安晴心知裴夫人那句話(huà)不過(guò)是口頭上客氣罷了，于是也沒(méi)把這話(huà)當(dāng)真，又說(shuō)了幾句推辭的話(huà)便出了屋子，而后便著妥帖的人拿著信再去王家。
待人走了之后，安晴想著魏郢尚帶著人在外頭頂著烈日看顧著，忙催人快些將綠豆湯送出去，又招來(lái)弄墨交代道：“你去找魏守備，就說(shuō)我兩家多謝他今日照拂，現(xiàn)今當(dāng)著大伙兒的面，我兩家不便豐厚款待軍爺們，等這幾日過(guò)了，我兩家定在校營(yíng)好好款待眾將士，寥表謝意?！?br/>
弄墨點(diǎn)頭應(yīng)下，安晴想想又道：“你揀人不在的時(shí)候，把王家的事含蓄說(shuō)與魏守備知道。就說(shuō)王家小姐好歹與咱們有一分交情，請(qǐng)他看在她的面子上多多關(guān)照王家，好歹莫要引起什么大亂才是?！闭f(shuō)罷又叫弄墨簡(jiǎn)單復(fù)述一遍，見(jiàn)他說(shuō)得不岔才揮手放他走了。
誰(shuí)知千防萬(wàn)防還是出了變故，是夜子時(shí)左右，安晴于睡夢(mèng)中被含秋含夏兩人齊齊搖醒，手下不停地趕著替她梳頭穿衣，又輕聲解釋道：“小姐快起！王家走水了！萬(wàn)幸魏大人今夜特地在王家附近多派了些人手看著，將那縱火的賊人逮個(gè)正著，聽(tīng)講順了不少東西出來(lái)呢！然而那賊人嘴嚴(yán)得緊，魏大人怕他們還有同伙，忙又撥人到咱兩家看著來(lái)了?，F(xiàn)下劉千戶(hù)正在花廳等著，小姐怎么說(shuō)都要去見(jiàn)一見(jiàn)的?！延腥巳フ?qǐng)老爺夫人了！”
顧家二老既已出面，按理是用不著她再去的。然而今時(shí)不同往日，裴夫人尚在床上癱著，安晴說(shuō)不得也只能厚臉皮地代表裴家一回了。
她忙搓搓臉頰，勉強(qiáng)調(diào)出幾許精氣神來(lái)，方搭著含夏的手出了屋子。
安晴步入花廳時(shí)，顧家二老尚未到場(chǎng)，廳中只有劉千戶(hù)并他帶來(lái)的一名長(zhǎng)隨。兩人見(jiàn)安晴進(jìn)門(mén)忙起身相候，劉千戶(hù)拱手歉然道：“不才夜半打攪，累得小姐親自相迎，慚愧萬(wàn)分。不才這廂給小姐陪不是了！”
安晴忙上前還禮，又說(shuō)了許多感激的話(huà)，兩邊才分別落座了。
劉千戶(hù)待落座后卻不急著說(shuō)話(huà)，直待顧家二老都來(lái)了，又將方才那番致歉的話(huà)說(shuō)過(guò)一遍之后方謹(jǐn)慎問(wèn)道：“不知裴家……？”
顧老爺于是笑道：“千戶(hù)莫怪，我們都是久不問(wèn)事的老骨頭了，這幾日裴家那邊又生了些變故，實(shí)在是有心無(wú)力，是以?xún)杉业氖露紩簳r(shí)交由我這閨女做主。千戶(hù)大人有什么要求不妨直跟她說(shuō)，我們只不過(guò)是點(diǎn)頭附和的份罷了?！边@一番話(huà)卻是在給安晴撐場(chǎng)面。
劉千戶(hù)忙又向她拱手，連道失敬，安晴便也只得起身同他再次見(jiàn)禮，又說(shuō)了半天場(chǎng)面話(huà)才再次落座。
