?“你是說(shuō)，賈家的賈赦提前到了揚(yáng)州？”光線昏暗的密室里，一四十上下的中年男子捻須問(wèn)道。

    他的眼簾微微垂下，擋住了眼中的一切神情，讓人摸不透虛實(shí)。

    “沒錯(cuò)，同行的還有忠順王爺以及四皇子?！闭f(shuō)話的這人長(zhǎng)著一張平凡無(wú)奇的臉，扔在人堆里絕對(duì)找不著他。

    “這個(gè)時(shí)候不陪著皇上，跑揚(yáng)州做什么？”中年男子喃喃自語(yǔ)一般，并沒打算聽到回答，

    “賈恩侯，榮顯公……”半晌，中年男子才一抬眼簾，沉聲道：“吩咐下去，忠順王爺和榮顯公初到揚(yáng)州，讓他們一定把地主之誼盡到了，也讓他們見識(shí)見識(shí)揚(yáng)州城的繁華，可別舍不得銀子。忠順王爺喜歡聽?wèi)?，玉堂春里唱蘇三那樣的就不錯(cuò)；榮顯公不怎么挑剔，春滿樓的瘦馬就很好?！逼椒材凶記]說(shuō)話，默默地領(lǐng)命去了。

    ……從林府出來(lái)，賈赦帶著兩個(gè)小的在外面逛了一天才回，到家的時(shí)候就見披著忠順皮的皇帝老兒也剛進(jìn)門。

    大老爺一看見他，就想起昨天的事，心里說(shuō)不清是個(gè)什么滋味，不自覺地就想躲人。

    “恩侯等等，我有事與你商議?！庇钗奈跄臅?huì)輕易放過(guò)他，隨手將人拉住，接著打發(fā)兩個(gè)小拖油瓶，

    “給你們帶了些點(diǎn)心果子，已經(jīng)送到房里，你們自個(gè)兒玩去。”宇文小四兒面無(wú)表情地閃了閃眼神，默默地拉著賈璉走人。

    他爹也是個(gè)沒臉沒皮的，自己以后要積極地學(xué)習(xí)起來(lái)。不能因?yàn)橘Z小璉不愛搭理人，就不往他跟前湊。

    “不是說(shuō)要議事么，為什么要回臥房啊？”赦大老爺磨磨蹭蹭地不想動(dòng)彈，卻還是被宇文熙拽進(jìn)了他房里，氣得紅著臉吼道。

    “這里隱蔽些，謹(jǐn)防隔墻有耳?！被实郾菹吕碇睔鈮训卣f(shuō)明進(jìn)房間的必要性，把大老爺按到椅子上，

    “恩侯別鬧，朕有正事跟你講?！边@貨怎么看都是心懷不軌，大老爺一點(diǎn)沒看出來(lái)能有什么正事，是以頗為不信任地睇視著他。

    就看看皇帝老兒能編出什么花兒來(lái)，要是編不出來(lái)……哼哼！就算了。

    “是真的有正事要將，快坐好了?！卑祰@一聲自己的信譽(yù)之低，宇文熙挨著賈赦坐下，正色道：“朕這趟南巡有兩個(gè)目的，其一是視察各地堤防，其二是為了這揚(yáng)州的鹽政?！?br/>
    “自去年始，江南官鹽價(jià)格飛漲，導(dǎo)致私鹽泛濫成災(zāi)。去年一年的鹽稅，足比前年少了四分之一。朕擔(dān)心，這并不是偶然發(fā)生的，也擔(dān)心這種情況會(huì)越演越烈?！庇钗奈醯纳袂橛行┠兀谶@個(gè)時(shí)代，鹽鐵兩項(xiàng)是最重要的戰(zhàn)略物資，不容任何閃失。

    “皇上是擔(dān)心，有人在暗中操縱，組織大量鹽商哄抬官鹽價(jià)格，又在私底下販賣私鹽牟利？”赦大老爺腦筋轉(zhuǎn)得挺快，略一琢磨便明白關(guān)節(jié)所在。

    “不錯(cuò)。朕之所以搶先一步來(lái)到揚(yáng)州，便是要吸引一些人的視線，好方便下面的人辦事。”皇帝陛下說(shuō)得公事公辦，但其實(shí)這并不是理由。

