏度老太太心思，以為李氏不得寵，而老太太略提了一句管家的事后來又歇了，吳氏只當(dāng)自己位置十分穩(wěn)當(dāng)，更是忘了補(bǔ)賬本的事情。元秋粗略看了一遍已經(jīng)圈出來大半的漏洞和虧空，更有大批銀兩花費(fèi)不明，元秋一一在紙上記了下來。
李氏將自己從杭州帶回來的人都安插到各個(gè)位置，元秋查出來的賬本漏洞也叫人去查探，又叫顧海帶著兩個(gè)人暗自查探顧廉在外面的莊子在什么地方，多少銀兩買的等等。
過了三兩個(gè)月吳氏終于病好了可以下床時(shí)，這才知道李氏已經(jīng)大權(quán)在握并將自己親信全部趕出顧府不由大怒，打了紫竹一頓就跑到上房去大吵大鬧只說李氏欺壓自己，又說自己病里不但藥品不齊就連吃的也是剩下的飯。
李氏聞言驚訝道：“你日例的藥材飯食我每日都給老太太看過才叫人送去的，你這話可不是污蔑了我不成?！崩咸颤c(diǎn)頭道：“你每日吃的哪里差了，你大嫂每日叫人給你送去的飯菜都比她的還好，只說你是病人，不得虧了你的嘴?！眳鞘喜嫜湫Φ溃骸八钍莻€(gè)心里藏奸的，給老太太看的是好的，到外頭就叫人換成剩飯了?！?br/>
李氏聽了便不言語，吳氏只當(dāng)李氏怕了，越發(fā)得意，當(dāng)下就撒潑打滾起來。李氏只等吳氏鬧的不像樣了，才開口道：“我原本想你掌府多年也不容易，想給你留一分臉面，因此替你遮掩了許多事情。如今你把我說的如此不堪，我也不得不和你算下賬了?！?br/>
吳氏梗著脖子罵道：“你有什么帳和我算？我是不怕的，只拿出來便是?！?br/>
李氏便叫人取了賬本來，把元秋查的漏洞虧空給老太太看，又把自己查的吳氏顧廉私自置辦的家產(chǎn)清單也拿給老太太瞧。吳氏起初還嘴硬，后來李氏念了幾條，就滅了吳氏大半氣焰。
老太太起初以為是自己私下給小兒子置辦的私產(chǎn)被發(fā)現(xiàn)，面上有些尷尬，待李氏細(xì)細(xì)地把上面寫的一條條都念出來，不由得也變了神色。李氏念完后揚(yáng)著手里的紙問吳氏道：“尚未分家，你卻拿官中錢置辦私產(chǎn)，可還有話說？”
吳氏起初仗著老太太心疼顧廉還嘴硬，直到老太太罵道：“成日里騙我說辦這事沒錢做那事沒銀子的，也不知騙去我多少銀子，我只當(dāng)是官中錢不充盈，怕打了饑荒臉上不好看，這些年也給你拿了幾千兩銀子出去，誰知都被你攥手里了?！闭f著就拿拐杖去敲吳氏。
吳氏一邊躲閃一邊回嘴道：“是您說將來這份家業(yè)都是我們?nèi)康?，我提前使了又有何不對？?br/>
老太太原本為了哄顧廉確實(shí)說過這樣的話，只是如今顧廉越發(fā)不爭氣，美玉又沒攀上權(quán)貴人家心里本來就有些淡了些。而顧禮不僅官居三品，元秋又是將來的世子妃，老太太早就把心都貼大房這了。吳氏又當(dāng)著李氏面把自己說過的話嚷了出來，老太太不禁惱羞成怒，把最后那點(diǎn)偏心三房的心也沒了，臉上紅一塊白一塊地罵道：“你個(gè)忤逆不孝的東西，居然說這種話編排我，還不給我掌嘴。”
吳氏赤紅著眼睛叫道：“當(dāng)初大房在杭州，您老人家身邊只有我伺候著，天天拿好聽的話來哄我，又偷偷幫我們置辦私產(chǎn)的事怎么說？如今大房回來了，您見他們又有錢又有勢的就巴結(jié)上去，過河拆橋轉(zhuǎn)了頭不認(rèn)我就算了，何苦當(dāng)幫結(jié)伙的想踩過我的頭去。虧您還是我親姑媽呢，也不知個(gè)里外親疏的?！?br/>
老太太聽了氣的只覺得胸口的氣血往上涌，身軟體顫：“這是你和婆婆說話的態(tài)度？還不快給我跪下，你這個(gè)遭天殺的，白叫我疼了你這么多年了，看我不打你出門?！?br/>
吳氏聽見要打她出門，氣的跳起來指著老太太罵道：“你以為你是真疼我，不過是怕我當(dāng)家不給你吃穿哄著我罷了。如今轉(zhuǎn)頭幫襯著別人踩我，還好意思提起舊話來，當(dāng)初你許下了我們?nèi)渴裁矗咳缃癯鰻柗礌柲阋膊慌聯(lián)p了陰德?！?br/>
老太太氣的只靠在丫頭身上渾身發(fā)抖，李氏見兩人都把見不得人的話都干凈了，才開口勸吳氏道：“都是一家人，何必說這樣的話。你把虧空的銀子補(bǔ)上也就罷了，我替你遮掩些，不叫把你們送到族里受罰?！?br/>
吳氏轉(zhuǎn)頭罵李氏道：“快別裝好人了我的大嫂子，你說我們?nèi)坑兴疆a(chǎn)，難道你們大房沒私產(chǎn)嗎？我就不信你們在外做官那么些年，只得了交給家里的那些銀子。想必都把大頭藏起來了?！?br/>
李氏不怒反笑道：“既然這么說，你盡管查去，我是不怕的。”
吳氏冷笑道：“您是未來世子妃的親娘，哪個(gè)大膽的敢查你，就是查到大筆的銀子你只消說一句是你的嫁妝就結(jié)了，別人又能把你如何？誰不知道李家是官宦世家，哪個(gè)敢欺負(fù)你？不像我們吳家是農(nóng)村的小門小戶，好不容易飛出個(gè)站高枝的，也不說攜帶攜帶家里的人，只顧著奉承別人去了?！?br/>
老太太見吳氏饒了一圈就罵到自己身上，當(dāng)下一口血噴了出來，李氏見狀忙上去拿帕子給老太太擦拭，手下不停的幫老太太揉胸口，轉(zhuǎn)頭又吩咐叫人找大夫來。吳氏見老太太被自己氣的吐了血，才覺得有些害怕，只硬著說：“只不叫我們補(bǔ)那虧空，怎么辦都好?！崩钍弦妳鞘系脑捓镆呀?jīng)露了膽怯，便不再去理她。
老太太被揉了半天胸口才一口氣緩了過來，拽著李氏的手道：“叫人請族長來罷?！崩钍厦Υ饝?yīng)了，吳氏兀自硬道：“請族長我也不會(huì)把我私房錢充公的?！崩钍蠎械靡娝鷶囆U纏，便讓人攆了她出去。吳氏站在院子里罵了半天，見果真有人出來叫套車去請族長，這才醒過味來，急急忙忙回家里，把自己之前的東西都拿包裹裹了，又把地契房契都收好，找個(gè)小箱子一并鎖了藏在床上。</br>