民國二十九年深秋，小騰格里沙漠中仍然有片片的濃綠，沙蒿、駱駝蒿……各種各樣的蒿子，有的直挺挺的，在綠色的葉片中挺著一串串的子實(shí)；有的匍匐在地，勾扯在一起，像是在給沙漠鋪上一張密織的大網(wǎng)。而沙梁坡上的樺樹、杏樹的葉子卻已經(jīng)泛出淺黃或暗紅的顏色。紅柳、灰柳在沙坑中一片一片的，偶爾會(huì)鉆出一只狐貍或一條狼，鬼鬼祟祟地朝四周瞅上幾眼，又快速地鉆到別的沙坑或別的柳條叢中去了。在沙丘的陰坡上，有的是一坡又一坡的白桿柳，大山雀們落在白桿柳的細(xì)枝上嘰喳嘰喳地叫著，嚇掉了柳條上的細(xì)葉子。野豬媽媽帶著她的子女們，哼哼嘰嘰地唱著歌，在一遍又一遍地掃蕩著沙丘和沙坑里的杏核和各種草木的種子。不知哪一位驚動(dòng)了野雞或沙雞或鵪鶉，隨著“撲楞”“撲楞”的聲音，如同射出的箭似的從柳條墩或草叢中飛了出去。

    遠(yuǎn)處，傳來了一陣“咣啷咣啷”的駝鈴聲，很快在沙丘上出現(xiàn)了一隊(duì)駱駝，總共七峰。有一位駱駝把式模樣的人牽著駱駝韁繩走在最前面，后面還有兩個(gè)小伙計(jì)打扮的年輕人騎在駱駝背上。駝鈴有節(jié)奏地響著，騎在駱駝上的人也一前一后有節(jié)奏地晃動(dòng)著身子。

    書中暗表，來者不是別人，那位拉駱駝的正是八路軍熱北抗日支隊(duì)偵察連長楊成龍，騎在駱駝背上的正是偵察連中武藝最高強(qiáng)的兩位戰(zhàn)士。他們?nèi)藗窝b成去壩后鹽泡子販鹽的商人，在駱駝背上馱著用駝毛線織的口袋。這在當(dāng)時(shí)是常有的事兒，漠南和漠北的人都要食用一種產(chǎn)自內(nèi)蒙古鹽池的大青鹽。但販鹽的方式有所不同，漠南人喜歡牽著駱駝去馱鹽，在每匹駱駝的駝峰兩邊架上裼子，裼子一邊馱一袋鹽。而漠北的人常常是牽著勒勒車，就是那種一頭牛拉一輛的木頭輪子車，六、七輛連在一起，最后一輛的車尾也掛著個(gè)大鈴鐺，走起來也是“丁當(dāng)丁當(dāng)”地響。

    此次出發(fā)前，楊成龍的手心里捏著一把汗，從來沒有這樣緊張過。他知道，個(gè)人的犧牲是小事兒，支隊(duì)?wèi)?zhàn)略轉(zhuǎn)移的成敗才是大事啊。而這一成敗的關(guān)鍵就在于他們?nèi)舜诵心芊癯晒Αｋm然在出發(fā)前，他們曾經(jīng)一次又一次地進(jìn)行了演練，但是每當(dāng)想到劉黑子的狡詐、陰險(xiǎn)和殘忍、兇惡，他們每個(gè)人的心里又都感覺沒底了。可這三個(gè)人又都是千錘百煉的漢子，都有一種豁出去的勁頭兒，都有一種天不怕地不怕的決心和勇氣。

    終于，站在沙丘上能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見那一片影影綽綽的灰色建筑物了，那里就是西日塔拉了。

    “西日塔拉”是蒙古語，漢語的意思是“黃甸子”。這是因?yàn)樵谖魅账笃纳车樽由?，長著一種黃蒿子，每到冬天黃乎乎的，故名。

    當(dāng)楊成龍帶著兩名戰(zhàn)士拉著駱駝隊(duì)出現(xiàn)在西日塔拉時(shí)，西日塔拉匪巢中的黑旗兵也發(fā)現(xiàn)了他們。立刻，有一小隊(duì)黑旗兵騎著馬跑過來把駱駝隊(duì)圍住，其中的一個(gè)小頭目橫鼻子橫眼地瞅了瞅楊成龍，問道：“看樣子你是帶頭兒的吧，你們是干什么的？”楊成龍不慌不忙地走上前來，雙手在胸前一抱回答道：“各位英雄好漢，我們是朝陽復(fù)興隆商號的，去壩后鹽泡子馱鹽?！蹦莻€(gè)黑旗兵的小頭目把腦袋一歪，將手中的槍一揮，說：“走吧，先去檢查完再說，我看你們不像是馱鹽的！”說著，他讓黑旗兵押著楊成龍朝著匪巢走去，那兩個(gè)拉著駱駝的戰(zhàn)士也被黑旗兵驅(qū)趕著緊隨其后。

