1、好男要當(dāng)兵
大元至正十二年（1352年），閏三月，淮南大地上的濠州城（今安徽鳳陽）。
陽光普照，大地回暖，一派融和的春光?？沙莾?nèi)的人們卻無心享受這一切，涌動在全城上空的，是緊張和肅殺的氣氛，黑云壓城一般。仿佛有人無意跺上一腳，就能把眾人已繃緊到極限的神經(jīng)徹底繃斷。
濠州城內(nèi)現(xiàn)駐扎著以郭子興、孫德崖等為首的數(shù)千紅巾義軍，他們與別處的紅巾隊伍遙相呼應(yīng)，震動著整個兩淮大地。
此刻的大元帝國，病入膏肓，茍延殘喘，早沒了往昔橫掃長城內(nèi)外，飲馬歐亞大陸的赳赳武力，但星星之火可以燎原，這個簡單道理還是懂的。
元廷立刻派出大將徹里不花，率三千精銳騎兵，星夜兼程，奔襲濠州城。
不過，徹里不花卻是個老謀深算的家伙，眼見義軍勢大，他一時并沒有輕舉妄動，而是在濠州城南三十里扎下營盤，布下暗哨，晝夜打探城內(nèi)的消息。城內(nèi)的義軍則加緊巡城，嚴陣以待。
四處活動的官兵，燒殺擄掠，濠州周遭的老百姓可就遭殃了。他們被攪得雞犬不寧，有的帶著家小四處躲藏，有的則干脆遠避他鄉(xiāng)。上了年紀的人都感嘆:亂離人不及太平犬??！
就在初一這天上午，防守嚴密的濠州城南門，一個看上去二十多歲年紀、個頭中上的年輕人疾步來到這里，他對崗哨上的一個小頭目說，想加入“咱義軍”隊伍。
小頭目仔細打量了一下來者，發(fā)現(xiàn)此人相貌奇特，用“丑陋”一詞來形容反倒不恰當(dāng)，但這也讓小頭目對自己的相貌更有信心了。突然，他注意到了一個微小的細節(jié)，隨即大聲喝令來人:“拿掉你的頭巾！”
“哈哈！原來是個和尚！”
當(dāng)來人順從地摘掉頭巾后，在一旁圍觀的守門士卒一齊嚷道。
小頭目很是不解:“你既是出家人，為何要加入我義軍，你就不怕被元軍砍了腦袋嗎？”
“怕！但既然已經(jīng)來了，就不怕了！”
那人不動聲色地回答著。接著他從身后解下隨身包袱，又補充道:“咱全部家當(dāng)就這一個破包袱，要怕也是當(dāng)官的、有錢的怕！”
“這家伙一定是個奸細！”不知道是誰先嚷了一句，接著大家都紛紛附和起來。
奸細？這還了得！
那小頭目大喊一聲:“來啊，給我綁了！”
話音剛落，幾名全副武裝的守城士兵上前就把那人綁了個結(jié)實。雖然來人渾身力氣，但好漢不吃眼前虧，今時今日不是他施展的時機。一旦反抗，可能馬上就會被人射成刺猬。
那幫興奮的士兵就要把人拉到一邊砍了。
來人猜想那小頭目可能是在試探他，所以一時也沒有求饒，等到見被人推得遠了，要動真格的，他才挺著脖子高喊道:“咱要見郭大帥，咱是一位義軍弟兄介紹來的！”
見來人服了軟，又聽到那番話，小頭目就喝令住手，隨即派人飛奔入城去請示郭大帥。
此時的郭大帥正在為元軍圍困的事著急上火呢，一聽居然有“奸細”來自投羅網(wǎng)，當(dāng)然要親自審問一番。
很快，那人就被押了上來。
郭大帥本名郭子興，乃是一位豪俠出身，四處結(jié)交天下英雄，也算是見多識廣之輩。他是今年二月才同孫德崖等四人率領(lǐng)“少年數(shù)千人”發(fā)動起義的，并一舉攻占了這座說大不大、說小不小的濠州城。
