老太太似是也有了判斷，不好在人家靈前糾纏這個(gè)話題。

    大太太正巧將那跪在靈前的男孩拉到老太太面前，“六嬸，這是大爺?shù)乃米?，取了名字叫褚秀苡，排行十一。?br/>
    呦，名字都取好了，排行也續(xù)好了，動(dòng)作果然迅速。

    往常這種緊急的喪事，都是族中商議，指一個(gè)合適的后輩子侄先充作兒子完成喪儀再做打算，而他們，效率何其高呀。

    秀蓀則打量了一眼那男孩，長得挺好，小小年紀(jì)已經(jīng)能看出端正挺拔的做派，本來就大大的雙眼因?yàn)槭莸脙深a凹陷而顯得大大的，本來白皙的雙手上還留有凍瘡的疤痕，一塊塊，斑駁的，猩紅的。

    秀蓀忽然懷疑這孩子真是蘭陵接過來的嗎？蘭陵的族人過得也不差，族中世代耕讀，也有子侄當(dāng)官，為什么這個(gè)小小的孩子看上去這么落魄。

    大老太太和大太太應(yīng)該不會(huì)那么大膽從外面買個(gè)孩子回來充作蘭陵老家的孩子吧。

    秀蓀正疑惑著，忽然發(fā)覺那孩子也抬頭看著她，清澈的眸子叫人有些不敢直視，靈堂上不好嬉笑，她就給他福了福，稱，“十一哥好?！?br/>
    大太太見到秀蓀這樣很滿意，又把秀蓀一頓猛夸。秀莞幾個(gè)也行禮打招呼。

    褚秀苡一一回了禮。

    老太太則拍了拍褚秀苡的肩膀，連聲稱好，“以后要孝順你祖母和母親，照應(yīng)姐姐，撐起門楣才是?！?br/>
    這樣場合也不好給見面禮，只好互相又安慰了幾句，大太太領(lǐng)著兒女給老太太一行人磕頭致謝，老太太他們出了靈堂，往大老太太處去。

    ——俺是看戲不怕臺(tái)高的分割線——

    老太太一行人帶著各自貼身服侍的，再加上負(fù)責(zé)引路的幾個(gè)媳婦子，浩浩蕩蕩出了冶志園，在西側(cè)的甬道往南走了一段距離，再往東拐進(jìn)一座院落，就是大老太太住的全福院。

    這院子的位置大致在褚家老宅偏西的位置，只是看了一眼這牌匾，秀蓀忽然覺得好像看到了個(gè)冷笑話。

    全福，自然是父母俱在兒女雙全，而這位大老太太卻是少年喪父中年喪夫晚年喪子都占全了。

    老太太似乎也覺得諷刺，抬眼大量了一下那牌匾才當(dāng)先一腳跨進(jìn)了院子里。

    進(jìn)院便是回廊，廊柱高聳，雀替上雕刻繁復(fù)，頂著粉墻烏瓦圈出一片方方正正的藍(lán)天。

    天井也是四四方方，由寬大的青條石砌合，石縫間填著些綠油油的苔蘚，偶爾冒出一兩顆開著小花的鮮草。

    今日天光大好，照在經(jīng)年的松木上，有的地方烏黑锃亮，有的地方微微泛黃，木質(zhì)的紋理蜿蜒其中，纖毫畢現(xiàn)。

    行走其間，仿佛是從沉睡的雄獅腳邊路過，一時(shí)覺得也許就算是踩到它長長的毛也能安然離開，一時(shí)又害怕那雄獅會(huì)一下子跳起來。

    沿著回廊自堂屋前路過，轉(zhuǎn)進(jìn)第二進(jìn)院子，又見回廊，天井的中央不再是莊重的條石，而是鵝卵石鋪地，幾乎一樣大小的圓滑石子組成規(guī)則的海棠紋，只在院子中央擺出一只仙鶴的圖案。院子四角有石筍，有太湖石，苔蘚斑駁，芳草叢生，多了些許生氣。

    這里就是大老太太日常起居的地方，幽靜古樸，充滿拙趣，只是今日，卻有點(diǎn)熱鬧。

    屋里仿佛正在進(jìn)行激烈的討論，時(shí)不時(shí)有高亢尖利的一兩聲從隔扇飄進(jìn)院子里，聽不真切，有丫鬟進(jìn)去通報(bào)，里面的人才停了停，丫鬟打起湘妃竹簾，老太太帶著他們進(jìn)去，隨身伺候的人都侍立在廊下。

