周瑩的抉擇，不僅出乎吳氏四兄弟意料，連駱榮、房中書、王堅、史明等對她自認了解較深的人也是出乎意料。她最終選擇了吳尉龍的次子吳庚為承繼子嗣。
吳尉文百日祭儀式一完，當來自涇陽、三原、高陵、淳化、咸陽、乾州、潼關(guān)、西安、寶雞、扶風、蒲城等地的賓客和涇、三、高三縣知縣與吳氏族人、安吳堡長老們?nèi)胂七^三巡后，周瑩起身說：“周瑩十分感激各位大人、諸位嘉賓貴賓父老鄉(xiāng)親，來參加先公百日大祭，借此機會，我宣布關(guān)于吳氏家族東大院一支子嗣承繼決定，請各位大人、諸位嘉賓、父老鄉(xiāng)親能夠為周瑩做證?！?br/>
在座賓客多數(shù)對東大院擇子嗣承繼事前并不知內(nèi)中詳情，所以對周瑩的宣布頗感意外，心想，這小寡婦做事令人難以捉摸，她為啥要選擇這種場合宣布擇子過繼的事呢？轉(zhuǎn)而又想，各家都有一本難念的經(jīng)，怕是周瑩有苦難言，才用這種非常辦法，堵住幾個叔公和家人爭執(zhí)不休的嘴吧？
涇陽縣知縣聞言，站了起來說：“少奶奶請我們大家為她做證，是件好事，說明她信任我們大家。我看，咱們還是請少奶奶先公布擇子結(jié)果，如果大家認為合乎吳氏家族族規(guī)族制，咱們當一回證人，有啥不好？”
許多人隨聲附和道：“少奶奶宣布吧，我們當你的證人了?！?br/>
周瑩鄭重地宣布說：“根據(jù)先公與先夫的臨終囑托，按照吳氏家族擇子嗣承繼必須擇優(yōu)而定的族制族訓，經(jīng)過反復了解、觀察、對比，周瑩決定擇五叔吳尉龍次子吳庚過繼吳聘膝下為子，以承東大院百年基業(yè)?！?br/>
吳氏家族家人多數(shù)對周瑩的決定表示了認可，有人大聲說：“少奶奶有眼力，給少爺選了一個好兒子，老爺在天之靈可安生了！”
賓客們聽吳氏家人如此說，也隨聲附和道：“祝賀少奶奶喜擇貴子?！?br/>
但是，吳尉斌當場拍案而起，大聲責問周瑩：“擇子嗣承繼乃大事，你不和長輩研究，擅自決定，豈能算數(shù)？”
吳尉龍一聽，忽地離座而起說：“東大院有權(quán)決定的事用得著你西大院說三道四嗎？我看周瑩擇子過繼沒啥可挑剔處?！?br/>
吳尉夢慢慢站起來，不緊不慢地說：“周瑩為吳聘擇子而繼，不違祖制祖訓。至于擇何人之子，只要是吳氏嫡系血統(tǒng)骨肉，都無可非議。二哥出來反對，于理于情都說不過去。我說二哥，你能不能在外人面前為咱吳家保住點顏面？”
吳尉斌一下被噎住了，臉紅脖子粗地嘴張了幾張也沒能說出話來，一跺腳，推開座椅，氣呼呼走出了宴會廳。
涇陽縣知縣對周瑩說：“你二叔絕不會放下這事，因為他不想看到吳氏家族大權(quán)旁落。別忘了，吳尉斌和你公公是同母兄弟，他咋想，你不會不知道吧？”
因四門兄弟發(fā)生內(nèi)訌，過繼吳庚一事只得暫且擱置。
安吳堡內(nèi)的不和，第一次暴露在眾人面前。吳尉斌與周瑩的隔閡因此加深。
席散人空后，駱榮對周瑩說：“擇子嗣的事你應(yīng)該先與我們幾個通通氣兒，常言說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。我和房兄、王堅、史明，雖比不上諸葛先生足智多謀，但對吳氏兄弟的了解，總比少奶奶多。和他們過招，不能任自己性子，要講究策略。你雖然給了五老爺面子，但卻傷了二老爺?shù)男模倭艘粋€至親支持，東大院就少了一堵?lián)躏L的墻！”
“我……”周瑩想說什么，話到嘴邊又咽回去，嘆道，“我并不想把人都給得罪??！”
王堅說：“你年紀輕輕，難道真打算為吳家守一輩子？別忘了，過繼一個兒子，就多了一條繩索。少奶奶你若愿聽我們建議，就別急著擇子嗣，先設(shè)法穩(wěn)住陣腳，想好走哪條路后，再選擇不遲?！?br/>
