?當(dāng)下且不言陳府闔宅預(yù)備老太太壽宴之事。只說(shuō)過(guò)兩日后，陳珪果然在家中預(yù)備了酒席款待尤大人。陳氏則依兄長(zhǎng)之言，糟了鵝掌鴨信佐酒。

    酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，陳珪眼見(jiàn)尤大人對(duì)那一盤(pán)糟鵝掌贊不絕口，遂以借口打發(fā)了一旁伺候的小廝，因笑道：“這可是我妹子的手藝，不知尤大人覺(jué)得如何？”

    尤大人原就看上了陳珪的妹子絕色，早有求娶之心。況且平日間同陳珪閑談，也知道陳珪對(duì)此樂(lè)見(jiàn)其成，更愿意替他保媒。有道是長(zhǎng)兄如父，況且陳家又是陳珪當(dāng)家作主，因而尤大人早已抱著，十拿九穩(wěn)之心。當(dāng)下聽(tīng)聞陳珪如此說(shuō)話，不覺(jué)心照不宣的一笑，向陳珪說(shuō)道：“令妹的手藝，自然是不俗的。實(shí)不相瞞，這可是我吃過(guò)的最好的一道糟鵝掌。旁人的手藝，斷乎沒(méi)有這么香醇?！?br/>
    頓了頓，因又說(shuō)道：“如璋賢弟直接稱(chēng)我為子玉便是?？诳诼暵暦Q(chēng)呼我為大人，倘若是在朝中也還罷了，如今又是在家中，以你我的關(guān)系，著實(shí)外道了?！?br/>
    陳珪見(jiàn)狀，也順?biāo)浦鄣母牧朔Q(chēng)呼。

    說(shuō)罷，兩人又是相視一笑。尤大人因想到陳氏的風(fēng)流綽約，不覺(jué)又是心魂一蕩。只聽(tīng)陳珪又提起下個(gè)月二十一乃是老太太的壽辰，尤大人聞弦歌而知雅意，忙開(kāi)口說(shuō)自己必然攜帶家眷來(lái)給老太太慶賀壽誕。

    陳珪又不經(jīng)意的提起陳氏要替前夫守孝三年之事。尤大人聞聽(tīng)此言，滿口的稱(chēng)贊陳氏忠貞長(zhǎng)情，實(shí)在不俗。

    這一頓飯吃的賓主盡歡。欣然飯畢，尤大人眼見(jiàn)時(shí)辰不早，當(dāng)即告辭。陳珪苦留不住，親自送到了大門(mén)外，直目送尤大人的轎子離開(kāi)，方才回轉(zhuǎn)內(nèi)宅，尋妹子陳氏稟報(bào)飯桌上的進(jìn)展。

    花開(kāi)兩朵，各表一枝。只說(shuō)尤大人一徑家去，早已是醉眼朦朧，腳步踉蹌。至家來(lái)還未換得衣衫，又有尤老太太打發(fā)丫頭來(lái)請(qǐng)。尤大人見(jiàn)狀，只得換了家常衣裳，服過(guò)醒酒湯來(lái)至上房。

    但見(jiàn)尤老太太歪斜在炕上，正戴著眼鏡翻看一沓子名單——都是京中門(mén)第相仿的人家兒未出閣的女孩兒的名單。

    尤大人見(jiàn)此形景，也曉得尤老太太要跟他說(shuō)什么。果然母子兩個(gè)稍微寒暄了幾句，尤老太太便切入正題?！皢淌弦讶チ艘荒甓嗔恕Ｎ抑滥愕那殚L(zhǎng)，何況為發(fā)妻守一年的孝也是正禮兒。只是咱們家乃是官宦之家，平日里往來(lái)走動(dòng)不好沒(méi)個(gè)正經(jīng)主子招待堂客。我老了，精力大不濟(jì)，縱是有心，也無(wú)力了。有時(shí)候只覺(jué)著身子骨不爽，不愿意見(jiàn)人，卻也不能推脫——總不好叫姨娘們管家待客的，外人瞧著也不像。況且媛兒這丫頭也到了談婚論嫁的年紀(jì)，總得家里有個(gè)正經(jīng)的嫡母，也好替她張羅操辦起來(lái)。這是女兒家的終身大事，輕易耽誤不得。喬氏便是泉下有知，也不想因著她的緣故，致使她的女兒出了什么差錯(cuò)?！?br/>
    尤大人靜靜聽(tīng)著母親這一篇話，又見(jiàn)母親拿了一疊從媒人那里討來(lái)的名單與他看。尤大人心中早有主意，只是不想太早露出眉目，沾帶了兩家的名聲兒。當(dāng)下便將一沓子名單推了回去，因笑道：“母親放心，這是兒子的終身大事，兒子豈有不放在心上的。這會(huì)子且不著急，兒子倒是有一件事兒，須得同母親商議商議。”

