仁平在商行里的攤子是塊肥缺，與底下幾十號(hào)糧油鋪?zhàn)哟蚪坏?，日日有流水現(xiàn)銀涌進(jìn)賬房。每個(gè)商鋪月進(jìn)幾次貨，每次進(jìn)多少量，哪個(gè)類品賣(mài)的好，哪個(gè)類品中途缺貨等等，繁冗多事全需銘記在心逐一料理。自他離開(kāi)，啟涏和鳳杰都在覬覦這個(gè)職位。原本鳳杰每月跑跑營(yíng)口線路，再到興京那邊收收祖產(chǎn)租子。但前者生意慘淡越來(lái)越無(wú)利可圖，后者又是明碼實(shí)價(jià)動(dòng)不得手腳。啟涏來(lái)來(lái)回回鬧騰多時(shí)，干啥啥不行已被裔勛閑置多日，天天在商行里苦悶無(wú)聊，又苦于手頭緊巴無(wú)法出去鬼混。二人暗暗摩拳擦掌，都在等待葉裔勛發(fā)話。鳳杰沒(méi)把啟涏放在眼里，他的競(jìng)爭(zhēng)力太弱，弱到不屑認(rèn)真對(duì)待，他認(rèn)為岳丈絕不會(huì)把如此要差交給一個(gè)酒囊飯袋，那無(wú)異于自毀招牌。啟涏則想，父親再糊涂也不會(huì)忘了自己才是他的親生兒子。

    裔勛卻出乎意料，自接起仁平的攤子。這是葉記最根本的經(jīng)營(yíng)來(lái)源，必須慎之又慎，他不能輕易交給不穩(wěn)妥的人——顯然啟涏和鳳杰都不是他滿意的人選。這樣一來(lái)他更加忙碌，時(shí)常與賬房總管合攏賬目到很晚才歸。余姚本就在這大宅里待不住，裔勛忙起來(lái)，她便勤去曉南閣找棠檸作伴。有幾次她跟棠檸聊的甚歡忘記時(shí)辰，匆匆趕回葉邸卻發(fā)現(xiàn)裔勛不在，他竟回來(lái)的比自己還晚。得到幾次經(jīng)驗(yàn)，她再?gòu)臅阅祥w出來(lái)，便先去葉記商行等裔勛忙完，二人再一同回府。

    裔勛打趣道：“你這時(shí)常來(lái)接我，搞的好像我是個(gè)女子怕走夜路?！?br/>
    “我自己待在家里也沒(méi)什么事可做?！?br/>
    “去秋溶房里串串門(mén)子，再不去找花柒打發(fā)打發(fā)時(shí)間?！?br/>
    余姚白了他一眼，“秋溶現(xiàn)如被仨小孩纏著忙的暈頭轉(zhuǎn)向，我過(guò)去幫不上什么忙不說(shuō)反而使她分心；我們二少奶奶近來(lái)漲了脾氣，我是不敢過(guò)去得罪不起?！?br/>
    裔勛心里清楚，余姚不去秋溶處是她不敢面對(duì)孩童，那是她內(nèi)心的創(chuàng)傷。但花柒是怎么回事，難不成又在院子里起幺蛾子了？

    余姚瞧他疑惑，解釋道:“花柒前幾日把她屋里的小丫頭毒打了一頓，小丫頭出來(lái)委委屈屈的跟旁人講，她就講了一句‘咱家二爺也不時(shí)?；貋?lái)看望您?！痛林辛怂亩烫幵鈦?lái)一頓大嘴巴?！?br/>
    裔勛皺眉，“葉家向來(lái)寬待傭人，就算小丫頭這話過(guò)分，也不可冒失動(dòng)手?！?br/>
    “這還沒(méi)完呢，昨日她回娘家，帶走一大箱子金銀細(xì)軟，許是回去補(bǔ)貼她娘，二姐姐睜一只眼閉一只眼裝不知情，權(quán)當(dāng)啟澄對(duì)不住她補(bǔ)償補(bǔ)償。誰(shuí)知今日一大早她便去武四兒那里預(yù)支三個(gè)月的份例，武四兒做不了主去找夫人請(qǐng)示。夫人沒(méi)同意說(shuō)葉家沒(méi)這先例，給她網(wǎng)開(kāi)情面日后難以持家?；ㄆ馐懿涣耍谠鹤永镏干ＡR槐大吵大鬧一番，二姐姐臉上也掛不住，叫人硬拖回屋里頭。”