劉千戶(hù)欠著身子道：“王家無(wú)故走水實(shí)是我們失察，不才的同儕現(xiàn)下正在王家?guī)兔然?，縱火的嫌犯我們也抓著了幾個(gè)，只是看那些人閉口不言的樣子，怕還有同犯，我們說(shuō)不得也要四處防范一番。往后幾日，還望貴府能為我們值夜的小子們提供一間屋子歇腳，若是再能有幾杯熱茶提神便是再好不過(guò)了?！?br/>
安晴自然滿(mǎn)口答應(yīng)，當(dāng)即撥了三間靠外的正房出來(lái)，又著兩三名伶俐的小廝小心侍候茶水點(diǎn)心，管家引著一干人去看了一遭，劉千戶(hù)對(duì)如此安排大為滿(mǎn)意，對(duì)巡夜一事便也愈發(fā)的上心了。
既然官家已說(shuō)了不太平，那么兩家守夜的也自不能得閑。安晴于是又叫值夜的管家于府內(nèi)各處小心查看，待一一回稟了無(wú)事才算是約略放下心來(lái)。卻也不敢再睡，只尋了個(gè)小正房合衣歪了半晌，到了寅時(shí)正又匆匆起身督促媳婦們洗米熬粥，看天光差不多了，便又使人去裴夫人房里知會(huì)一聲，待品霜親自來(lái)請(qǐng)，安晴才帶著劉千戶(hù)去見(jiàn)。
劉千戶(hù)熱絡(luò)地拱手行禮，又說(shuō)了好些個(gè)叨擾的話(huà)，方笑道：“老夫人您便好好將養(yǎng)著吧，這往后幾日不才沒(méi)的還來(lái)麻煩您呢！近日天氣折磨人，您自己可要仔細(xì)著些，莫要逞強(qiáng)了。左右都有您這世交侄女幫襯著不是？家里您就別操心啦！”接著便贊了安晴幾句，雖是寥寥數(shù)語(yǔ)卻十分的情真意切，裴夫人少不得又代安晴謝過(guò)他錯(cuò)愛(ài)，兩人又寒暄了幾句，劉千戶(hù)才起身告辭了。
安晴忙又使眼色叫管家塞給他一封紅包，劉千戶(hù)笑瞇瞇地使袖子收了，往后幾日自是愈發(fā)賣(mài)力不提。
安晴回了屋子，又坐到床邊榻上蹙眉輕聲嘆道：“怎的這樣巧，才剛一日，王家就出了這檔子事，若是教有心人在王姨面前編排幾句，怕是這許多年的交情……”
裴夫人也搖頭道：“卻也是她太也托大了。——惠家、繆家不也還沒(méi)施粥？”
安晴忙笑答：“他兩家雖還沒(méi)施，卻也已托縣里四處張貼了告示，道明日午時(shí)起舍粥。侄女問(wèn)過(guò)了劉千戶(hù)，魏守備也已派兵去了他們兩家，如今看來(lái)應(yīng)也是一夜無(wú)事。”
裴夫人聽(tīng)罷閉目點(diǎn)頭，再不言語(yǔ)。
安晴再在屋里坐了半晌，便也自去忙了。
如此這般過(guò)了約有七八日的光景，許是天氣悶熱的原因，裴夫人的身子雖較之前好了許多，然而仍是坐得久了便頭暈氣喘，連字都不能細(xì)看，安晴只得一直強(qiáng)咬著牙挑著兩家的事。也幸好顧夫人尚能替她把顧家的事分擔(dān)過(guò)去一二，然而兩家的重頭本來(lái)就在裴家這邊，顧家自安晴手下的兩個(gè)店子關(guān)了之后便沒(méi)什么可忙的，只每日瑣碎的家務(wù)事不能離人，況且有些事本就是有顧家必有裴家，分開(kāi)了倒還嫌麻煩，安晴便也只得勉強(qiáng)一肩挑了，所幸一直沒(méi)出什么岔子。
