潘彩兒累了一天，體力活兒外加期間的緊張、興奮，簡(jiǎn)直是殫精竭慮，回到潘家后來(lái)不及說(shuō)什么，草草收拾了一下就一頭栽進(jìn)了黑甜鄉(xiāng)。

    第二天一早毫不意外地被潘老太那嘹亮的嗓子給吵醒。她躺在床上想，要不要偷懶一天。畢竟昨天是多日來(lái)最大的一個(gè)“項(xiàng)目”，做完了渾身輕松，盡管發(fā)生了很多意料之外的事情，尤其是其膳堂還卷入了殺人事件里，可走馬燈的宣傳效果也不小，怎么說(shuō)其膳堂也算出名了吧，這樣想著，又覺(jué)得心中癢癢，頗想立刻去檢驗(yàn)一番廣告效應(yīng)。

    又賴了一會(huì)兒床，這才慢吞吞地穿好衣服，簡(jiǎn)單給頭發(fā)挽了個(gè)髻，拿自己先前做的發(fā)帶系上，拖拖踏踏地打開房門。

    這是一個(gè)好天。

    晨光初放，微風(fēng)輕拂。天色是極清淺的藍(lán)，云彩好似棉花糖。

    潘彩兒耳朵里聽著嘰喳清脆的鳥兒鳴叫，感受著清晨中的曦光，她站在院子里伸了一個(gè)大大的懶腰。

    潘明好扛著農(nóng)具正要出門，見到潘彩兒懶洋洋的樣子，問(wèn)了一聲，“彩丫頭才起？”

    潘彩兒大聲道，“大伯早！”

    潘明好又看她一眼，轉(zhuǎn)身出門。

    潘寧兒聽到潘彩兒的聲音，從廚房里跑出來(lái)，叉著腰，不滿地訓(xùn)斥她，“你這個(gè)懶女子，日上三竿才起床，平日里從不做家務(wù)，再?zèng)]見過(guò)像你這般懶的，我看那潘復(fù)生真是倒霉要娶你這樣的野丫頭！”

    她平時(shí)并不能見到潘彩兒幾面，后者常常早出晚歸的，偏家里許了她這般任事不管。又聽說(shuō)她每月給家里五十文錢，心想她自己留下的還不知有多少，這般輕巧的差事，又能躲了家里的活計(jì)，怎么讓潘彩兒這家里最不受待見的女孩給得到了！

    更不要說(shuō)前兒七七節(jié)，那潘彩兒的未婚夫潘復(fù)生拿了那些的節(jié)禮，連自己都分到了一塊綢料做外衫，聽說(shuō)有塊素軟緞是用蠶絲織就的，摸起來(lái)又軟又滑，給這野丫頭真是可惜了！

    潘寧兒摸著自己洗碗洗得越來(lái)越粗糙的十指，心中一時(shí)對(duì)潘彩兒憤恨不已。如果不是她成天不著家，自己怎么會(huì)做這么多家務(wù)活兒？

    潘彩兒正詫異潘寧兒一早兒就氣不順，還沒(méi)想好要不要理她，卻聽到隔壁房間里潘大山一推房門走出來(lái)，“我姐能給家里掙錢，你能么？”

    “山子你還沒(méi)走？”往常這個(gè)時(shí)候潘大山已經(jīng)趕鴨出門了。之前潘彩兒養(yǎng)的那群灰鴨，被潘大山接手了，如今長(zhǎng)得肥壯，羽毛油亮，每日能撿回來(lái)好些鴨蛋，一點(diǎn)不費(fèi)家里糧食，還能有鴨蛋吃，而且潘彩兒聲明這些鴨子其膳堂都會(huì)直接收購(gòu)，如此潘老太才會(huì)對(duì)潘大山這個(gè)半勞力的放鴨行為不再有異議。

    潘寧兒被山子眼睛一瞪有點(diǎn)膽怯，別看山子比她小，個(gè)頭卻高出她兩頭，胳膊擼起袖子全是緊繃繃的小肌r。

    她心說(shuō)我也有兄弟，遂朝著三房喊，“木頭，出來(lái)！”

    卻見小木頭啪嗒著兩條小腿，從潘家大門口往回跑，邊跑邊喊，“來(lái)人啦，好多東西！”

