大明女書商無(wú)彈窗端卿與若茗正在一處商談近幾日的所見，忽然凌蒙初進(jìn)來(lái)道：“原來(lái)你們?cè)谶@里，讓我一通好找。”
“怎么了？”
“我來(lái)說(shuō)一聲，我和三弟準(zhǔn)備明天就啟程去常州?！?br/>
“這么急？”若茗忙道，“不再多住些日子？”
凌蒙初笑道：“這還能算急呀？在這兒一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天給我們捎信說(shuō)文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州學(xué)里落腳，我們算了算行程，明天走的話路上寬裕些，等到了那里也差不多了?！?br/>
端卿道：“若茗前幾天還跟我說(shuō)想和你們一道走，既你們這么著急，恐怕是趕不上了。”
“不妨事，文若先生要在常州盤桓一個(gè)多月呢，你們把手頭的事處理得差不多再過(guò)去也不遲?！?br/>
若茗嘆道：“正是手頭的事一時(shí)半會(huì)兒放不下，這才愁人呢！”
“還沒(méi)有眉目嗎？”凌蒙初道，“那天不是說(shuō)已經(jīng)找到一張什么畫了嗎？”
“就是這個(gè)，”若茗說(shuō)著將那張畫遞過(guò)去，“可是除此之外再?zèng)]有線索了。”
凌蒙初看了多時(shí)，道：“普通的繡像而已，看不出什么頭緒?！?br/>
“正是這么說(shuō)呢?！?br/>
“是在賣書的地方找到的？”
“不是，在一個(gè)賣泥人代賣年畫的鋪?zhàn)涌匆姷?，鋪?zhàn)永锏娜苏f(shuō)不是他們進(jìn)的貨，不知道是哪里的東西混在一起了?！?br/>
凌蒙初聞言取過(guò)一張年畫，仔細(xì)對(duì)比多時(shí)，沉吟道：“兩幅畫雖然看起來(lái)不同，細(xì)細(xì)琢磨筆法構(gòu)圖的話。還是有些相通地?！?br/>
“此話怎講？”端卿忙問(wèn)道。
“年畫線條明快。染色也很隨意，但是看得出筆法十分流暢，而且你看這副年年有余，畫中童子地衣飾十分細(xì)致，跟藤大尹這副畫中的衣服紋路頗有些相似，都是交叉衣領(lǐng)，右邊衣襟上三條線象征衣服的皺褶。\J.\”
端卿經(jīng)他一提，再看時(shí)果然覺(jué)得兩幅畫對(duì)衣服紋路的處理十分相似。不由道：“以凌兄之見呢？”
凌蒙初搖頭道：“我只能看出這么點(diǎn)，別的也說(shuō)不出來(lái)。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，不論是繡像還是年畫，都是匠人畫，有相似之處也是正常，或是我多心?！?br/>
若茗剛?cè)计鸬囊唤z希望瞬間又熄滅了，默默接過(guò)畫紙，反復(fù)對(duì)比細(xì)看。低聲道：“還是沒(méi)有一丁點(diǎn)頭緒啊?！?br/>
“這畫是從哪里來(lái)的？”
“城北一家鋪?zhàn)?，聽說(shuō)是墨硯坊繡像部出的年畫。”
“城北？”凌蒙初沉吟道，“你們不是說(shuō)那個(gè)姓牛地鋪?zhàn)泳驮诔潜眴?？怎么又跟邢家扯上關(guān)系了？”
若茗苦笑道：“現(xiàn)在我都懷疑世上究竟有沒(méi)有那個(gè)姓牛的人。去了這么多回，不要說(shuō)城北。城西城南都跑遍了，再?zèng)]見過(guò)跟姓牛的相貌相近的人?！?br/>
端卿接口道：“賣畫的這家鋪?zhàn)右驗(yàn)楦幏挥猩鈦?lái)往，所以搭著販賣她家出的年畫。并不是邢家的本錢?！?br/>
