定遠(yuǎn)侯府中，事件的另一個(gè)主角項(xiàng)斯遠(yuǎn)正在神色自若地安坐在屋中，低頭認(rèn)真地眷錄著書卷。
泛黃紙張上一排排的蠅頭小字瞧得人眼暈，他神情專注，下筆恍如行云流水，一手小楷雅正端直，字如其人。
他所居住的榮居堂處在侯府最偏遠(yuǎn)的角落，既小且舊，一瞧便知久不經(jīng)修繕，三間簡(jiǎn)陋的小院后只剩下一片綠幽幽的竹林，略略可以看出兩分清幽雅致，只是在堂堂侯府高門中顯得尤為簡(jiǎn)陋。
“公子，侯爺傳您到書房講話?！?br/>
一名青衣襆頭的少年湊上前來(lái)，低聲說(shuō)道。
項(xiàng)斯遠(yuǎn)抄錄詩(shī)書的手一頓，抬起眼睛，神色淡淡。
少年——項(xiàng)斯遠(yuǎn)的貼身小廝清風(fēng)瞧著他的臉色，欲言又止，“公子，要不別去了，小人就說(shuō)公子病了，見(jiàn)不得風(fēng)?！?br/>
不用想也知道要說(shuō)些什么。
自從公子復(fù)職的圣旨下傳之后，這樣的問(wèn)話幾天便有一回，每次打那間書房里出來(lái)，不是身上帶傷就是一身茶水墨汁，一看就知道是被打的。
那日一送走宮中來(lái)的天使，侯爺便先將公子帶到書房中訓(xùn)斥了一番，口口聲聲要讓他辭官退隱，甚至想把他送回益陽(yáng)。
“你弟弟懿兒天資聰穎，我有意讓他承我的衣缽，如今他年紀(jì)尚小不方便入朝，你當(dāng)哥哥的，怎么能搶他的風(fēng)頭？”
“你不在我膝下長(zhǎng)大，常年住在益陽(yáng)那樣的窮鄉(xiāng)僻壤，沒(méi)甚見(jiàn)識(shí)，入了朝也只能丟侯府的臉，不如辭了官，在家管管帳當(dāng)個(gè)富貴閑人也就罷了，不要癡心妄想自己不該得的?！?br/>
清風(fēng)想起那日在書房門口聽(tīng)到的墻根兒，直到如今還是覺(jué)得火冒三丈，若不是估計(jì)著侯爺是他的主子，他簡(jiǎn)直想啐一口。
同樣都是侯爺?shù)膬鹤?，怎么能偏心至此?br/>
五公子從小在府中嬌養(yǎng)，天資平平又吃不得苦，年滿十八了還只是個(gè)秀才，秋闈去了一次，莫說(shuō)中舉了，榜上的名字都要倒著數(shù)，公子在他這個(gè)年紀(jì)，早進(jìn)了翰林院了。
如此懸殊的差距，到了侯爺口中，卻五公子天資聰穎，還要公子為他的世子之位讓路，五公子續(xù)弦夫人所出，上頭可還有三個(gè)哥哥呢，這話說(shuō)得如此荒謬，傳出去才真是要把侯府的臉面都丟盡了。
還富貴閑人？公子幫府里管賬管了也有半年了，不僅半分俸祿沒(méi)拿著，還要被正房那邊刁難，今天說(shuō)這個(gè)田莊的賬不對(duì)，明天說(shuō)那個(gè)庫(kù)房丟了什么貴重物件，一天一鬧沒(méi)個(gè)盡頭。
京中不知道何時(shí)興起種種流言，侯爺聽(tīng)到后不分青紅皂白，劈頭蓋臉先把公子罵了一頓，說(shuō)公子不知廉恥，敗壞了侯府的顏面，按著公子的脖子要公子自己辭官。
公子當(dāng)著滿府下人的面在正院跪了兩天，臉跪得慘白，侯爺也不理一下。
那日回來(lái)之后，公子對(duì)這府里的一切便都變得淡淡的了，若說(shuō)從前還剩兩分耐心，那日之日那兩分的耐心也被消耗殆盡，侯爺打他他也不躲，罵他他就安靜站著挨罵，神色平靜，恍如置身事外，只是侯爺說(shuō)的話是半句都沒(méi)聽(tīng)。
項(xiàng)斯遠(yuǎn)擱下手上的羊毫筆，面無(wú)表情地站起身來(lái)，整一整衣服上的褶皺，毫不猶豫往外走去。
青衣少年“哎呦”了一聲，一跺腳，忙不迭地快步跟上去。
這一番訓(xùn)話便又是個(gè)把時(shí)辰，少年瑟瑟發(fā)抖地站在書房門外，聽(tīng)著里頭傳來(lái)的暴怒咆哮聲，只覺(jué)得一顆心都懸了起來(lái)，也不知道公子這回說(shuō)了什么，侯爺似乎格外地生氣。
