徐其虎上任才四天，高級(jí)社宣告成立。這首先得益于合作化大勢(shì)所趨，也因他軟硬兼施威逼利誘，手段遠(yuǎn)非前任可比。

    高級(jí)社掛牌那天，村社聯(lián)合舉行慶祝大會(huì)。xiǎo學(xué)校操場(chǎng)擺放一排排樹(shù)段當(dāng)?shù)首?，足夠四百余?hù)社員入座；操場(chǎng)一角欄桿上栓著二十頭耕牛，刷洗得干干凈凈，牛頸系紅布帶，額上盤(pán)一朵大紅花。它們跟隨主人來(lái)到會(huì)場(chǎng)，歡天喜地門(mén)兒門(mén)兒叫著。

    領(lǐng)操臺(tái)上臨時(shí)用葦席搭起主席臺(tái)。一塊蓋紅布的木牌豎在臺(tái)前，象蒙著蓋頭的新娘。臺(tái)上坐著呂書(shū)記茍鄉(xiāng)長(zhǎng)，以及東山再起的徐其虎。

    臺(tái)下第一排長(zhǎng)凳為到會(huì)祝賀取經(jīng)的嘉賓席。每人胸前掛一朵紅紙花。由于長(zhǎng)條凳比樹(shù)段高很多，一溜屁股橫在眾人前面實(shí)在不雅，只得委屈貴賓把凳放倒了坐。

    慶祝會(huì)開(kāi)始，呂書(shū)記茍鄉(xiāng)長(zhǎng)為“牌樓村高級(jí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社”揭牌。霎時(shí)鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，響起雷鳴般掌聲歡呼聲。二十頭牛驚得胡亂喊叫，有幾頭尾巴下面象擰開(kāi)的水龍頭，尿水嘩嘩直流。

    呂書(shū)記首先講話，祝賀全鄉(xiāng)第八個(gè)高級(jí)社成立，宣布徐其虎兼任社長(zhǎng)。

    徐其虎今天戴一dǐng新軍帽，刀條臉刮得鐵青。他檢討牌樓村合作化的進(jìn)展緩慢，拖全鄉(xiāng)后腿辜負(fù)上級(jí)期望，等于把前任女支書(shū)又詆毀一番，再次為自己樹(shù)立光輝形象。然后説了些感謝鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)關(guān)心、向兄弟社學(xué)習(xí)后來(lái)居上的話。末了表?yè)P(yáng)王懷兵等十名運(yùn)動(dòng)積極分子，號(hào)召全體社員愛(ài)社如家，爭(zhēng)做模范。

    慶祝會(huì)是文娛節(jié)目表演。

    快板詩(shī)《夸夸我們的徐社長(zhǎng)》，是徐其虎授意xiǎo學(xué)校長(zhǎng)何順創(chuàng)作、為自己歌功頌德的節(jié)目。八個(gè)xiǎo學(xué)生臉蛋染得通紅，手敲竹板一詠三嘆，左一聲敬愛(ài)的徐社長(zhǎng)啊，右一聲敬愛(ài)的徐社長(zhǎng)啊，呂書(shū)記聽(tīng)得直皺眉頭，茍存旺心里直罵蠢豬，他卻得意洋洋咧嘴樂(lè)。

    茍xiǎo鳳猜呂書(shū)記準(zhǔn)來(lái)開(kāi)會(huì)，記著他“后會(huì)有期”的承諾，今天又刻意打扮一番。有何順校長(zhǎng)笛子伴奏，她的獨(dú)唱《二月里來(lái)》、《拔根蘆柴花》贏得陣陣掌聲。歌畢何校長(zhǎng)提議：下面請(qǐng)徐社長(zhǎng)和茍xiǎo鳳夫妻對(duì)唱好不好？

    徐其虎説他是驢嗓子不會(huì)唱歌。茍xiǎo鳳紅著臉説想同呂書(shū)記對(duì)唱《夫妻識(shí)字》。呂書(shū)記毫不推辭欣然應(yīng)允。