自舍粥那日起，安晴便指使裴家剩下的三艘慣于內(nèi)河行走船只于黑河上下穿梭，打個(gè)時(shí)間差運(yùn)些官府需要的東西回來(lái)，再轉(zhuǎn)手賣(mài)給落霞地方。因裴顧兩家?guī)ь^舍粥賑災(zāi)，平日又與地方的官員常有往來(lái)，縣衙感激，便也愿做個(gè)順?biāo)饲榻o裴家，不光之前兩家辦的東西都照價(jià)收了，甚至還約略暗示地方上最近需要些什么東西。有落霞地方撐腰，這般自然是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，只一兩趟的功夫便將裴顧兩家舍粥所出、以及在水災(zāi)中蝕的本找回來(lái)六成，兩家賬面上的周轉(zhuǎn)也頓時(shí)寬裕了許多。
樂(lè)叔看錢(qián)銀寬松了，便建議安晴多買(mǎi)些米面回來(lái)，好讓眾人心里有個(gè)底。安晴卻笑道：“樂(lè)叔，咱兩家自舍粥以來(lái)，山下哪日不是人聲鼎沸的？若是當(dāng)著這么多人的面往山上運(yùn)送大米白面，倒叫他們?nèi)杖粘曰熘嗟娜嗽趺聪?？如此反倒成仇了。再說(shuō)，咱山上那么多的高粱玉米，總也能頂上一陣的，實(shí)在不成，到了入冬再去購(gòu)置卻也不遲。寧肯貴些，也不能叫咱兩家擔(dān)這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)不是？”
樂(lè)叔諾諾稱(chēng)是。安晴這話(huà)是上午說(shuō)的，下午裴夫人便把她的私章著品霜送了過(guò)來(lái)，道說(shuō)她的身子一直不好，腦子也糊涂了，竟忘了將私章送過(guò)來(lái)。又說(shuō)，以后顧小姐的話(huà)就是她的話(huà)，裴家上下全交由顧小姐做主，卻是不必再問(wèn)她了。
安晴心知這話(huà)不是說(shuō)給她聽(tīng)的，而是說(shuō)給闔府上下管事的聽(tīng)的，也算是為自己掌管家務(wù)掃清了最后一絲障礙。于是只淡淡一笑，又親自去裴夫人房里道謝，往后卻仍是日日去她房里一次，趁著自己為裴夫人擦手凈面、或是扶著她下地走走的空當(dāng)仍將裴府大小事宜說(shuō)給她聽(tīng)，又在大事上詢(xún)問(wèn)幾句裴夫人的意見(jiàn)，或是直接請(qǐng)她定奪，決不肯僭越半分。
這樣又過(guò)了六七日的功夫，安晴每日雞鳴即起，亥末方休，勞心勞力日日不歇，莫說(shuō)有一日好好歇息，縱是之前熬夜欠的那幾覺(jué)都極難補(bǔ)上。這卻不單是因?yàn)閮杉沂旅Γ旨咏鼛兹仗鞖鈵灍?，莫說(shuō)白日補(bǔ)眠，便是夜里也常睡得不安慰?？蓺膺@一場(chǎng)雨下得，裴顧兩家什么都不忘搬到山上，獨(dú)是家里冰窖無(wú)法移動(dòng)，一場(chǎng)大雨下得地窖滲水一片澤國(guó)，硬生生將兩家的存冰都報(bào)廢了去。是以裴夫人熱得一直去不了病根，安晴也覺(jué)著終日身上不自在，精神一日比一日差。
安晴白日要操心裴顧兩家的生財(cái)大計(jì)并日常生活，抽空又擔(dān)心自家大哥路上是否遇上了什么麻煩，怎的說(shuō)是不過(guò)十日的功夫，現(xiàn)下已快二十日了，竟還沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。如此憂(yōu)心忡忡，她這幾日起床時(shí)便愈發(fā)覺(jué)著身上懨懨，看久了字便頭昏腦脹，竟是四肢百骸無(wú)一處爽利。