他聽(tīng)著聽(tīng)著，屋子里忽地傳出來(lái)一陣瓷器碎裂的聲音，接著便是侯爺暴怒怒吼：“你滾，滾出來(lái)，定遠(yuǎn)侯府沒(méi)有你這樣不孝不悌的不肖子孫?。?！”
少年的心猛地一提，未過(guò)多久，只聽(tīng)得書房那扇紫檀雕花扇子門吱呀一聲打開(kāi)。
項(xiàng)斯遠(yuǎn)臉色漠然地書房中走出來(lái)，額頭割破了一道口子，艷紅的鮮血順著清雋的眉梢眼角蜿蜒而下，淌到了脖頸。
少年急忙上前兩步，掏出懷中早已準(zhǔn)備好的細(xì)絹布捂住那鮮血淋漓的傷口，哽咽著說(shuō)道：“公子這又是何苦，若是不同侯爺硬碰硬，又豈會(huì)吃這個(gè)哭？”
項(xiàng)斯遠(yuǎn)并未回答他的話，抬手捂住額角的絹布，嘴角裂開(kāi)一抹笑，輕聲說(shuō)道：“侯爺不能再阻攔我返朝了?！?br/>
雖是至親骨肉，他也只叫“侯爺”，并不叫父親。
少年差點(diǎn)掉下眼淚，嘴里不住應(yīng)道：“哎哎，公子如愿以償，是件大喜事，快找個(gè)大夫瞧瞧傷吧?！?br/>
項(xiàng)斯遠(yuǎn)強(qiáng)忍著暈眩，被攙扶著往自己的小院中走。
大夫早在路上便著人去喚了，就住在侯府邊上，瞧著項(xiàng)斯遠(yuǎn)的傷臉上并不見(jiàn)半點(diǎn)驚訝，熟稔又快速地給他包扎完了傷口，留下一些金瘡藥，囑咐了換藥的種種事務(wù)，又開(kāi)了幾貼安神湯方罷。
清風(fēng)畢恭畢敬付了診金，又十分周全地親自送他出門。
榮安堂陳設(shè)簡(jiǎn)陋，下人也少，為防正院的眼線，項(xiàng)斯遠(yuǎn)將侯府指來(lái)的人都攆了，只留下益陽(yáng)帶過(guò)來(lái)的寥寥數(shù)人。
屋子里一時(shí)空了下來(lái)，項(xiàng)斯遠(yuǎn)輕撫著刺痛的額頭，正待提筆完成晚上未抄錄完的書卷。
忽地，一個(gè)身穿玄黑勁裝的少年從門外進(jìn)來(lái)。
項(xiàng)斯遠(yuǎn)一頓，抬頭瞧了他一眼，低聲問(wèn)道：“可是殿下那邊有什么消息？”
少年名叫竹劍，面上負(fù)責(zé)榮居堂的跑腿事物，實(shí)則是項(xiàng)斯遠(yuǎn)與宮中的接應(yīng)。
竹劍垂下眼睛道：“是，宮里頭的人說(shuō)殿下請(qǐng)公子明日午末之后到宮中一敘?！?br/>
項(xiàng)斯遠(yuǎn)眼睛一沉，點(diǎn)頭示意自己聽(tīng)到了，揮手道：“下去吧?！?br/>
少年躬身行了一禮，悄無(wú)聲息地退下了。
項(xiàng)斯遠(yuǎn)重新執(zhí)起狼毫筆，只是瞧著書頁(yè)上那一排排的蠅頭小字，卻是心神不定，怎么也看不進(jìn)去。
那位小殿下這個(gè)節(jié)骨眼讓他進(jìn)宮，究竟目的何在？是想勸他頂住壓力迎難而上，還是也因流言著了惱，也想像他父親一般，勸他自行辭官呢？
他將筆往案上一擱，嘴角揚(yáng)起一抹苦笑，事到如今，進(jìn)退皆是死局。
他可以不顧將來(lái)的慘淡前程堅(jiān)持上任，甚至不惜梗著脖子忤逆定遠(yuǎn)侯爺?shù)姆愿?，因?yàn)槟鞘鞘ド嫌H下的旨意，只要他不說(shuō)話，誰(shuí)也不能在明面上逼迫他。
可他卻無(wú)法罔顧這位昭陽(yáng)公主的意愿，憑她在宮中的地位，他的前程命運(yùn)，不過(guò)只是一句話的事情。
將未來(lái)都系于一人之手，這種受人掣肘日子提心吊膽的日子，可真是讓人不安。
他往身后半舊的紅木八仙椅上一仰，發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的嘆息。
腦中思緒紛亂如一團(tuán)亂麻，一會(huì)是離開(kāi)益陽(yáng)前祖母的諄諄教誨，一會(huì)是登科入仕的春風(fēng)得意，一會(huì)又是方才定遠(yuǎn)侯爺嘲諷暴怒的臉。