    秀蓀跟著大人們跨進(jìn)門檻，飛速打量了一眼屋內(nèi)的陳設(shè)，這是個(gè)三開的屋子，徽式建筑大都這樣布局。

    西間應(yīng)是大老太太日常休息的地方，此刻珠簾低垂，福祿壽喜百子千孫雕花的掛落之內(nèi)擺著十二扇蘇繡屏風(fēng)，繡的是松濤圖。

    他們進(jìn)了西間，靠窗擺著個(gè)羅漢床，羅漢床中央有炕幾，西邊靠墻并排立著兩個(gè)黑漆方角大柜，羅漢床對面則擺著一對圈椅，另有幾把清漆雞翅木的圈椅并青花花卉紋繡墩擺在屋里，顯然是從別處臨時(shí)搬過來的。

    屋里坐著一圈老太太，只有個(gè)稍年輕的婦人立在一旁，也是一身緦麻，綰著喪髻，應(yīng)該和阮氏是一輩人。

    大老太太有一兒一女，女兒嫁到了淮安溫家，路途較遠(yuǎn)，恐怕還要兩天才能到達(dá)，老太太們自然都是來陪伴長嫂分擔(dān)痛苦的，真是溫暖和諧的一家人。

    坐在上首羅漢床上的應(yīng)該就是大老太太，她今年五十六歲，此刻神情愴然，臉色憔悴，滿臉的褶子耷拉在臉上，兩鬢斑白，似乎是新生的華發(fā)。

    可是她渾濁的雙眼卻透出炯炯的光芒，那樣倔強(qiáng)，那樣妖異，尖利的牙齒緊咬著下唇。

    老太太神色安詳?shù)刈呱锨埃硕苏辛藗€(gè)福禮，“大嫂節(jié)哀。”這種時(shí)候總不能微笑吧。

    然后并不理睬大老太太陡然如電的目光，轉(zhuǎn)身往羅漢床上與大老太太對坐的老婦人行了個(gè)禮，“二嫂好?！?br/>
    二老太太趕緊站起來給老太太回禮，“你說說你，咱們都一把年紀(jì)了，你還講這么多虛禮?！?br/>
    她穿著素淡的衣裳，不飾釵環(huán)，據(jù)說比大老太太還大一歲，頭發(fā)卻還黑著，整整齊齊綰成個(gè)圓髻。她面皮白白的，下巴尖尖的，眼皮雖有些塌了還是能看出她年輕時(shí)定有一雙會(huì)說話的大眼睛。一看就是個(gè)爽利的老太太。

    老太太又對著下首圈椅里坐著的三老太太鄭氏，行禮，三老太太也起身回禮，聲音洪亮道，“我說老妹妹，你也太客氣了，快讓咱們看看這是誰呀。”她指著老太太身后幾個(gè)孩子。想來方才進(jìn)來之前說話的就是這位三老太太。

    阮氏上前給大老太太，二老太太，三老太太行禮。

    三老太太的兒媳，排行第七的褚但之妻，七太太湯氏也上前給老太太行禮，接著和阮氏互相見禮，鳳陽湯氏曾是開國功臣，老祖宗獲封信國公，后卷入謀逆案，被奪了爵，全家發(fā)回原籍鳳陽，總算保住了一家老小的性命。

    褚家的狀元老爺褚志科老祖宗當(dāng)年娶了湯家的女兒，后謀逆案爆發(fā)，他就領(lǐng)著家小辭官歸鄉(xiāng)了，后來讓自己的小兒子，也就是如今小三房的老祖宗褚竑娶了鳳陽湯家的女兒，再后來褚竑的長孫褚但再次娶了湯家的女兒，也就是現(xiàn)在的七太太。

    這是浦口褚家和鳳陽湯家的第三次聯(lián)姻，也因這三次聯(lián)姻，讓浦口褚家在士林之中留下了有情有義的印象，多少人家因兒媳娘家獲罪就寫休書，褚家不僅護(hù)住了兒媳還多次與親家聯(lián)姻以示幫扶，高風(fēng)亮節(jié)也不過如此了。

    這位七太太為人爽利，又育有三個(gè)兒子，簡直是阮氏奮斗的目標(biāo)，所以兩人很是投契。

    秀蓀幾個(gè)排排站，挨個(gè)給幾位老太太，太太磕頭，回答長輩的問話。

    這時(shí)候有丫鬟進(jìn)來通稟，七老太太王氏到了。

    人影一閃，進(jìn)來一個(gè)三旬婦人，一身素服也掩不住她明麗的顏色，不過，她確實(shí)是和老太太他們同輩的，在這里被稱作七老太太，其實(shí)她今年才二十九。

