?北京城向來(lái)就有“東富西貴”之說(shuō)

    有身份的名門望族達(dá)官貴人都喜歡住在北京西城而巨商大賈家財(cái)萬(wàn)貫的大戶人家則多住在東隅相較之下南城一帶所居住的就只有平民百姓和小商小販

    然而北京城里最熱鬧的地方卻是位于南城的天橋大街

    天橋本是一座白石建成的高橋位于正陽(yáng)門外自從永樂(lè)帝朱棣定都北京擴(kuò)建外城這一片區(qū)域也就被納入到了北京城內(nèi)天橋本是交通樞紐之地所有從南面進(jìn)城的客商都要經(jīng)過(guò)這里往來(lái)的人流甚大于是有些商人開始在這兒擺攤販賣貨物許多外來(lái)的江湖藝人也在此賣藝賺錢久而久之便形成了街市

    天橋的熱鬧不僅是因?yàn)檫@里商鋪林立吃喝玩樂(lè)的場(chǎng)所齊全更在于北京城里的所有的三教九流閑人浪客都喜愛在這兒聚集

    天橋大街上的行人不僅有富貴人家的玩绔子弟亦有不少窮人和閑漢那些靠打短工賣力氣的青壯漢子每天一大早接下活計(jì)到了中午時(shí)分十來(lái)個(gè)銅板掙到了手便不再工作閑逛到了這兒聽評(píng)書看把式打馬吊喝燒酒直到天黑方才離去除了留下少許銅板家用他們身上余下的錢都會(huì)花在了大街上的酒鋪茶館里這亦是這些北京爺兒們唯一的樂(lè)趣

    天橋本就是本地獨(dú)特的一景外地游人到了京城別的地方可以不去但天橋是絕對(duì)應(yīng)當(dāng)來(lái)逛一逛的

    就是尋常的日子天橋大街上都熱鬧非凡到了五月初五端陽(yáng)節(jié)當(dāng)日來(lái)這兒的人比往日還多了一倍數(shù)丈寬的青石街上人頭攢動(dòng)簡(jiǎn)直就是挨肩擦背擁擠不堪

    大街的兩側(cè)亦是張燈結(jié)彩各色旌旗飄舞好一幅喜慶佳節(jié)的景象

    華不石就站在天橋大街的東側(cè)凌霄閣酒樓的門前他身著輕綢團(tuán)花袍頭上戴著瓜皮帽依然是富家公子的裝束而在他身側(cè)一身雪白長(zhǎng)裙氣若幽蘭的女子正是司馬如蘭

    一個(gè)是穿金戴銀滿身銅臭的財(cái)主少爺一個(gè)是清麗絕俗冰清玉潔的少女兩個(gè)人站在一處實(shí)是一點(diǎn)也不相配相比而言旁邊的楚依依和孟歡倒是讓人看上去順眼得多

    而和華不石一起來(lái)的還有吳英豪

    昨日聽說(shuō)了華不石受“萬(wàn)利堂”之邀參加獅王大會(huì)這位吳總兵就好象撿到了寶貝一般跳起三尺多高當(dāng)即求懇華不石一定要帶他同來(lái)

    若是想到天橋大街上湊熱鬧看舞獅吳英豪大可以自己前來(lái)他非要與華不石同行卻是自有他的道理

    從舞陽(yáng)城七品把總出身的吳英豪雖然識(shí)得朝中兵部一些官員但是畢竟一直職位卑小根基不深尤其是去年他的“恩師”兵部左侍郎趙丞義因?yàn)榻朔瞬焕涣T了官以后吳英豪就完全失去了后臺(tái)

    六七品的小官只須把結(jié)交好本省的知府巡撫等地方大吏便足以坐穩(wěn)官位賺錢發(fā)財(cái)然而官至五品以上若在朝廷里還沒(méi)有根基后臺(tái)可就危險(xiǎn)得很了