    “你回去到二房那邊走一趟，就說(shuō)是我讓你稍話，要萬(wàn)氏管好她兒媳婦！”

    “你瞧瞧我也是在府里待的，也開(kāi)始學(xué)人嚼舌根子了，我真討厭我自己這樣。”

    講了一路話，二人回府已經(jīng)天黑，小丫頭前來(lái)問(wèn)在哪里開(kāi)飯。

    余姚拉著裔勛道:“去小廚房吧，省的她們?cè)賮?lái)來(lái)回回收拾?！?br/>
    裔勛對(duì)待小事皆隨意，便隨著余姚便去了小廚房。小丫頭干練的擺好碗筷，溫?zé)岬牟孙堃昌R備上來(lái)。她又請(qǐng)小丫頭拿來(lái)一瓶老燒酒溫一溫。

    裔勛不悅，“你之前是怎么答應(yīng)我的？”

    余姚道:“我是見(jiàn)你這幾日太乏，給你準(zhǔn)備喝的。”她自取出老燒酒，給裔勛斟滿送到他面前。他不貪杯，喝了幾盅便放下。用過(guò)晚膳，又在院子里散散步，二人才回到房中歇息。

    她坐在鏡子前拆頭發(fā)，“裔勛，我有事情跟你說(shuō)?！?br/>
    裔勛做出疑惑狀，“何事？”他早猜到她的伎倆，只是不愿拆穿她。

    “你讓我重回工廠上工好不好？”

    “胡鬧！你是我葉家主人，怎么好回工廠干活？”

    她撒起嬌來(lái)扯住他的手臂搖晃，“那……那我每日跟你去商行里總可以吧？”

    裔勛推開(kāi)她的手，“別繞彎子，跟我講真話?！?br/>
    余姚自取過(guò)椅子正正經(jīng)經(jīng)坐在裔勛對(duì)面，“我想出去跟你一起做事情，好歹也做過(guò)你的文書(shū)，我還不算太笨吧？”

    “嚼了一路舌根子，原來(lái)是為了這事？”

    余姚自知手法太拙劣，只好點(diǎn)頭承認(rèn)，她想告訴他，她若一直這么無(wú)所事事，她將變成下一個(gè)花柒。

    “我知道現(xiàn)在講究男女平等，但你見(jiàn)誰(shuí)家女主子出來(lái)拋頭露面？再則……”裔勛猶豫未說(shuō)出口，怕傷及她的自尊。

    余姚道：“你是怕別人講我是非，我染指你葉家家業(yè)不安好心？”

    裔勛點(diǎn)頭。她咯咯的笑，“我本來(lái)就是貪戀你的錢(qián)呀?！?br/>
    裔勛手揉太陽(yáng)穴，“你知道，我不愿讓你變得跟她們一樣市儈?！?br/>
    余姚靠近他，“我只想幫你分擔(dān)一點(diǎn)。”瞧裔勛繃著臉不語(yǔ)，“我想陪你掙更多的錢(qián)，好去買(mǎi)更多新衣服穿！”

    裔勛考慮二日，晚飯時(shí)與余姚商議，她進(jìn)葉記商行沒(méi)問(wèn)題，但只能待在他手底下做個(gè)小文書(shū)，先錘煉一年半載再考慮別的職位。

    “你怎么堵住別人的嘴？”

    “葉記需要個(gè)花瓶?jī)撼涑溟T(mén)臉兒，總不好教夫人親自出馬接觸閑雜人等?！?br/>
    “醉翁之意不在酒?！?br/>
    裔勛忽然嚴(yán)肅，道：“你有別的任務(wù)。”

    余姚興奮，“是什么任務(wù)呀？”

    “暗觀欒鳳杰，但不準(zhǔn)自己涉險(xiǎn)。”她笑，原來(lái)他也在懷疑欒鳳杰。

    裔勛看著她表情，“你.……”她點(diǎn)頭，原來(lái)她進(jìn)葉記有這個(gè)目的。

    二人捋捋頭緒，從葉家失火到啟涏賭博逛書(shū)館，再到啟澄抽大煙、仁平突然離去，所有事情看似與鳳杰無(wú)關(guān)，但都隱隱的把矛頭指向他，他最得利。

    “若真的是鳳杰在背后搗鬼，你想過(guò)施蕓的感受嗎？”

    “及時(shí)止損，總比誤終生要強(qiáng)?！?br/>
    “施蕓她未必是你這種想法。”

    “換作是你，你怎么想？”

    “我只愛(ài)真君子、真小人。”

