等林清父子兩個到達康寧縣的時候，天已蒙蒙亮起，禮房門口已經排起長龍，周圍擠滿了前來送考的家人。考試之人更是魚龍混雜，有十歲垂髫小兒，也有三十多歲的中年人，偶爾還能看到幾個年紀可以做林清爺爺?shù)娜?，也提著考籃小心翼翼得跟著大部隊往前走。

    康寧縣轄五鎮(zhèn)，同和鎮(zhèn)離康寧縣最近，故而林清他們早早出發(fā)還能趕的上這縣試，若是在最偏遠的馬家鎮(zhèn)，是一定要住在這個縣城的。

    其實林三牛也考慮過縣試期間帶著兒子住在康寧縣的客棧里，可惜提前一個月過去就打聽過了，基本上縣里的幾家客棧都已訂滿，就算是睡大通鋪也得五十文一晚，這還不算是吃用開銷。最終大家合計了一番，還是決定來回奔波兩個時辰，省下這筆費用。

    林清早已知曉他們現(xiàn)在所處的地區(qū)在現(xiàn)代的東北板塊，如今叫做幽州。幽州土地肥沃，日照充足，稻子、小麥、高粱、大豆等作物在此地生長的非常好，每年有大批量的農作物運往都城燕京，支援其他貧瘠之地。再加上幽州也是軍事重地，與塞外蒙古、高麗相接，雖然當年趙明光按下了蒙古軍入侵的腳步，但是自趙明光之后，趙家王朝頗有些后繼無力的味道，近年來已然休養(yǎng)生息過來的蒙古軍屢屢犯邊，摩擦不斷。

    故而幽州雖然有大片的土地，但是因為氣候苦寒，每年冬天都會凍死一些家貧之人；靠近邊關，為支持明朝的軍隊，往往幽州百姓所納賦稅要比中原內陸地區(qū)高上一層，若是時運不好，真的碰到戰(zhàn)爭，家中青壯年要么被拉入軍隊，強制轉為軍籍，要么就得帶著全家人逃難，底層人民生存之艱難，非江南富饒之地能想象。

    也因此，幽州并非大明文人墨客孕養(yǎng)之地，比起江南之地的讀書人，幽州這邊光在人數(shù)上就已經是大打折扣。貧頭百姓很少有思想覺悟說送家中子弟去讀書，但凡能讀得起書的，都是家中有些根本的人家。所以林清放眼望去，雖然隊伍排的很長，但是真正參加縣試的也不過三四百人而已。然而要知道在文風昌盛的江南地區(qū)，光一個小縣，參加縣試之人每年就可達到兩千人之多！將近十比一的差距，足以可見為何如今官場之上江南集團的官僚越來越多，讓朝廷在前年不得不提出貢士取才分為南北榜，各取一百名的做法。

    林清將自己有些飄忽的思緒拉回眼前，不由心中有些苦笑——就算是三四百人參加縣試，可是這次過關者也不過頭五十名，是否能考得過這些古人，林清心里可一點底都沒有。

    “二，清兒，”林三牛原本想喚林清二狗子的，想想周圍都是讀書人，連忙改了稱呼，有些變扭得喊了一聲清兒，然后指著人群前方道：“我看到周秀才他們在前面，我們過去吧。”

    林清順著林三牛所指的方向望過去，果然周秀才身邊已經站了兩個少年，考前他們有見過，是這次同來考試的兩人。

    周文彬已經在這邊等了一會兒了，他作為這次作保的秀才是要陪著一起到這邊來唱保的，此刻看到林清到了也是略略放下提著的心：“到了就好，你這邊和周子禮再核對一遍考籃里的考具都帶齊了沒有。若是進了這扇門可就不能再買了。”周文彬指了指禮房的門檻，此時這門也叫“龍門”，若是進了這道“龍門”，除非考完或者被抓到舞弊轟出來，否則不可再進出。

    應是知道這些規(guī)矩，故而此刻有許多小商販提著籃子四處游走，一旦發(fā)現(xiàn)考生臉上有不對勁的表情就會湊上前去詢問是否需要考具。當然此時的價格定是和平時不一樣，一支20文的筆這時候可以賣上50文甚至100文，全看考生要的急不急。

    周子禮是周文彬一個族里的后生，林清上周文彬處求教時也遇到過幾次，故而兩人也算相熟。再次一一核對考具無誤后，便有一搭沒一搭的說著這次可能會出的考題，等著最后一名學生的到來。

    很快，最后一名學生也匆匆趕到，周文彬領著四個少年往隊伍前方走去，一名學生已經在前面排了很長時間的隊了，馬上快要輪到他時，看到另外四人也到了，心中終于松了一口氣。

    到了禮房門口，送考之人就不能再跟著了，林三牛站在人群中，看著自家兒子邁入“龍門”，心中不由開始祈求起菩薩：“救苦救難的觀世音菩薩，保佑我兒可以順利高中！保佑，保佑！”

    衙役收齊周文彬遞上來的保書，然后和已經登記在案的信息一一核對，確認無誤后，開始對每一個學生進行生理特征核對。待輪到林清時，林清眼睛在衙役寫的紙上瞟了一眼，上面寫著：身量矮小，面容清秀，瘦弱，膚白，無痣，童子。

    林清心中簡直覺得這外貌特征也太籠統(tǒng)了一些，拋出去找那些和他差不多年歲的學生，十個里面不說多三四個是這樣的準沒錯。

    衙役看了一眼林清，在紙上畫了一個勾，示意通過。

    待五人相貌一一核驗無誤后，另一衙役開始唱保：“天佑二十九年秀才周文彬做保馬家鎮(zhèn)李文山，同和鎮(zhèn)周子力，林家村林清，元山鎮(zhèn)錢遠，河西鎮(zhèn)吳正江。”

    周文彬立即上前一步：“天佑二十九年秀才周文彬認保?！?br/>
    一切確認無誤后，林清五人被衙役帶到后面搜查處，有五個搜子會對他們進行搜身，檢查他們考籃中是否有夾帶。如果搜子搜完了讓考生進場，但是在考場中被發(fā)現(xiàn)舞弊，那么這些搜子也會連坐，革去衙門中的差事，永不錄用。所以這些人搜檢起來都是非常認真，面無表情，先接過林清的考籃對里面的東西一一翻查過去，甚至連中午帶的大餅都給他掰碎了檢查立面是否有夾帶。

    林清看見周子禮已經開始寬衣解帶，讓搜子查他衣服中是否有夾帶，只能也咬咬牙，將罩衫、棉衣一一脫下，解開里衣忍著寒風瑟瑟，把自己想象成砧板上的魚肉，任搜子翻檢。

    林清看到檢查他的搜子還把他的棉衣夾里都給劃開，在里面掏撿了一番，見確實沒有夾帶后才把衣物扔還給林清，大喝道：“去邊上整理，下一個！”

    林清和其他四名學子只能狼狽地抱著衣物和考籃，迅速穿上并整理好儀容，這才提著考籃進入考場。