    老二房老祖宗褚竘四十歲上下才得了個(gè)兒子，娶了老伴娘家的遠(yuǎn)房侄女，也就是這位王氏。

    王氏進(jìn)來就給幾位老太太行禮，又和兩位嫂子見禮，秀蓀她們給王氏磕頭，稱七祖母。

    王氏仿佛早就習(xí)慣了種種老邁的稱呼，打趣自己道，自己真是有福，接著又握著秀蓀的手，把她從頭到腳夸了一頓。

    秀蓀頓時(shí)覺得，褚家的媳婦口才都挺好，她覺得自己的口才沒辦法達(dá)到錦上添花的效果，只好微微低下頭，屏著呼吸心里數(shù)了二十下，再緩慢呼吸，如此達(dá)到面皮微紅的效果，表示我很謙虛，我很害羞。

    大老太太一直面色陰沉，在旁不發(fā)一言，此時(shí)見秀蓀被幾位老太太輪著夸，臉色變了好幾變，見七老太太告一段落，她仿佛想到了什么，沖著秀蓀友好地招了招手，“秀蓀，過來大伯祖母問你。”

    秀蓀看了一眼祖母，呆呆走過去，“大伯祖母，請問?！毙闵p躬身福了一福。

    老太太渾濁干澀的雙眸中閃過一絲倨傲和輕蔑，“秀蓀今兒第一次來江浦老宅，羨慕不羨慕呀？”

    屋內(nèi)漸漸靜下來，沒有了動(dòng)靜。

    二老太太就坐在旁邊，秀蓀能瞥見她皺了皺眉。

    秀蓀也努力抑制著自己的眉間，千萬別皺呀，在長輩面前皺眉多不恭敬呀。

    如果大老太太只是問她喜不喜歡，那她就可以擺出一個(gè)最天真最單純最可愛最無辜的微笑，用力點(diǎn)點(diǎn)頭，然后響亮答道，“喜歡！”就可以了。

    大老太太偏偏問的是羨慕不羨慕，憑著秀蓀的聰明才智，用汗毛孔想也知道大老太太這是用她當(dāng)槍使給她祖母沒臉呢。

    這屋里的人肯定都很期待她的答案，當(dāng)年的事情她是不大清楚，可這屋里的婦人們有一大半都是親身經(jīng)歷者。

    回答什么好呢？

    回答羨慕，那就等同于對大老太太的肯定和對祖母的否定；回答不羨慕就是對江浦老宅的否定，就是看不起祖宗。

    秀蓀心里把這個(gè)大老太太罵了兩萬遍，為什么要把這么沉重的話題放在她柔弱的小肩膀上，我還這么小，我還這么傻，哼。

    然后，秀蓀抬起小臉，用無害的，怯怯的，有所期待的表情看著大老太太道，“老宅古樸威儀，美輪美奐，果然是浦口第一盛景?！?br/>
    大老太太的眼神有點(diǎn)失望卻又有點(diǎn)滿意，畢竟秀蓀都說了老宅是浦口第一了嘛，不曾想秀蓀繼續(xù)道，“可我祖母自小耳提面命，身為褚家人，需記住老祖宗的教誨，老祖宗建堂號(hào)曰和睦堂，就是希望我褚家族人相親相愛、親密無間，秀蓀以為，這是相比老祖宗留下的老宅和田地，更重要的東西。”

    然后，秀蓀乖乖巧巧地站在原地，看著大老太太的目光又變回凌厲和不甘，等著大老太太夸她。

    二十多年前發(fā)生了什么，屋里這么多人都門兒清，大老太太當(dāng)年謀奪六老太太的陪嫁和老四房財(cái)產(chǎn)，幾乎將人逼死。

    后來六老太太帶著兒子遁走別處居住，看上去是大老太太贏了，是的她留在江浦老宅，仿佛是贏了。

    而世易時(shí)移，如今她惟一的兒子去了，六老太太卻又回來了。

    她們一個(gè)人的兒子去了，一個(gè)人的兒子還好好地活著。

    大老太太內(nèi)心唯一的優(yōu)勢仿佛只剩下她對這所宅子的占有，而事實(shí)就像秀蓀說的，這不算什么，且再過幾年，這古老的宅子也會(huì)和她沒有關(guān)系了。

    大老太太縮在袖子里干瘦的手攥緊了拳，抬眼又望見秀蓀身后的秀莞，裊裊婷婷地站在那兒，比眼前的這個(gè)嫡女秀蓀漂亮一百倍，遂向秀莞招手，將秀莞扯到身邊夸起來。

    剛夸了兩句才貌雙全，二老太太就發(fā)話了，“姊妹們都在園子里玩兒呢，你們也去吧?！?br/>
    秀莞長這么大都沒被人如此注意過，雖不情愿，還是和秀蓀幾個(gè)一起行禮告退了。