    如今大明朝廷里黨派林立各方勢(shì)力之間的爭(zhēng)斗你死我活五品的武官說(shuō)大不大說(shuō)小也不小已能夠掌握一方的兵權(quán)如果朝廷中無(wú)人關(guān)照隨時(shí)都會(huì)被別人彈頦暗算而在當(dāng)今這等混亂的局勢(shì)之下皇帝多疑善變一個(gè)搞不好罷官免職算是最輕就是**家殺頭也是陳

    官場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)其中的危險(xiǎn)可是名副其實(shí)的

    吳英豪擅于鉆營(yíng)對(duì)這些為官之道自是清楚得很他當(dāng)下急需要一個(gè)后臺(tái)靠山可是真要想找到卻絕非那般容易

    這次奉命進(jìn)京述職對(duì)他來(lái)說(shuō)是蓋禍?zhǔn)怆y預(yù)料門路走得對(duì)了升官發(fā)財(cái)自然不在話下若是一個(gè)不小心招惹禍?zhǔn)乱灿锌赡軄?lái)京之前吳英豪已經(jīng)把現(xiàn)今朝廷里的黨派權(quán)臣種種消息打聽清楚也設(shè)定了試圖投靠的目標(biāo)且為了準(zhǔn)備打點(diǎn)用的金銀財(cái)寶可以說(shuō)傾盡了為官多年的老本

    然而這些重禮要送對(duì)人且送出手去亦是一門學(xué)問(wèn)京官的架子不是一般地大尤其是那些位高權(quán)重足以給吳英豪當(dāng)靠山的大官并不是誰(shuí)想見都能見到的大家都想靠著大樹好乘涼象吳英豪這般找上門攀拉關(guān)系試圖拜在那些權(quán)臣門下的人如過(guò)江之鯽實(shí)在太多了

    進(jìn)京以后的這些天里吳英豪已經(jīng)碰了好幾個(gè)釘子登門拜訪人家也不接見只因他這五品的小官根本不放在人家眼內(nèi)如今到兵部述職的日子已經(jīng)臨近準(zhǔn)備好的銀兩禮物卻還一點(diǎn)沒(méi)有送出去他不由得一籌莫展起來(lái)

    這也是他一聽說(shuō)華不石受邀參加獅王大會(huì)就如此高興的原因進(jìn)城這么久對(duì)于端陽(yáng)節(jié)的獅王大會(huì)吳英豪當(dāng)然也有所耳聞只不過(guò)他所打聽到的消息與華不石有所不同

    華不石和“千花坊”打探的是大會(huì)之上有哪些勢(shì)力介入十方門派所邀來(lái)的高手實(shí)力如何而吳英豪在意的卻是朝廷六部的眾多高官數(shù)名內(nèi)閣大學(xué)士皇宮里的宦黨頭目等等幾乎所有他原先想去投靠的權(quán)臣都會(huì)在獅王大會(huì)上露面

    吳英豪還特地打聽清楚了就在五月初五端陽(yáng)當(dāng)天在獅王競(jìng)舞奪魁之前前來(lái)大會(huì)的許多達(dá)官貴人都會(huì)前往一處名為“凌霄閣”的酒樓相聚這無(wú)疑是一個(gè)與他們結(jié)識(shí)的大好機(jī)會(huì)

    在端陽(yáng)的當(dāng)日要想進(jìn)入凌霄閣并不容易必須持有“燕京八門”所發(fā)的請(qǐng)貼吳英豪自己當(dāng)然是弄不到的是以他才纏住華不石只為了要華不石帶他前來(lái)

    死皮賴臉削尖腦袋抓住機(jī)會(huì)這三條真言正是吳總兵這些年升官發(fā)財(cái)?shù)牟欢ㄩT

    凌霄閣是天橋大街上最大的一處酒樓樓宇分為三層足有十丈不僅修建得高大雄偉而且青磚黃瓦雕梁畫柱裝修極盡豪華顯得十分氣派

    吳英豪所打聽到的消息大致沒(méi)有錯(cuò)每年的獅王大會(huì)之前“燕京八門”所邀請(qǐng)來(lái)的各方豪強(qiáng)以及代表各自門派的后臺(tái)勢(shì)力的官府中人都會(huì)聚集到凌霄閣中舉行一場(chǎng)大宴

