賈寶玉走丟的事,比上回丟玉還要嚴重得多,可惜如今他們家再不能像上次那樣財大氣粗地貼出萬兩白銀的懸賞,弄得滿城風雨了，只除了在考場外讓人看了場笑話外,也沒弄出多大動靜來。李紈、賈蘭卻是徹底地傷了心，連稻香村也不住了，帶著這些年攢的家當和兩個忠心的下人租了房子搬了出去。

    賈政也是自幼讀書,可惜賈代善臨死上書，給他謀了個恩職,他幾十年也沒有進位,心里頗為遺憾,更是把兒孫科考當成舉家頭一等的大事對待。聽聞得家人在考場喧嘩鬧事,氣走兒媳長孫,當下氣得兩眼發(fā)黑，只是見王夫人與寶釵哭作一團，委實可憐,實在不忍心責怪她們不會約束家人。他平日里雖對寶玉嚴厲,似是嫌棄,其實也是望子成龍,如今好容易娶了媳婦,寶玉也開始念書了，他雖不像王夫人那般殷切,其實心里也是期盼著他能考出個一官半職來的,誰知……如今家人們四下尋找,到處托人，可到處都不見寶玉的蹤跡。連交好的世家好友也說：“問了官府的人，貴公子這種自己離開的，又不是小孩兒，官府是不會幫著找的?！彼彩沁@個年紀的人了，不免老淚縱橫，關(guān)起門來對王夫人道：“當日你們說他變好了，知道上進了，開始讀書了，我說他就不是喜歡讀書的人，你還怪我。如今可好了？他確是不喜歡讀書，不喜歡入仕的，不然他逃什么呢？”

    王夫人聽了更是傷心，只哭著道：“這話你同我說也罷了，可千萬別叫寶丫頭聽見，她年紀輕輕的，自嫁過來，何曾過過一天的好日子，盡心盡力地照顧寶玉，你說寶玉要逃，這個家他就這么待不得嗎？要是叫寶丫頭聽到了，更要多心。”

    其實有些事，賈政想不到，她一個做母親的怎么會想不到呢？寶釵這樣賢惠體貼的妻子，誰不夸贊？可其實寶玉心里頭住著別人，并不高興她一手促成的這“金玉良緣”，若非當時他丟了通靈寶玉，整個人病得癡了，鳳姐再提出了那個“掉包計”，這樁婚事也不見得能成。寶釵過門也一年了，遲遲未聽聞好消息，她心里著急，賈政也賞了自己早就看好的玉釧兒給寶玉，寶釵呢，也不是像鳳姐那樣善妒的人，還把自己的陪嫁鶯兒也給了寶玉，結(jié)果三個如花似玉的妻妾，寶玉行房的次數(shù)都有限，王夫人心里是不可謂不失望的。但想到寶玉自己住是為了念書，也就罷了?？涩F(xiàn)在，寶玉在下場考試前不知所蹤，她這個做母親的，哪里會想不到呢。

    原以為那些小兒女的情思，不過是虛無縹緲的東西，只要寶玉成了婚，妻子溫柔嬌媚，自然也就不記得了。哪里料得到她這些年來的苦心經(jīng)營，竟只經(jīng)營出這么個結(jié)果，如何能不心痛欲絕呢？

    賈政見她哭得越發(fā)傷心，也嘆了口氣，低聲道:“你說得對，寶丫頭是個好的，她這些年為了寶玉，受了不少委屈，寶玉能找回來最好，要是他不愿意回來，咱們也不必勉強寶丫頭。到底是你親外甥女，別害了人家?！?br/>
    王夫人聽他這口氣，竟是寶玉再不會回來的意思，忙道:“怎么可能呢？他不過是怨我逼他讀書考功名，同我慪氣，又缺考，怕老爺責罰他，不敢回來罷了！再過幾天，他想明白了，可不就回來了？”心里到底是存了希望的，更別提讓寶釵改嫁之類的話了。

    賈政看著她的模樣，忍不住問:“那寶玉回來了，還是不讀書，不考功名，坐山吃空的，太太還愛他如寶似玉么？”