    于是何順宣布：徐社長(zhǎng)這些日子太辛苦，把嗓子累壞了，下面請(qǐng)敬愛(ài)的呂書(shū)記和茍xiǎo鳳對(duì)唱《夫妻識(shí)字》，大家歡迎！

    何順吹完前奏，一對(duì)男女非常投入地唱起來(lái)：

    黑咕龍冬的天上出呀出星星，

    黑板上寫(xiě)字放呀放光明。。。。。。。

    這以后呂書(shū)記成了徐其虎家?？?。茍xiǎo鳳人前人后總把呂書(shū)記掛在嘴上，扯大旗做虎皮狐假虎威。徐其虎睜一眼閉一眼裝聾作啞。

    他深知當(dāng)干部須有靠山。沒(méi)有呂書(shū)記恩準(zhǔn)他復(fù)不了職，當(dāng)不上位高權(quán)重的高級(jí)社社長(zhǎng)，還得面朝黃土背朝天地里刨食。當(dāng)初呂某是他與茍氏兄妹商量請(qǐng)進(jìn)家門(mén)的，如今即便引狼入室也值得，只是常警告老婆“別太過(guò)分了”。茍xiǎo鳳問(wèn)怎樣不為過(guò)分，他也沒(méi)説出個(gè)子午卯酉。

    徐其虎提拔王懷兵當(dāng)副社長(zhǎng)，做他的助手。王懷兵隔三差五就給呂書(shū)記打電話，報(bào)告徐社長(zhǎng)外出，請(qǐng)書(shū)記速來(lái)指導(dǎo)工作。呂書(shū)記明白這電話是茍xiǎo鳳叫打的，xiǎo鳳説懷兵是她靠得住的弟弟。那個(gè)時(shí)代沒(méi)有手機(jī)，耽誤多少有情人信息傳遞。

    負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的王懷兵絕dǐng聰明?？傆J覦大他五歲的俊俏姐姐，正所謂螳螂捕蟬黃雀在后。有一回呂書(shū)記來(lái)廝混時(shí)間不長(zhǎng)，説鄉(xiāng)里有事匆匆走了。他前腳剛走王懷兵貼近窗戶(hù)叫門(mén)，説餓得慌討diǎn吃的。茍xiǎo鳳一開(kāi)門(mén)，王懷兵撲上連啃帶咬，直嚷姐呀餓死我了！這頭健壯的xiǎo公牛兇猛無(wú)比，比起故作斯文的干哥哥更讓她如醉如仙。此后每逢王懷兵請(qǐng)呂書(shū)記來(lái)指導(dǎo)，弟弟都沾光享用干姐姐一回。茍xiǎo鳳游離于三個(gè)男人中間，成天眉開(kāi)眼笑，走路都哼著xiǎo曲。

    徐其虎任命了十個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)和會(huì)計(jì)，這是他權(quán)力運(yùn)行的根基。一隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)由副社長(zhǎng)王懷兵兼，茍xiǎo鳳做會(huì)計(jì)。

    俗話説不是冤家不聚頭。

    徐其虎正春風(fēng)得意茍存旺調(diào)走了，農(nóng)工部副部長(zhǎng)馬祥瑞接任鄉(xiāng)長(zhǎng)。當(dāng)年正是這個(gè)冤家率工作組查處陸疤眼自殺案，致使他撤職下臺(tái)。

    年初馬祥瑞向縣委打報(bào)告，農(nóng)村集體化后生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)許多變化，作為農(nóng)大農(nóng)經(jīng)專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生，他有志于下基層工作，研究問(wèn)題解決問(wèn)題。

    縣委機(jī)關(guān)人際關(guān)系復(fù)雜。馬祥瑞是外鄉(xiāng)人，為人低調(diào)行事謹(jǐn)慎，但因性情爽直不説假話，不善觀顏察色揣度領(lǐng)導(dǎo)心事，工作沒(méi)少干并不受青睞。剛剛結(jié)束的反右斗爭(zhēng)更使他產(chǎn)生莫名的恐懼，昨天親密無(wú)間的同仁同事，自己為逃劫難或謀求晉升，轉(zhuǎn)眼就可以昧良心落井下石。這種三分精力工作七分精力防人的環(huán)境令他厭倦。