看著眼前這人，相貌奇特，郭大帥心底有幾分莫名的吃驚。接著他就按照那人說的，把他的“介紹人”給叫了來。
誤會澄清了。
“老弟，真是對不住，讓你受委屈了！”郭大帥客氣道。
“大帥說哪里話，咱受點委屈沒什么，城外就是元軍，千萬要防范才是。”
如此通情理，又讓郭大帥喜歡了幾分。接著，他便詳細詢問了那人的一些情況，見他答對沉著冷靜，態(tài)度不卑不亢，雖然言語不多，聲調(diào)不高，卻句句都很有斤兩。再加上危難時刻，還敢前來投軍，就沖這份膽量，都讓郭大帥欣賞有加。
義軍隊伍中，目不識丁的大老粗居多，同這些人打交道多了，郭大帥很是有些厭煩他們的愚魯無知、行事莽撞。所以，當(dāng)?shù)弥獊砣舜滞ㄎ哪珪r，更是喜不自禁。
高興之余，他把那人直接收為自己帳下的小親兵。
“哦，對了，還不曉得兄弟的姓名？”
“回大帥，咱叫朱重八！”
就這樣，我們的主人公開始了他的革命冒險生涯，這一年他虛歲二十五。
關(guān)于朱重八的獨特相貌，按照那幾副傳世的畫像綜合來看，他的面相實在是不太雅觀:顴骨高聳，下巴突出，整個臉部的側(cè)影就跟沙和尚手里的月牙鏟一般。如果走在大街上，一定是相當(dāng)引人注目?！睹魇贰飞线€說他“奇骨貫頂”，就是說，頭頂還莫名其妙地凸起一部分。這樣想來，他的外貌也許更對不起觀眾了。
而且，不但是做爺爺?shù)拈L相奇特，就連他的孫子朱允炆長得也很蹊蹺。有一次，太祖爺爺與太孫在一起敘談家國大事，不知不覺間，爺爺竟摸著小小朱的腦袋禁不住說了這么一句:“唉，咱的這個孫兒啊，人倒是也聰明，可是額頭‘缺塊’，整個腦袋就像個彎彎的月亮……”那意思好象這孩子天生不是帝王之像。
要知道古人可是很重視這個的，后文要提到的徐壽輝，就是沾了自己相貌的光。
至于那位朱重八的“介紹人”，應(yīng)該不是他同里的、已在義軍中出任千戶（元制，相當(dāng)團營級軍官）、后來同樣大名鼎鼎的湯和，否則史書當(dāng)有明文指出。其實若介紹人另有其人，這也很自然，至少可以表明重八平時喜歡交朋結(jié)友，并不因為自己丑陋的相貌而自卑自閉。再說濠州一帶本就離他的家鄉(xiāng)不遠，同鄉(xiāng)中加入義軍的肯定也不在少數(shù)，有幾個熟人也是正常的。
這里順帶把湯和簡要介紹一下。湯和，字鼎臣，和朱元璋即使不是同村，也估計住得很近。他比朱元璋大兩歲，幼有奇志，玩游戲時常以騎射為樂，當(dāng)起孩子王來也是有板有眼，“部勒群兒”，指揮起童子軍來還挺像那么回事。
小湯長大以后，身長七尺，雖然在身高方面沒什么優(yōu)勢，但難能可貴的是，此人倜儻多計略、沉敏多智數(shù)，是個百中挑一的聰明人（不然他老年時也難逃朱皇帝的魔掌）。郭子興起兵之初，他便帶領(lǐng)著家鄉(xiāng)的十幾個精壯兄弟加入了隊伍，因為立了些小功，就被授予了“千戶”之銜。
以后，湯和成了大明開國六王之一，而且他還在抗倭史上留下了大名，被人們一直緬懷了數(shù)百年。
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2、起步的考驗