    當(dāng)下又提及陳老太太壽宴一事。

    尤老太太也是知道陳珪這個(gè)人的。自然明白他早前是兒子跟前兒最得力的下屬，如今又仰仗天恩，與兒子平起平坐，更走大運(yùn)的攀上了太子這條青云之路?？峙聦?lái)的前程也要比自己兒子更有著落些。

    這么想著，尤老太太沉吟一回，便說(shuō)道：“如今陳家不比以往了。陳老太太的壽禮，也要加厚幾分才行。這倒不是什么要緊事，我自會(huì)打點(diǎn)妥當(dāng)，不用你操一點(diǎn)子心——當(dāng)務(wù)之急，你還是著緊你的終身大事才好。不是為娘的說(shuō)話啰嗦，你也知道，你如今四十來(lái)歲的年紀(jì)，膝下卻只有幾個(gè)丫頭，連個(gè)兒子都沒(méi)有。喬氏是個(gè)沒(méi)福氣的，可我不能眼睜睜看著尤家的香火斷在你這一輩。如若不然，我將來(lái)閉眼了，也沒(méi)臉去見(jiàn)你父親?！?br/>
    眼見(jiàn)母親的話如此嚴(yán)重，尤子玉想了想，總不好瞞的滴水不漏，叫母親憂心不說(shuō)，只怕橫生枝節(jié)，倒不好了。

    想到這里，尤子玉不覺(jué)一笑，隨意坐在尤老太太躺的坐褥上，因笑道：“母親放心，這件事情我已心中有數(shù)。只是現(xiàn)在不能成罷了?！?br/>
    尤老太太聽(tīng)了這話，心下便是一動(dòng)，忙坐起身來(lái)，拽著尤子玉的手問(wèn)道：“你這話是當(dāng)真？若這么說(shuō)，你究竟看上了誰(shuí)家的丫頭？不是為娘的口出妄言，以你如今的身份地位，只要看上的不是公侯伯府、四品大員以上人家的嫡小姐，滿京城中還有誰(shuí)家的門(mén)楣是咱們攀不上的？”

    尤子玉又是一笑，想了想，便說(shuō)道：“若說(shuō)這家的門(mén)楣，和咱們家相差無(wú)幾，只怕比咱們家還略強(qiáng)些個(gè)兒。我也跟那家的人稍稍透了幾句話，聽(tīng)那口風(fēng)兒，他們家也是愿意的。只是他們家現(xiàn)下有孝，暫時(shí)不好提親罷了?！?br/>
    尤老太太聽(tīng)著兒子的話，心下便開(kāi)始盤(pán)算開(kāi)來(lái)。只是不論她如何搜腸刮肚的想，也斷然想不到尤大人看上的并非哪家閨閣女子，而是已嫁了人又孀居在家的陳氏。

    尤大人見(jiàn)狀，也不愿說(shuō)破這一層窗戶(hù)紙。母子二人各含心事的坐了一回，尤大人實(shí)在酒困乏累，便起身回房安置去了。

    展眼便到了二十一黑早。因陳珪這一年晉升六品主事，又攀上了太子這一層關(guān)系，端得在京中炙手可熱。得知這日乃是陳老太太的壽辰，別說(shuō)尋常來(lái)往的親朋故舊，便是尋常沒(méi)往來(lái)的太子一系的官宦之家也都或送了壽禮，或親自登門(mén)道賀。

    太子想是為了給陳珪體面，也特地在陳老太太壽辰這日派遣宮中的小太監(jiān)送出一支沉香拐并福祿壽喜的金銀錁子各兩對(duì)兒。

    東西雖不大值錢(qián)，難得的卻是這份體面。陳珪當(dāng)下面南謝過(guò)了太子之賜，又請(qǐng)送東西的小太監(jiān)們?nèi)胂圆?。?lái)參加壽宴的賓客們見(jiàn)此行徑，也覺(jué)得與有榮焉。當(dāng)下興興頭頭的議論起來(lái)。