    組織部長(zhǎng)向呂書(shū)記介紹，祥瑞同志專(zhuān)業(yè)知識(shí)豐富，人實(shí)在素質(zhì)好，與他搭檔是老呂你的運(yùn)氣！高級(jí)社成立一年多，社員不滿(mǎn)情緒日益增多，去年有三個(gè)高級(jí)社的分配方案被推倒重來(lái)，還有的生產(chǎn)隊(duì)派代表越級(jí)告狀，要求鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)“為社員做主”，老馬調(diào)來(lái)正好雪中送炭。調(diào)茍存旺走他情愿不得，那仁兄地頭蛇一個(gè)，心眼多盡玩社會(huì)經(jīng)驗(yàn)。再説他走了，與茍xiǎo鳳那層關(guān)系更好處。

    馬鄉(xiāng)長(zhǎng)上任頭半個(gè)月，不要人陪獨(dú)自跑遍全鄉(xiāng)十個(gè)高級(jí)社。

    一個(gè)星期天的清晨，他來(lái)到牌樓一隊(duì)的大車(chē)蓬。

    車(chē)蓬是這個(gè)地區(qū)的大型灌溉農(nóng)具，直徑三丈多，蓬dǐng苫茅草象棵碩大的蘑菇。夏天這里蔽蔭風(fēng)涼，水平轉(zhuǎn)盤(pán)可容十多人或坐或躺，兒童做游戲，婦女納鞋底拉家常，男人打牌下棋好不愜意。高興了跳進(jìn)池塘洗個(gè)澡，扎進(jìn)深水倒個(gè)猛子，運(yùn)氣好抓上條活蹦亂跳的魚(yú)兒，那叫快樂(lè)如神仙！馬鄉(xiāng)長(zhǎng)調(diào)研活動(dòng)大多在大車(chē)蓬完成的。

    清早大車(chē)蓬里沒(méi)有人。馬鄉(xiāng)長(zhǎng)走得急，身上微微出了些汗，他取下肩上的黃書(shū)包，敞開(kāi)襯衫拿出紙扇，坐在轉(zhuǎn)盤(pán)上悠悠地扇。離他不遠(yuǎn)，一個(gè)矮矮瘦瘦穿短褲的赤腳少年面對(duì)池塘，手捧一本書(shū)正在朗讀：

    我看見(jiàn)他戴著黑布xiǎo帽，穿著黑布大馬褂，深青布棉袍，蹣跚地走到鐵道邊，慢慢探身下去。。。。。。看見(jiàn)他的背影，我的淚很快地流下來(lái)了。。。。。。

    矮瘦少年朗讀完，轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)身后陌生人正注視自己，有diǎn局促不安。他用充滿(mǎn)稚氣的眼神上下打量他，囁嚅道：您是——

    大清早遇上讀書(shū)的少年本就好奇，馬鄉(xiāng)長(zhǎng)看他文質(zhì)彬彬的樣子，讀書(shū)感情充沛口齒清晰，加上悅耳的童音更生幾分好感。他微笑著問(wèn)：你叫什么名？讀的可是朱自清的《背影》？蔣樂(lè)生，家就住這個(gè)隊(duì)。叔叔您也知道《背影》？

    一大一xiǎo兩個(gè)文化人很快成了朋友。聽(tīng)蔣樂(lè)生説剛剛考取江安高中，鄉(xiāng)長(zhǎng)面露喜色鼓勵(lì)道：加把勁，三年后你準(zhǔn)是牌樓鄉(xiāng)頭一個(gè)大學(xué)生！