盡人事，聽(tīng)天命，也只能如此了。
孟瀅瀅手腳很快，第二日一早便傳來(lái)口信，說(shuō)人已然找到，只等找個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，就能把姜三的事情捅出去。
刑部主掌勘斷治獄，與大理寺互為表里，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，孟瀅瀅的父親多年浸淫三法司，聯(lián)系刑部舊友稍加運(yùn)作，又不露痕跡并不困難。
這時(shí)再收買些人手在京中暗中把控輿論風(fēng)向，把這事傳揚(yáng)開(kāi)去。
流言如沸，是止也止不住的，越壓制便會(huì)鬧得越厲害。
到那時(shí)候，可就并非只是風(fēng)月傳聞一般的小打小鬧了。
憑姜三那些罄竹難書的罪行，嚴(yán)查之下，不死也得脫層皮，短期內(nèi)想再官?gòu)?fù)原職是不太可能了。
關(guān)鍵在于背后是否有姜府勢(shì)力相護(hù)，但這也不難解決，只要此案能驚動(dòng)三司上表圣聽(tīng)，衛(wèi)瑜再去煽煽風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)火，促使她父皇立案嚴(yán)查，只要有圣旨著令下方秉公查辦，基本上便妥當(dāng)了。
到那時(shí)，想查到什么地步可就不是姜府說(shuō)了算的。
以其人之道還治其人之身，想要治姜家這樣扎根深遠(yuǎn)的蛀蟲(chóng)，不下猛藥根本傷不了皮毛。
“殿下，消息已經(jīng)給項(xiàng)公子傳過(guò)去了，明日末時(shí)三刻，還是在滄浪亭中?！?br/>
衛(wèi)瑜點(diǎn)點(diǎn)頭。
此時(shí)要見(jiàn)項(xiàng)斯遠(yuǎn)，她有自己的緣由。
第一層肯定是穩(wěn)住項(xiàng)斯遠(yuǎn)，免得他自己先有所動(dòng)作，讓衛(wèi)瑜白忙活一場(chǎng)。
其次是要瞧瞧項(xiàng)斯遠(yuǎn)對(duì)此事的態(tài)度，考察考察他的品性。
姜府對(duì)這官職本就虎視眈眈，事關(guān)于懷王勾結(jié)一事，姜嵩和淑妃是絕不會(huì)善罷甘休的，沒(méi)有了姜三還有姜四姜五姜六，這點(diǎn)小伎倆恐怕不過(guò)只是開(kāi)胃小菜。
若是項(xiàng)斯遠(yuǎn)這時(shí)便退縮了，足見(jiàn)膽量是不夠的，將來(lái)只怕要壞事。那即便這回她真讓項(xiàng)斯遠(yuǎn)上去了，往后也得想想法子，另找人手替代。
若是項(xiàng)斯遠(yuǎn)并未露怯那便最好，事情便會(huì)簡(jiǎn)單許多，只剩下最后一點(diǎn)，那就是計(jì)劃中有一些細(xì)節(jié)需要他配合，為防到時(shí)候露了餡，需要與他通通氣。
這些事，紙上三言兩語(yǔ)自然是說(shuō)不清楚的。
“你讓下頭的人留意著些，不要走漏了消息?！毙l(wèi)瑜低聲囑咐道。
“是，殿下放心。”
衛(wèi)瑜一嘆，在宮中終究還是人多眼雜，做什么事都束手束腳的。
只是若是要出宮建府，宮外那座昭陽(yáng)公主府……衛(wèi)瑜只要一想到那院中的種種陳設(shè)，便只覺(jué)渾身一僵，背脊都開(kāi)始發(fā)寒。
一個(gè)高大幻影在她的記憶中復(fù)蘇，仿佛陰魂不散籠罩在她的上空，玄青長(zhǎng)袍廣袖、銳冷如刀口的眉目，還有瞧人就仿佛在瞧一個(gè)物件的眼神。
衛(wèi)瑜已經(jīng)有一段時(shí)日沒(méi)有想起這個(gè)人了。
她握住桌上的茶盞，企圖從中汲取一點(diǎn)暖意。
三月三的及笄禮快到了，她得盡快同祖母商議改修公主府之事。