她心知這般的不舒服本無(wú)大礙，只需清清靜靜地睡上一覺(jué)，歇息幾天便是了，然而現(xiàn)下情狀，她又哪敢做那兩耳不聞窗外事的活神仙？于是只得叫含夏偷偷摸摸地去請(qǐng)一位與裴家沒(méi)什么相干的大夫來(lái)，為她煎幾副益氣固本的方子先頂上，又在午飯后尋一處稍清凈的所在，強(qiáng)逼自己躺上一會(huì)兒，才覺(jué)著身上好過(guò)了一些。
這日她午飯之后，仍是尋了一處背陰的屋子靠在床上歪著，朦朧間卻聽(tīng)得外頭含秋喊了一聲誰(shuí)誰(shuí)來(lái)了，安晴忙睜眼坐起，卻見(jiàn)是品霜抱了個(gè)香爐從外頭掀簾子進(jìn)來(lái)，沖她恭敬福了福。
安晴忙問(wèn)她：“可是你家夫人要見(jiàn)我？”邊說(shuō)邊理鬢整衣，就要站起。
品霜忙笑道：“小姐莫急，夫人只是著婢子送個(gè)物件，再傳個(gè)話(huà)兒來(lái)罷了，并沒(méi)有叫小姐過(guò)去的意思。夫人還特特囑咐婢子，切莫叫小姐受累，再跑一趟呢。”
安晴聞言略略安心，又整了整衣領(lǐng)，以眼神示意她開(kāi)口。
品霜先將那香爐放在床前的案上，又從隨身的荷包中用簪子撥了幾撮香料填進(jìn)去點(diǎn)燃，方輕聲道：“夫人說(shuō)，小姐近日為裴家奔波勞累，雖是分內(nèi)之事，卻仍是難為小姐事事周道處處留心了，縱是夫人自己也難做得如此周全。今兒個(gè)夫人聽(tīng)說(shuō)事情少點(diǎn)，便囑咐婢子來(lái)給小姐焚一爐清心靜氣的香葉，令小姐能夠得空好好睡上一覺(jué)。事情總是忙不完的，倒不如先顧惜自己的身子要緊?！?br/>
安晴一聽(tīng)便知自己教郎中開(kāi)方子的事情叫裴夫人知道了，于是慚愧道：“多謝你家夫人關(guān)心了，卻是我身子不夠硬朗，才這幾日便有些吃不消了?！?br/>
品霜忙笑道：“小姐哪的話(huà)，夫人可是對(duì)小姐青眼有加呢。這不，夫人今早便忙叫我翻出這個(gè)香爐來(lái)送與小姐呀。”
安晴經(jīng)她提醒方想起來(lái)探身細(xì)看，卻見(jiàn)那香爐黃銅質(zhì)地，爐蓋與爐身上分別鏤著一圈纏枝百合的明文紋樣，爐身下部尚有柏葉與蓮花的紋樣交替拱衛(wèi)，端的是大氣吉祥。
安晴抬眼看看品霜，試探地問(wèn)她：“你家夫人可有什么話(huà)？”
品霜笑道：“夫人說(shuō)，老爺早就說(shuō)要將這香爐送與小姐了，只這玩意在外人看來(lái)雖不值什么，卻是跟了夫人好些年的。現(xiàn)下要是巴巴地送出去，心里自有些不舍，也怕小姐不當(dāng)它是個(gè)正經(jīng)的東西。然而如今看來(lái)，把這蠢物托與小姐卻是再放心不過(guò)了，還望小姐笑納?！?br/>
安晴深吸一口起，輕輕點(diǎn)頭，又微垂著眼睛含混道：“我明白了，請(qǐng)跟你家夫人說(shuō)，多謝她厚意，我自當(dāng)妥善保管，侄女改日再去謝她?！?br/>
品霜應(yīng)了一聲是，又福了福方轉(zhuǎn)身出去了。
安晴使帕子按著眼睛倒在床上，又提著最后一分力氣叫含秋將門(mén)關(guān)好，方捂著臉狠狠地哭了幾聲，卻是喜極而涕。</br>