大明女書商無彈窗端卿與若茗正在一處商談近幾日的所見，忽然凌蒙初進來道：“原來你們在這里，讓我一通好找。”
“怎么了？”
“我來說一聲，我和三弟準備明天就啟程去常州?！?br/>
“這么急？”若茗忙道，“不再多住些日子？”
凌蒙初笑道：“這還能算急呀？在這兒一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天給我們捎信說文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州學里落腳，我們算了算行程，明天走的話路上寬裕些，等到了那里也差不多了?！?br/>
端卿道：“若茗前幾天還跟我說想和你們一道走，既你們這么著急，恐怕是趕不上了?！?br/>
“不妨事，文若先生要在常州盤桓一個多月呢，你們把手頭的事處理得差不多再過去也不遲?！?br/>
若茗嘆道：“正是手頭的事一時半會兒放不下，這才愁人呢！”
“還沒有眉目嗎？”凌蒙初道，“那天不是說已經(jīng)找到一張什么畫了嗎？”
“就是這個，”若茗說著將那張畫遞過去，“可是除此之外再沒有線索了。”
凌蒙初看了多時，道：“普通的繡像而已，看不出什么頭緒?！?br/>
“正是這么說呢?！?br/>
“是在賣書的地方找到的？”
“不是，在一個賣泥人代賣年畫的鋪子看見的，鋪子里的人說不是他們進的貨，不知道是哪里的東西混在一起了。”
凌蒙初聞言取過一張年畫，仔細對比多時，沉吟道：“兩幅畫雖然看起來不同，細細琢磨筆法構圖的話。還是有些相通地。”
“此話怎講？”端卿忙問道。
“年畫線條明快。染色也很隨意，但是看得出筆法十分流暢，而且你看這副年年有余，畫中童子地衣飾十分細致，跟藤大尹這副畫中的衣服紋路頗有些相似，都是交叉衣領，右邊衣襟上三條線象征衣服的皺褶。\J.\”
端卿經(jīng)他一提，再看時果然覺得兩幅畫對衣服紋路的處理十分相似。不由道：“以凌兄之見呢？”
凌蒙初搖頭道：“我只能看出這么點，別的也說不出來。不過話說回來，不論是繡像還是年畫，都是匠人畫，有相似之處也是正常，或是我多心。”
若茗剛燃起的一絲希望瞬間又熄滅了，默默接過畫紙，反復對比細看。低聲道：“還是沒有一丁點頭緒啊?！?br/>
“這畫是從哪里來的？”
“城北一家鋪子，聽說是墨硯坊繡像部出的年畫。”
“城北？”凌蒙初沉吟道，“你們不是說那個姓牛地鋪子就在城北嗎？怎么又跟邢家扯上關系了？”
若茗苦笑道：“現(xiàn)在我都懷疑世上究竟有沒有那個姓牛的人。去了這么多回，不要說城北。城西城南都跑遍了，再沒見過跟姓牛的相貌相近的人?！?br/>
端卿接口道：“賣畫的這家鋪子因為跟墨硯坊有生意來往，所以搭著販賣她家出的年畫。并不是邢家的本錢?！?br/>
“墨硯坊繡像部。”凌蒙初又拿起畫細看了看，道“邢縈鳳本來約我明天去她家書坊四處走走，商量繡像、雕版的事，我著急出門就推辭了，既這樣，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看。沒準兒有點什么線索。”
“當真？”若茗驚喜道?！皶粫⒄`你們趕路？”
“一兩天應該還好?！绷杳沙醯溃拔椰F(xiàn)在就去跟三弟說。你們放寬心，說不定明天就有結果了?！?br/>
因為這個意外之喜，若茗分外覺得鼓舞，看看天色還早，便提議道：“咱們再去城北那賣泥人地鋪子看看吧，去了兩三回都沒見到他們家掌柜，說不定這次能碰上，或他比較清楚呢。**J **”
端卿點頭應允，兩人剛出門，迎頭便見到天錫，問道：“又要出去？”
“是啊，再去北邊看看?！?br/>
“我跟你們一起去吧。”天錫不由分說夾了進來，“老是看那些八股文章，頭都大了，我也要出去散散心了。”
三人來到城北，遠遠看見泥人鋪，天錫道：“就是那家吧？”
若茗笑道：“厲害，居然被你猜到了。”
“我雖然沒來過，不過也聽你們說過那么多回了，怎么會猜不到是哪家？再說，你的事我哪有不上心的？”
若茗臉一紅，裝作沒聽見，快步向鋪面走去。
將及到時，忽見鋪中走出一人，到門前時回頭道：“我這個月不出門了，隔一兩天過來看一眼，你留心把賬記好，出了差錯我只找你?！?br/>