    潘寧兒正納悶小木頭何時(shí)出的門，結(jié)果下一刻就看到潘明好也退了回來(lái)，不僅如此，身后還跟著幾個(gè)人，走在前面的是個(gè)中年婦人，四五十歲的樣子，頭發(fā)挽的一絲不亂，發(fā)間c著一枚梅紋鏤空金簪，耳朵上是一副琺瑯掐絲金耳墜，腕上兩只纏金絲銀鐲，身上著絳紫色圓壽字樣緞面比甲，裹著云白的掐花對(duì)襟衣裳，走起路來(lái)從容有序，臉上掛著得體的微笑，朝潘寧兒走來(lái)，不由將后者看得愣住了。

    那婦人后面跟著幾個(gè)小廝，肩扛手提，拿著好些的東西，潘寧兒看不明白，潘彩兒可認(rèn)出來(lái)了，這不是修老安人身邊的孫媽媽么，怎的一早就跑自己家來(lái)了？

    卻見孫媽媽走過(guò)潘寧兒，徑直向前，看那方向，竟是沖著潘彩兒而去？

    潘寧兒瞪圓了眼珠，和同樣佇立在院子里的小木頭，潘明好一起，傻傻地看著那婦人滿面笑容地對(duì)著潘彩兒行禮，又熟絡(luò)地道，“潘姑娘恕老奴不告登門，實(shí)是老安人催得急。昨日那番忙亂，竟沒(méi)顧上和姑娘說(shuō)上幾句話，算是修家怠慢了。這不，一大早兒老安人就遣了我來(lái)給姑娘送昨日的工錢，并送來(lái)一些禮物，感謝姑娘昨日仗義相助?！?br/>
    “孫媽媽言重了，不過(guò)是舉手之勞。這工錢，我卻不能收，事先就說(shuō)好了，這一次是免費(fèi)給您府上提供菜品，我還要多謝老太爺老安人同意我們掛那幾盞燈呢?！迸瞬蕛簩?duì)方遞過(guò)來(lái)的一包銀兩推回去，此舉看得旁觀的潘家人甚急。

    孫媽媽對(duì)此顯然早有說(shuō)法，聞言笑道，“我家老安人早知道姑娘會(huì)如此說(shuō)，她叫我和姑娘說(shuō)，這并非是給其膳堂的工錢。工錢免費(fèi)，但是獎(jiǎng)賞還是要給的?！币娕瞬蕛哼€要推拒，又道，“這是我們修府的規(guī)矩，不單是對(duì)您其膳堂一家。”

    潘彩兒見其這般說(shuō)法，便道，“既然如此，還得勞煩您多跑一趟，給我們東家送過(guò)去。我卻是一向不收這些銀錢的?！?br/>
    孫媽媽并不清楚潘家的狀況，聞言頗為納悶。都說(shuō)潘彩兒是其膳堂掌柜的，一應(yīng)采購(gòu)收錢向來(lái)都是她接手的，從不見喬其善管過(guò)事，怎么今日潘彩兒如此說(shuō)?

    總算她也是京城宅門里歷練過(guò)的，很快便明了潘彩兒如此做作必有緣故，也順勢(shì)道，“怪我！卻是忘了其膳堂一向的規(guī)矩。”說(shuō)著把那包銀子又揣入懷中。

    “媽媽遠(yuǎn)道而來(lái)，屋里坐吧?！迸瞬蕛盒牡篮迷谧约悍块g里被子已經(jīng)疊起來(lái)了，又開窗放了會(huì)兒空氣。

    孫媽媽正有話要單獨(dú)和潘彩兒說(shuō)，聞言立刻道，“那老奴就不客氣了?！?br/>
    “孫媽媽千萬(wàn)別如此自謙，彩兒近日還多虧您照顧?！?br/>
    潘彩兒將孫媽媽讓進(jìn)了屋子里，后者又指使那些小廝在門口候著，潘明好早就找來(lái)了幾條板凳，給小廝們坐下，又囑咐家里的丘氏沏茶。

    隋氏和潘三嬸聽到動(dòng)靜都走出房間，隋氏去廚房幫忙準(zhǔn)備茶水，后者就盯著小廝們身邊的一色禮物，不住打量，眼珠滴溜溜地亂轉(zhuǎn)。

    小木頭偷偷和墩子說(shuō)，“我看到‘新鼎豐’的花紙咧，你和彩兒姐說(shuō)，給我一塊桂花糕好不？”