    這場(chǎng)大宴的目的當(dāng)然并不是喝酒吃飯慶祝佳節(jié)而是參加獅王大會(huì)的十家門派展現(xiàn)實(shí)力商談北京城里各處產(chǎn)業(yè)地盤的劃分事宜

    涉及到利益的爭(zhēng)奪酒宴之上當(dāng)然并不會(huì)是一團(tuán)和氣爭(zhēng)吵威脅不在話下談不攏的時(shí)候只能用兵刃拳腳說(shuō)話各方高手動(dòng)手拼斗也是常有的事所以這場(chǎng)每年一度的大宴在江湖上又有另外一個(gè)名字叫做“凌霄論劍會(huì)”

    這些其中的內(nèi)幕情形卻不是吳英豪所能夠打聽到的事了

    華不石一行來(lái)到凌霄閣門前不久便有一人從門里迎了出來(lái)正是竇飛

    三日之前華不石通知竇飛同意接受“萬(wàn)利堂”的邀請(qǐng)參加獅王大會(huì)竇飛喜出望外立時(shí)派人送上了十萬(wàn)兩的禮金而今天這位竇少東主亦是笑容滿面顯然對(duì)華不石依約到來(lái)十分高興

    如果沒(méi)有“惡狗門”相助“萬(wàn)利堂”決難在“燕說(shuō)八門”之中薄一席之位與門派在北京城中的一年的收益相較十萬(wàn)銀兩雖然不少卻還是花得值得

    “這位想必就是司馬小姐吧難得‘玉仙子’的芳駕前來(lái)實(shí)是本堂之幸竇某這廂有禮了”竇飛亦屬精明強(qiáng)干之人不待華不石介紹已認(rèn)出了司馬如蘭當(dāng)即抱拳施禮

    “惡狗門”下的兩大高手在江湖上赫赫有名華不石這位少掌門不會(huì)武功若真要到了動(dòng)手比拼時(shí)還須得依仗這位“玉仙子”相助竇飛深知此理所以禮數(shù)周到得很

    司馬如蘭卻只是婉然一笑還了一個(gè)萬(wàn)福禮并不多言

    竇飛與華不石一行人相互見禮對(duì)楚依依和孟歡也甚是客氣只介紹到吳英豪時(shí)這位少東主只是隨意拱了拱手

    “萬(wàn)利堂”在京城之中也算是有背景的門派便是三品四品的京官竇飛平日里也時(shí)常見到象吳英豪這般從外地來(lái)京的五品小官自然不會(huì)放在他的眼里

    “現(xiàn)在時(shí)辰尚早酒宴尚未備好華少爺和司馬小姐先請(qǐng)到酒樓的前堂小坐片刻待得時(shí)辰到了竇某再帶各位入席”

    這場(chǎng)大宴本就是“燕京八門”所擺竇飛也可以算是主人自是輕車熟路當(dāng)即引著華不石一行人走入了酒樓的大門

    凌霄閣的前堂十分寬敞方圓十余丈的屋子里檀木桌上擺有茶水和鮮果點(diǎn)心幾人進(jìn)門之時(shí)屋內(nèi)已經(jīng)有了數(shù)十名提早到來(lái)的賓客正稀稀落落地分坐在大堂的東西兩隅

    華不石立時(shí)就注意到坐在西側(cè)的賓客衣著裝束各異僧道俗家都有大多都攜帶有兵器顯然是受邀前來(lái)的江湖門派中人而東首二三十名客人卻大多身著錦衣華服文質(zhì)彬彬氣宇軒昂一看便知都是官面上的人物

    官場(chǎng)和江湖本是截然不同的兩個(gè)世界但到了這座凌霄閣中因?yàn)槔媸谷贿@兩種人同處于一堂之內(nèi)卻頗有默契地分隅而坐

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