?那陶知縣是個(gè)不過(guò)三十來(lái)歲的模樣,生得面皮極白,鼻下蓄兩撇八字胡,瞧著很是文氣。(△)瞧見(jiàn)花小麥進(jìn)得亭子,便只略抬了抬頭,將手中那茶盞往石桌上輕輕一擱。

    “不知您喚民……民婦前來(lái)有何吩咐?”花小麥咬著牙,將這句話吐了出來(lái)。

    好嘛,這一回是她自個(gè)兒將“婦人”的名號(hào)安在了腦袋上,再想扒下來(lái),只怕就不容易了……

    “也沒(méi)旁的事,只是今日這筵席辦得甚合我意,各樣菜色安排得宜,滋味又沒(méi)的可挑剔之處,便想當(dāng)面謝你一聲?！碧罩h抬起下巴點(diǎn)了點(diǎn)對(duì)面的一張軟椅,“忙了這一上午,只怕你也很勞累,莫要站著了,坐吧?！?br/>
    花小麥一時(shí)拿不定主意,腳下才剛剛想動(dòng),不經(jīng)意間便瞧見(jiàn)旁邊蔣管事甩過(guò)來(lái)一記眼刀,忙又停下了,心道這年代的規(guī)矩還真是讓人摸不透,一面搖了搖頭,笑著道:“不必了,我站著就好?！?br/>
    那陶知縣倒也不堅(jiān)持,笑了一下,仿佛對(duì)于午間那一桌席面,仍然回味無(wú)窮,和顏悅色地含笑道:“今日宴席當(dāng)中各樣菜色,我最喜便是那道紅燒大群翅,做得極為地道,湯汁濃郁,魚翅嫩滑,簡(jiǎn)直入口即化,且色澤又紅亮,與那些清淡的菜肴相得益彰,瞧著好看,吃著香甜——花師傅年紀(jì)不大,這為廚的本事,卻著實(shí)令人拍案叫絕啊！”

    上好食材,處理方式一般分為兩種,要么就是以簡(jiǎn)單的手法最大程度地突出食材的本味,要么便是極盡精細(xì)之能事,用其他各種食物配搭,來(lái)對(duì)其進(jìn)行烘托稱搭。這紅燒大群翅,顯然是屬于后者,需用到老雞、雞肉、雞腳、豬手等各類食材,整個(gè)過(guò)程非常繁雜,再輔以得當(dāng)?shù)幕鸷蚝驼{(diào)味。菜成之后,滋味自然變化萬(wàn)千,豐厚醇濃。

    這些細(xì)處,花小麥自然不能一一說(shuō)與陶知縣聽,想來(lái)人家也未必有興趣,于是她便只是笑著搖了一下頭表示自謙,并未曾多言。

    “還有那撥霞供,湯鮮兔肉嫩,湯底的小石子也極有意境,難為你。是怎樣想出來(lái)的?”陶知縣接著又道。

    “也不是我一個(gè)人琢磨出來(lái)的?！被ㄐ←溍蛄艘幌麓浇?。笑著道。“這菜單定下之前,便曾與蔣管事多次商議,他也給了不少意見(jiàn),若不是他……”

    “你不需如此謙虛。我的人有多大能耐,我心中有數(shù)。”陶知縣似笑非笑地瞥了身畔的蔣管事一眼,便指了指地下,“但凡博學(xué)多才者,總有些乖張脾性,很是不好應(yīng)付,多虧了花師傅你將筵席置辦得出色,才令得這名士宴如此成功。我亦無(wú)甚可謝你,這里還有些刺龍芽。是我專為了這名士宴采買回來(lái)的,如今還余下一些,索性便贈(zèng)予你,你那食肆中做菜,或是拿回去與家里人嘗嘗。都使得?！?br/>
    “呃……不用了?！被ㄐ←溝乱庾R(shí)地?cái)[了擺手,“這樣好的山珍,芙澤縣壓根兒買不著,您還是……”