    王夫人被這么一問，立刻怔住了。她這些年來疼愛寶玉，把人生全部的希望都壓在了寶玉身上，一來是因為賈珠早逝，寶玉來之不易，自然更疼愛些，二來就是相信寶玉會有大造化。老天爺給了他那塊玉，怎么會就只是讓他在女兒間打轉(zhuǎn)，游戲人生？一直靠著這個信念，她才挺過了抄家的大變故，強撐著沒有倒下去。可是現(xiàn)如今，寶玉用實際行動告訴她，他是真的對功名利祿抵觸得很，這輩子不可能踏足的。若是家里還是舊時的光景，倒也罷了，現(xiàn)在家里這情形，他就是回來了，坐山吃空，又哪里有老本給他吃？他肩不能挑手不能提，要做何營生？還有寶釵，她雖一向乖巧懂事，可也是個心氣高的，能忍受一個碌碌無為的丈夫嗎？

    賈政見她無話可說，嘆了口氣，道:“你一個做母親的，十月懷胎生下的孩子，都不能接受，就不必勉強別人了。寶玉自然是要找的，但家里如今也撐不起多少人力物力去找了。當初竭盡全力找那塊玉，不也無功而返么？我琢磨著，興許寶玉真的有些緣法，借咱們家來世間走一遭罷了?！?br/>
    一直到放榜，寶玉還是沒有消息。王夫人一直懷抱的“他只是跟家里人慪氣，不想考試做官，等氣消了就會回來”的希望也破滅了，守城的衛(wèi)兵、京里的客棧、能住人的破廟田舍，甚至蔣玉菡襲人兩口子家，他們能問的都問過，可是天下這么大，要找一個一心離開的人，哪兒那么容易呢？寶釵也不知是死心還是豁達了，如今也看不出什么情緒，還讓屋里的人要是不想守的，盡可早日離去，別耽誤了前程。玉釧兒原就因她姐姐的事，對寶玉心里有怨，只是天性純良，知道感恩，不是那種會卷著主人家財產(chǎn)跑路的下人，賈政點名道姓要她給寶玉做小，她媽媽又勸，說寶二爺將來會有大出息，她不忍叫媽媽失望，才跟了寶玉。寶玉因金釧兒的事，對她一向歉疚，并不曾做什么，她還是清清白白的一個人，寶釵又開了口，她也心知自己在寶釵房里并不得人心，便含淚辭別了。王夫人還記掛著她姐姐的事，也沒有攔她，叫她拿上這些年攢下的體己，出去配人了。

    只剩下寶釵帶著鶯兒，聽聞賈蘭中了進士第一百三十名，也不知是喜是悲，良久才道：“大嫂子也算是苦盡甘來了，家里后繼有人，老爺、太太也可安心了?！彼龥]有提到自己，賈蘭也只是考中了進士，將來做官做得大了，誥命封自己的妻子、母親、祖母，可沒有恩澤嬸子的道理，況這么些年來，家里人的目光都在寶玉身上，李紈上次不肯出錢營救巧姐兒、這次因家人遷怒賈蘭而爆發(fā)，都不是一朝一夕的事，別說她這個嬸子了，只怕王夫人這個親祖母，都不一定能收到賈蘭多少好處。想不到她到頭來，還是要依附著之前都沒有另眼看過的一個小孩子過活。媽媽與姨媽這幾年來苦心經(jīng)營這一場，到底是為了什么？

    鶯兒倒是還安慰她：“二奶奶，到了這田地，咱們也不希求別的了。蘭哥兒考中了，自然是有好處的，便是為了一個‘孝’字，他也不會放著咱們這兒不管。往后吃穿用度上，盡可寬裕些。況且二爺說不準還回來呢。他從小嬌生慣養(yǎng)的，何曾吃過一天苦，在外頭哪里過得下去，沒幾天就要回來的?！?br/>
    這話她自己都不信。寶玉是去考試的，身上除了那三天的換洗衣裳和吃食外，什么都沒帶，他要是在外頭過不下去，早就回來了，還能拖到現(xiàn)在？不過寶釵知道鶯兒也是為了自己高興才這么說，勉強笑道：“你說得是。”又問，“給蘭哥兒的賀禮準備好了嗎？”