周瑩說：“你說得輕松，我若不擇子過繼，吳家四兄弟能容我在安吳堡發(fā)號施令？”
駱榮說：“若欲立，必先破。擇子過繼，勢所難免，否則，少奶奶只有卷鋪蓋回娘家。擇子過繼，是策略，而不是最終目的。少奶奶的最終目的，應(yīng)該是成為安吳堡真正的主宰者?！?br/>
史明則說：“戲唱到高潮處，總得有個喘息機會，不然非唱砸不可。少奶奶應(yīng)考慮咋樣才能放長線釣大魚，而無須計較一時一事的得失利弊?！?br/>
就在周瑩和駱榮等研究如何擺平因擇子嗣引發(fā)的糾紛時，不甘繼承權(quán)旁落的吳尉斌，糾合對此事本抱無所謂態(tài)度的吳尉武進了涇陽縣衙，告周瑩廢長立幼有違族規(guī)祖訓，請求縣老爺主持公道，判周瑩擇嗣無效。涇陽縣知縣與吳尉文相識多年，得到過吳尉文許多好處，更知東大院立嗣事關(guān)重大，接過吳尉斌訴呈后，不著邊際地安慰了兄弟倆一番說：“一家人有事好好商量，鬧到公堂，對安吳堡有啥好處？尉斌兄、尉武兄，二位請放心，我定將規(guī)勸少奶奶慎重考慮另做選擇。”
三天后，涇陽縣知縣將周瑩請進衙門，將吳尉斌、吳尉武訴呈事說了一遍。他看過吳汝英、吳尉文、吳聘三人的遺書后說：“按照祖訓，少夫人抉擇無錯，只是你二叔公極力反對，爭紛因此而起，若解決不好，少夫人確實難立吳門。本縣有一主張，不知少夫人愿聽否？”
“大人只管言明，周瑩定當認真考慮?！?br/>
“子嗣不但要立，而且要立一個將來能聽命于少奶奶的繼子。俗話說，貓看三日毛色，狗看七天腿短長，兒子要看六歲相。古人有言：天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。吳尉斌和吳尉武反對立吳庚為子嗣，說穿了就是為了一個利字。你何不利用他們的心理，來一個放長線，變被動為主動呢？你不要忘了，你選的是吳庚，今年才四歲，看似敦實聰明，實際到底咋樣，多觀察些時日十分必要，少奶奶想想，本縣的話有無道理？”
周瑩只是點頭表示同意，一笑算作回答。
“少奶奶年紀輕輕，來日方長，吳老爺和少爺入土時，你戴孝摔盆，為啥不能掌門？有吳汝英、吳尉文、吳聘三人遺書在你手里，我諒吳尉斌、吳尉武、吳尉夢、吳尉龍四兄弟，三年五載內(nèi)，還無法撼動東大院在安吳堡的領(lǐng)導地位，到那時，你根扎深了，腳站穩(wěn)了，他們失去與你抗爭的力量后，你想立誰，就由你不由他們了?！?br/>
周瑩想：知縣的話不無道理，若自己此時硬著頭皮要確定吳庚過繼東大院，斗嘴慪氣少不了，放著清閑不過找煩惱何苦呢！于是說：“謝大人指點迷津，擇子立嗣事，我回去后一定妥善料理?！?br/>
“該斷不斷，必遭其難?！睕荜柨h知縣說，“少夫人千萬不可遲疑不決啊！”
周瑩給涇陽縣知縣留下五千兩銀票，作為感謝他為己排憂解難的酬金，回到安吳堡第五天，宣布了暫緩擇子承繼的決定。
吳尉斌認為自己獲得了勝利，周瑩將來遲早都得從他西大院擇子而立，因為他是吳聘的親叔父，從血緣上講，他的兒女與吳聘才是一個藤上的瓜。吳尉龍是爸的小妾所出，怎能代表吳氏正統(tǒng)呢？
吳尉龍到手的財富被吳尉斌給攪和干凈，得知周瑩取消吳庚過繼權(quán)后，怒火中燒，關(guān)住門破口大罵：“吳尉斌，你小子別太過張狂了，總有一天，你會因張狂受到懲罰，到時候咱看是誰哭誰笑?！?br/>
安吳堡風平浪靜。
周瑩日子過得輕輕松松、從從容容。當她巡視完涇陽、三原、高陵就近幾個縣境內(nèi)吳氏家族所有的商號后，對市場情況有了進一步了解，對經(jīng)商的不易和勞苦也有了某種體會。高陵南糖糕點店地處縣衙附近，每日買賣超過一百多宗，店內(nèi)十五個伙計，擠在兩間房里，轉(zhuǎn)個身都不方便。加上送貨的馬車，連人帶車帶馬在不到二分地面上兜圈圈，每逢下雨，馬糞雨水流淌一地，臟得人難下腳。周瑩眉頭皺了老高，問糕點店掌柜劉甲斌：“人住的地方，咋這樣窄狹，馬廄車房轉(zhuǎn)不了彎，急不急人？”