    “我家的廚子做不出那樣的好味道,我留著反而糟蹋了?！碧罩h抬頭看她一眼,笑道,“這種好東西,自然要留在懂得烹飪之人的手中,方不算唐突了它,你便拿著吧?！?br/>
    花小麥仍是有些猶豫,不由自主地往蔣管事的方向一瞟,就見(jiàn)那人萬(wàn)般不耐煩地給了她一個(gè)“這個(gè)你真能收”的眼神。

    既如此,她也無(wú)謂再推拒,笑著道了謝,將那一筐刺龍芽接了過(guò)來(lái),便聽得陶知縣又道:“對(duì)了,還要?jiǎng)跓┠闾嫖規(guī)€(gè)話兒——那連順鏢局的孟鏢頭,是你夫君吧?”

    花小麥略微一怔,疑心他可能會(huì)因?yàn)槊嫌艋蓖扑]了自家媳婦來(lái)做這名士宴而不喜,忙就有點(diǎn)緊張地道:“是,不過(guò)……”

    “你莫要慌,我沒(méi)旁的意思?！碧罩h呵呵一笑,很和善地?fù)u頭道,“孟鏢頭為人正直,這我素來(lái)是曉得的,內(nèi)舉不避親這是好事,我又怎會(huì)因此而不高興?況且,你實(shí)是真有這一身好本領(lǐng),又何必惶恐?最近那連順鏢局里的大小事體都是他在照應(yīng),我是想請(qǐng)你跟他說(shuō)一聲,前幾日跟他提的那個(gè)事兒,得要加緊些,讓他就是這一兩天,撥個(gè)空來(lái)縣衙一趟,你這么一說(shuō),他就明白了?！?br/>
    花小麥?zhǔn)媪丝跉?連連點(diǎn)頭答應(yīng)了,那陶知縣與她又客客氣氣地寒暄了兩句,便讓蔣管事陪她一塊兒回廚房,幫著收拾了自家?guī)?lái)的東西之后,再妥當(dāng)將她和周蕓兒送下山。

    花小麥去廚房與周蕓兒會(huì)和,快手快腳地拾掇了一應(yīng)家什,又喚了在半山腰等候的心子來(lái),由他推著板車,一徑離了方正亭。

    ……

    因曉得名士宴緊要,周蕓兒今日自打來(lái)到這矮山中,便一直手腳冒汗,直到此刻入了芙澤縣城,方才算是放松下來(lái),揩一把額頭的冷汗,有點(diǎn)不好意思地笑著對(duì)花小麥道:“師傅,方才那陶知縣喚你去,可是夸咱們這筵席做得好,特意給你打賞?你得了什么好東西?”

    “只不過(guò)是頭一回幫著辦宴席罷了,能有甚么好打賞,你戲文看多了?”花小麥瞟她一眼,把手肘里挎著的籃子往她面前一伸,“喏,瞧見(jiàn)了嗎,攏共就只得這一點(diǎn)刺龍芽而已。好在咱們今兒總算是給人留下了好印象,不管怎么說(shuō),往后咱們那小飯館兒做起買賣來(lái),多半會(huì)更加順當(dāng)些,至少那起愛(ài)找茬鬧事的人,應(yīng)是不敢輕易上咱們那兒去,這就已經(jīng)很好了,你還想圖什么?”

    “這也不錯(cuò)啊,省得回回都要郁槐哥替咱們出面?！敝苁|兒低頭一笑,“對(duì)了,咱們這會(huì)子是不是還去連順鏢局,同郁槐哥一塊兒回村?”

    花小麥低頭想了一下:“咱們直接回村里吧,他今早跟我說(shuō),要在城中辦點(diǎn)事,可能要奔波一整日,眼下十有**還未忙完,咱們?nèi)チ艘彩前状睢：螞r,我還有話要審你,當(dāng)著他的面兒,你不嫌害臊?”