    馬鄉(xiāng)長(zhǎng)找來(lái)王懷兵茍xiǎo鳳，想從基層干部嘴里了解建社以來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，哪些問(wèn)題急需解決。二人回報(bào)去年收成不錯(cuò)，社員分得糧草比二隊(duì)多，表白一番辛苦再談不出什么。后來(lái)茍xiǎo鳳得知來(lái)人是新任的鄉(xiāng)長(zhǎng)，認(rèn)出他曾查處陸疤眼案，止不住一陣慌亂，説話語(yǔ)無(wú)倫次，眼睛也不如乍見(jiàn)面活泛有神。

    馬鄉(xiāng)長(zhǎng)從花名冊(cè)中抽出八個(gè)人（貧農(nóng)五人、中農(nóng)二人、地富成分一人），通知來(lái)大車(chē)蓬開(kāi)座談會(huì)。生產(chǎn)隊(duì)沒(méi)有更適合開(kāi)會(huì)的地方。

    會(huì)議開(kāi)始馬鄉(xiāng)長(zhǎng)説明來(lái)意，請(qǐng)大家打消顧慮暢所欲言。與會(huì)者面面相覷不開(kāi)口，架不住再三啟發(fā)才談了些意見(jiàn)，但雞零狗碎毫無(wú)中心。最后剩蔣慶余沒(méi)吱聲，鄉(xiāng)長(zhǎng)説老蔣，我們第二次打交道吧？你有哪些意見(jiàn)和建議，談?wù)劙伞?br/>
    蔣慶余掃一眼這個(gè)特殊會(huì)場(chǎng)，心想這是什么會(huì)呢？社隊(duì)干部不參加，新鄉(xiāng)長(zhǎng)親自主持，與會(huì)的人什么成分都有，讓我發(fā)言是吉是兇？

    高級(jí)社成立后，蔣慶余也得到《社員勞動(dòng)工分手冊(cè)》，他滿(mǎn)心歡喜，以為從此不再被看作壞人，憑勞動(dòng)掙工分，分糧分柴草過(guò)普通社員日子。但事實(shí)擊碎了他的美夢(mèng)：四類(lèi)分子帽子照戴，每月兩次訓(xùn)話照舊，“只準(zhǔn)規(guī)規(guī)距距不準(zhǔn)亂説亂動(dòng)”緊箍咒天天念。今天鄉(xiāng)長(zhǎng)叫他跟成分好的人一起開(kāi)會(huì)，當(dāng)眾稱(chēng)他“老蔣”讓他發(fā)言，這使他受寵若驚，解放八年頭一回?。?br/>
    蔣慶余似從夢(mèng)境醒來(lái)，機(jī)會(huì)難得，我不能辜負(fù)馬鄉(xiāng)長(zhǎng)美意！于是對(duì)事不對(duì)人提出四條建議：制定農(nóng)活勞動(dòng)定額及記工分標(biāo)準(zhǔn)，堅(jiān)持按標(biāo)準(zhǔn)記工；每天收工驗(yàn)收記工分，按月公布各戶(hù)工分帳，以便核對(duì)監(jiān)督；年底決算須社員討論通過(guò)；社隊(duì)干部工分補(bǔ)貼應(yīng)死級(jí)活評(píng)。

    這些建議切中時(shí)弊，馬鄉(xiāng)長(zhǎng)邊聽(tīng)邊記，不時(shí)diǎndiǎn頭稱(chēng)贊有理。

    在充分調(diào)查研究基礎(chǔ)上，馬鄉(xiāng)長(zhǎng)制定下發(fā)了兩個(gè)文件——《定額記工標(biāo)準(zhǔn)》和《內(nèi)部管理章程（草案）》，旨在推進(jìn)高級(jí)社民主管理，保護(hù)社員群眾積極性。

    兩份凝聚馬祥瑞心血的文件廣受歡迎，被贊為難得的“好經(jīng)”。呂書(shū)記人前人后夸他的搭檔“秀才就是秀才”。

    好經(jīng)須有好和尚念。凡社隊(duì)干部認(rèn)真貫徹文件局面開(kāi)始好轉(zhuǎn)，干群關(guān)系有所緩和，生產(chǎn)形勢(shì)日漸向上；但有些社隊(duì)陽(yáng)奉陰違，營(yíng)私舞弊暗箱操作依舊，社員紛紛找馬鄉(xiāng)長(zhǎng)告狀。令他尷尬的是，來(lái)人把文件朝桌上一摔，責(zé)問(wèn)你這玩意算不算數(shù)？好象馬鄉(xiāng)長(zhǎng)惹下多大的禍。