劉甲斌笑道：“老爺在時，我曾提出過，可一直沒得到老爺回復，一直將就著到現(xiàn)在。”
“我看過左鄰右舍，你去打聽打聽，如果能將他們的房地盤過來，問題不就解決了？”
“那敢情好，只是銀子從哪里出？”
周瑩看了劉甲斌一眼說：“弄了半天，原來你怕從你手里摳走銀子?！?br/>
“少奶奶，你冤了小人?！眲⒓妆鬆庌q說，“每年店里一應(yīng)支出都得報老爺同意后方能列賬，從盈利中沖銷，名義上我是店掌柜，實際上我只有十兩銀子的使用權(quán)?！?br/>
“這樣吧，你先別管銀子從哪里出，如能把左右兩院地方買到手，我自然不會讓你受緊?！?br/>
“有少奶奶這句話，我敢說南糖糕點店出不了兩年，就將成為高陵城里的第一大戶?！?br/>
“到時候你劉甲斌腰桿也會挺得直直的?！?br/>
送走周瑩第二天，劉甲斌便找到左鄰右舍房主人，與他們談起買房事。
劉甲斌對左鄰右舍知根知底，沒費神便找到了房主人，經(jīng)過討價還價，最后講好，左右兩院房地產(chǎn)各付二百八十兩銀子，過戶所需花費銀兩由買主支付。
周瑩在安吳堡聽完劉甲斌報告，看過房地契約，讓房中書將銀票開出，辦完過戶手續(xù)，又撥出六百兩銀子，讓劉甲斌做修繕費。七個半月后，高陵南糖糕點店重新開業(yè)時，已由原來的三間門面變成十二間門面的大店，經(jīng)營品種也由原來的一百三十八種，增加到二百四十種，并且增加了兩間經(jīng)官府特許開設(shè)的晉鹽專賣和茶葉專賣鋪面。當年底，僅晉鹽和茶葉專賣便占有了高陵市場六成份額，南糖糕點店也成為高陵縣城中名字叫得最響、買賣最紅火的字號。這件事使渭北地區(qū)所有吳氏家族商行貨棧錢莊的掌柜們，看到周瑩辦事雷厲風行、不拖泥帶水的實干作風，原來懷疑她無控制管理能力的掌柜們，此時全改變了看法，一個個心甘情愿為她盡忠效力了。
王堅對于周瑩撤回擇子嗣承繼的決定，一直存在不同看法，他認為周瑩之所以退讓，是女人的軟弱無能，成不了大氣候。被吳尉斌幾句硬話便嚇得步步退讓的少奶奶，充其量也只能成為一個外表精明強干、內(nèi)心懦弱畏怯的小寡婦，跟著她還能有何作為呢？他甚至懷疑敢于直面壓力為吳尉文、吳聘摔瓦盆的周瑩，當時膽量是不是真的發(fā)自內(nèi)心，他希望周瑩能像吳尉文在世時那樣，成為一個足智多謀，敢想敢說敢干的主子，在風浪臨頭時心不慌眉不皺，做出一番令世人刮目相看的事情來。自己作為她的保鏢武師，也會因此感到神氣和光彩?？墒牵私K歸是女人，女人天性軟弱是無法在男人的激勵鼓舞下，變軟弱為剛強的。他想離她而去，去做一個真正的男人，在江湖上闖出一片屬于自己的天地。只是他又無法忘卻周瑩留給他的一個純凈女人的美好印象，她單純、善良、平易近人，從不以主子的身份對待下人，更少對下人們呵斥責備，遇到不順心事，寧抱頭大睡，也不會發(fā)出一句怒吼聲。雖然與她接觸的時間有限，但給他留下的許多令他難以忘卻的事，并沒有隨著她的悲聲嘆聲而變得模糊。她是一個令人心疼的小寡婦，一個才走進青春年華便遭遇霜打風磨的女人。她需要男人的幫助和關(guān)愛，需要他人的同情和安撫，在她需要溫暖的時候，離她而去，算是怎樣的人呢？他又猶豫了、動搖了，不辭而別的念頭退到了腦后。他不承認自己在想入非非，在他心里，認定自己是一個頂天立地的男子漢，一個敢用生命為保護她的安危而挺身而出的武師，若因一兩件想不通看不慣的事便懷疑她駕馭吳氏家族、管理安吳堡的能力，未免太不公平了。
在矛盾與混亂的困惑中，王堅對自己的去留做了多次假設(shè)，每一次假設(shè)又都被否認推翻，他不知自己啥時候變成了一個謹小慎微、瞻前顧后的男人？