“墨硯坊繡像部?！绷杳沙跤帜闷甬嫾?xì)看了看，道“邢縈鳳本來(lái)約我明天去她家書坊四處走走，商量繡像、雕版的事，我著急出門就推辭了，既這樣，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看。沒(méi)準(zhǔn)兒有點(diǎn)什么線索?！?br/>
“當(dāng)真？”若茗驚喜道?！皶?huì)不會(huì)耽誤你們趕路？”
“一兩天應(yīng)該還好?！绷杳沙醯溃拔椰F(xiàn)在就去跟三弟說(shuō)。你們放寬心，說(shuō)不定明天就有結(jié)果了?！?br/>
因?yàn)檫@個(gè)意外之喜，若茗分外覺(jué)得鼓舞，看看天色還早，便提議道：“咱們?cè)偃コ潜蹦琴u泥人地鋪?zhàn)涌纯窗桑チ藘扇囟紱](méi)見到他們家掌柜，說(shuō)不定這次能碰上，或他比較清楚呢。**J **”
端卿點(diǎn)頭應(yīng)允，兩人剛出門，迎頭便見到天錫，問(wèn)道：“又要出去？”
“是啊，再去北邊看看。”
“我跟你們一起去吧?！碧戾a不由分說(shuō)夾了進(jìn)來(lái)，“老是看那些八股文章，頭都大了，我也要出去散散心了。”
三人來(lái)到城北，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見泥人鋪，天錫道：“就是那家吧？”
若茗笑道：“厲害，居然被你猜到了?！?br/>
“我雖然沒(méi)來(lái)過(guò)，不過(guò)也聽你們說(shuō)過(guò)那么多回了，怎么會(huì)猜不到是哪家？再說(shuō)，你的事我哪有不上心的？”
若茗臉一紅，裝作沒(méi)聽見，快步向鋪面走去。
將及到時(shí)，忽見鋪中走出一人，到門前時(shí)回頭道：“我這個(gè)月不出門了，隔一兩天過(guò)來(lái)看一眼，你留心把賬記好，出了差錯(cuò)我只找你。”
楊歡跟著走出來(lái)，陪笑道：“知道了?！?br/>
若茗心說(shuō)難道是這家的掌柜？忙迎上去對(duì)楊歡說(shuō)：“楊大哥，你們家掌柜在嗎？”
楊歡笑道：“是你們呀，還要年畫？真巧，這就是我們牛掌柜。”
若茗聽見一個(gè)牛字，心內(nèi)咯噔一下，趕忙將面前這人仔細(xì)打量一番，四十來(lái)歲年紀(jì)，黃瘦短小，大眼睛，高顴骨，正與呂掌柜所說(shuō)相符，然而這人下巴上去干干凈凈，不要說(shuō)絡(luò)腮胡，連些微幾根髭須都沒(méi)有。
端卿也快步趕來(lái)，陪笑道：“是牛掌柜？我們前幾天在你家買過(guò)年畫?！?br/>
“哦，我聽說(shuō)了，你們把存地貨都拿走了？這回還要嗎？”
“我們已經(jīng)找了墨硯坊，要是還要就從那邊直接進(jìn)貨。”
“哦，也行，反正從我這里拿跟從那邊拿價(jià)錢差不多，我們也沒(méi)什么賺頭。那你還有什么事？”
若茗直愣愣地只顧盯著牛掌柜的臉看，天錫見牛掌柜已經(jīng)覺(jué)察，忙將她衣帶一拈，若茗這才回過(guò)神來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“沒(méi)事，沒(méi)什么。就是上會(huì)有一張沒(méi)著色的繡像，我想，那個(gè)是新奇玩意兒，沒(méi)準(zhǔn)兒比年畫好賣些，要是掌柜有地話就賣給我們吧?！?br/>
“繡像？我這里怎么會(huì)有繡像？”牛掌柜皺著眉頭問(wèn)楊歡。
楊歡忙解釋道：“不知道是誰(shuí)弄混了，我也看不是咱們進(jìn)的畫，光禿禿的連顏色都沒(méi)上，就那一張。”