    自那一回后，李紈母子同這邊越發(fā)生分了，但就像鶯兒說得那樣，當今以孝治天下，賈蘭若真的能不管祖父祖母，他這官也別想做了。是以兩邊還有往來，寶釵如今手上也沒有閑錢，不能像從前那樣大方地出手送禮了，不過自己親手做了些女紅送去，聊表心意。原還想采購些筆墨紙硯，一來囊中羞澀，買不到好的，二來往后他們?nèi)粽嬉勒藤Z蘭過活，李紈也不見得高興她們多用錢。出生這么久，雖一向喜歡素凈、不愛花草首飾，但她還是頭一回感受到寄人籬下的苦楚，心里倒是百感交集，又想起湘云、黛玉來，一個地下一個天上，倒是問了一聲：“林三爺不是也是這一屆考的？他考的如何？”

    “哪個林三爺？”鶯兒想了一想，“二奶奶是說迎春姑娘借住的林家的三爺么？沒聽說啊，不會是落第了吧？”科考畢竟是萬里挑一的事兒，便是賈家如今這樣了，賈蘭考中了，還要擺酒請客，許多老親戚們來道賀呢，卻沒聽見林家有什么事兒，迎春也沒回來，她道，“畢竟六千多個人去考試，只取三百名，多的是落第的?！?br/>
    “雖然多的是落第的，但是他們家的人，考不中，才會傳得沸沸揚揚的。考中了，倒也就是一句‘果然如此’罷了?！睂氣O道，“可惜如今迎春也不回來了，不然還能問問?！?br/>
    鶯兒低頭，輕聲道：“她還回來干嘛呢？”

    都說金窩銀窩不如自己的狗窩，可這個家，對迎春而言，也沒什么意義。即便是當年，在大觀園里頭，姐妹們一塊兒熱鬧的時候，她也時常是被忽略的那個，連李紈、探春掌家的那次，她們給寶玉過生日熱鬧，她沒有過來，亦沒人想到去找。詩社之類的活動，她也就一開始湊個趣，后來便常稱病不來。如今在林家，雖然說起來是要在醫(yī)館里拋頭露面地幫著干活，但也多了分底氣，吃飯穿衣用自己掙的月錢，也不用服侍人，真要寶釵說起來，薛家的鋪子要是還開著，她也情愿去幫忙，好過以后看李紈臉色過日子。這么說來，她不免又惱起薛蟠來。他殺人償命，薛姨媽卻為了他的案子奔走，砸進去大量的錢財不說，最賺錢的當鋪沒了榮寧二府這樣做官的靠山，底氣不足，又沒有原先厚重的資金支撐，也不得不關(guān)門大吉了。如今薛姨媽雖還有些養(yǎng)老的錢，但和從前比起來，實在不夠看。要是還有店面在，家里怎么都還有希望的……可惜那也是薛家的希望罷了。

    不過，林家到底是如今京里頭數(shù)得著的人家，便是迎春不回來，那紅榜就貼在那兒，去看賈蘭成績的下人就說：“林三爺中了啊，二甲的第七十四名，和蘭大爺在同一張紙上貼著呢?！?br/>
    這名次可以了，比賈蘭還高呢。不過可不可以，也得看看對比。林家沒有大擺酒席，看來對末子的成績并不算滿意就是了。寶釵心里嘆息，她也是從小讀過書的人，寶玉最后讀書寫文章，興許只是為了迷惑她們，可那些文章確實是好的，倘若他去考了，名次說不準比賈蘭、比林徥都要高呢。

    可惜沒有如果了，她的丈夫明明天生就是讀書的料，卻當真一點興趣都沒有。倘若賈家還在，他做過富貴閑人也罷了，賈家沒了，他便情愿去外頭做一個閑云野鶴，也不按著母親、妻子殷殷期盼的路子走。事到如今，她也不知道是后悔還是失望好，只能道：“岫煙嫂子來過了嗎？”

    “沒呢，奶奶找蝌二奶奶有事嗎？”鶯兒問道。

    “還能有什么事？”寶釵嘆了口氣，“我現(xiàn)在還能指望誰？真跟著蘭哥兒討生活嗎？還嫌自己不夠嫌的呢。倒不如去問問，如今還有什么生意好做，幫著媽媽盤個鋪子，繼續(xù)做生意罷了。雖說老掌柜們都不在了，自己干活養(yǎng)自己，也好過拿人家的手短?！?br/>
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