    “真君子我自覺(jué)有愧，真小人我不能承認(rèn)?！?br/>
    “真小人說(shuō)的我自己”她拿手指指自己，“我是真小人。我有自私和欲望，可我承認(rèn)，所以我說(shuō)我是真小人。我首先要愛(ài)我自己，才能贏得你的愛(ài)。如果我都不愛(ài)我自己，你怎么會(huì)愛(ài)我？”

    裔勛欣慰，“你若真能這么想，日后就別再尋死。”

    “死過(guò)就知道活著有多好。”

    余姚第一日上工，穿了件西化的小裙衫，素白裹身，倒真有幾分職員模樣。果真也沒(méi)交給她什么活，只有端茶倒水打掃衛(wèi)生。裔勛若下工廠去或者走訪店鋪，她便一同跟隨，也沒(méi)有刻意說(shuō)明她的存在，旁人也以為她就是跟著出來(lái)玩透透氣。

    初端，啟涏沒(méi)把她當(dāng)回事，以為是父親每日上工枯燥，叫來(lái)小姨娘解悶兒找新鮮。鳳杰也沒(méi)有把她當(dāng)作隱患，想她就是在府中待不住，膝下又無(wú)子嗣撫養(yǎng)，跟著出來(lái)玩鬧幾日。她也確實(shí)沒(méi)干一件實(shí)質(zhì)性的活兒，便都對(duì)她放松了警惕。最多不過(guò)金氏萬(wàn)氏兩邊嘮叨幾句，論她不守婦道愛(ài)出風(fēng)頭缺少教養(yǎng)，也是老腔調(diào)了。

    余姚抽身葉家是非，可樂(lè)壞了棠檸。勸她學(xué)點(diǎn)手藝傍身，余生也不會(huì)過(guò)的太辛苦。她的曉南閣經(jīng)營(yíng)雖沒(méi)有日進(jìn)斗金，但維持生計(jì)還錯(cuò)錯(cuò)有余。她也不缺乏追求者，藤岡修離去，自有別人迎上。可她卻一一回絕，她的心里住下了藤岡修，把他攆走實(shí)在太難。余姚問(wèn)她，是什么時(shí)候發(fā)覺(jué)愛(ài)藤岡修到這個(gè)地步？棠檸講，是去盤(pán)山嶺救她的那個(gè)清晨。她打開(kāi)曉南閣的門(mén)，藤岡修一下子沖到自己面前，什么也沒(méi)說(shuō)，卻好像什么都說(shuō)了，他愿意生死相陪，他的愛(ài)最純粹。可這個(gè)世上并不是只有愛(ài)，對(duì)她而言還有活下去，對(duì)藤岡修而言還有家族責(zé)任。余姚講與她，在盤(pán)山嶺絕食幾天餓暈后，醒來(lái)不管不顧吃起烤紅薯，那個(gè)時(shí)候才懂得她之前到底經(jīng)歷過(guò)什么。

    棠檸大笑“要我說(shuō)咱倆有緣呢，遭遇的事都是一模一樣的?！蹦切┛嚯y，成為她口中笑話，余姚佩服她。

    “我們曉南閣也快要斷糧食了，我送你一筆買(mǎi)賣(mài)如何？”

    余姚眨眨眼睛，“不做！我要濫用職權(quán)送給你！”

    “不可！余姚你記住，公私一定要分明。你既出來(lái)做事，就要從最基本的規(guī)矩學(xué)起?！?br/>
    她又被上了一課，連連稱道記住了。

    這日有賬要收，她也跟隨裔勛去下面鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)。眾人走到左家商鋪跟前，在小西關(guān)發(fā)生的那一幕仿佛就在昨天。礙于眾人跟隨，也不是談情說(shuō)愛(ài)的時(shí)機(jī)，二人默契不提。后來(lái)還是那位經(jīng)辦，感慨萬(wàn)千的說(shuō)道:“掌柜的可還記得那次暴亂，得虧姨奶奶急中生智推了那一把，咱們幾人才躲過(guò)那片流彈。”

    余姚忽穿過(guò)經(jīng)辦身邊，“王大哥，日后在商行，你可不可以叫我單……小姐？”

    裔勛點(diǎn)頭，“叫單小姐是可以的?！鞭D(zhuǎn)身又加一句，“僅限在商行里啊，出來(lái)你還是我‘夫人’。”

    眾人賠笑，都知其中就里，經(jīng)辦大哥憨厚稱道，“葉小姐，葉小姐?！?