“平常說(shuō)了你們多少回了，別把東西混放，看你們弄的這事！”牛掌柜皺著眉頭說(shuō)完，又向若茗道，“估計(jì)是弄錯(cuò)了，我們這兒從來(lái)沒(méi)賣過(guò)繡像，那東西哪有單拿出來(lái)賣的？怎么能比年畫好銷呢，你們還是賣年畫吧?！?br/>
若茗不死心，又道：“畫都是從墨硯坊進(jìn)的嗎？會(huì)不會(huì)是那邊賣單幅繡像，貨時(shí)給弄混了？”
牛掌柜哂笑起來(lái)：“你們不做書本買賣，哪里知道這些！你見誰(shuí)單賣繡圖啊，還做成年畫那么大！繡像從來(lái)都是點(diǎn)綴圖書的，從來(lái)沒(méi)有單拿出來(lái)賣的道理。好了，你們還有事嗎？沒(méi)有地話我要走了?！?br/>
“你等等，”若茗一語(yǔ)既出，又不知接下來(lái)該說(shuō)什么，只是不甘心就這么放他走。
端卿見牛掌柜臉上疑惑之色更濃，忙道：“牛掌柜走好，若我們以后還要什么就來(lái)這里找您吧?！?br/>
“不用找我，找楊歡就行。”牛掌柜邊走邊回頭看了看若茗，神色中充滿了疑惑、警惕。
天錫見他走遠(yuǎn)，低聲道：“若茗，你不覺(jué)得他地長(zhǎng)相跟那個(gè)姓牛的很相似嗎？”
若茗點(diǎn)頭道：“正是，所以我遲疑，只是他又沒(méi)有胡子?！?br/>
“而且左耳上也沒(méi)有黑痣，也不是黑臉膛，”端卿補(bǔ)充道，“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛?！?br/>
“呂掌柜說(shuō)姓牛地一般月初出門，月底回?zé)o錫，可是咱們?cè)鲁鮼?lái)時(shí)并沒(méi)見到他，這時(shí)候又出現(xiàn)了，時(shí)間也不對(duì)?！?br/>
端卿道：“正是這么說(shuō)。而且剛才他說(shuō)這個(gè)月不出門了，如果真是呂掌柜說(shuō)的那個(gè)人，這個(gè)月應(yīng)該正在四處走動(dòng)才是啊?！?br/>
天錫轉(zhuǎn)著眼珠想了一會(huì)兒道：“我知道了！沒(méi)準(zhǔn)兒他聽見什么風(fēng)聲，知道你們正在追查，所以這個(gè)月不敢出門聯(lián)絡(luò)了！”
端卿道：“如果是那樣的話，他多少應(yīng)該知道點(diǎn)我們的底細(xì)，但是看他的樣子，并沒(méi)有防備我們呀“他就算知道你們的底細(xì)，但是沒(méi)見過(guò)你們，哪里防得了那么多？”天錫對(duì)自己的推斷十分自信，又道，“就連相貌上的差別，你忘了我也會(huì)喬裝改扮嗎？說(shuō)不定他出門時(shí)粘了假胡子
一句話提醒了若茗，道：“不錯(cuò)，高矮胖瘦冒充不來(lái)，胡子卻可以粘上去，就連臉色和那顆痣也可以是假的，哥哥，說(shuō)不定這個(gè)人就是我們苦苦尋找的牛掌柜！”
端卿遲疑道：“如果是這樣，那他未免太謹(jǐn)慎了吧？難道每次出門都要化妝？萬(wàn)一被伙計(jì)看見了怎么解釋？”
天錫大手一揮：“伙計(jì)什么的都是小事，我猜的準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，就是他了！”
“我們明天再來(lái)看看吧，”若茗道，“如果真是他，我不信他能做到天衣無(wú)縫，一點(diǎn)馬腳也露不出來(lái)。”
“嗯，也只能如此了?！倍饲溟L(zhǎng)舒一口氣，“但愿此事因他水落石出，我們能早些給家里一個(gè)交待?！?br/>
天錫更是歡喜：“要是你們這事弄完了，若茗，我還有要緊事跟你說(shuō)呢！”
“什么事現(xiàn)在說(shuō)不得？”
天錫看了端卿一眼，詭秘笑道：“到時(shí)候你就知道了，好事?！?