楊歡跟著走出來，陪笑道：“知道了?！?br/>
若茗心說難道是這家的掌柜？忙迎上去對楊歡說：“楊大哥，你們家掌柜在嗎？”
楊歡笑道：“是你們呀，還要年畫？真巧，這就是我們牛掌柜。”
若茗聽見一個牛字，心內(nèi)咯噔一下，趕忙將面前這人仔細打量一番，四十來歲年紀，黃瘦短小，大眼睛，高顴骨，正與呂掌柜所說相符，然而這人下巴上去干干凈凈，不要說絡腮胡，連些微幾根髭須都沒有。
端卿也快步趕來，陪笑道：“是牛掌柜？我們前幾天在你家買過年畫?！?br/>
“哦，我聽說了，你們把存地貨都拿走了？這回還要嗎？”
“我們已經(jīng)找了墨硯坊，要是還要就從那邊直接進貨?！?br/>
“哦，也行，反正從我這里拿跟從那邊拿價錢差不多，我們也沒什么賺頭。那你還有什么事？”
若茗直愣愣地只顧盯著牛掌柜的臉看，天錫見牛掌柜已經(jīng)覺察，忙將她衣帶一拈，若茗這才回過神來，結結巴巴道：“沒事，沒什么。就是上會有一張沒著色的繡像，我想，那個是新奇玩意兒，沒準兒比年畫好賣些，要是掌柜有地話就賣給我們吧?！?br/>
“繡像？我這里怎么會有繡像？”牛掌柜皺著眉頭問楊歡。
楊歡忙解釋道：“不知道是誰弄混了，我也看不是咱們進的畫，光禿禿的連顏色都沒上，就那一張。”
“平常說了你們多少回了，別把東西混放，看你們弄的這事！”牛掌柜皺著眉頭說完，又向若茗道，“估計是弄錯了，我們這兒從來沒賣過繡像，那東西哪有單拿出來賣的？怎么能比年畫好銷呢，你們還是賣年畫吧?！?br/>
若茗不死心，又道：“畫都是從墨硯坊進的嗎？會不會是那邊賣單幅繡像，貨時給弄混了？”
牛掌柜哂笑起來：“你們不做書本買賣，哪里知道這些！你見誰單賣繡圖啊，還做成年畫那么大！繡像從來都是點綴圖書的，從來沒有單拿出來賣的道理。好了，你們還有事嗎？沒有地話我要走了。”
“你等等，”若茗一語既出，又不知接下來該說什么，只是不甘心就這么放他走。
端卿見牛掌柜臉上疑惑之色更濃，忙道：“牛掌柜走好，若我們以后還要什么就來這里找您吧。”
“不用找我，找楊歡就行?！迸Ｕ乒襁呑哌吇仡^看了看若茗，神色中充滿了疑惑、警惕。
天錫見他走遠，低聲道：“若茗，你不覺得他地長相跟那個姓牛的很相似嗎？”
若茗點頭道：“正是，所以我遲疑，只是他又沒有胡子。”
“而且左耳上也沒有黑痣，也不是黑臉膛，”端卿補充道，“我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛?！?br/>
“呂掌柜說姓牛地一般月初出門，月底回無錫，可是咱們月初來時并沒見到他，這時候又出現(xiàn)了，時間也不對?！?br/>
端卿道：“正是這么說。而且剛才他說這個月不出門了，如果真是呂掌柜說的那個人，這個月應該正在四處走動才是啊?！?br/>
天錫轉著眼珠想了一會兒道：“我知道了！沒準兒他聽見什么風聲，知道你們正在追查，所以這個月不敢出門聯(lián)絡了！”
端卿道：“如果是那樣的話，他多少應該知道點我們的底細，但是看他的樣子，并沒有防備我們呀“他就算知道你們的底細，但是沒見過你們，哪里防得了那么多？”天錫對自己的推斷十分自信，又道，“就連相貌上的差別，你忘了我也會喬裝改扮嗎？說不定他出門時粘了假胡子
一句話提醒了若茗，道：“不錯，高矮胖瘦冒充不來，胡子卻可以粘上去，就連臉色和那顆痣也可以是假的，哥哥，說不定這個人就是我們苦苦尋找的牛掌柜！”
端卿遲疑道：“如果是這樣，那他未免太謹慎了吧？難道每次出門都要化妝？萬一被伙計看見了怎么解釋？”
天錫大手一揮：“伙計什么的都是小事，我猜的準沒錯，就是他了！”
“我們明天再來看看吧，”若茗道，“如果真是他，我不信他能做到天衣無縫，一點馬腳也露不出來?！?br/>
“嗯，也只能如此了。”端卿長舒一口氣，“但愿此事因他水落石出，我們能早些給家里一個交待?！?br/>
天錫更是歡喜：“要是你們這事弄完了，若茗，我還有要緊事跟你說呢！”
“什么事現(xiàn)在說不得？”
天錫看了端卿一眼，詭秘笑道：“到時候你就知道了，好事。”