    吸引視線這種小事，用得著他親自出馬么？！赦大老爺對(duì)此抱持懷疑態(tài)度，但體貼地沒問(wèn)出來(lái)，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“皇上，那臣做什么？”大老爺自認(rèn)已經(jīng)痛改前非，成為了一個(gè)于國(guó)于家有益的人，當(dāng)然要主動(dòng)請(qǐng)‘戰(zhàn)’。

    “恩侯，你的任務(wù)很艱巨啊。”宇文熙拍了拍賈赦肩膀，手就忘記往回拿了，

    “咱們來(lái)時(shí)并未掩飾身份，想來(lái)不日便會(huì)有官員、鹽商們登門拜見。你的任務(wù)就是幫著朕與他們虛以委蛇，給他們出各種難題，分散他們的精力，讓他們無(wú)暇他顧?！笔种冈诜鍪稚陷p輕敲動(dòng)，大老爺神情詭異地問(wèn)道：“所以，臣的任務(wù)其實(shí)就是……陪著您吃、喝、玩、樂？”這是假公濟(jì)私吧，是吧？

    ！

    “呵呵，差不多，差不多。以往總聽說(shuō)，揚(yáng)州鹽商富可敵國(guó)，生活奢華靡費(fèi)，為了比富還弄出許多稀奇古怪的花樣來(lái)。恩侯，這一回咱們也算是開開眼，帶著兩個(gè)小子長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！被实郾菹陆z毫不覺得慚愧，假公濟(jì)私什么的，他的事就是國(guó)事，哪來(lái)的公私之分。

    果然，第二日一早便有鹽業(yè)總商登門拜訪，誠(chéng)懇地邀請(qǐng)忠順王爺和榮顯公，出席他們鹽商總會(huì)特意為他們?cè)O(shè)的接風(fēng)宴。

    赦大老爺與皇帝老兒對(duì)視一眼，相攜欣然而往。接風(fēng)宴擺在揚(yáng)州城的老字號(hào)如意樓，整座酒樓都被包下來(lái)，揚(yáng)州城大大小小的鹽商來(lái)了近百，排場(chǎng)不可謂不大。

    大老爺他們到的時(shí)候，鹽商們都等在門口相迎，一個(gè)個(gè)執(zhí)禮甚恭。酒樓的大堂中央，已經(jīng)搭好了戲臺(tái)，總商吩咐一聲上菜之后，便雙手遞了戲牌來(lái)，

    “請(qǐng)王爺、榮公點(diǎn)戲，兩位貴人是聽?wèi)T京城戲曲的，揚(yáng)州這小地方想必是不如的，且請(qǐng)貴人聽個(gè)新鮮吧?！睉虬?？

    ！這是打探清楚了忠順的毛病，人家對(duì)癥下藥呢。這要是真忠順在這兒，恐怕就落人家套里了。

    只可惜，此忠順非彼忠順，馬屁拍馬腿上了。不過(guò)，為了配合表演，他還是故作意味深長(zhǎng)地看了那總商一眼，大方地將牌子推給皇帝老兒，

    “說(shuō)到聽?wèi)?，誰(shuí)都不如王爺有研究，還是請(qǐng)王爺來(lái)。不過(guò)李總商，王爺那是過(guò)盡千帆的，這若是沒能讓王爺滿意，可是要受罰的啊?！崩羁偵坦匦α?，還給賈赦一個(gè)會(huì)意的眼神，謙虛道：“榮公可是為難我了，揚(yáng)州是個(gè)小地方，哪有幾個(gè)精彩的人物兒。王爺和您都是眼光高的，為了不受這罰，我們唯有傾盡全力了。”主桌上陪坐的鹽商也都紛紛笑著稱是，言必盡全力讓兩位貴人滿意。

    宇文熙笑看著賈赦跟人談笑風(fēng)生，自己瞇著眼看戲牌，漫不經(jīng)心地點(diǎn)了兩出旦角的戲。

    戲牌傳了下去，不一會(huì)兒戲臺(tái)上便咿咿呀呀地唱了起來(lái)?；实郾菹卤阕谀莾簱u頭晃腦地用手打著拍子，一副聽得很投入的樣子。

    但，其實(shí)，一句沒聽懂……一頓接風(fēng)宴，吃得賓主盡歡。將要散席時(shí)，李總商跟人打個(gè)眼色，向宇文熙道：“王爺，不知方才的戲可還聽得慣？若是還能入耳的話，不如就讓他們到府上再唱幾出？”