    墩子聽說(shuō)“新鼎豐”三個(gè)字，忍不住咽了咽口水，聽說(shuō)那里的糕點(diǎn)特別松軟甜香，家里過(guò)年也吃不上呢。要不要讓五姐給小木頭呢，他頗為猶豫。

    可以說(shuō)早上來(lái)的這群不速之客，讓潘家人集體都沒(méi)心思干活了，潘老太本來(lái)在屋子里給潘老頭按肩膀，聽到這番動(dòng)靜，端著老太太的款兒沒(méi)出房門，怎么說(shuō)也該這客人主動(dòng)來(lái)拜訪她吧。

    可手上給潘老頭錘著肩膀，心里卻不在狀態(tài)，手上沒(méi)輕沒(méi)重的，惹得潘老頭一陣不滿，“多大點(diǎn)兒事，值當(dāng)你心神不寧的？不就是一個(gè)大戶人家的下人么？”

    “當(dāng)家的，聽說(shuō)這下人是縣里修家的老安人身邊的親信，你說(shuō)彩丫頭怎么認(rèn)識(shí)這樣的人家？”

    潘老頭沉默不語(yǔ)。他也知道修家的淵源，聽說(shuō)是京城里致仕的一個(gè)六品京官，說(shuō)起來(lái)也沒(méi)什么大不了－－－－－老太爺一直想著他的長(zhǎng)孫潘大壯將來(lái)必然會(huì)金榜題名，當(dāng)個(gè)六品官也不是不能暢想的。

    不過(guò)彩丫頭認(rèn)識(shí)了這樣的人家，以后對(duì)她就要更加注意了，那件事被她知道，總覺(jué)得是個(gè)隱患，要是當(dāng)初她病重真的死了就好了?，F(xiàn)在倒讓她活的越來(lái)越不好控制了。

    那邊潘彩兒和孫媽媽關(guān)上門，后者從懷里掏出一個(gè)荷包，道，“這是老安人格外為您準(zhǔn)備的。昨日多虧了姑娘，咱家少爺雖然頑皮，但沒(méi)甚壞心，卻不想被那兇徒利用來(lái)行事，好不叫人懊惱。若不是有姑娘的伶言利齒機(jī)巧善謀，咱少爺可不是百口莫辯了！”說(shuō)著，將那荷包不由分說(shuō)地塞進(jìn)潘彩兒手里。

    潘彩兒連忙推拒，那荷包摸起來(lái)硬硬的，莫不是裝了大塊的銀子，這她可不好要。如果少少的收個(gè)十兩八兩的還可以。

    “姑娘，咱們不是那知恩不圖報(bào)的人家。老安人說(shuō)了，將來(lái)修府里的宴席都指定其膳堂來(lái)做。姑娘且放寬心，生意肯定會(huì)越來(lái)越好！這謝禮還請(qǐng)姑娘務(wù)必收下，畢竟是老安人的一番心意，您辦了好事，卻不讓受益之人表示感謝，不是讓咱們?nèi)找共话裁?。?br/>
    潘彩兒見孫媽媽這么一番說(shuō)辭，又言辭懇切，倒不好再過(guò)分推拒了。只好將那荷包收下。

    孫媽媽又是一番絮叨，說(shuō)胖修兒經(jīng)此一事老實(shí)了許多，再不像往日那般成天不著家；修老太爺因東山先生畢竟死在了自己家，修府又是他東主，兼且兇手又是裝扮成自家的廚子，便一力承擔(dān)起東山先生的后事；衙門那邊正在審那馮大田，修府里也來(lái)了個(gè)徹底的清查－－－－－雖則下人們并不是很多，但出身來(lái)歷又被管家嚴(yán)查了一番，這才發(fā)現(xiàn)，這馮大田入府不過(guò)一個(gè)月，竟然不是本地人，也不知他這番謀劃到底是為了什么。說(shuō)到底，竟誰(shuí)也不知他的動(dòng)機(jī)。

    說(shuō)起這個(gè)來(lái)，潘彩兒也覺(jué)憂心。馮大田若是沖著東山先生還好，畢竟后者已經(jīng)死了；若是沖著其膳堂，這事情可不是還不算完？

    可其膳堂又有什么能讓人算計(jì)的？