    周蕓兒很知道她所指為何,臉騰地又紅了起來(lái),往前疾走兩步想要避開,卻被花小麥一把給揪住了,一路上少不得問(wèn)些她與文華仁那酸秀才幾時(shí)變得如此相熟,趁著她去省城,文秀才又去小飯館兒吃了幾頓飯?jiān)圃?周蕓兒先還只顧閃躲,后來(lái)拗不過(guò)她百般逼問(wèn),只得含含糊糊地透露了那么一星半點(diǎn)兒。

    進(jìn)了火刀村,花小麥打發(fā)周蕓兒和心子先將家什運(yùn)回村東妥善放好,自己則低頭看了看籃子里的刺龍芽。

    這種在芙澤縣極其少見(jiàn)的山珍,村里的老百姓莫說(shuō)一年,可能三五年也吃不到一回,拿去小飯館兒做菜未免可惜,她思忖了一陣,便將籃子里的物事分為兩半,一半送去鐵匠鋪,讓景泰和拿回家去給花二娘嘗嘗,另外一半,則預(yù)備帶回家,晚間做兩個(gè)好菜,讓孟老娘和孟郁槐兩個(gè)也飽飽口福。

    在鐵匠鋪盤桓了半日,追著景泰和仔細(xì)問(wèn)了花二娘的情況,又與他說(shuō)明這刺龍芽,就算只用清水煮了,蘸醬料都很好吃,眼瞧著天色不早,花小麥便急騰騰地往家趕,還不等拐進(jìn)通往自家院子的小土路,忽見(jiàn)孟郁槐牽著老黑,也正從大路上下來(lái)。

    “這可巧了?！被ㄐ←溋⒃谠氐人?待他行至近前,便笑嘻嘻地道,“你不是說(shuō)今日會(huì)很忙嗎?我還估摸著,你多半得要天黑了才會(huì)回來(lái),怎地卻這么早?”

    “事情既辦妥,我還耽擱甚么?早胸來(lái),問(wèn)問(wèn)你今日情形如何?！泵嫌艋背樕蠌埩藦?唇邊也露出一絲笑意,“怎么,我看你這模樣,一切應(yīng)是都很順利吧?”

    “那可不?”花小麥得意洋洋地一擰脖子,“陶知縣夸了我一大通,還格外將家中余下的刺龍芽都給了我。這東西吃起來(lái)極清甜,只是我們這地界兒不好買,上一回終選時(shí)我便用到了它,心心念念想著不知何時(shí)才有機(jī)會(huì),也讓你也試試這好滋味,今日眼見(jiàn)得你是有口福,晚上我便把它擺上桌,保準(zhǔn)你和娘都喜歡。”

    想了想,她便記起之前陶知縣說(shuō)的那回事,因又道:“對(duì)了,陶知縣還讓我給你帶個(gè)話兒,讓你這兩日去見(jiàn)一見(jiàn)他,說(shuō)是有件事得要快些辦,還說(shuō)我只要一提,你就明白了,到底是什么事?跟鏢局有關(guān)系?”

    孟郁槐聞言便笑了,見(jiàn)左右無(wú)人,便伸手摸摸她頭發(fā):“你倒成了個(gè)傳話的了——是有件事,他已與我說(shuō)過(guò)一次,只是大忠他們幾個(gè)去了省城,鏢局這一向人手不足,有些安排不過(guò)來(lái),我便沒(méi)立刻答復(fù)。今日他既再度提起,想來(lái)是有些急了,也罷,明日我去走一遭?！?br/>
    又笑道:“說(shuō)來(lái)這還真是個(gè)大活兒,敷衍不得,只怕到時(shí)候,唯有勞煩柯叔再回鏢局坐鎮(zhèn)幾日,我自己領(lǐng)兩個(gè)人去辦?！?br/>
    “到底什么事?”他只管賣關(guān)子,花小麥便有點(diǎn)發(fā)急,半真半假地瞪了他一眼,“你倒是說(shuō)??！”

    “陶知縣只是粗略一說(shuō),并未曾講得太詳細(xì)。我也只知道,大概是最近這一兩月,看守縣衙錢庫(kù)的庫(kù)丁遇上了些許麻煩,想讓鏢局出面,將這事兒平一平?！?

    ，