    陳府內(nèi)宅之中，馮氏正忙著招待各府來(lái)道喜的堂客。因沒(méi)想到這一日來(lái)的人甚多——平常了來(lái)往的親朋故舊且不必說(shuō)，就連往日請(qǐng)都請(qǐng)不來(lái)的人家也送了壽禮或親自道賀，這樣的絡(luò)繹不絕，人語(yǔ)喧闐叫馮氏慌了些手腳。這會(huì)子就看出陳府的人丁不足來(lái)了——滿府上下只有她這么一個(gè)媳婦，陳氏雖是小姑子，卻是孀寡在家，不能在前頭招待。因而只在早飯后帶著兩個(gè)女兒給老太太磕了頭，便回房守靜去了。

    好在女兒陳婉跟著學(xué)習(xí)管家也不是一兩日了。況且馮氏也早打算趁著這一次老太太過(guò)壽辰，交代陳婉兩件事兒，任她過(guò)過(guò)手，歷練歷練。這會(huì)子陳婉幫襯著招待各家的女孩兒們，以及張羅著管家媳婦們上茶上果子，舉止言談倒也十分妥當(dāng)。

    看在這些女眷長(zhǎng)輩們的眼中，有心思的不免盤(pán)算開(kāi)來(lái)。

    尤老太太往年來(lái)參加陳老太爺并陳老太太的壽誕時(shí)，因兒子是陳珪的上峰，到的向來(lái)比較晚。今年因時(shí)移世易，倒是掂掇著來(lái)的比較早。見(jiàn)到正堂內(nèi)幫著母親款待客人的陳婉，不覺(jué)笑向陳老太太道：“你們家的姑娘果然伶俐聰慧。這么個(gè)剛過(guò)十歲的孩子，就能張羅的這般有板有眼，可見(jiàn)來(lái)日必然是個(gè)心中能拿定主意的。也不是誰(shuí)家的小子有福氣娶了去?！?br/>
    陳老太太聞言，忙笑著謙辭了幾句。尤老太太閑話間不免提到了上元節(jié)上大出風(fēng)頭的二姐兒。眾堂客們也對(duì)圣上都稱(chēng)贊不已的二姐兒好奇不迭。只是礙于陳氏母女正在守孝，不好叫出人來(lái)相看罷了。

    更何況花花轎子人抬人，眾人因而都奉承陳家的家教好，所以女兒們都伶俐懂事，個(gè)個(gè)出彩。

    其中便有裕泰商行的少東家之妻——她們家是同管事常友貴家一齊登門(mén)的。很是看中了陳婉的模樣兒性情，意欲說(shuō)給自家的小兒子。當(dāng)下便笑著打聽(tīng)起陳婉的年齡性情。

    眾堂客們且都是伶俐人兒，雖然這位裕泰商行的管家太太并未明說(shuō)，但眾人已知其意。當(dāng)下有深知裕泰的富貴人脈樂(lè)見(jiàn)其成的，也有慕陳家前程或陳婉人品意欲自己聘娶的，不拘目的如何，都百般的稱(chēng)贊陳婉的好兒，營(yíng)造出“一家有女百家求”的炙熱氣氛。直樂(lè)的陳老太太笑口常開(kāi)

    正亂糟糟鬧的花團(tuán)錦簇時(shí)，只見(jiàn)老太太身旁伺候的蜜蠟趁人不注意，悄悄走至馮氏的跟前兒，因說(shuō)道：“剛才大爺在前頭派人來(lái)傳話兒，說(shuō)趙家的人來(lái)了，要給老太太拜壽。大爺?shù)囊馑肌菃?wèn)問(wèn)老太太。”

    馮氏聞言，心下不由得一沉。當(dāng)即擺了擺手，示意蜜蠟退下。自己則到了老太太跟前兒，悄聲耳語(yǔ)一番。

    陳老太太聞言，因想到趙琛死時(shí)兩家鬧得不可開(kāi)交的局面，也不由得沉了臉面。

    堂上眾人不明所以，眼見(jiàn)如此，也不覺(jué)悄聲斂息的看了過(guò)來(lái)。