    當(dāng)楊成龍走進(jìn)劉黑子的匪巢時(shí)，不禁大吃一驚，果然這牛皮不是吹的啊！里三層外三層的崗哨，混凝土碉堡像瞪著眼睛的怪物在注視著每一個(gè)陌生人。所說的“鷹巢”是一座橢圓形的灰色建筑，大概得有幾十米長，窗子很小，鐵制房門把它分成一個(gè)又一個(gè)的小單元，連房頂也是用鋼筋混凝土砸實(shí)而成。對此，劉黑子曾經(jīng)得意洋洋地說：“修一個(gè)讓飛機(jī)大炮都咋著不了的家伙，睡覺也放心?！庇幸淮?，他和老虎山的土匪頭子王老鑿在一起喝酒時(shí)說：“老鑿大哥，你那里著緊蹦子可以鉆石頭山洞子，我這里沒法子，沒啥能擋槍子兒，只好修了個(gè)人造的石洞子?！?br/>
    當(dāng)楊成龍和兩名戰(zhàn)士被押到鷹巢跟前時(shí)，黑旗兵小頭目讓他們在外面等著，自己進(jìn)去報(bào)告。不一會(huì)兒，從鷹巢里又出來兩個(gè)人把楊成龍和兩名戰(zhàn)士上上下下地又搜查了一遍，連駱駝裼子下面都摸了個(gè)遍。這時(shí)，楊成龍說話了，“你們劉大當(dāng)家的在不？我這里有封信給他。”來人接過信，瞅了瞅，就進(jìn)屋了，不一會(huì)兒又出來了，朝楊成龍說：“我們大當(dāng)家的讓你們進(jìn)去。”楊成龍應(yīng)了一聲，領(lǐng)著兩名戰(zhàn)士進(jìn)了鷹巢。

    進(jìn)入到鷹巢里，楊成龍如同走在迷宮似的，經(jīng)過一個(gè)曲里拐彎兒的通道才進(jìn)入到一間面積很大的議事廳。在這間議事廳正中的墻上，并列掛著一張武圣人關(guān)公的畫像和一張手搖羽扇的諸葛亮的畫像，畫像下邊擺放著一把蒙著虎皮的大太師椅，太師椅上坐著一個(gè)黑胖的男人，兩邊的椅子上分別坐著四、五個(gè)人。

    楊成龍和兩名戰(zhàn)士走進(jìn)了議事廳，只見那個(gè)黑胖的男人欠欠身子問道：“你的，就是復(fù)興隆商號的楊掌柜？”楊成龍心想，從相貌和座次上看，這就是劉黑子了。于是，他上前一步一抱拳說：“大當(dāng)家的，在下正是?！焙谂肿幽腥擞智妨饲菲ü烧f：“你們復(fù)興隆，我的沒少去過，怎么一次也沒見過你？”楊成龍從容地說：“回大當(dāng)家的，我過去一直在復(fù)興隆平泉分號，過了年老太爺駕鶴西去，我大哥覺得人手不夠，才把我調(diào)回來?！边@時(shí)，坐在一邊的另一個(gè)黑瘦的男人給那個(gè)黑胖子遞過一張紙條來，黑胖子端著紙條看了半天，抬起頭又問：“你的和老虎山王大當(dāng)家的是什么親戚？”楊成龍微微一笑說：“王大當(dāng)家前年說的這位三夫人是我二姨的二閨女，要按親戚講我還是王大當(dāng)家的表大舅子！哎喲，我聽我表妺夫說了，去年我表妹生了個(gè)龍鳳胎，請滿月的時(shí)候，請劉大當(dāng)家的了，可劉大當(dāng)家的不知什么原因沒去。”楊成龍一下子改變了角色，變被動(dòng)為主動(dòng)，變回話為問話，這一下倒把黑胖子給問住了。只見他瞅了瞅那位黑瘦子，黑瘦子沉著臉說：“那一回大當(dāng)家的不是鬧肚子了嘛?！焙谂肿右宦犨@話，馬上一拍大腿說：“嗨，你的看我這腦子，怎么的把這件事兒給忘了哪?！痹偻拢矍暗倪@位劉黑子好像也沒什么問的了，便對那位黑瘦子說：“劉管家呀，即然王大當(dāng)家的親戚到了，你的就好好的安排吧?！?br/>
    ，