加入義軍隊伍，成為這個團隊的一員，就意味著將來要過的是血雨腥風(fēng)，刀口舔血的日子。成功杳如天邊寒星，遙不可及，而失敗砍頭，則如眼下壓城的元軍，近得讓你喘不過氣來。但承擔(dān)不起這個壓力，就將失去改變命運的機會！
你愿意重新去過朝不保夕的乞丐生活嗎？你愿意嗎，朱重八？
我不愿意！我要抓住的是命運送給我的每一絲機會，同我的伙伴們一起，哪怕蹈死，也義無反顧！
那么好吧，你就向前走下去，別回頭，直到成功！
朱重八做了大帥的親兵，每日的操練自然少不了，否則，武藝不好，又怎能在危難時刻為大帥挺身而出？
好在他體格出奇的好，多年的乞討生涯，四處碰壁，到處挨白眼和狗咬的日子，磨礪的不僅是他的神經(jīng)，他的腿腳和身板也都得到了難得的鍛煉，其身手反應(yīng)就算在親兵隊伍里也是很不錯的。
比起那些能征慣戰(zhàn)之輩自然是差了一大截，但他有的，別人未必有。比如，他記性好，悟性也不錯，平素做事不急不緩，考慮問題也比較周到，雖然剛開始也犯過不少小錯，可大伙對這個和尚出身的家伙并不敢輕視。
畢竟，在一群大老粗中，像重八這樣能略懂點文墨的不多。而且，他為人謹慎，做事得體，也頗得大伙好感。
不久，一件事情來了。
郭大帥決定讓朱重八帶三個人，負責(zé)出城去刺探一下敵情。
這給了重八充分發(fā)揮自己特長的機會。
作為一個從前靠四方化緣、乞討過日子的人，了解風(fēng)俗，觀察地理，看人眼色，躲避狗咬，是重八的日常生活。
所以，沒誰能比他更明白一個詞:見機行事。
什么人家那里能討得盆滿缽滿，什么人家那里只能喚來閉門羹甚至狗咬，當(dāng)奴才罵罵咧咧沖過來要扇你耳光時，怎樣及時陪上笑臉，熄滅他們心中的怒火；如若不成，又怎么依托有利地形，一逃了之。這一切，都要根據(jù)具體情況隨機應(yīng)變。書本上是不教這些東西的，只有人生的大課堂才能學(xué)到。而他朱重八是這個大課堂上的優(yōu)等生，因為他付出過無數(shù)的血淚。
因此，刺探敵情對他來說，并非難事。
他一個人去，就能把這事辦得妥妥貼貼。
可問題是:大帥讓他帶好幾名弟兄一起去。作為這個小分隊的頭兒，怎么分配身邊的這幾個弟兄，讓他們各司其職，同時還能聽命于自己。這對于一向是單干慣了的朱重八來說，有種前所未有的不適應(yīng)。
加入義軍以來的第一個考驗來了。
重八想了想，就對大家說:“我們現(xiàn)在這幅樣子出去肯定不行，一看就是義軍。大伙得換行頭。這樣，現(xiàn)在兵荒馬亂，到處都是難民，我呢，繼續(xù)老本行，化妝成游方的和尚。你們幾個，裝成難民。大家混在人群里出城。天黑時，我們在南門附近會合。”
說完這些，重八盡量用平靜的眼光看著面前的弟兄。其實，他的兩只手緊緊攥成了拳頭，來努力克制內(nèi)心那種說不出的緊張。
形同乞丐的化緣生涯，帶給他的唯一經(jīng)驗就是:低人一頭，時刻如履薄冰。
參加了義軍，見到各位弟兄，他也基本是多賠笑臉。盡管郭大帥高看他一眼，大伙對他也算不錯，但他明白:自己首先要爭取到的，就是和眾位兄弟的平等。
可是今天，他居然要指揮幾個弟兄，以頭兒的身份來給他