    有章不循有令不行，決定性因素在干部。馬祥瑞著手整頓社隊(duì)班子，一個(gè)月初步完成改選，改選率達(dá)百分之五十。涉及人的工作比制定章程更復(fù)雜，搬掉百姓頭上的“太歲”談何容易！面對(duì)人類(lèi)與生俱來(lái)的私念貪欲，集體大鍋飯的痼疾靠?jī)煞菸募斡?？馬祥瑞縱有堂吉珂德的勇氣，焉能徹底改變亂局？

    馬祥瑞來(lái)當(dāng)鄉(xiāng)長(zhǎng)之初，徐其虎對(duì)曾經(jīng)的“克星”成了dǐng頭上司惶惶不安。還是茍xiǎo鳳有主意，説與其躲著不如主動(dòng)登門(mén)，關(guān)系越處越近，咱們跟呂書(shū)記過(guò)去不也不熟？

    一個(gè)細(xì)雨蒙蒙的晚上，夫妻倆提只搪瓷保溫桶，內(nèi)裝煨熟的老母雞來(lái)到馬鄉(xiāng)長(zhǎng)宿舍。馬祥瑞見(jiàn)二人冒雨摸黑來(lái)訪既意外又感動(dòng)，忙放下書(shū)讓座沏茶。徐其虎照老婆調(diào)教的話先對(duì)馬鄉(xiāng)長(zhǎng)到任表示歡迎，然后對(duì)過(guò)去犯的錯(cuò)誤再表懺悔，最后一臉虔誠(chéng)説：馬鄉(xiāng)長(zhǎng)，我少文化是個(gè)粗人，革命二十年就是進(jìn)步不快，往后還靠你多幫助！

    茍xiǎo鳳打開(kāi)保溫桶，一股熱氣帶出香噴噴的雞肉味。她柔聲道：馬鄉(xiāng)長(zhǎng)，你沒(méi)日沒(méi)夜操勞，我心疼著哩！特意煨只雞給你補(bǔ)補(bǔ)身體。你家眷不在，往后洗被褥床單棉衣什么的我包了！夫妻倆配合默契自然熨貼，馬祥瑞心里沒(méi)法不熱呼呼的。他真誠(chéng)地説：我缺乏基層工作經(jīng)驗(yàn)，還要靠同志們多多幫助?？p補(bǔ)拆洗我都會(huì)不麻煩。這雞既拿來(lái)了，我這有瓶酒咱們一道消滅了它。就此一回，以后不興這樣。

    三個(gè)人喝了xiǎo半瓶。馬鄉(xiāng)長(zhǎng)見(jiàn)茍xiǎo鳳眼神掃來(lái)掃去不對(duì)勁，想起外界風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)便笑著説：我在縣里時(shí)最討厭拉拉扯扯吃吃喝喝，人家説我是書(shū)呆子，今天陪二位算破一回例。時(shí)候不早外面又下雨，就此結(jié)束吧。不硬不軟下了逐客令。

    馬祥瑞每天讀書(shū)很晚才睡，陪伴他的是窗外一叢翠竹竊竊私語(yǔ)。他喜好畫(huà)國(guó)畫(huà)，宿舍里貼著習(xí)作《聽(tīng)竹圖》：一介書(shū)生頭戴綸巾，持書(shū)捻須秉燭夜讀，窗前竹影婆娑，有蟋蟀在鳴唱。上角題寫(xiě)著鄭板橋的詩(shī)：衙齋臥聽(tīng)蕭蕭竹/疑是民間疾苦聲/些xiǎo吾曹州縣吏/一枝一葉總關(guān)情