瓦廊街在崇文門(mén)外，是大靖的貴族居住區(qū)中難得的貧民街區(qū)。這里的手藝人多，所制造的物品大都是供給宮里，琉璃瓦，羊角燈……每日一大早便能聽(tīng)到叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇?，格外熱鬧。瓦廊街的西頭，轉(zhuǎn)過(guò)了李家鐵鋪，往里走幾步就是春深巷。巷子的盡頭有所舊宅空了好幾年，院子里的桃樹(shù)無(wú)人打理，一年年地長(zhǎng)過(guò)了院墻。附近的孩子有時(shí)還會(huì)翻上墻去折花枝，沒(méi)少挨大人教訓(xùn)。

    這一日，兩名少年正在門(mén)外追逐打鬧，卻見(jiàn)那生了銹的銅鎖半掛在門(mén)上，多年來(lái)緊閉的門(mén)戶(hù)竟然大敞著。二人對(duì)視一眼，爭(zhēng)相跑去家里報(bào)信——來(lái)新鄰居了！

    宋然聽(tīng)到門(mén)外孩子興奮的聲音，眼角的笑意更濃。宅子雖舊了些，但主房、配房、客廳等一應(yīng)俱全，還帶有后院，很讓她滿(mǎn)意。附近又有小食街，喧囂而不至于聒噪，十分適合居住。

    鐘伯牽著馬栓到馬廄中，又將車(chē)中物品一一卸下，忙前忙后，片刻也沒(méi)閑著。

    “宅子已經(jīng)提前教人打掃過(guò)，可還來(lái)不及仔細(xì)修繕，此處不比從前的大宅，一切都簡(jiǎn)陋，少主先將就住下……”

    “我倒覺(jué)得此處很好。鐘伯，你也不要忙了，先歇口氣吧?！?br/>
    宋然行入客廳，手撫著紅木桌案，抬頭望向掛在房間正中的那塊匾額，極力分辨上面的文字。

    鐘伯跟上來(lái)，抬眼，笑呵呵道：“少主，上書(shū)長(zhǎng)樂(lè)無(wú)極，是舊主所留，我見(jiàn)牌匾保存尚好，便沒(méi)有取下?！?br/>
    宋然滿(mǎn)意地彎了眼睛：“長(zhǎng)樂(lè)無(wú)極。這四字，聽(tīng)著就開(kāi)心?！?br/>
    鐘伯亦應(yīng)道：“可不是嘛?！庇痔岢?，“現(xiàn)下府里還缺些人手，過(guò)幾日，我去挑兩個(gè)機(jī)靈丫頭……”

    宋然卻搖頭：“以后，這里是你我的家，不需多余的人來(lái)打擾。”

    聽(tīng)她此話，鐘伯只覺(jué)胸口一暖，但仍遲疑：“可是，老奴年事已高，只怕對(duì)少主照顧不周?！?br/>
    宋然托著下巴沉吟：“唔，再尋一名護(hù)院便是，要壯實(shí)一點(diǎn)的，平日里能幫你劈個(gè)柴打個(gè)水最好?！?br/>
    鐘伯微笑著答應(yīng)下來(lái)，又聽(tīng)她道：“不過(guò)，也不忙?！彼械嚼乳苤?，望著頭頂?shù)囊环教炜眨耙院蟮娜兆娱L(zhǎng)著呢，既然要在這里長(zhǎng)久住下去，便要尋一個(gè)老實(shí)可靠的人?！?br/>
    一碧如洗的天空，偶爾掠過(guò)幾聲?shū)B(niǎo)啼，今日暖風(fēng)習(xí)習(xí)，是個(gè)好天氣。

    沈寒溪?jiǎng)偺こ鲈t獄大門(mén)，就瞟見(jiàn)等在門(mén)前的副使王卓。他視若無(wú)睹，抬腳離去。對(duì)方忙跟過(guò)來(lái)，神色焦急地絮叨：“大人當(dāng)真抓了蕭硯嗎？只怕那些言官明日又要在御前大鬧，上次武安候一案的風(fēng)波還沒(méi)過(guò)去，不曉得有多少人憋著勁兒要彈劾大人，大人今日不分青紅皂白抓了他，是生怕他們的彈劾內(nèi)容還不夠嗎？！”

    他起先語(yǔ)氣還小心翼翼，結(jié)果越說(shuō)越剎不住，到最后幾乎是在質(zhì)問(wèn)了。

    沈寒溪不悅地看了他一眼：“本官怕他們？一幫半身入土的老頭子。武安候販賣(mài)私鹽、侵吞賑災(zāi)款一案證據(jù)確鑿，刑部和大理寺也無(wú)話可說(shuō)，本官接手后不過(guò)隨便查查，就又揪出那么多人的馬腳。一個(gè)個(gè)的，成天哭喊著京官窮京官窮，貪起銀子來(lái)也沒(méi)見(jiàn)他們手軟。他們不怪自己貪心不足蛇吞象，反倒都怨在本官頭上，還有理了？”

    王卓聽(tīng)他說(shuō)得大義凜然，不由得沉默下來(lái)，嘴上不說(shuō)什么，卻腹誹道，那查出來(lái)的贓款和上繳的罰金，還不是有一半都進(jìn)了廷衛(wèi)司的腰包？您拿銀子也沒(méi)手軟啊。再說(shuō)啦，您老人家半路截下本該刑部管的案子，也難怪刑部尚書(shū)恨您恨得牙癢癢。如今，您又將刑部尚書(shū)給抓了，別人不誤會(huì)您公報(bào)私仇才怪。

    “人家本來(lái)就沒(méi)穿褲子，您不打聲招呼就掀了他們被窩，換我我也跟您急?！?br/>
    這些年，朝廷的人才本就有些青黃不接，六部的人手又因?yàn)檫@個(gè)案子短缺了一半，現(xiàn)在最頭疼的大概就是吏部尚書(shū)了。

    沈寒溪瞪他一眼，他噤了聲，不再言語(yǔ)。

    “去擬一個(gè)病假折子，明日上朝由他們鬧騰，鬧出花樣來(lái)是他們本事?！?br/>
    王卓還沒(méi)答話，他又撂下一句：“別跟著，煩?！?br/>
    王卓無(wú)奈嘆氣，自家大人這副壞脾氣，至今為止把朝中大半數(shù)人都給得罪了，若不是圣上撐腰，真不知能蹦噠多久。又不禁悲傷地想，再這般下去，還有哪家肯將女兒嫁給他……不過(guò)，按照大人的手腕，若看上哪家姑娘，又何愁搶不過(guò)來(lái)。想到這里，不禁同情起將來(lái)的沈夫人來(lái)。

    改日去華福寺，一定要幫沈夫人及其家人也上柱香。

    思緒收回，突然想起正事來(lái)，忙追上去：“大人，承武王可是幾日前就給您遞了帖子，今日在如意樓有要事相商，您可千萬(wàn)放在心上！”