    “差強(qiáng)人意?！笔竹娉值匚⒁稽c(diǎn)頭，算是接受了李總商的殷勤，

    “本王對(duì)江南戲劇很感興趣，想要多多鑒賞，只是對(duì)這里人生地不熟的，還要你們幫幫忙啊?！崩羁偵搪勓源笙?，連忙笑著保證，

    “王爺請(qǐng)放心，小人們沒什么別的本事，就是熟悉這片地方。您的事就給小人們辦就是，萬(wàn)萬(wàn)莫說(shuō)幫忙二字，小人們承受不起?！鄙獯罄蠣敼首鞑粣偁?，憤聲道：“李總商，你們可也太厚此薄彼了。王爺那里的功課就做得足足的，到了本公這里，是不是就剩下冷板凳了？”

    “榮公說(shuō)得哪里話，小人等怎敢怠慢了您。明日小人在秋爽閣設(shè)宴，您可不能不賞臉啊?！边@總商也是個(gè)長(zhǎng)袖善舞的，擺出一副委屈狀，順便還遞給賈赦一個(gè)曖昧的眼神。

    秋爽閣？揚(yáng)州城最名聲在外的青.樓啊，老爺我在京城都聽說(shuō)過(guò)它的大名。

    赦大老爺挑了挑眉，好心動(dòng)，怎么辦？！他下意識(shí)地偷眼去看皇帝老兒，卻正撞上那似笑非笑的眼神，登時(shí)心虛出一身的冷汗。

    咦？奇怪，老子心虛什么??？目送著忠順王與榮顯公的馬車走遠(yuǎn)，李總商等鹽商總會(huì)的核心人物們也散了，只是換了個(gè)地方他們又聚在了一起。

    一群人大概有十來(lái)個(gè)，一時(shí)間也沒人說(shuō)話，似乎都在等別人打破沉默。

    “諸位，我總覺得，那邊的事情不太牢靠，你們是個(gè)什么意思？”李總商身為商會(huì)首領(lǐng)，不得不首先打破僵局。

    他們這些人是愛銀子，可沒愛到不要命的地步?；噬鲜ヱ{就停在淮安，與揚(yáng)州近在咫尺，卻遲遲不止是為什么？

    真的是因?yàn)椴×嗣?？他心中不安啊?br/>
    “那今兒這兩位就能管用了？一個(gè)二個(gè)的酒色之徒，我是瞧不出什么希望來(lái)?！弊幸蝗藫u了搖頭，語(yǔ)氣不太好地道，引得幾人頻頻點(diǎn)頭。

    大老爺和皇帝陛下演得太像，讓人看不見希望。

    “酒色之徒也有酒色之徒的好處，咱們又不在意他們能力多出眾，能在皇上面前說(shuō)得上話，這才是重點(diǎn)。酒色之徒我看還挺好，至少……容易打動(dòng)?！绷硪蝗藚s不同意他的說(shuō)法，他的意見也有幾人贊同。

    “看諸位的意思，都是覺得那邊不可靠，是不是？”李總商目光掃過(guò)每一個(gè)人，見他們一一點(diǎn)頭了，才道：“那就沒什么說(shuō)的了，先伺候好那兩位爺吧?！碑?dāng)晚，赦大老爺都已經(jīng)躺平在床上了，忽然聽見窗欞在響。

    難道有小賊？大老爺興奮了，利索地從床上爬起來(lái)，躡手躡腳地就來(lái)到窗邊，等著抓現(xiàn)行。

    小賊的手藝還不錯(cuò)，沒弄兩下便撥開了窗栓。不過(guò)他沒直接推窗，而是笑了一聲道：“恩侯知道朕要過(guò)來(lái)，竟然這樣迫不及待了么？”皇帝老兒！

    大老爺猛地開窗，果然見宇文熙笑嘻嘻地站在窗外，不等他關(guān)窗便飄身進(jìn)來(lái)，將他擠到一邊。

    “大晚上的，還請(qǐng)陛下趕緊安歇，臣恭送陛下?！鄙獯罄蠣斣诘厣喜淞瞬淠_，他真的很想把皇帝老兒踹出去，咋辦？

    真踹的話，會(huì)不會(huì)因?yàn)閭報(bào)w被砍頭？

    “朕就是來(lái)安歇的啊。恩侯，快過(guò)來(lái)伴駕！”